第七章

　　这些日子，王金程像丢了魂似的，茶不思，饭不想，夜不眠，日渐消瘦。
　　王夫人见儿子如此，心里着急，叫来王五一问究竟。
　　王五转了转眼珠子，将王金程挨打的事一字未提，只是绕着话说：“少爷有了意中人，慈明寺里偶遇赵小姐，少爷动了心，对赵家小姐一见钟情。夫人应该给少爷提亲，少爷喜欢，那就将赵家小姐娶进门！”
　　王夫人摸清了原因，叫王管家找了当地最有名的媒婆——夏媒婆。
　　夏媒婆凭她那能把死的说成活的，能把矮的说成高的八面玲珑的嘴，不知撮合了多少对儿姻缘。一听说给王金程提亲，她拍着胸脯说：“夫人，少爷的事包在我身上！”
　　见夏媒婆胸有成竹，夫人递过了一锭银子。夏媒婆甚是高兴，一溜小跑向赵家奔去。
　　夏媒婆真不含糊，对着赵老爷和将军夫人一阵狂夸王金程。
　　“王少爷人俏的百里挑一，眉清目秀，玉树临风，识文断字，能文能武！”
　　“王少爷文章写得那叫一个好，读了许多书，要说破万卷书一点也不过！”
　　“王少爷懂美食，懂茶艺，热爱动物，善于交朋友，嗯……还喜欢勤于舒活身体！”
　　她瞧了瞧赵老爷和将军夫人，见二人正聚精会神地听，心生喜意：“看来，这事有门儿，要成，等抬来财礼订了亲，说不定自己还能得些将军夫人的奖赏！”
　　“王知州王大人给王少爷备了豪宅，全冀州最豪华的，用料最讲究，最上乘，您看两家多么门当户对呐！”
　　这时，赵管家凑到赵老爷耳旁：“他提得王少爷就是前些日子挨打的浪荡公子王金程！”
　　赵老爷的脸色立刻铁青，他指着夏媒婆说：“整天提着鸟笼子就是热爱动物？天天喝花酒，和些杂七杂八的阔少爷干些偷鸡摸狗的事就是爱交朋友？东窜西窜，不务正业就是舒活筋骨？他斗大的字识得几个？”赵老爷越说越生气，“就这等货色还敢来提亲？给我轰出去！”
　　赵管家跟轰鸡一样轰夏媒婆。
　　夏媒婆边走边说：“王少爷可是王知州的心肝儿，多好的一段姻缘，别……”临下台阶时，她的脚一崴，险些摔倒。“别误了小姐的美好姻缘！”
　　仆人抄起扫帚像扫落叶样将她扫出了大门。众人大笑。
　　夏媒婆灰溜溜地走了。在王夫人面前，夏媒婆添油加醋地将赵家败坏了一气。王金程在旁边急得直落泪，王夫人看了心疼。
　　王管家道道多，由头多，眼转一圈便能冒出个主意：“夫人，让老爷出面，支会支会新河知县。旁人上赵家提亲都给挡掉，搁段时间，赵家的亲事还不是水到渠成的小事？”
　　王金程抹了把眼泪，催着王夫人：“娘！娘！还不快些办！”
　　王夫人连着答应：“立刻就支会去办，别着急！”
　　近些时候，太监吴能有些失宠。原来，有另一位太监也深得皇上喜爱，而且人家颇有文采，才华横溢。吴能的日子不好过，自然魏喜财也搭不上顺风车。魏喜财有靠山时风风光光，不拿王知州当回子事儿，眼看靠山将倒，自己也得给自己留些后路，搁往常，王知州的事他懒得理，可现在不同，而且此事非同一般，他就暗地里支会了马捕头。
　　马捕头办事效率就是快，立刻安排了贼眉、鼠眼两个差役换了身便装，专做这事情。贼眉、鼠眼不仅盯赵家的哨，还放出风来：“王家已与赵家订了亲，别人就别打赵家小姐的主意了，王家、赵家门当户对，定结亲家！”这件事闹得沸沸扬扬，人们都说一朵鲜花插到了牛粪上；可有人却说这是强强联合，王家的势赵家的财，王赵两家相辅相成。
