第十一章 镇中

　　每到圣降节前夕，加西西国的居民们会在家门口竖立起门那么大的十字架，宰掉豢养了许久的鸡，鸭，猪，用烟火熏制作为节日储备。红炉镇的大学士说，很久以前圣降节是个恐怖的节日，祭品不是畜生，而是人类，那些处子之身的女孩。
　　传统是会随着人们的认知变化的，科学流行起来后，人们终于放下对“圣人神授”，“万物天降”的执念，接受了圣人卡里瑟斯是从伎女母亲肚子里产出的事实。
　　猎人们下山后，在知更村住了一晚上，第二天回到红炉镇。
　　安东和布兰登一个存钱心切，一个思念家人心切，都没影了。
　　斯图亚特没有急着离开，他去了镇上的图书馆，那是座旧城堡建筑，墙壁剥离得斑驳土黄。他说想花点时间查找些资料，关于什么，诺亚没问，不感兴趣。
　　他左手提着一个酒瓶，坐在台阶上看一个围着围裙的农妇在农场追着母鸡。
　　农妇叫卡瑞达·奥斯汀，奥斯汀这个姓氏在几代前还很昌隆，是加西西国某位爵士的家族。
　　在一场宫廷内乱中，奥斯汀爵士被割掉了脑袋，财产也迅速被没收，只剩下最后留在红炉镇的农场和一个孤零零私生子。
　　卡瑞达就是他的后人，已经四十岁，相貌平平，五官松散略显丑陋。
　　加西西国人的平均寿命大约在58岁到62岁之间，40岁已步入中年的晚期，快进入老年阶段了。
　　卡瑞达追鸡不顺，双手叉着水桶腰，大喊：“诺亚，快过来帮忙！”
　　诺亚从昨天晚上开始，已经喝了整整六瓶葡萄酒，外加两罐黑石酒，弥补山上损失，醉醺醺的，抓只母鸡都抓了半天，气得卡瑞达直跺脚，说他被安东那个妻子都没有的死老头惯坏了。
　　诺亚提着鸡到卡瑞达面前，她打算今天熬罐汤。
　　诺亚刚来的时候，卡瑞达心疼地摸了半天他的脸，说在夫洛夫山上一定被饿坏了，圣降节必须来农场吃晚餐。
　　其实还好吧。
　　除了实在不愿意吃鹿肉的斯图亚特，三个猎人都没怎么挨饿。
　　诺亚帮卡瑞达剥葱，问：“您的儿子呢？还没回来么？”
　　卡瑞达说：“他昨天离开了。”
　　“去哪儿？”
　　诺亚想起那个仗着自己是农场主，天天提着根棒子欺负人的年轻人，对他能离家远行表示怀疑。
　　卡瑞达愤慨着说：“昨天从王城里来了一队宪兵，他们说王国需要新的勇士，参加到血与火的荣耀战斗中。我儿子那个笨蛋，二话没说就收拾行李跟他们走了！”
　　诺亚笑了笑，安慰她：“您也知道，您的儿子跟着您屁股二十多年了，他很渴望荣誉，选择去获取荣誉，不错。”
　　卡瑞达怒骂：“去他表子养的荣誉！那些砍掉没有还手之力人的头，抓走还没有头大的孩子，将年轻的女人拖进隐蔽处的士兵，难道有半点荣誉么？”
　　诺亚拍了拍她宽厚的背，把葱花洒进汤罐中，一阵让人流口水的香味流淌而出。
　　卡瑞达摇头：
　　“诺亚，你小时候可不是现在这样！那时候你多有勇气，多有精神，还给红炉镇的爵士大人写过长信，和我们讲各种知识，天知道你是从哪儿学的……现在呢，你也变成和我一样的人了。”
　　诺亚耸了耸肩：“也许随着我那个不负责的妈妈一起死掉了吧。”
　　很快汤罐冒出了一股股热气，两人各倒了一碗汤，围着木桌吃鸡肉。
