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接下来的时间，杜仁礼老老实实地学习，课余时间写些东西寄到杂志编编辑部，日子倒过得充实起来。
陈良宇说话算话，把杜仁礼写文章得稿费的事情没有乱说。不过，因为杜仁礼手头宽裕了，二人经常一起到外面的餐馆吃饭，关系好了许多。
这日，二人吃完一大碗烩面，陈良宇递给杜仁礼一本《故事会》，杜仁礼翻了翻道：“挺有意思的，咋了？”
“你不是写东西吗？我听说这书的稿费最高。虽的地方给五十，它给一百呢。你要不要投个试试？”
“这是传奇、小说之流？”杜仁礼拣最前边的一篇看了看。
“我写不了《读者》上的文章，但我编了个故事。”陈良宇有些不好意思道，“你也写一篇吧，咱们一起寄到编辑部里，看人家要不要。”
原来，陈良宇虽然每月有一百块钱的零花钱，但谁显钱多啊，听说杜仁礼得稿费后，心动不已，便回家小心打听了一番，他有个读大学的表兄弟，告诉他《故事会》稿费最高，他动了心思。可又怕自己写的不行，便拉上杜仁礼。
杜仁礼看也不费什么事，便道好。陈良宇又把自己写的那篇拿给杜仁礼看，让他帮忙修改。
杜仁礼一看，除了句子还算通顺，简直惨不忍睹。耐着性子帮陈良宇改了一些句子，让他回去再好好斟酌一番。
过了几天，陈良宇把写好的故事连同杜仁礼的那篇一块寄了出去。
自从信寄出去以后，陈良宇天天盼，夜夜盼，只想把邮政局的送信人望穿。这日杜仁礼收到一封信，他刚打开，陈良宇便凑了上来。
“我是一起寄的，怎么你收到了我没有？”
“这是朋友的信，不是你想的那个。”杜仁礼打开张大伟的信，迫不及待地看了起来。
张大伟在信中道，他现在在一家皮鞋厂做工人，每月有三百块钱的工资，不过第一个月的工资得等到第三个月才发。因为工厂包吃住，他平时除了买衣服不怎么花钱，他现在已经存了七八百块钱。等到了过年，要存够两千块钱再回来。最后说杜仁礼要是想去，一定要找他。他现在有钱了，可以领着杜仁礼去玩游戏机，并附上了所在工厂的电话。满满的幸福透过纸背，只想对所有的人说：这里钱多，速来！
一张短短的信纸上一眼看去就有十来个错别字，杜仁礼看到张大伟书没读成，能找到另一条出路，由衷地为他感到高兴。
转眼到了期末，《故事会》那边也来了消息，杜仁礼的故事顺利被采用，而陈良宇的被退了回来。
陈良宇虽然羡慕嫉妒恨，但自此对杜仁礼服膺。
果如陈良宇所言，《故事会》的稿费要高出一大截，他那篇小说得了三百块钱，顶张大伟做一个月的苦工了。
因为要用到张援朝的身份证，杜仁礼把写稿赚钱的事简单告诉了姚春兰。大概每个当妈的都觉得自己的孩子了不得，陈良宇都能发现张小锋的不对劲儿，姚春兰却没觉得，只高兴儿子出息了。杜仁礼给了姚春兰一百块钱，说是得的稿费，自己留了五百，准备等到放暑假去找张大伟。
期末考试到了。成绩出来，杜仁礼和徐丽君并列第一。两人的成绩除了语文和英语有差别，别的分数相近。杜仁礼语文成绩近满分，比徐丽君高了十分，英语则比徐丽君低了十多分。
稍有常识的人都知道，语文成绩不好提高，尤其是从八十多分到九十多分。因此，好多人便预测将来等杜仁礼的英语成绩提高上来，第一名非他莫属。
因为这次的成绩，上次期中考试后关于杜仁礼作弊的谣言不攻自破。曾经木讷寡言、憨头憨脑的张小锋成了众人的焦点。
杜仁礼上世对别人的恭维和赞扬习以为常，所以并不把那些艳羡赞叹的目光放在心上。他只等暑假开始，便去南方找张大伟。
安静祥和的居安村和石桥镇，对于迫切想知道这个世界的杜仁礼来说，实在太小了。
杜仁礼简单收拾了两件衣服，对姚春兰说，他投稿的那个杂志请作者见面会谈，并买了来回的车票。姚春兰相信了。但十四岁的儿子第一次离家，她万分担心，让丈夫回来陪儿子一起去。
“爸在外干活，我们也不知道他啥时候回来，要是他回来了，说不定时间都过了。”杜仁礼道。
这时虽然有了电话，但居安村只有村长家里安了一部。张援朝打工的地方有什么电话？除非有了万不得已的事，张援朝才会用次公用电话打到村长家里，然后村长再通知姚春兰。电话一分钟一块钱，顶一顿饭钱了，他也舍不得，平时张援朝更不会往家里打电话。上次张小锋落水，张援朝在外务工，姚春兰想告诉丈夫都没有法子。
