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安陆，碧山
“大人，再过十几里，过几个坞便到碧山了。”
迷蒙的水汽如层层面纱覆于府河之上，临到清晨的时分，作为掩盖世外桃源的薄纱以示每日的途人，虽然来者未必有意，可自然之造物亦属无心之巧工，在与中州截然不同的南方古楚地，即使是见多识广的官府差役，也不免在河边取些水抹脸，强打精神，以消赶路一宿的倦怠，尽管这消息已是两月前的事情，但由洛都到安陆的距离和差役的周转，倒也花了不少时日。
“姜侍郎的夫人原来出身于此等山水秀丽之地，吾等有幸之前在阁老府上见过夫人一面，是位面容娇俏的小女子，中州女子身形纤长，似有秦川的胡姬之风，似夫人那般的女子倒也算别致了。”
传信的官差和领路的大叔聊着，大叔一边附和一边喜笑颜开的说道：“不知官爷所讲夫人可有名姓，这样方便些，碧山虽仅有十来户人家，可一家家问也要花上几天。”
官差挠了挠头，再翻开那用来传阅的信看了看，为难的说道：“信上也仅写夫人名为阿玉，但这似是到阁老府上后才由老夫人安的名姓，便于传唤共事，但时间却是知晓的，应是隆熙八年时入的傅阁府，也即四年前，而夫人的年龄莫约二十上下，那么四年前离乡的现在算来这个岁数的女子，黎叔可有记忆？”
黎叔放下手中的扁担，找了个树下的地方径自坐了下来，用悲伤的汗巾擦了擦脸颊，说道：“这可为难了，草民也不常去碧山，与那山中的十来户人也不算熟识，但说四年前，似乎并没有年纪相仿的女眷出过碧山，即便以往的年份，碧山中人到安陆也是少之又少的，更别说去中州洛都了，但。”
“是另有隐情吗？”
“五年前有碧山村中有一户人家从外地而来，自说是躲避战乱，但一户仅有三口人，想来可能原有四口人，路上因盘缠不够，不知在何处与人签了卖身契也说不定，他们居于碧山村村东入口处，相当好找，官爷不妨去看看。”
官差疑惑：“战乱？帝君登基十二年以来，何曾发生过战乱？”
“这个，我们也说不好，毕竟我们仅居于碧山，安陆和周遭的坞村，也不晓得外边的情况，那时村中的几位长老见他们可怜，便收留他们了。哦对了，那户人家据说去年还是前年走了男人，现仅靠家中长幼两位女子度日，也是颇为辛酸。”
官差皱了皱眉：“嗯，原来有此等隐情，罢了，我等去问问吧。黎叔你还走得动吗？”
“赶路一宿，草民有些体力不支了，官爷，歇会吧。”
“也行，歇息几个时辰再上路，素闻南方多趣事，黎叔可还有碧山村中的趣闻可述？”
黎叔喝了口水：“这个，想来官爷从外地来，见识应当更多吧，碧山村若非那户人家，也就是个世代耕耘几亩山田的小村子，地处偏远，往来不便，倒是风景秀丽，春分时节山花烂漫，青翠秀色，是那些名士神往的隐世之地呢，不瞒官爷说，十多年前有位先生曾居于此处数年办私塾，讲些经世致用的械构之法，村中的水车，也是在这位先生指点下建成的，后来先生只办了几年私塾，便被安陆的府县请去出仕了。”
“这么巧，夫人的夫君，也即是姜侍郎也精于械构之法，因而不与百官互为邻里，居于下民区的洛河浦，得以潜心钻研械构之法，因而朝中人多言姜侍郎胆大妄为目中无人呢。”
黎叔默默不语，指了指那碧山，官差顺着那所指的方向一看，看路也不远了，便不多说了，心想：“朝中之事纷扰，还是少说的好，难得见山水秀丽，可莫要坏了好心情。”