　　过几日，赵老爷六十大寿就要到了，熊财将军早早就稍过信儿来，一定来祝寿。现在的熊将军可谓国之栋梁，忠君爱国，人又实诚，深得皇上喜爱，而且大权在握，深得军心。这不刚下了诏：加了禄，赐了田，又赏了金银财宝。
　　魏喜财早就得了消息，熊财这棵大树他得靠上，吴能能不能翻身还不可预料，这宝得押在熊财身上。
　　这日一早，又来了信儿，说吴能回来了，他讨了皇上的差，给赵将军夫人立御赐的贞节牌坊。其实，这也是吴能早有预谋的事，眼看自己在皇上面前失势，趁着这段空闲和熊财交流交流感情，也趁机榨魏喜财点油水；只有与熊财的感情交流好了，有了皇上面前的红人儿做盾，自己与宫中那个该死的太监斗才有得胜的把握；至于榨魏喜财的油水，是吴能早就想办的事了。
　　其实熊财除了祝寿之外还有另外一件事——赵宇到了接替他父亲生前职务的年龄了，熊财得了皇上应允，他的任务是为国家纳才。
　　“县城里最好的客店留给熊将军歇脚”，这是魏喜财的自作主张。不但如此，牛师爷、马捕头因为熊财的到来快被魏喜财使唤坏了！
　　赵老爷大寿这天，牛师爷急急忙忙把寿礼抬进来，表面工作是要做得，真金白银是要掏得。王知州也匆匆赶来，他的消息也蛮灵的，他想：“赵宇凭他的侯位，一当官就比自己官大。”其实魏喜财的消息更敏觉，他比王知州更早知道这个消息。王金程闲来无事，他惦记赵馨，一听有这等方便事，领着王五早早的就赶到了新河，还好马捕头信儿灵，王金程才得了这么好的见赵馨的机会。马捕头早就与王金程有了默契，王金程的事他乐得去办，至于办好办坏，他只能尽力。
　　王知州抢着向熊财搭话，魏喜财也紧跟着搭话，王知州瞪了魏喜财一眼，魏喜财心里暗骂：“也懂得巴结人了？也随波逐流了？”
　　熊财给赵老爷隆重介绍，话语中带着骄傲：“吾儿熊宝！”话语刚落，一个年轻的后生便傻愣愣地冲向前，“噗通”给赵老爷磕了个响头，实在的叫人发笑。赵宇抢着拉起熊宝，周沐辰也匆匆过来，几个年轻人热闹起来。
　　熊宝是个粗人，是熊财的翻版。熊宝不懂琴，听赵馨弹琴他只是傻傻站在那里。熊宝也不知哪来的高兴，他太喜欢这弹琴的赵馨了。接下来，熊宝只是傻笑，他动了心，仿佛赵馨只是在为他一人弹琴，满心的浪漫来回回荡，他只将自己的喜欢迸发成傻笑，笑得那么憨厚，那么叫人无以言表，这一切的表现仿佛征兆着熊宝的心十头牛也拉不回来了。
　　赵府已经热闹了几日，这天，街上请了鼓词，说鼓词的是一对夫妻，俩人说的是“河间鼓词”。女的一手持鼓槌，一手夹着打板；男的拉得是三弦，坐在女的旁边；二人配合默契，唱词饶有兴趣。说到兴处，女的眉飞色舞，男的帮腔吆喝；鼓点急时，三弦响，鼓点慢时，三弦悠长。说得那段叫《傻子拜年》，为了取乐，为了逗人，为了讨人高兴挣点糊口的饭钱。府里请了勾栏艺人演了折子戏，台底下有身份的都有位子，奴仆家丁都站了一旁瞧热闹。轮到贵宾熊财将军点戏了，他不懂戏，不懂戏剧戏术，只看了一眼，一指这折《西厢记》。贵客点了，那就得唱，忙了琴师，忙了角色，忙了戏班的所有人。本来戏班准备了几折喜庆的戏，但就是秀才遇上兵，有理说不清。熊财哪懂这个，他只是随手一点就点到了《西厢记》。熊宝倒看了一段，他入戏了，他想当然成了张生，那谁是崔莺莺？他自个知道，想着想着就乐了。
