第八章

　　将军夫人与赵老爷争着去县城，这不是什么光彩的事。
　　县城里角角落落喜庆的难以言表，将军夫人来时熊财迎出门来。原由讲得很委婉，熊财听得脸发青，情急之下，将军夫人“扑通”一跪，这下熊财愣了。
　　熊财的喜帖发了，这可是熊家的喜帖，半空中响了个闷雷，说不就不了，这让熊财脸搁哪？把将军夫人送走后，熊财跟着了魔似的一脚将椅子从窗子踢了出去，窗棂木、椅子木散落一地——窝火，了无颜面！
　　魏喜财躲在墙角颤抖，牛师爷躲在他身后，店小二吓得牙齿打颤，在场的人都怔住了。
　　熊财自觉难以收场。同僚怎么看？朋友怎么看？上级怎么看？下属怎么看？百姓怎么看？这不是扒光衣服让人打吗！换了别家，他非得找去理论，理论不解气他非得把人家房子拆了。可偏偏摊上得是赵家，是对自己有恩的赵家！
　　杯子、盘子从窗里碎落在窗外的地上，壶、瓶也跟着出来。魏喜财的心彻底凉了，他看见冰凌都觉得暖和。这夜，县衙里灯火通明，人都聚齐了，魏喜财捂着他那哇凉哇凉的心，一句话也不说，在场的人也不敢说话。
　　赵宇和周沐辰请了熊宝，谈论间赵宇透露出了自己的心思：“虽父母做主、媒妁之言是礼数，但两情相悦、幸福是常情，一人作思，一人作念，不如两人思念，心心相连。”
　　熊宝不全懂，但他明白了赵宇的意思。赵馨和自己确实不合适，熊宝仔细想了想，要是和赵馨成了亲，自己还真不知道怎么和她处。
　　几人在周家边吃边论，气氛也融洽了许多。
　　周风影刚从外面回来，听说来了客人，急匆匆地去见客。周风影从未见过熊宝，这次他倒要看看他哥的好兄弟是什么样。
　　熊宝愣了，周风影也愣了。
　　“谁说我们没有见过！只是不知道他就是熊宝！”周风影笑着说。
　　他们俩也的确见过，前些日子，周风影去真定，路上遇到来新河的熊宝，两人很对脾气，谈起来很对味，两人高兴的连对方名字都忘了问。熊宝是喜欢周风影的，只是不知名也不知姓，再凭缘分撞到谈何容易。
　　赵老爷和将军夫人得到消息很是高兴，关键是周风影是将军夫人的干闺女。婚照结，熊宝照做他的新郎，赵家照样嫁闺女。
　　魏喜财顿时心血沸腾，人也精神起来了；牛师爷乐了，马捕头乐了，绸缎店老板乐了，鞋帽店掌柜乐了，戏班的人乐了，就连街上讨饭的人也乐了！整个县城都乐了！
　　张竑站在自家干净的小院里，眼圈红了：“爹！娘！”
　　张母扔下手中的梭子，来不及蹬上鞋，张父还没来得及放停当手中的活儿。
　　“可算是回来了，我去烧水！”张父麻利地舀水、生火，急促的拉风箱。
　　“饿了吧？”张父问了句。张竑急着说不饿。其实忙着赶路，急着回家，已一天未沾半粒米了。
　　“给你做你最爱吃的捞面！”张父有条不紊的取面、和面、擀面、切面，这一套熟悉的手艺，张竑再熟悉不过了，家的味道如面条的味道。张竑的眼湿了，泪不知不觉地滑落，这让他发自内心的感觉到回家的感觉真好！
　　张竑抹了抹嘴，迫不及待地讲起自己的经历。椅子上的父亲伸着脖颈，炕上的母亲支楞着耳朵。
　　灯明，话扯到赵馨，：“多好的闺女，咱家没那个福分，人家嫁了将军的儿子，门当户对。”
　　张竑脸僵住了，泛着红：“嗯！这对赵家少爷有好处，何况赵家小姐也会幸福！”他能够说到这儿实属不易，他已再说不出一句话了，他面对无法逃避的现实，无言以对，只能欣然接受。
　　张竑走出门，望着远方，还是那阵风，吟着张竑内心的句子。
　　林外风凉添几愁，
　　庭院琴语花不留，
　　怎奈何，倩影去，
　　与伊隔梦何聚首。
　　多情客，剑无情。
　　情不断，丝丝连。
　　弹指忆，扇无形。
　　何苦那？
　　琴弦断，
　　断断续续何人懂？
　　春着衣少，
　　夏着衣薄，
　　醉人睁眼眼却小。
