第四章 乞丐

　　“我好心救你，你却欺负我！”小乞丐干嚎，“杀千刀的蛮子，仗着力气大就不讲理！”
　　实际上，周顶顶自己浑身是伤，两人又身量相近，他未必能打过这个小乞丐。只是周顶顶占着前世作战技巧的便宜，对战区区一个瘦弱孩童，自然不在话下。
　　周顶顶皱眉道：“明明是你偷袭我，怎么成了我欺负你？我好端端在街上走路，哪里需要你救？”
　　小乞丐抹着脸，假装拭泪，但他手上有污泥，这么一抹，脸上也更脏了，黑漆嘛唔泥猴子一般。
　　“大年初一，你一个乞丐大摇大摆走在大路，这不是讨打吗？”小乞丐说，“初一看见乞丐是晦气，所以乞丐们都躲起来。否则要是遇见一个混不讲理的，揪住你就往死里打。所以我刚才是救你嘛！”
　　周顶顶说：“我不是乞丐。”
　　他为人耿直真诚，即使出身低、历经磨难，也从未看轻自已一分。从前在军中，所有人都觉得他这是自傲，以为是他年纪轻轻军功过人，高傲自满之故。周顶顶的这一点尤其很不讨上司喜欢，所以即使他军功累累，也久无升迁，反而时不时受罚。若非偶然重遇将军侯景，恐怕周顶顶到死都是一个小兵。
　　小乞丐嗤之以鼻：“不是乞丐？那你新年穿成这样？”小乞丐故意睨着眼，上下打量了一遍周顶顶，“明明就是乞丐，就算你死不承认，也是乞丐。怎么，嫌当乞丐丢脸？你以为你是什么东西，乞丐配不上你了？”
　　周顶顶见这人胡搅蛮缠，懒得和他多说。他一心只急着去找三姐，旁人如何辱他骂他，周顶顶半点没有感觉，于是他冷着脸抬脚便走。
　　倒是那小乞丐一见周顶顶要走，连忙拦到他身前：“站住！你个毛贼，再走一步我就喊人了！”
　　周顶顶奇怪道：“你刚才不是说我是乞丐吗？现在又说我是毛贼？”
　　小乞丐得意洋洋道：“你别装傻了，我早就看出来了。你一个乞丐，穿得破破烂烂，手脚长满冻疮，胳膊细细瘦瘦，肚皮却这样圆，一定是偷了、吃了东西，吃不完，还塞到衣服里了。你要是拿出来分我一半，我就不喊人。你要是想独吞，哼哼，我让你把吃下去的都吐个干净！”
　　周顶顶觉得面前这人无理取闹：“我没偷东西。我身上什么也没有。”
　　小乞丐一把揪住他的衣领，恶狠狠道：“小子，敬酒不吃吃罚酒是吧？你说你没有偷东西，证据呢？！敢不敢让我搜一遍？你衣服脱下来抖一抖！”
　　周顶顶气道：“我凭什么给你搜！”
　　小乞丐喊道：“你不敢！你就是偷了东西！来人啊！抓小偷啦！”
　　小镇人员简单，大多数人与周福海都认识，也知道米店有这么一个小学徒。若有人过来着意辨认，还是能认出周顶顶的。周顶顶怕小乞丐将周福海或熟识的人喊来，赶紧捂住他的嘴。小乞丐一瞧，更加笃定周顶顶偷窃，于是更来劲了。
　　“哼哼，你心虚了？”小乞丐挣脱，两人力气本就相差不大，认真计较起来还是小乞丐略胜一筹，于是小乞丐信心倍增，“趁早将东西拿出来，咱们三七分成。你也吃了不少了，拿三成算是便宜你。”
　　周顶顶心头火气蹭蹭往上冒，下意识就想出杀招，但眼前只是一个十一二岁的可怜小乞丐，周顶顶作为一个大人，并不愿意以大欺小、恃强凌弱。当然，这些都是周顶顶自以为。论起恃强凌弱，目前恐怕小乞丐是强，周顶顶是弱。
　　小乞丐看他眼神饱含杀气，略微缩了一下，随后又十倍嚣张道：“瞪我？瞪我也没用，你偷了东西，就是偷了东西。你要是说你没偷，那就脱了衣服看看！”
　　周顶顶核子里二十七八岁了，但由于长期在战场拼杀，刀口舔血都来不及，哪有多余弯弯绕绕的心思。也因此，他竟然就被这狡猾小乞丐简单几句毫无根据的指责激怒，意气上来，几下脱掉自己的破棉袄抖了抖，光着上半身道：“你看见了，什么也没有！我没偷东西！”
　　小乞丐果然一愣，接着，小乞丐一把夺过他的棉衣就跑，边跑边说：“既然你都吃光了，那么棉衣归我，咱们就扯平！”
　　这下子周顶顶猝不及防，立即想追上小乞丐，可他腰上、脚踝都有伤，寒冬腊月光着上半身，哪里跑得快？周顶顶没考虑这些，他只知道“三姐做的棉袄被人抢了”，心焦肝燥，只想抢回来。即使脚踝上撕裂一般地疼，他也拼命地向小乞丐逃走的方向追着。好几次他摔到淤泥里，浑身冰凉，寒风吹来如刀子一般，腰间的石子不断游移，彻底没在肉里。