午时，他们到了碧山村，官差把村中管事的人喊来，简单说明情况后，那人便引他到村东入口的那户人家处，此户人家与别户不同，别户皆是异常结实的木屋，她们家则是通体的竹房，并分上下两层，上层住人，下层养些鸡鸭等，颇为简便实用，但也正好说明贫寒交加的状况，屋顶也是以几层茅草掩盖完事，完全没有柱梁，房顶的支架也极为做成了三角形，虽然简陋，但却足够牢固，管事的人说是竹房的建造完全就是母女二人合力伐竹建成，那男人原来是登徒子，在外沉于酒色，散尽千金后为躲仇家引遁山中，终日无所事事，在碧山一年后，不知从何处得知碧山后山山洞中有藏宝的秘闻，前去一探，回来之后一无所获还染了洞中的寒气，没多久便去世了，去世之后，母女二人因不用受其出气，反倒安顿了下来，两人在村中众人的帮助下，生活逐渐起色，倒也和和气气。
村中管事的人敲门：“芸娘，官爷来了，快开门。”
被唤作芸娘的妇人从门后露出的细缝中看到了官差的官服，连忙打开门，然后对着传信的官差信叩礼，诚惶诚恐的也带着正在一旁叠物的女儿一同行礼。
“民女芸娘，与小女阿夏，见过大人。”
官差说道：“不必行此大礼，快快请起。”
两人平身，皆是一身的粗布短衣，还有绑起的花巾，两人终日干农活而沾染了汗渍，在下颌，脸角，鬓发处隐隐染成了黄灰色，还有晒的红通通的面庞，除去皆为瘦小的身躯以外，如不整蚀一番，倒是很难和如今的姜夫人联想到一块。
“芸娘可知阿玉这个名号？吾从中州洛都而来，中州工部侍郎姜谦姜大人两月前与文渊阁傅阁老家中侍女阿玉成亲，因是朝中的命官，且阿玉夫人说双亲尚在，故特派吾等前来传信讲述此事，姜大人特意叮嘱我，如有需要，可接二位与我一同回到洛都的姜府当中度日。”
官差话音刚落，阿夏看看母亲，那是极为复杂的眼神，眼眶微红似有不忍，却又不知怎的异常清明，仿佛在等待这一刻的到来，又仿佛官差向她说了极为残忍的事实，她面目无光，不知该做些什么，就这样向着官差点了点头，随后对着阿夏说道：“那是你姐姐，我本以为五年前我们逃难路过巴陵郡，把她卖掉的时候，我们这辈子就再也见不到她了，没想到，罢了罢了，一切皆是命。”
官差说道：“两位，如不嫌弃，请移居到村长室内详谈吧。”
阿夏扶着母亲慢慢的走到了村长室，平日中颇为照顾母女的另一位村妇为三人递上了茶水，几人喝过之后，便继续着刚才的话题。
“这么说阿玉夫人确实是芸娘的女儿了，也是阿夏小姐的姐姐了，二位定是大喜过望吧。”
阿夏默默不语，芸娘则不停的叹气和垂首，喃喃道：“我有何面目去面对那个孩子呀，是我将她推入万劫不复之地，她好不容易脱身，还嫁上了一位想都不敢想的好夫婿，难道现在又要去她身边继续祸害她吗？”
阿夏劝慰：“是那个人的错，娘也别太自责了，好好的去见见姐夫和姐姐，解释一番，姐姐是个善良的人，她会理解的。”
官差说道：“姜大人府上也缺人，且朝中局势风云变幻，姜大人可能会有麻烦，我得赶快回去，而两位方便的话，我想明日就启程回洛都，当然，山村生活无忧无虑，两位过的也算悠然自得，再卷入朝堂的风云当中可能适得其反，若两位愿意，可以当我没来过，我会回去向姜大人和夫人说二位已然消失，决定权在二位手上。”
阿夏十分懂事的说道：“大人，可以让我们考虑一下吗？”
“可以，明天出发前给我答复就好。”