　　乍暖还寒，
　　谁问伊人冷暖？
　　玲珑玉，隔空亭，
　　晶露意浓浓；
　　离一步痛心，
　　迈一步还魂，
　　谁人能知心？
　　只有那，
　　夜渐浓，
　　浓融情，
　　情入瓶，
　　开开启启一场痛！
　　“一个心爱的人对自己是何等重要，但再重要的人也有追求幸福的权力。无论她在哪里，她是为人妻还是为人母，她的快乐就是我的快乐，她的幸福就是我的幸福，她过得好就是我最大的心愿！”张竑面对赵宇掏心地说。
　　赵宇点了点头，嘴角微微一笑：“这何尝不是我的愿望！”接着，赵宇一股脑地将这几天发生的事情和盘托出，犹如拨开云雾见日头样的。这让张竑有些惊，但也更多是喜，他顿时感到刚才的话说地有些不理智，这还是他第一次向别人坦诚自己喜欢赵馨。
　　“和自己喜欢的人在一起是人生中最浪漫的事。”赵馨向母亲坦露。
　　母亲知理通情，她也希望自己的女儿幸福，他尊重女儿的选择。
　　一大早，夏媒婆便听得喜鹊叫。“喜鹊叫，喜事到”她在想，“莫非官媒的事有眉目了？要不，又有了绝配的因缘？或是又有了像赵家和熊家一样既省力又省心的婚事了？
　　张母提了糕点，上好的糕点。
　　夏媒婆见了有些失落，心想：“穷人家提亲也无非是提点糕点、背筐梨、拉几尺面料，就这还算大方的，别想着油水了；跑前跑后嘴皮子磨破了也喝不了好茶、吃不到好饭，顶多是碗猪肉捞面招待。唉！还是赵家与熊家的是美，对方不但都赏了银子，还好吃好喝的招待。”
　　当听说张母给张竑提亲是赵家小姐时，他乐了：“王知州家的王少爷怎么样？你应该知道，王金程是地方官员家的少爷，家境好、俸禄高、有权、有势、有财、有宅子、有马车，可谓五有，就这个情况还被赵家推了！”夏媒婆轻蔑地瞧了瞧张母：“你儿子和王少爷的各方面一比，怎么样？”
　　张母摇了摇头说：“不如！”
　　“熊将军的儿子熊少将军听说过不？”夏媒婆面带笑容，“人家熊少将军人品好、有相貌、官运好、憨厚、沉稳、前途一片大好！有权有财有能力，比王家强百倍，结果呢？也被赵家拒了。”夏媒婆侧倚着椅子，跷着二郎腿，斜眼看着张母，“再看你家儿子，破屋三间、旱田几亩、钱无几吊、无权、无势、无财、无能力，前方一片暗途！”她又生气的接着说：“不是俺不帮你，是俺没那本事，俺不能睁着眼说瞎话，况且你儿子没有一点可以吹嘘的。”
　　张母只听得脸发热：“人家赵家不嫌俺家，已经同意了，你只做现成的媒人！”
　　夏媒婆只是假笑，一手将张母和糕点催送出家门。
　　赵宇来了，张竑一同到了，夏媒婆听得热闹，想门外有人，就往外探，见是赵宇，笑着迎。夏媒婆一下子就明白了，：“这媒我能提！马上去提！”她深知，只能做，不能问。“这孩子修得几世的福分，能娶得赵家小姐。”她倒是后悔自己刚才没留下张母那份上好的糕点。正想着，张母进来了，把糕点递到了夏媒婆手中，夏媒婆当着众人的面推托了一把，最后还是收下了。
　　夏媒婆三进赵府，轻车熟路，和上次一样，只是个过场，当然，这回她没得了赏银，只得了张家一篮子糕点。
　　魏喜财置办了宅子又大又好，家什高雅华丽，院落三进三出，吴能一眼就相中了。刚见到魏喜财的新宅时，吴能心里很不是滋味，心想：“要不是自己，魏喜财能有今天？一看就是在官位上贪了太多银子，再看看自家的宅子，明显逊色太多。”
　　面对日渐势衰的吴能，魏喜财有点趾高气扬，吴能瞧出了些眉目，心里暗自生气，这也坚定了他将宅子搞到手的决心。
　　“魏喜财呀魏喜财！你可千万别过河拆桥，要是没有我，当年你花得那两个臭钱能得到今天这个位子？不就是宅子吗，身外之物！”略沉思片刻，吴能又说：“看你这样不情愿，那样也委屈，跟要了命一样，不换房可以，但你可别忘了，我现在有些失势，虽说好事办不了，但要想办坏事就太容易了！”吴能态度强硬：“要不咱走着瞧？”
