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夜幕上星河绵长。
红炉镇往镇中心城堡要经过那条林路，仅此一条，平时半小时不见人影，现在却有马车和行人像渠水一样灌入大泽。
一辆装饰华美的马车停在老城堡前，在马夫的扶持下，已经六十七岁的银白头发贵妇下车。妆容衣饰对这个年纪的女性没有用途，但东妮亚·温莎仍然做了礼节性的打扮，她望了眼道路后方，一个壮实男人正骑马近来。
“温莎夫人。”
男人同样有银白头发，满面沧桑，他低头致意，亲吻了下贵妇伸过来的右手。
东妮娅笑着说：“吉利.豪斯，有两年没见了吧？你还是老样子，好像岁月不能从你身上带走什么。”
吉利.豪斯是真正的贵族，家中挂着豪斯家的双剑旗。
他作为国王的叔叔，却对权力没有兴趣，宁可住在小镇与百姓同伍，这真是奇怪。
“您说笑了，我只是用适当的运动和药草延缓生命，苟延残喘而已。”吉利说。
他跟着东妮娅往城堡大门走，听见老人说：
“人真是他吗的贱骨头，年轻时候不要命地追求什么理想，巴不得握住一切金钱权力，但老了，就把这些全拿去给死神，只求换来多一秒的生命，太可笑了。”
哈。
吉利弯了弯眼角。
一如既往的毒嘴，您才是，岁月除了拿走容颜，您身上什么都没有丢失。
东妮娅问：“你觉得不可一世的爵士大人找我们来做什么？”
吉利反问：“不是普通的宴会么？”
东妮娅丝毫不掩饰自己轻蔑地笑了笑，加快步伐。
吉利有些尴尬，只好埋头跟着这位很少有朋友的老朋友走进门。
大门旁的蓝背心完全不敢上去递名单让他们签下名字，就算高文尔爵士一再强调，严格把守不能放进来一只苍蝇。这不能怪他们，一个是红炉镇最古老家族的现任金矿主，一个是无权无势但拥有“豪斯”这个姓氏的男人，太吓人了。
“您好。”
城堡一层快速走来一个没戴帽子也没穿制服的少年，为两人带路。
吉利有点意外，通常来说，他们两个老家伙站在一起，没见过世面的仆人侍卫都会呼吸沉重，脚步比呼吸还沉重。但这个少年没有，他脚步仍然轻快，仿佛不知道他们的身份。
东妮娅忽然说：“我认得你。”
少年回过头，微微点头：“温莎女士，是的，您应该认识我。”
“你是……雨果.诺兰曼的儿子。”
“是的，我叫诺亚.诺兰曼。”
少年转回头，“这边走。”
东妮娅说：“我不需要知道你叫什么，因为我对你父亲的事情，没有任何需要抱以歉意的地方——你父亲，是死在自己的愚蠢上，冲进要倒塌的矿洞救人？那是白痴才会做的事。”
少年再转回头，微笑着点头：
“是的，您说的没错。”
东妮娅眯了眯眼睛，露出不易察觉的凌厉神色。
他们的目的地是城堡二楼的宴会厅，一百平米的面积。最内侧有一个用来演出演讲的台子，中间摆放方形大桌子，现在已经置上了许多菜肴，以海产品为主，加西西国靠海。
诺亚带路完毕，就低头致意离开宴会厅。
吉利看着他走出去，对东妮娅说：“让人意外，这个年纪竟然有这样的城府，哈，我在那岁数还整天和豪斯一世抢玩具。”
东妮娅坐下来，拿高脚杯喝了口酒：“原本骄傲的小天才，突然失去了父亲，又失去了母亲，拥有这种城府很正常。当然，他如果只是在等待，要做什么出格的事情，我不介意宰掉他。”
吉利好奇问：“您特意了解过他？”
东妮娅嗤笑一声，说：
“每个足以号令一方的大家族，包括你们豪斯家，都是从尸骨堆爬上去的，我不会道歉。作为掌权者，我做的事情和园丁没区别，哪棵树生了杂枝，就剪掉，任它生长，是会破坏整座庄园的。”
吉利想了想，是曾经有这么档事，温莎家的某座矿洞倾塌，死了不少人，温莎家给出了相应赔偿。
“那个矿洞……”
他小声尽量让自己显得随意问。
但小声足以证明他并非随意。
东妮娅伸出枯槁的食指，说：“自然倾塌，与我无关。”
“哈，这样，当然是这样。”
很快。
另两家的家主也进了宴会厅落座，怀特家族和本瑟姆家族，家主们都在门口卸下了武器，四方做了简单招呼，宴会厅的铁门“哐”地被关上。
关门者是高文尔.林德，他身旁是个穿黑衣的绅士，几人对视一眼，发现都没有见过。
“林德镇长，这位是？”
本瑟姆先生提问。
高文尔站在桌子的前位，举杯，说：“介绍一下，这位是斯图亚特，外乡人。”
“外乡人？”
“什么？”
怀特爵士和本瑟姆先生同时站起，他们第一反应是往腰间摸手枪，然后都怒视斯图亚特，满怀敌意。
东妮娅问：“林德镇长，你请来一个外乡人与我们同座，是什么意思？要证明你已经皈依恶魔的怀抱了？”
斯图亚特解释：“各位，我不是恶魔。”
吉利说：“先生，无意冒犯，但我们都知道，国外诸国已经大多被恶魔侵吞。我不知道恶魔长什么样子，但我知道，临近深渊太久，必为深渊所同化。”
斯图亚特摇了摇头，坐下不再说话。
高文尔走过去压下怀特和本瑟姆的肩膀，笑着说：“好了好了，各位，斯图亚特是我的客人，他不是来毁灭我们的，我也不会毁灭他。”
东妮娅问：“外乡人，你来加西西国，所为何事？”
“抱歉，我不能告诉你们。”
东妮娅挑眉：“那我是否可以认为，你是恶魔们的先锋？来刺探我们的情报，引诱我们的人民，然后被我们拿双管枪打飞，割下柱子和两个石头……哦，我还真想确认，恶魔有没有那玩意。”
“哈哈哈，温莎夫人，您再年轻十岁，我真要推荐您去王城做司令官，踹下那个蠢货废物。”
本瑟姆先生大笑着往肚子灌了一杯酒。
高文尔咳了咳，说：“诸位，除了斯图亚特外，还有数人，甚至十多人来到了我国。”
气氛凝固了些。
怀特爵士郑重开口：“王城的宪兵团从今年夏天已经开始往各地募兵，天神堡早有预示，深渊临近。”
斯图亚特疑惑：“天神堡？深渊？你们在说什么？”
本瑟姆指着他的鼻子大声说：“外乡人，让我告诉你！天神堡是我们国王居住的城堡，无论你们的恶魔来多少，天神堡都会一一将你们变成齑粉！”
斯图亚特摇头：“我再重复一次，我们不是恶魔，也不会有恶魔攻击你们，因为那所谓的恶魔只是——”
他话没说完，愣住了。
在场的贵族们都愣住了。
本瑟姆先生的鼻子、耳朵、眼睛、嘴巴里都开始往外冒出鲜血，他伸手疯狂地抓着自己的五官，想要抑止，但血依然从指缝中淌出，染红了全身！
“我……你……”
他双目暴起，布满血丝的眼白死死对着斯图亚特，恨不得砍下他的脑袋。
但几秒钟后，本瑟姆双手垂落，整个人如一块泥巴跌落在地面，冬季迅速将地面血水冻结。
“他死了。”
吉利翻过他的身体，低声说。