　　生活原来这么美好，幸福来得太快，有点应接不暇。新河县好再来酒楼，灯火通明。熊财呷了呷茶，熊宝直愣愣地望着父亲。
　　“俺喜欢赵馨妹子！”
　　一句直来直去的话，使熊财由惊变喜，儿子总算有喜欢的人了，他格外兴奋，他老认为儿子傻乎乎的不懂谈情说爱的事，现在儿子突然提起，他太高兴了。
　　熊管家接到了这个喜讯，一秒钟也没停就去支会魏喜财。魏喜财连鞋都没提好就去召集了手下人。
　　“那王知州托付的事……”牛师爷给他的主子提了个醒。
　　魏喜财撇了撇嘴：“熊将军官大还是王知州官大？谁官大给谁办！明一早就赶去把事办了！”
　　这夜，马捕头正和王金程尽兴狂欢，边饮边谈，边谈边笑。马捕头心里美，这些日子接了几个肥差，捞得不少油水，王金程又请了吃酒，他越发的美。王金程又从怀里掏了一锭银子，马捕头笑着摸着银子说：“少爷，你放心，赵家的小姐我给你看好喽，她非你莫属！”
　　王金程一听这话，心里那叫一个美。
　　雅间里二人同时大笑。
　　熊宝闲来无事，到酒楼喝酒，碰巧坐了临着王金程和马捕头的雅间。他越听越不对劲儿，便贴着墙面，仔细地听。
　　王金程酒有些多了，趁着酒劲儿大发牢骚：“赵家今日寿宴可谓风光，也只等几日后娶赵馨进门时，更得比这风光。谁敢和我争，我就和他玩命，我看谁敢跟我王家过不去！”
　　马捕头劝着酒说：“咱们不是都派了人散布了消息啦，别人谁敢与你王少爷争？”
　　二人相对而笑，得意忘形。
　　才开始，熊宝还不明白怎么一回事，听了一阵有了眉目。他年轻气盛，眼里揉不得半粒沙子。他一脚把雅间的门踹开，见有两人笑得甚欢，就高声亢音地怒吼：“谁是王少爷？”
　　王金程微睁醉眼，爱搭不理地说：“你爷爷在这儿呐，怎么，你是干什么的？”
　　“你要娶赵馨？”熊宝红胀着脸。
　　“本少爷相中了赵家小姐，我相中了就是我的，谁也争不掉，怎么着，你想惹我？我可是王知州的大少爷！”王金程借着酒劲儿，提高了嗓门。
　　熊宝越听越气，大巴掌抡圆了左右“开弓”，王金程好似被鞭子抽得陀螺，左转右转，顷刻间成了猪头模样，肥头大耳，脸肿鼻青，两颗门牙也要提前退休了。
　　马捕头被这突如其来的一幕惊呆了：“哪来的莽汉？敢打王知州的少爷！”
　　熊宝一听更是生气，力更足了，一连几脚，人仰桌翻，一席菜满地。
　　马捕头挺身而出，在这地面上他是捕头，而且他也不能让王金程挨打。但只简单的几下子，马捕头就被熊宝一脚踹出门去。
　　本来是美酒佳肴的酒楼，这下来段不花钱的武打格斗，也是助兴的好事。酒客起哄，醉汉打岔，见马捕头被踹出门来，平日里与马捕头有过节的人都很庆幸，“马捕头可算是栽了面儿了，而且还是在自己的地面儿上栽了面儿，真过瘾！”
　　差役来了，气势汹汹，理直气壮。马捕头平日里忙里忙外的，前几日错过了赵家的寿宴，也就错过了见熊宝的机会，也正因为这样才把熊宝当成了莽汉。至于王金程，在寿宴上只顾赵馨，谁都没看见，更何况一个男人。
　　熊财听到酒楼里热闹，推开茶杯，带了几名贴身赶了进来。魏喜财也闻得消息，带着牛师爷同去。
　　差役一拥而上，冲熊宝去。王金程指着熊宝：“这傻汉打了我，抓去坐牢！”马捕头揉着肿脸：“抓！抓！抓！哪来的流民？哪来的匪徒？”
　　魏喜财一见是熊宝，心里一凉：“这下完蛋了！”