　　魏喜财忍着割肉的痛，不情愿的与吴能换了宅子，包括那精美高雅的家什。“破财免灾”魏喜财这样安慰自己，强颜欢送了吴能。心想：“等自己做了真定知府，再置个更大的、更好的、更气派的宅子，添些更精美、更高雅的家什。”从小到大，魏喜财总算做了回亏本的买卖。
　　熊财对吴能却少有的热情，像小时候给吴能的大方。“我坚定的支持你，只要你做对朝廷有益的事！”
　　有了熊财这强力的支持，吴能倍感激动。“熊财可交，你好时他不假意逢迎，你坏时他不恶意踩践。”吴能这样认为。
　　吴能走了，熊财的支持给了他翻身的希望，他始终没看得起魏喜财，这等小吏不是自己制胜的法宝。
　　也偏赶上这时吴能时来运转，由于与他争宠的太监得意忘形，得罪了朝中权臣，那太监想圆过这一场，结果被打压得不轻，气得得了重病，这病也怪，不两天便要了那太监的小命。吴能又重新登上了权力的顶峰，他春风得意。他对熊财的支持很感激，虽然熊财没起到什么作用。
　　魏喜财的宅子也没白换，换来的是一顶崭新的乌纱帽。魏喜财升官，不是熊财发力，而是吴能。吴能这一举魏喜财心里感激，心想：“看来路不能走绝，得留后手，宅子可以重置，留得青山在，不怕没柴烧。”
　　廉官，任期最后叫做站好最后一班岗，为民办好最后一件事；而魏喜财，贪腐前沿的魏喜财也捞着最后一笔财。牛师爷提议，魏喜财同意，马捕头执行。
　　“在新河县为官十年，魏大人没功劳有苦劳，在魏大人升调之际，希望大家多支持支持；多者不限，底线十两！”马捕头挨家挨户地通知，妓院、酒楼、赌场、百货店铺、绸缎庄、钱庄、鞋帽店、茶楼、说书的、算命的……除了讨饭的，马捕头都通知到了。“不过，讨饭的也不能干待着，到时候也得欢送一下魏知县！”马捕头笑着说。
　　在新河县，几岁的娃娃都知道——新河天高水又清。“天高”，那是让魏喜财把地挖了丈许而成的，；至于“水清”，“水清则无鱼”，连水里的鱼食都被魏喜财搜刮了。
　　“多少随意，没多大关系，您可是县衙的贵人！“马捕头唯独对夏媒婆这样说，他是有私心的，等自家娃长大了，说不定还能用上夏媒婆，该照顾的还得照顾，这也是夹带着徇点私情。
　　马捕头忙活了好几天，他和各个通知对象认真沟通，可硬生生没收上一两银子。
　　魏喜财把这些年的积蓄全都装上了车，足足三大车。早晨，魏喜财趾高气扬地走出县衙。人，出奇的多，男女老少，各行各业，围得衙门水泄不通。魏喜财有点受宠若惊。
　　“莫非这十几年自己的贪得，新河县的老百姓都不知道？”县里的百姓这样欢送他，让魏喜财有些不好意思。
　　魏喜财刚想拱手向大家致谢，妓院的姑娘们笑盈盈地走过来，魏喜财内心很高兴。荷花、菊花、杏花、玉仙一起围上来：“魏大人都要升官了，欠我们的钱该给了吧？”
　　吴财女瞪了瞪双眼。本来惧内的魏喜财忙给牛师爷使眼色，他想着牛师爷一定能圆过去，他急得又是挤眉又是弄眼。
　　牛师爷心里明镜似的，他深知这内里的事，关键是他也在妓院抽了好处，包了姑娘，而且还记了魏喜财的帐。牛师爷看了看账本，咽了口唾沫：“五百两！”
　　吴财女急了，她伸手抓了魏喜财的衣服。“都把钱给花在这上边儿了？”
　　“都是王少爷，王知州家的王金程，您也知道王少爷那事！”牛师爷赶忙圆场。
　　“是啊夫人，都是那王金程花得，与我无关呀！”魏喜财一脸“诚实”地看着吴财女。旁边的妓院姑娘们偷偷憋笑。
　　吴财女撒了手：“这么说……还差不多，量你也没胆背地里干那种事！”
　　五百两银子就被几个姑娘抬走了。魏喜财刚刚的欣喜劲儿一下子消失了。
