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符瑯勒马调头，只见从路边的草丛跳出一个头绑红布的山贼，手里拿着一把崩口卷刃的上锈大刀。
“恩公你终于回来了，我日日在此等待，就为跟你道一声谢。”
山贼边喊边跑过来，草丛里陆续又走出十多个。山上躲在大树后面，拿着弓箭和标枪的，也都纷纷探出头来。
“你在叫我？”符瑯坐在马上等山贼来近，笑着问道：“我杀了你们大当家，让你们分了些钱不假，但说到有恩是不是夸张了些？”
“不夸张，当时我老母病重急需买药钱，恩公杀了大当家后，我足足分了二两。”山贼抹了一把眼泪，“有了那些钱看病，我老母总算保住了命，她叫我无论如何要向你磕几个响头……”说罢就要俯下身子。
见他满脸眼泪鼻涕的，符瑯知道他是真正的孝子，自古真孝子多是不缺忠诚之人，收买起来最是划算。
当即跳下马一把把他扶住，“不搞这套，令堂的病好了么，才二两银子，早就花光了吧？”
“唉，我老母的病不是一天两天了，好是好不了的，如今多活一天是一天。”山贼站直说道：“二两银子不算少了，还余下一些自己舍不得用，留在家里让她吃得好些。”
符瑯掏出一块银子递给山贼，“有病了光吃好有什么用？这个拿着，到城里找个好些的医官看看。”
“这怎么可以？不不……不能再拿恩公的……”
山贼极力推辞，符瑯却把银子硬塞进他手里，“这不是给你，而是给令堂的，况且是治病钱，你又何必推辞？”
“陈五别推了，这天气越来越冷，你老母必定还要花钱的。”
“是啊，把银子收了吧，日后寻个机会，好好报答恩公便是了。”
这时其他的山贼也围了过来，七嘴八舌地都在劝陈五。
陈五这才不再推辞，又抹了把眼泪说道：“那我就……唉，大恩不言谢，恩公日后有用得着我的地方，尽管来找我。”
“不要恩公恩公地叫，你若真感激我，老实回答我几个问题即可”符瑯环视一圈周围的山贼，跟上次见的一样，依然是衣衫褴褛，个个骨瘦如柴，“你们做这行当，一年有多少出息？”
陈五不知是不善计算，还是心情激动，侧着头想了许久也说不出来，旁边其他的山贼只好替他回答。
“以前大当家在的时候，仅能吃上一口饭，半分银子拿不到。如今是有了货兄弟们平分，若是按往年算来，每人一年有十两吧。”
“大概是这个数，不过现在西边不太平，甚少水鱼经过，所以几乎没有货。”
“是啊，山上存粮也不多了，再收不到货我看熬不到春天。”
“二当家的昨晚还为这事发愁呢，说河里的货也是越来越少，却又不愿意去村里借粮。”
“……”
符瑯默默听着，心里却飞快地计算。
就算他们有三百人，按照梧州的米价，劳力者的食量，一年有个一千五百两银子完全够他们吃食穿了。高雄那边跑一趟广州都不止这个数，看来养起这帮山贼并不困难。
原本还预计着每年给他们三到五千两，一来保证自己商队能平安经过这里，二来让他们截住其他想进入桂西的客商。
现在想想还是不要给得太多的好，以免他们有了余钱，无心再做这需要拼命的勾当。
打定了主意，符瑯便说道：“粮食的事情好办，我可以帮你们解决。不过得先问清楚，你们二当家的为人怎样？如果像大当家那样就算了。”
众山贼一听符瑯说要解决粮食问题，顿时个个喜上眉梢，反应快点的连忙说道：“恩公，啊……符驿丞放心，我们二当家最讲义气的一个人了，从来不难为自家兄弟的。”
“那好，带我去见他，我要跟他详谈。”
……
距离符瑯遇到山贼的地方不远，便是浔江。
这一段河道本身就不宽，又拐了个二百七十度的大弯，加上淤沙沉积，更是窄得让过往船只几乎要擦着岸边经过。
陈五带着符瑯来到这里的时候，刚好江上有一条大商船逆水而上，看船上那一袋袋印着黑字的货物，估计是某个大粤商的食盐。
说起盐政，在哪里都是一篇漫长的血泪史。
单说广西这边，因全省不产盐，都要由广东的盐场供应。从洪武到正统期间，朝廷实行的是‘开中法’，即是把广东的盐运到梧州或桂林，然后招商纳粮，凡运粮食过来的商人，都可以获得盐引，凭盐引取盐转卖到指定的地区去。
