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茶足饭饱，众人陆续散去，沈家又回复了往日的平和，沈杗扑到八仙桌上泣不成声，自己算是正式踏上了科举，却与最希冀看到这一幕的慈祖父阴阳两隔。桌上还摆着老人生前的镇纸笔架，尽管他不是很通文墨，却时时在此教导自己写字，四周似乎还残留着他给家人讲述年少闯荡的豪气云干，沈杗仿佛看到他再一次用筷箸蘸了酒放到自己嘴里后哈哈大笑…….
沈翎大感奇怪，觉得自己越来越懂事，兄长却愈发像个小孩似的。直到大娘轻轻扶起大哥小声说着爷爷在天之灵一定倍感欣慰的话语，自己才学着大人上前安慰。看着沈杗眼角还有余泪对着自己笑，便觉得自己异常能干，哥哥还是最喜欢自己。
四个大人平静下来也思绪万千，今日到家里走动的本家人数出乎意料，虽然宗老并未到家里来，留下吃饭的尽管只有家里的男人，但数尺麻布和几个鸡蛋却代表宗族关系的最终缓和，让父叔婶娘长舒一口气，算是意外之喜。
沈宗勤终于睡了个好觉，第二天两兄弟乐呵呵地赶着车去府城给自家的岳父帮忙，顺带寻思着买宅子的事，总在府城给孩子们找一个安身之所。
沈杗也没有闲下来，与同窗约好了去答谢座师知县大人，大概是即将调任，海知县只是勉励大家几句勤学好问忠君报国后便匆忙离开，连往年的文会宴也免了去。倒是兴平镇父母官徐镇理早先就派人给沈杗送了一份贺仪，在沈杗上门致谢的时候也颇为客气，颇多溢美赞赏之言，还说到许多当年纵横府学的轶事，随时老到经验之谈却不失幽默风趣，一席话宾主尽欢，日后免不了多多走动。接着便是到族中宗老家里拜见，好在这次得到了广泛的重视和客气的对待，令沈杗解气之余也有几分兴奋，自己家总不能几代人在族中抬不起头。
拓疆年代的谢师礼早已不再兴盛，但民间对夫子先生的敬重和感恩并未减丝毫。数日后，沈杗带上腊肉点心红枣以及一匹棉布去到夫子王洵的家。虽无师徒之名却胜似师徒，王洵夫妇就住在镇上，沈杗到来，自然十分欣喜。“最近必有许多应酬吧，不必忙着到我这里。”
“夫子是怪我来得晚，学生知错了。今岁兴平蒙学成绩斐然，学生为先生贺。夫子治学有方，学生们定当铭记夫子谆谆教导之恩。”说完便一揖到地。
“哈哈哈哈，六个秀才两人府学四人县学，对兴平镇也算有个交代了，来来来，给你看一幅字帖，可是老夫的宝贝，今日就留下来吃饭吧。”扶起沈杗，说到今岁蒙考，作为本镇教谕的王洵自豪开怀大笑。
是一幅拓疆时代大家蔡邕的拓本，凡是有志于科考的学子，莫不对书法字迹下过苦功，沈杗当然也不例外，但对篆书和隶书却知之甚少，观之除只觉骨气洞达，爽爽有神力外，也说不上其他见解。倒是王洵兴致颇高，就其事迹和风骨侃侃而谈，并叮嘱沈杗成就秀才对琴棋书画种种雅事也要适时涉猎。接着询问了蒙考的经过，对沈杗的答卷做出细细点评。
日头偏西时，沈杗起身告辞，却见王洵走进里屋拿了一方砚台出来，就要用麻布包好。沈杗连忙道：“这是先生珍藏之物，弟子万不敢受。”
“这还是当年游学豫州时伦昂老先生所赠，今日将它转赠与你，拿着吧。”伦昂老先生是前朝大儒，其功绩至今仍被传颂。
沈杗也不矫情，双手接过：“谢长者赐。”
“你本是极聪慧之人，只是有些内秀于心，但老夫最欣赏的便是你的淳善，只愿今后无论经历何种，都能保持这颗赤子之心，对这世间留存这一份善意。”听着有些沧桑和悲凉的意味，“你还没有表字，以后便叫子善吧。”
沈杗连忙跪下受教，“谢先生赐名，长者教诲，怀善谨记在心。待新岁到来，在来给夫子拜年。”