　　是人都有极限，十四岁的周顶顶冻得嘴唇发青，摇摇晃晃、迷迷糊糊地追赶早就不见影的小乞丐，最后手僵脚硬，浑身乌紫，倒伏在路边。
　　那小乞丐抢了一件破棉袄，心中也愤愤不平：人家不知在哪儿吃个浑饱，自己什么都没赶上、没捞到，只捞到一件臭烘烘、脏兮兮、破零零的陈年棉袄，真是晦气。
　　小乞丐一边唾骂老天不公，一边将棉袄披在身上，往郊外城隍庙走去。
　　凃州城的城隍庙原先香火鼎盛，城隍是一百多年前周武皇帝年间的一个州牧，为官清正廉洁，深受凃州百姓爱戴，死后被奉为城隍，民间传说是东海上那个神君亲自册封的。
　　城隍老爷的香火延续了一百多年，最近五六年间却突然衰败了，连城隍庙都很少有人路过，原因不明。城隍庙的庙祝见无利可图，也早都一哄而散。只剩一座空荡荡庙宇，灰尘遍积，砖破瓦残，由此变成附近乞丐的藏身所。
　　乞丐也分高低贵贱的，小乞丐人小力弱，轮不到去庙内遮风避雨，只在庙外围墙边的一个狗洞旁，自己用捡来的破瓦片、烂稻草，搭了一个窝。
　　现下，小乞丐拨开人高的枯草，看见自己的窝没有被其他大乞丐占据，心中一喜，于是坐下来，从窝旁边的碎石堆中刨出一节猪筒骨。这筒骨洁白无瑕，被人内外舔舐了无数遍，早就连油花都没了。但小乞丐还是无比珍惜地藏着，实在讨不到东西吃、饿得受不了时，就拿出来舔舔，仿佛还能舔到一丝肉味。
　　要是白骨能生肉就好了。油汪汪、糯滋滋的大肉，肉汤滴淋淋流下来，流到手上，那么一吸，哎呦……香！
　　周顶顶倒伏在路边，心跳渐渐微弱下去。
　　小乞丐取路七拐八歪，专挑偏僻无人的地方走，周顶顶跟着一跑，全不知自己身在何处。现在周顶顶光着上半身，浑身冻得跟冰疙瘩一样，在空巷中等死。
　　远处新年炮竹噼里啪啦，人人喜气洋洋，大年初一丰衣足食，是一年好运气的开始。
　　也许冥冥之中，上天还是有一丝不忍之心，认为周顶顶命不该绝。这久无人迹的空巷中，渐渐地响起脚步声。
　　一个人自己拖着步伐，鲜血淋漓地在小巷中独行。
　　“嗯？”那人看见了倒伏在路边的周顶顶，蹲下去查看他的情况，“小子，你还活着吗？”那人拿刀柄拍周顶顶的脸，冰冷的金属怼在脸上，居然生出滚烫的热意。周顶顶过低的体温已经使他出现了幻觉。
　　那人见周顶顶没有反应，就将手指搭在周顶顶的脖子上仔细查探。周顶顶的皮肉冻得比他的刀都冷，那人摸到之后不免心里一叹。
　　还是个小孩子，就这样死在路边。
　　今天好像还是大年初一？
　　那人摸了半天，没摸出脉搏，起身打算走了。但鬼使神差地，他又回头看了看，正好看见周顶顶的腰上那个伤口还在流血。
　　“看来还活着。”那人重新蹲下来，脱了自己的大衣裹在周顶顶身上，将周顶顶提起来往肩上一抗，走出小巷。
　　小乞丐在他的窝里哆哆嗦嗦地睡着了。他得趁着白天有太阳时赶紧睡一会儿，晚上吐气成霜，无论如何都不能睡的，只能站起来蹦蹦跳跳，免得冻掉了手脚。冬天东海国气候阴冷，虽然很少下雪，但连阳光也没有半丝力度。但小乞丐并不敢生火取暖，一则木柴少，二则容易出事。年前有个老乞丐，冻得受不了，在自己的窝棚前升起火来暖洋洋地烤着睡着了，结果窝棚烧起来，老乞丐也葬身火海。这件事在乞丐中广为流传，小乞丐也一直铭记在心。但天寒地冻的此时，小乞丐不禁恍惚地想：
　　“也许那老乞丐在烧死之前，也曾经暖了那么一会儿吧？”
　　有了周顶顶的破棉衣，小乞丐睡得比以前香。
　　这头周顶顶被大衣一裹，周身暖和起来，加上被人扛在肩头颠簸，他浑身冻僵的肌肉运动，血液流淌，不久后就醒了。
　　周顶顶被一件黑色羊羔毛的衣服兜头包裹着，这衣服样式他有些熟悉，但想不起来是哪儿见过。他活动了一下，扛着他的人就知道他醒了，于是拍拍他的背：“醒了？你小子也是福大命大。醒了就自己走吧。”说着把他放下来。
　　周顶顶一站到地上，将自己头上的大衣拨开，看到眼前的人，差点跪下来。
　　那人并没发觉有异样，只是接着说：“我看你身体底子还好，应该没大碍，这件衣服送给你，你快回家去吧。”
　　周顶顶热泪盈眶，一把握住那人的手，跪倒在地。