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玉岭山，
东靠江西，
北倚湖广，
山路弯延曲折，
树高枝繁林密，
峰顶山峦与天空辉映，
如云雾环绕直登云霄。
当袁小萍再回到家时已是三天后，院里已经多了两座新坟。她不由得跪倒在坟前放声痛哭，哭声被山上放牛小娃听见。“小萍姐姐回来了……”放牛小娃一边高声叫着一边跑向两里外的村里通知村民。不一会儿，小院里围了一群乡亲。
“可怜的闺女喽……这以后可怎么办喽……”村里的王二婶忍不住哭道。
“这帮天杀的土匪，犯下如此滔天恶行，上天怎么不收了他们。”村东的铁匠恨恨地咒骂道。
“土匪虽然罪大恶极，但孙大头的婆娘也可恶，那晚她听到哭喊求救声，却躲进被窝不敢声张……”渔夫老周鄙夷地控诉着。
“别在那站着说话不腰疼，我家旁边的几户都听到了。有人看到拿刀提枪凶神恶煞的贼匪有二三十个，就全都吓得躲回家，闭门熄灯装作不知道。老周你当时要是在，不吓得尿裆老子跟你姓。”孙大头不服地打断渔夫老周的话挖苦道。
“原来你们离得最近的几家，事发时都知道却不管，你们都是帮凶…，帮凶知道么？”渔夫老周气恼地骂着。
“你有胆子你敢管，你现在去找土匪帮小萍报仇啊？在这里跟我贫嘴算个蛋，看看是你老周的胆子粗还是脖子粗……”孙大头不服地讽刺道。
“别吵了……村长来啦……”人群中一声呼喊打断了两人的争吵。一个年约六旬的长者杵着长棍从人群中走来。
村长轻抚着小萍的头发，悲伤地说:“小萍啊…别哭…啊…。衙门派官差来过了，调查到‘雷公寨’的土匪雷天豹，事发当天正在这附近抢劫。推断应该就是他们对你父母行凶。不过现在朝廷正对北疆用兵，‘雷公寨’有二百多号土匪，玉岭山又处在两地边界，现今昌瑞城县衙的人手太少，无力剿匪。只能上报府司定夺。村里都是些农民百姓，拿惯了挖锄铲锹，也不能怨怪乡亲们。衙门查到你在湖广还有个亲戚，已经帮你联系好了。明天就送你投奔他们去，总比在这里孤苦无依的好些，对吧？……”
“这伙土匪，朝廷居然不管……”
“不是不管，是在打仗，暂时管不过来。”
“听说在城里，可以花银子雇一些武功高强的杀手刺客，买下那些畜生的脑袋……”
“问题是得要多少银子？”
“这就不知道了……”
村长带着人群渐渐退散，村民七嘴八舌的议论声，在袁小萍的耳中慢慢远去。
新阳城，
玉岭山下湖广布政司辖内的一座小县城。
地处长江中游南岸，幕阜山脉北麓，南与江西接壤。城里有座规模不大的码头，可供水路船旅稍作休补给养。
黑衫青年在街边不起眼的角落位置，找了张方桌坐下，面摊小贩赶紧上前招呼着。他点了一碗面，低下头暗中观察码头边的袁小萍，正在走向街对面的‘雇用茶馆’。
“小姑娘，本店可是寻工接活的地方。您进来有何贵干？”茶馆掌柜在门口拦住袁小萍问道。
“你这里可有杀手刺客接活儿？”袁小萍一脸正色地问道。
“哟……，难道你要雇见红的硬活不成？”掌柜被袁小萍问得一惊，感觉自己有些失态，干咳两声继续说道：“本城虽不大，但地处水陆交汇必经之处，还是，经常会有些行走江湖的能人异士，来光顾小店的。”
“那好，我要雇人取‘雷公寨’雷天豹的人头。”袁小萍眼放精光，恶狠狠地说道。
周边的人都被她的话惊住，顿时鸦雀无声，眼神齐刷刷地望向茶馆。
“‘雷公寨’？雷天豹？玉岭山上的？那可是龙潭虎穴啊。”掌柜看袁小萍的神色不像开玩笑，于是也顾不道惊讶。继续问道：“姑娘准备给这单硬活开多少酬金啊？”
“十两银子够不够？”袁小萍掏出身上仅有的两锭碎银，天真地问道。这还是她变卖了所有家产才凑出来的。
“雷天豹的人头，你十两雇银买不到。此事官差都不敢办，小姑娘何必为难小店作保?快些走吧，休得胡闹。”掌柜闻言不禁摇头苦笑，边拂袖边说。
“如果…再加上…，将我自己签立契约，终生抵作婢、姬够不够？”袁小平急忙补充道。
“这……”掌柜闻言一愣，不由得一时哑口无言。
一群等待接活的力夫雇工闻言，纷纷七嘴八舌围上前起哄道。
“好…家伙……”
“怎么?莫非……你想去试试?”