　　酒楼的老板带着伙计、厨子们围了上来，伙计们拿着凳腿，厨子们拎着菜刀。
　　吴财女一听又是要钱，急了，双手按了箱子，顺势一屁股坐在钱箱子上，谁也不敢靠近。魏喜财大怒：“早不来晚不来，偏偏这个时候赶来，你们这是……这是……”
　　“魏大人爱民如子，哪能该咱老百姓的钱？您也不是那样的人，俺上有老下有小，挣点钱不容易，给把账结了吧！”他们用这样的话捧杀魏喜财。魏喜财只能硬着头皮。牛师爷心里有点颤，账本上又是五百两。
　　“马捕头开路！”魏喜财急得大叫，他太心疼那白花花的银子，那可是他的最爱，是他的命根子。
　　马捕头大声吆喝，卖力的指示着差役。马捕头可真的不忍心为魏喜财把命卖了，身边可是抬头不见低头见的父老乡亲；可没办法，自己从账上抽了不少好处，而且魏喜财破天荒的决定把自己也带到真定去，这要是得罪了魏喜财，以后可怎么过？
　　差役们个个样子凶得很，人群却越涌越多。雷声大雨点下，差役们明白，魏喜财走了，他们可走不了，他们还得靠眼前的这些人吃饭、拿好处、捞油水！
　　吴财女紧按着箱子，眼红了。银子这东西是她的最爱，甚至超过爱她的丈夫魏喜财。
　　“都说‘君子爱财，取之有道’，魏喜财这条‘道’走得够曲折的！”赵宇骑着马，欣赏着这百年一遇的场面。
　　“‘厚德载物’魏喜财这么缺这东西，怎么能载得动这么多财物！”周沐辰摇着头，打趣地说。
　　张竑笑了，不由得笑出了声：“报应呀！官道虽深，可别违心，不然就是这个结果。”
　　赵宇点了点头：“官服穿在身，责任留在心，不为民作为，迟早遭民诛心。；我最恨这种官了，官当到这种份上，也怪不得百姓了。”
　　绸缎庄的老板带着伙计涌上来，账本一签，又是上百两。这犹如一道闪电击中魏喜财的心。
　　“怎么这多？”魏喜财咧着嘴叫唤着。
　　牛师爷全身发抖，一身冷汗湿了衣襟。“大人！大人！熊将军，您忘了熊将军的事啦！”
　　魏喜财一拍大腿：“结喽！”他是知道熊少将军的婚事消费过，他也记得给风夜楼的姑娘们送过。他怕看夫人的双眼，所以不得不把白花花的银子拱手让人，这样比让夫人知道结果好过些。
　　魏喜财指唤着车夫：“还不快甩鞭子，往前冲。”车夫的手打起了哆嗦，鞭子甩不开。魏喜财干脆夺了鞭子，冲着马屁股狠抽，可也是奇了怪了，以往魏喜财“拍马屁”很灵的，这次怎知那马像石雕一样一动不动。
　　鞋帽店老板带了账本，伙计们个个怒眼睁圆。账目清晰的又是白花花的银子。魏喜财有点崩溃，仅仅几双鞋、几顶帽子就这么多钱！
　　“大人！熊少将军成亲的鞋帽能用一般料子吗？那可是上等的料子，精工细作，工艺精致，只有咱新河才有的。何况您不也用上次的料子做礼物给风夜楼的……”
　　魏喜财一听，赶紧打住：“结了吧！”
　　吴财女被众人推下了箱子，白花花的银子又被取走了。
　　戏班的人来了，赌场的人来了，百货铺的人来了……
　　“一千五百两”赌场的人叫唤着。
　　魏喜财疯了般：“你们这些人想浑水摸鱼，哪有天上掉馅饼样的好事？”
　　“吴聪！是你家吴聪！前些日子手气不好输了钱，本想着抵了房子能翻本儿，结果输了，于是铤而走险拿你魏知县作担保，结果还是输了。”
　　“是……是我……一千五百两！”吴聪躲在车后面不敢出来。
　　魏喜财气急败坏，想脱身，向赌场头儿指了指箱子。
　　夏媒婆尖尖着嗓子：“我那官媒的事儿怎么样了大人？”
　　魏喜财也顾不上管，抱着脑袋向前冲。
　　人们继续向马车涌来；说书的、算命的、唱曲儿的也扯起了马车上的物件；讨饭的毫不含糊，对他们来说车上没有用不着的物件。
　　魏喜财拉着散了头发的吴财女；牛师爷跑掉了靴子；吴聪吓得差点尿裤子；马捕头带着满脸伤紧跟后面。
　　“暴民！总有一天我会报这仇！”