入夜后，村中众人招呼着官差大人住下歇息了，阿夏陪着母亲回到了住处，看着家徒四壁的竹房，说道：“娘，我们去吧，我想见见姐夫，也顺便看看姐姐。”
“若要去，只能你一个人去了，你那时还小，我托村长修书一封，解释原委后，兴许阿玉还能看在情分上多照顾你一些，为娘不能去。”
“娘……”
芸娘忽然神色开朗起来，说道：“阿夏你过来吧，让我瞧瞧你的脸，不知不觉间也出落成大姑娘了，好好描妆，应当也是不输给阿玉的大美人吧，你去给那个孩子做个伴，多分解一下姜大人的烦忧也好，长兄如父，也可以托姜大人给你安排一门上好的亲事，也比和为娘待在这小山村度日要好的多。”
“可是，娘，阿夏舍不得……”
芸娘说道：“快收拾行李吧，明日你就要随大人去洛都了，此去一别，此生应是再无机会见面了，有什么想说的，现在说了去吧。”
阿夏别过身去，难受的不想说任何话，她看着弯弯的下弦月，知道分离的时刻已到，想起那些被身染陋习的父亲殴打然后躲在母亲背后的时刻，她的后背至今还有一条当时留下的鞭痕，而母亲身上的这个数字应当是她的几十倍了。
她想到了什么，说道：“娘，你会像那个人一样，在我离开之后不久就死去吗？”
“为娘不知道，但时至今日，我已明白，当时尚在我胎中的两个女儿，要比那个人强的多，因而我便觉得我这么些年来受的苦都值了，若上天此时招我回去，我也不会有怨言了。”
阿夏低声说道：“那个人去的时候，我本以为我会很开心的，我们好不容易安定下来，以后再也不用折腾了，结果却，四年来，我仍然忘不了那时他那么痛苦的模样，那个往日凶神恶煞的人，竟然变得那么虚弱，在吞下我们煮的粥时，眼泪止不住的流，每晚想着那些债主，一遍又一遍的说着我错了，那个天不怕，地不怕的男人，在那时，仅是看着我们下地翻土的小锄子就眼眶泛红不停挤眼泪，娘，告诉我，是否每一条人命都那么重要？”
“嗯，人命是很重的，佛说救人一命胜造七级浮屠，也讲轮回因果报应，但，为娘不过一介女流，很是蒙昧，并不信佛家的教义，为娘亦活的够久，在碧山中，亦逐渐想明白一些事情，不仅坏人会死，好人也会死，那个人直到临死之前才想明白这个，虽然留给他的时日不多了，可也正因如此，他有了选择的机会，在身子还能动的时候，去了安陆一趟将那新的谷种稍往村中，再将山田的泥土翻了又翻，用他以往行赌博之事时偶尔得来的农方改良了村里的肥料，让村里粮食多种了些，还植了些果树，村里人至今仍然感激着他做的一切。”
“阿夏，我知道你不理解他，但那段时日，为娘想来依然温馨动人，他那时的语气亦是温柔之至，一如初见之时，我希望我的好夫婿也能如此对阿玉那个苦孩子，毕竟，为娘已再无脸面去见她。”
阿夏本应哭的稀里哗啦，可外面月明风清，那几颗种下的果树早已采摘完，沙沙的树叶声和柔柔的乡歌声极为悦耳，她仿佛陷入了一个极为舒适的状态，只是想浅浅的笑着，母亲要随着父亲的救赎之路而去，她本应是趁着夕阳而来的黄昏，已经被自己拖入了弦月高挂之时了，离去已无可避免，自己已经无法再回到她身边了。。
“希望姐姐也这么温柔呀。”
隔日离去时，弥漫在府河上的迷雾已经散去，暖阳高照，两岸仍有枯黄而落的大叶，初雪将至，但在那之前，这里是金黄色的世界，村中人说是财运享通，官差也对此翻解释十分满意，同行的阿夏为了方便行事已打扮成男人模样，在村中人的不舍中，两人的身影已越拉越长。