在此制度下，广西分了两大销盐区域，一是浔江和左右两江流域，二是桂江和漓江流域。这两条盐道带来的税赋收入，支撑着广西在这段时期的大部分财政，足以平衡军饷俸禄等多项支出。
然而这些官盐却越卖越差，甚至到了天顺前期，几乎没有了商人前来纳粮拿盐引。其中最主要的原因，就是私盐猖獗。
桂江和浔江两大流域都有猛人存在，浔江这边不用说，自然是被称为‘土皇帝’的土司老爷们。而桂江的更不得了，那是桂林的靖江王府。
这两帮猛人跟当地官员，以及广东商人勾结贩卖私盐，从中获取巨额利润，却导致一省的财政严重入不敷出。
所以到了天顺，总督叶盛不得不改革盐法，比如来纳粮取引的商人给予冠带，以及允许广东商人在纳赋之后，直接贩盐入广西等等。
重点在后面这条，从此广东的商人就可以打破了‘例不出境’的规矩，跨省做食盐生意。这便是‘抽盘制’，其实也就是让私盐合法化，以便官府从中收取应得的那部分赋税。
此时江面会出现广东盐商的船只，正是因为这个原因。
符瑯陈五二人正要下到沙滩去，却忽然听到下面一阵大吼，数十个绑着蓝色头巾的水匪一涌而出，拿着长枪和绳子冲出，同时几条快艇也从上游急速驶向客船。
这是要截船行劫了？
陈五连忙拉住符瑯，让他等一等再下去。而符瑯则来了兴趣，蹭蹭几下爬上身边一颗大树上，以便将河下面的情况看得更清楚。
只见商船慌忙掉头，试图沿着来路顺水逃跑，但沙滩上的水匪已经冲进河里，在淹到大腿的水中，纷纷甩起手中绳子，抛向客船。
符瑯这才看清，绳子的一端都绑着个大铁钩。一旦有抛中客船的，水匪们就三个五个聚成一堆，拼命拉住绳子，看样子是想把客船硬生生拖近岸边。
眨眼功夫，七八条钩绳牢牢地勾住了客船，没有抛中的水匪都弃了自己的绳子，跑过来帮忙拖拽。
客船刚刚掉了头，就被拖得一动不动，几个篙夫拼了命地撑船，却也无能为力，商船反而慢慢往岸边靠去，急得他们只好往船里大喊大叫，像是在呼唤帮手。
船厢中立时跑出几个人，手里拿着各式各样的刀剑利器，来到船舷就往钩绳上砍。
顿时，足两指粗的绳子纷纷被砍断。但水匪这边也并不着急，似乎早就预料到这种情况，又捡起地上的钩绳，继续抛过去。
与此同时，岸边跑出十来个拿着弓箭和标枪的水匪，撘弓引箭，助跑举枪朝客船射去。
枪箭如雨点般袭来，两个篙夫立即中箭落水，砍绳子的虽然暂时没事，但在密集的标枪和羽箭之下，也是无法再挥刀砍绳，只好都缩回船厢里。
商船再次被钩绳拖住，被迫靠往岸边。
整个过程才不到三分钟，符瑯已是看得心中突突乱跳，他在前世并不是没到过战场，但论起惊险和激烈，前世那扣扳机、按按钮的战争不及眼前的一半。
河里双方都在以命相博，商人如果被拖到岸边，船上货物不用说，自身也必然被杀掉灭口。而水匪这边如果让商人逃脱，那严冬来临的时候，也非得饿死一部分不可。
毫不夸张地说，不是你死，就是我活。
上游几条快艇离商船越来越近，只要靠了舷，水匪登上商船，那些商人们便再无活路。
可就在符瑯以为‘战争’就快结束的时候，躲进船厢的人又出来了。
这次他们手里不单只拿着刀，还各拿了一块桌子般大小的木盾，一边挡住飞来的标枪和羽箭，一边挥刀砍绳子。
这一下似乎在水匪们的意料之外，所有绳子都被砍断，商人那边只有一个被标枪插下江中，其余的继续拿着盾牌替篙夫挡箭。
少了阻力的商船在篙夫的努力下，马上飞快地往下游冲去，很快便脱离了弓箭的射程。
沙滩上的水匪沿着岸边追了一阵，却哪里追得上顺水的商船？只得停下脚步，发出惋惜的叫喊。
几条快艇还没有放弃，奈何距离太远，能追上的可能性不大，眼看商船就要成功逃跑，急得艇上的水匪捶胸跺脚。
形势反转，符瑯微微摇头，觉得应该不用再看了。心想这样也好，他们越是精穷一会二当家就越是好说话。
正要跳下大树，却又听树下的陈五说道：“符驿丞不必着急下来，二当家的还没出现呢，说明肯定还有后着，这商船怕是逃不掉的。”
话刚落音，果然听到河下一声大喝，那声音大得差点把符瑯‘震’下树去。
……