姚春兰想了想：“要不让你二叔陪你去？妈没出过远门……”
“妈，人家只买了一个人的车票，要是再多一个人，得自己买，火车票来回要三百块。”杜仁礼故意多说了一百。
“啊？这么多？”姚春兰犹豫了。
杜仁礼知道三百块钱对于居安村里的人来说是笔巨款，张小锋的二叔肯定舍不得，而姚春兰手里大概也没这么多钱。
“让妈再想想。”
到晚上时，姚春兰作了决定，她不能阻当儿子的前程。她手里加上上次杜仁礼给她的一百块钱，只有二百，火车票买不成，张小锋路上还要花钱，她把那二百块钱给儿子：“小锋，你路上小心，别人给的水不能喝，给的东西也别吃。记得少说话，不要占小便宜，啊？”
杜仁礼道：“妈放心，我心里有数。到了那里有人管吃管喝，你别操心了。”
“可你都没出过远门，就是去县里也是你爸带你去的。”姚春兰从未有的犹豫忐忑，“你自己路上警醒点儿，千万要小心！”
杜仁礼听陈良宇说过怎么坐火车。他坐上汽车到了颍河县里的火车站，买了张去南方的火车票。火车要到半夜才开，杜仁礼出门到不远处县里的新华书店转了一圈，买了份报纸，便在狭仄的火车站呆着。
到了半夜，火车来了。火车站的工作人员验过票，杜仁礼便被几个扛着大包的人挤到了后面。颍河县是个小站，火车只停两分钟，所有的人跑到火车站台边，看有个车门打开，便拼命地往里面挤。
杜仁礼落在后面，正在打量第一次见的绿皮火车，一个四十多岁的中年人叫道：“那谁家的小孩？还不快挤上来，一会儿车开了，就走不了了！”
杜仁礼抬头，看虽是夜里，硬座车厢里却人声鼎沸。他攀住车门两边的把手，轻轻一跃，挤了上去。
他买的票和当初张大伟买的一样，都是无座。因此他只能顺着刚上车的人流往里面挤。睡觉的、打牌的、吃东西的，大人的吵闹声、小孩的哭声，此起彼伏，过道中央的电风扇转个不停，带来仅有的一丝凉气，却又把车厢中的汗馊味、脚臭味更清晰地扇到人的鼻孔中。
杜仁礼看两边的座位上坐满了人，车座下面还有人躺着睡觉，便学他人在过道上坐下。身边便是他人的臭脚丫。只是情况如此，除了两边的厕所，前后都是人，杜仁礼又困得要死，只好忍耐下来蜷起身子睡觉。
谁知刚睡着，听到有人喊：“方便面、花生、零食的来了。”
原来是火车上的工作人员在售卖东西，杜仁礼只得起来侧身让过。只是一次过后，不多久又有一次，杜仁礼气闷不已。坐个地儿都不安稳，都不知当时张大伟怎么到的。
杜仁礼静立在拥挤的车厢中，看火车在漆黑的夜间驶过，虽然车厢环境难以忍受，但却比杜仁礼坐过的最好的马车要快要平稳，他眯起眼睛，慢慢思虑起来。
黑漆漆的天空渐渐亮了，杜仁礼睁开疲惫的双眼，正要去上个厕所，忽然见一个人欢喜的叫声：“哈，中奖了，中奖了！”
早晨三四点正是人困顿的时候，本来沸腾热闹的车厢不知何时安静下来，这时忽地来一声大叫，许多人还以为怎么了，不约而同睁开眼。
一个三十多岁的男人走上前道：“兄弟，中啥奖了？”
刚叫嚷的一脸老实憨相的黑瘦男子“嘿嘿”一笑：“没啥，没啥。”
“这大清早的，好容易睡着，你一嗓子把大家叫醒，说是没啥，说得过去吗？来，让大哥看看中的什么奖。”
黑瘦的男子只好道：“刚我买了瓶健力宝，打开时这瓶盖上写着一等奖，不知道是不是真的。”
男人拿过来一看：“行啊，兄弟，这你都能中奖，一等奖一千元呢。你看这健力宝盒上不是说得清清楚楚嘛。”
男人一说一千元，周围的人也凑了上去：“呀，真的，真中奖了，一千元呢！”
“可怎么去兑奖呢？”黑瘦的男子道，“我这要回家，不知道去哪儿兑啊？”
一边的男人想了一会儿：“健力宝不是在广东吗？这车的人大都是去广东打工的。你去不成，不如把这奖卖给别人，少卖些钱，也省了路费，是不？”
黑瘦的男子一听，恍然大悟道：“多谢你了，大兄弟。可这一千块钱卖多少合适呢？”
黑瘦的男子一脸纠结样，一边的人却活动开了，如果几百块钱把那奖拿了，转手就能再转几百块……
一个五六十岁的老头凑过去道：“兄弟，我这里有三百块钱，你看行不行，要不卖给我吧。”
“三百？”黑瘦的男子舍不得，“我这奖值一千块呢，你只给三百，那差得太远了。”
“五百，五百成不成？”旁边有人叫。
杜仁礼正看得有趣，刚一直热情的三十多岁的男人道：“小兄弟，你是不是要去广州打工？看你年纪小，这个便宜给你了。”