　　王金程连滚带爬的来到魏喜财面前：“您可得为我做主！”
　　熊宝硬生生没有住手的意思。马捕头吆喝着差役抓人。
　　魏喜财大吼一声：“住手！都是一家人！”
　　马捕头有点丈二的和尚摸不着头脑。
　　王金程哭泣着脸：“谁跟他一家人呐！”
　　“这……这是熊财熊大将军的公子熊宝！你们在赵家寿宴上见过的！”魏喜财面带微笑的向熊财走去，又轻轻拍了拍熊宝。
　　人群安静下来，接着是寂静。王金程酒已醒，理直气壮：“无端的他打人，你可得为我做主呀魏大人！”
　　熊宝只说了句：“这等货色，也想娶赵家小姐，天鹅是这种癞蛤蟆想得就得的？”
　　王金程还想要说话，可都被熊宝顶住了。熊宝将刚才的事一五一十地道来。熊宝的口才可谓有了实质性的进步，说话间隙他把牙咬得“咯咯”直响。
　　魏喜财愣了，他的表演还算逼真：“岂能干这么不通人情有伤风化的事？”他大骂马捕头不懂事。其实，马捕头也乐得其骂，明明是魏喜财指派他这么干的，但他知道做为一个下人，该把坏事揽过来的就得揽，他得给魏喜财背黑锅。
　　王金程想说明事理，却被熊宝一把推出门外。
　　熊财大声说：“赵家小姐已被熊少爷相中了，别人就别再打主意了。”这句话掷地有声，分量极重。
　　夏媒婆被连夜叫来，他揉着睡眼，静站一旁。
　　“赶快把亲提了，把财礼送了，把亲提了，之后有赏！”熊财语重，但说得很轻松。赵馨是当事人，他不知不觉地被别人安排了。其实，熊财的语言虽有些粗暴，但却合情合理，熊宝身份在那儿，地位在那儿，家庭背景，相貌长相都很不错，可谓仕途无量呀！谁嫁给他就是攀了高枝了。再者，就凭熊家与赵家的关系，赵家也应该是愿意的。
　　熊管家给了夏媒婆小费，足足一个银元宝；“婚成之后可以做官媒！”听得夏媒婆眉飞色舞。熊财倒也大方，这官媒可非一般人能做，官媒者是国家的公务员，种地的话叫做“旱涝保收”，到时候国家给发钱俸；何况自己私下做媒也不少挣，这真是天上掉馅饼，好事都赶着往自己头上砸，况且这桩婚事的提亲只是走个形式，最省心、省力。夏媒婆越想越美，边走边乐，他由小步变成了大步，又由大步变成了小跑步，最后由小跑步变成了大跑步。
　　夏媒婆第二次进赵府，一切都是那么熟识。
　　赵老爷和将军夫人早就知了内情，魏喜财一早就去知会了赵老爷，赵家沉浸在一片喜悦当中。“天作之美”——人们空前的想法一致。
　　夏媒婆更显得春风得意。
　　“熊少爷是将军之后，人好，品性直爽，终生的铁饭碗，又对赵小姐感情诚恳……”
　　“豪华的马车好几辆，富丽堂皇的大宅好几处，又忠君爱国，认真负责，继承了熊大将军的全部优点……”
　　“赵家小姐可谓才女佳人，内惠外美，知书达理，琴棋书画样样精通，与熊少爷是千百年的好姻缘！”
　　夏媒婆越说越起劲儿，她明知道她这次来是个摆设，却还是说个没完。赵老爷明白他的意思，同样是银元宝，足足两大个。这是夏媒婆从说媒到现在头一次收双方的银子。夏媒婆的好运来了，可以说是她认为的“鸿运当头”。
　　赵家的折子戏还得接着演，恐怕得要演到婚成缘定那一天了。赵老爷的六十大寿可喜，赵宇得了皇命继了官位这第二喜，皇上赐了牌坊又是一喜，现在熊宝与赵馨的婚事一定又是一喜，赵家是喜上加喜。