“我看这小姑娘长得真不错，你领回去暖床榻，热被窝，就可以当神仙喽！”
“老子有这本事，早上天了，还跟你们这群烂人在一起?”
“哈……哈……哈…哈”
“这妞长得确实好看，想想我都流口水了。嘿…嘿…”
“都散开，都散开，这单活没你们几位什么事哈。玉岭山上寨子里可藏着二百多号杀人不眨眼的主儿。不是你们扛几个重包，挑几个重担就能解决的哈。都把自己哈拉子擦干净，退回原来的位置。”掌柜一边驱赶一边训斥着雇工们。
“姑娘您刚才所说要是当真的话，本店可以帮你介保这单活儿。至于有没有人敢接，那就得另外再说。您可要想清楚喽！真要开活儿，咱就进议事间正儿八经的谈。”掌柜稳住雇工后，做了个请的手势，对袁小萍正色说道。
袁小萍走进议事间，掌柜领着她对坐在长桌两边。
“请怒在下冒昧，本店要作好担保媒介之责，以下有些问题必须据实回答。”掌柜拿出纸笔一边列项登记一边说道。
“好的。”
“请姑娘先拿出户籍黄册或身份牙牌，本店先查验留档才敢作保。”
“这是我的户籍黄册。”
“请问姑娘贞洁是否还在？”
“嗯…”
“可有已知的隐疾怪病疑难疮痛？”
“没有。”
…………
“我们雇用行业的规矩，是先付一半酬金质押，本店要抽取一成红利作为保金。另外四成交给接活雇工。当雇工完成目标后，再约您交接。交接时你再付另外一半酬金。您可有其它问题？”
“那要是受雇的人没有完成目标，酬金怎么办？”
“雇工没有完成雇主的任务时，如果他是失败死了，那由本店垫上他领走的那部份。如果是雇工主动放弃任务，人还活着，那他要双倍赔偿。赔垫都由本店承担，且会再重新寻找雇工。总之不会让您多掏酬金，这点请放心。不过雇用行业内，还有另外一种特殊情况，就是‘七杀玄铁令’可以强制雇工放弃任务。这种情况雇工只用退还酬金就行。”
“喔…，那我要先给多少？”
“虽然你自己也算是酬劳之内，但在下也不能卖了你换成银子。我们只算银子部分吧，你留下五两银子质押就行……”
袁小萍离开后，雇用茶馆门口的告示栏，新贴了一张告纸，引得不少人围观起哄。
“某小姐重活雇工…”
“取土匪雷天豹项上首级。”
“酬金白银十两，外加年芳十四黄花美女一名，愿立契卖身为婢姬，抵作酬劳……”
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“……”
黑衫青年听着起哄人群的只言片语，也已经对事情了然于胸。心中不禁暗叹：‘仇恨发了芽，杀一个人就能擦干抹平了吗？’他不由得想到了之前张开山说过的价值，袁小萍现在的价值就是杀了雷天豹报仇？如果雷天豹死了呢？她的价值又是什么？她和张开山一样也回不到以前了。她发展到现在的局面，难道真的是自己放过雷天豹而造成的？就算当初杀了雷天豹，也难保‘雷公寨’的其它土匪不去她家作恶吧？对于想不通的问题，一贯的做法就是不去想。黑衫青年甩了甩脑袋，说道：“结帐。”
“谢谢，八文钱。哎…刚好八文，客官慢…走…，欢迎下次…再来…”
当夜幕降即将降临，一天的喧嚣与繁闹开始尘埃落幕。袁小萍看着雇工们，只会调侃起哄让人生烦，他们肯定是指望不上了。今天还是没有人敢接她的雇活，只好心灰意冷地转身离开，失望地朝回走着。
自从她跳下山崖被渔民救起，被村长送到这阳新城，投奔了远房表叔。已经过了整整十天。虽然经过一次又一次的失望，但是要为父母报仇雪恨的念头丝毫不减，心里打定主意，不管付出什么代价，总有一天一定能杀了那恶匪。
“死丫头，回来了?每天吃完就往外跑。还不快去把那堆柴劈完，晚上就别想再吃了。整天好吃懒做的，我们家里可不养闲人，再这样，迟早要把你卖到青楼去……”袁小萍刚溜进后院，就被表婶逮住一通狂骂。
“你就不怕真的被卖到青楼吗?”正在埋头劈柴的袁小萍，忽然听道一个冷冷的声音问道。
借着跳动的灯光，四下张望察看，院里并未发现有其他人。心中不免有点畏怕，但一想到父母血海深仇，顿时鼻酸眼热。强压着心内的恐惧回道:“我只要能报仇，什么都不管，你是谁?在哪里说话？”
黑衫青年心里默默思良着：‘这件事情如果自己再不出手，长此发展，后果越发不可收拾。’于是回道:“不用管我是谁。记住，从明天开始不要去码头了，等着领雷天豹的首级便是。”