老妻看着沈杗远去的身影轻声对王洵道：“是个好孩子。”
“观此子气运虽有波折却十分旺盛，将来定有所成，沈家后继有人呐。”又似疑惑不解，“奇怪，却不是文气，看不清，看不清……”
农家的晚饭往往在天黑以后，沈杗回到家，杨氏还没有吃。坐到厨房，拿出砚台仔细端详，周边雕有梅纹，体重而轻，质刚而柔，摸之寂寞无纤响，按之如小儿肌肤，温软嫩而不滑，果是一方不可多得的极品端砚。沈杗自然爱不释手，小心地捧给母亲看，杨氏虽不识砚之好坏也觉得此物不凡，“这是先生赠于你的？”
“是的，娘，夫子还给我起名字了。”
“名字，你不是有名字吗……你是说表字？”男子二十加冠而字，沈杗十四得赐字，其中的期望和关怀不言而喻。
“嗯，子善，沈子善，您觉得如何？”
“你外公常说积善成德，听着顺口，也顺义，娘喜欢这个名字。王夫子对咱家的恩德，你可莫要忘了”
“是，孩儿记住了”
杨氏抬出饭菜，“再吃一点饭吧，等你爹回来还得商量一下，今年拜年可不能马虎。”
“还是娘做的饭好吃，在王夫子家可不敢吃饱。”杨氏显然对儿子的恭维十分受用，笑得越发慈爱，两人的饭食在曲水村无需讲究，就坐在灶台下解决。
自打蒙考以来，诸事纷杂，而今总算事周礼全，点着油灯不看书并不是沈杗沾沾自喜，实是思虑万千，犹疑不决。而今也算有些许功名在身，出门在外也当得起别人唤一声公子，虽不能免赋却也免去了徭役。也不知为何，他对老狐妖留下的东西愈发期待，冥冥之中似乎有一股力量在时刻牵引他的心神。如果说事先是担心其对沈家有所不利和唯恐耽搁了蒙考，那现在就只想要迫不及待的一探究竟，不觉已经心跳加速，周身不住微微颤抖。
考虑了良久，沈杗终于咬牙挪开书柜，从其后取出一个木盒，是他一惯用来装钱的宝盒。一方泛黄的古册摆在桌上，告诉沈杗一切虽如梦似幻却铁证如山如假包换。原来不是书本，如同折子一样，纸张粗糙，边角圆卷，如果拿给王洵老先生，他定会根据纸质和隶书写就文字的蛛丝马迹推断出所属年代。沈杗当然没有如此广博的学问和见识，但也推断此物最起码也有一千多年的历史了。
所幸不是神秘缥缈的藏宝图和形意画之类，隶书沈杗也能看懂，本着小心谨慎的原则，他决定将其抄写一遍。用筷子小心挑开，沈杗尽量不去思虑其中的意思，甚至没有把文字连起来诵读，只是一个字一个字仔细誊下。纵是夫子新赐的砚台果真名不虚传，一千多字也用了近一个多时辰方才完工。用麻布把原件裹了继续藏好，沈杗终将直面这个藏了一年的秘密。
不知是天意使然还是不谋而合，三张宣纸正好誊抄一册古卷。
“天长地久，天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存……有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母……大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉……”
“天之道，其犹张弓与。高者抑下，下者举之，有余者损之，不足者补之……天之道，损有余而补不足。人之道，则不然，损不足以奉有余……孰能有余以奉天下，唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤……”
“天地未分之前，元气混而为一，即谓太初……二炁交感，化生万物，天地和而万物生，阴阳接而变化起……天地万物之通理，即所谓太极也……”