　　对方都应了，财礼也送了，夏媒婆可有点找不到北了，她这个高兴呀，摇摆起腰，扭起屁股，晃动着胳膊，叫路人看得发笑。可是她并没有起到实质性的作用，魏喜财真是卖了力气了，牛师爷亲自上阵，财礼都是他一手置办的。
　　绸缎店里，牛师爷大声说：“扯最贵的布料给少将军做新郎官服，要快，要好，要细致，做出少将军的威风，做出咱新河县的风格来；记账！记账！记县衙的帐！”鞋帽店里，牛师爷叮嘱老板：“资质要上乘，做工要讲究，不要为了省钱！”戏请了，饭定了，洞房置了，车轿备了，一等流花钱的事都安排好了，牛师爷就该盘算了。他盘算着：“绸缎店里可拿十两回扣，鞋店里五两回扣，请戏十五两，车钱，马钱，轿子钱……牛师爷越想越开心，像是自个要娶媳妇一样。
　　熊财对魏喜财首次这么大方：“真定知府的位子快该重新安置了，等熊宝的事办了就……”
　　魏喜财都没往下听，他的心早就飞到真定府，梦游一样坐上了知府的位子。
　　王金程的梦彻底碎了，碎得没留一点模样。有人笑来有人哭：“我王金程的命可真苦呀！”他自己一直是这样认为的。
　　马捕头照平常样的忙，衙门里的事他太明白了，对于记账这潜规则他门儿清。从绸缎店开始，他收获颇丰，先是绸缎店撤了几尺被面，又去鞋帽店戴了顶帽子、稍了双新鞋。从酒楼包了两只鸡，从百货店取了杂七杂八的东西，从轿行抽了些银子，入戏班凑活了些小费，凡是衙门帮熊家办婚事沾边的行当铺子他都一应走了个遍，这一趟下来，马捕头也有不少进项。
　　“魏知府！魏知县！魏喜财！魏大人……”魏喜财自言自语。就这几天，魏喜财的腰板挺直挺直的，他挺直腰板的原由与熊财的许诺有关。他继续自言自语，仿佛那顶知府帽子已经戴在他头上了，仿佛自己又可尽兴收刮民脂民膏了，仿佛……
　　马捕头支会了差役鼠眼将大包小包的东西往家里捎，差役鼠眼满脸带笑，内心却暗骂：“都苦了我们这些底层的差役，好事找不到，吃苦受累的事总找上门。”走进胡同时，他轻打开纸包，将一只鸡腿扯下来，大口吞嚼；出胡同时，又拽了一个鸡翅，塞得满嘴；临了，他将油手从布料上擦了又擦，又用那干净的布料擦了擦嘴，也不免试了试那双崭新的靴子。
　　“熊宝人挺好，挺招人喜欢，他和成德是朋友，也就是我的朋友！”赵馨一直这样认为，甚至丫鬟小梅所提起的婚事她都认为是在开玩笑。将军夫人把喜讯告诉赵馨时，赵馨的反应令她吃惊，她预感到事情不妙，自己的宝贝女儿自己知道，愿意不愿意都写在脸上了，也不好问。问题来了，本来婚姻大事由大人做主，财礼收了，亲朋嘉客也都知道了，到头来闺女不愿意就两头难了。将军夫人劝了两个时辰，劝得都是利害关系：“这桩婚姻对赵家和熊家都有益，从此赵家与熊家关系更上一层楼，亲上加亲，走得更近；当然，对你哥也有益处，有亲戚关系就有帮衬！这对咱家非常重要！”将军夫人苦口婆心地劝着，赵馨就是不同意，赵老爷过来做思想工作，两个时辰后也败下阵来。
　　事情不看好，而且愈加严重，按着事态发展来看这桩婚事要黄，这可难坏了赵老爷。丫鬟小梅眼珠一转，凑到赵馨耳旁嘀咕了几句。这边，赵馨从梁上捆了绳子，那边，丫鬟小梅去叫夫人和赵老爷。等夫人与赵老爷刚进门，赵馨已将绳套在脖子上，刚好脚一蹬椅子，人悬空。二人时间计算得很准，这就少不了夫人的眼泪、赵老爷的焦急。这种情况，赵老爷只能胳膊断了往袖里藏，牙掉了往肚里咽。