　　鸡爪这些部位没有人吃，都是随手丢掉的垃圾，但诺亚偏偏爱吃这些没有肉的地方，卡瑞达特意把骨头最多的地方全留给他，说以后但凡有鸡吃，诺亚一定是被邀请次数最多的那个。
　　诺亚问：“这两天红炉镇有什么新鲜事么？”
　　卡瑞达开怀回答：“有啊，那个风一吹就倒，走一步就要喘两口气，怎么都老不死的大学士，研究出了新东西。”
　　“是什么？”
　　“好像是叫……定时炸弹的东西吧，想让炸弹什么时候炸，它就什么时候炸。”
　　卡瑞达说，“哈，这么一想真是可怕的东西，可惜那个老家伙没能做好。他自己试验的时候，明明选择五分钟后爆炸，结果一分钟不到就炸了，而且他当时就在炸弹旁边侃侃而谈。”
　　可以想象。
　　诺亚喝了口汤，欲言又止。
　　卡瑞达露出神秘的笑容。
　　诺亚干咳了一声：“那个……那个……她，有没有新的追求者？”
　　脸上出奇有些发红。
　　不是冻的。
　　卡瑞达摇头说：“自己不去追求，有什么好问的，就算她明天要结婚了也不关你的事。”
　　诺亚拍桌而起：“什么？她明天要结婚了？！”
　　卡瑞达低头喝汤。
　　简单聊了聊山上发生的事情，隐去了觉者有关的部分。
　　离开农场，迎面走来一个蓝背心。
　　蓝背心是加西西国保卫者，所有士兵们的通用制服，蓝色的贴身背心套在棕色衣服上，棕衣肩膀处线条非常直。蓝背心胸口绣了一个双剑呈X形的印记。
　　诺亚认得这个人，是红炉镇镇长高文尔.林德爵士的亲信。
　　蓝背心说：“爵士大人找你。”
　　诺亚眨眨眼睛，跟着他往爵士所在的城堡走去。
　　红炉镇地势偏高，建立在巨大王国中的一块凸起部分上，镇上有很多城堡建筑，代表神圣不可侵犯。镇上没有那么多街道，都是零零散散的房子，空处立起一颗颗树，纵横连贯起迷宫般的树林，金黄已过，满目雪白。
　　两人绕过林道，前方两排树像拄着长矛的守卫兵一样，沿着中间的路再往前，就是镇长的城堡了。
　　这里是镇上各种事务的办公场所，除了外表，没有那么古典，就像镇上废弃的老城门，只是形式。在火炮流行的今天，无论木头还是铁做的门都和纸没有任何区别。
　　城堡分三层，一楼是处理民事的，二楼是处理政事的，从楼梯上三楼，就是高文尔爵士的办公房，旁边还有接待客人的会议房。
　　高文尔爵士四十多岁，黑发的鬓角已经发白，在用钢笔写什么。
　　诺亚低头致意：“爵士大人。”
　　比起镇长，爵士这个称呼更加常用，是习惯了。
　　只有同为贵族的人才会称呼另一个贵族的官职，以及其它名号。
　　高文尔点头，问：“听说大学士的事情了么？”
　　“是的。”
　　诺亚说，“不过大人，定时炸弹的设想是没问题的，只是方法出了问题。”
　　高文尔写完，将笔放在旁边，取来印章盖在纸上，交给一旁等待的蓝背心。
　　看到蓝背心小跑着下楼去了，高文尔下巴放在双手上，笑着说：“大学士是个蠢货，但是，是个有名望的蠢货。还好，爆炸后他只是毁了容，没死，到那个年纪容貌已经无所谓了……定时炸弹的事情，还是要交给他。”
　　诺亚表示赞成。
　　高文尔说：“定时炸弹的设想是你提出来的，诺亚，先不管这个，我有另一个任务交给你。”