第七章 诺亚的窘境

　　看着鲍曼和茉莉骑马离开，诺亚伸了个懒腰，打算回去睡个回笼觉。刚进城堡大厅，就看到城堡总管走了出来。
　　“大人这么早就起来了？”总管有点吃惊。
　　“我打算再回去睡一会儿。”诺亚跟总管解释，“刚才有点事。”
　　总管点了点头，犹豫了一下。“不知道是否能占用大人一点时间……”
　　“哦，怎么了？”诺亚奇道。
　　“昨天您对待加里公爵的骑士，似乎有点不妥……”
　　“嗯。”诺亚其实自己也意识到了这一点。可能是有点太放飞自我了吧，要不就是刚穿越，情绪有点失控。
　　“这样我们的处境会更艰难的……”
　　“要是我们毕恭毕敬，他就不吞并利蒙郡了吗？加里公爵不是什么善人吧。”诺亚随口反驳了一句。
　　“是。这么多年来，要不是老子爵一直在尽力周旋，可能青岩堡已经换了姓了。昨天来的那位姓帕西的骑士，公爵很看重他。”
　　怪不得那家伙那么积极，肯坐两天船跑过来。把青岩堡当成他自己地盘了吧。诺亚不由得又想起那个高大魁梧的身影，和藏在胡子里的白牙。
　　“你的意思是，昨天我可能会触怒公爵，让他出兵攻占青岩堡？”
　　“虽然未必会这么严重，但是多提防总是好的。”总管点点头，“公爵自己就有两百名骑士，而青岩堡只有十五名……万一……特别是在这个时期……”
　　两百对十五，差距太大了。这倒是个头疼的问题，得尽快武装起一支部队才行。诺亚暗暗记下一笔。“不过，你说这个时期是什么意思？”
　　“大人，我们……”总管犹豫了一下，“最近不太宽裕啊。”
　　“哦？”诺亚有点吃惊。记得特纳家应该还算有钱啊？
　　“本来是没有问题的。多斯镇的税收不错，矿山的产出也很不错。”总管给诺亚解释，“可是历年来，税收都是要送出去给附近几个大家族的，这您也知道。矿山收入也少了不少；今年年初，矿山的一条主要矿道挖没了，连矿工都不得不解雇了一百多个。年初一场雪灾，我们又支出不少重建费用……今年加里公爵不断提高粮食价格，现在城堡金库只剩三百多个金镑了。”
　　三百多个金镑？诺亚想了想。这应该……还挺有钱的吧？一户普通人家，一个月的开销大概也就十个银角，矿工一个月的工资只不过五个银角。一个金镑，就能雇佣二十个矿工呢。
　　总管看出了诺亚的疑问。“平时的话，三百金镑应该能用一段时间。可是最近子爵大人身体越来越差……万一……一个体面的葬礼，可是要花很多钱的。”
　　原来如此。诺亚点了点头。“大概要花多少？”
　　“大概要两百个金镑。”
　　看见诺亚的眼睛瞪大了，总管忙补充道：“要请石匠行会来扩建墓穴，还要雕雕像、做石棺。还要装饰一下市场和码头，以及给利蒙郡的居民们发放面包、肉和酒……”
　　“没办法。”诺亚摇摇头，这种钱不能省，毕竟涉及到家族的面子问题。“就这么办吧。”
　　“这还不够……”总管继续说，“子爵过世的消息要报给王都，呈递给国王陛下。为了郑重，不能用渡鸦，而要用人骑马去送。而去王都一趟，宫廷中的要人、大学士、大主教是需要拜会的，也需要准备一些礼物。这些最少还需要一百金镑。”
　　诺亚哑然。这不一下子就没钱了吗？这根本不是不大宽裕，这是一下子就变穷光蛋了吧。
　　可是也只好如此了，谁叫自己这么倒霉穿越成了诺亚这么个身份呢。
　　“我知道了。”诺亚皱着眉头，“我想想看有什么赚钱的办法。就按你的想法做吧。”
　　见总管走了，诺亚才回卧室换了套衣服，打算出去散散步。散步时总能想到些好点子的，这是过去的经验。
　　可是这种经验在现在这个世界里，似乎也不怎么管用了。诺亚穿过城堡前的院子，一边回应各种各样的招呼，一边这么想着。
　　院子很大，但基本上是片大泥坑，人们和各种动物就在里面走来走去。铁匠铺、木匠铺、马厩和猎犬棚就挨在一起，屋顶上还蹲着些不知从什么地方飞出来的大公鸡，懒懒地晒着不算暖和的太阳。
　　这些铺子都是低矮的石头房，铺着茅草屋顶，墙上开着两个小洞当做窗户。连皮都没有剥掉的粗树枝，做成了栅栏和门。人们普遍有些营养不良，身上的衣服也带着补丁，褪得看不出原来的颜色。少数人会穿着粗糙剪裁过的毛皮，但是大多数人还都只是穿着厚亚麻布的衣裤，脚上随便绑了一块毛皮就当做鞋子。
　　空气里始终还带着牲口棚的气味，和咸腥的海风混在一起，更加难闻。
　　这还是在子爵城堡的院子里。不知道平民的生活该多惨呢——这是个贫穷又肮脏的时代啊。诺亚想着，比较着自己知道的中世纪，发现似乎差不太多。
　　在刺鼻的牲口棚味里，是想不出什么好主意的，诺亚决定放弃了。他回头向城堡里走去，刚进了城堡，一个女仆就跑了过来，匆匆行了个礼：“诺亚大人，子爵大人他……醒过来了！”
　　哦？诺亚急匆匆往子爵的卧室跑去，一边跑还一边纳闷自己为什么这么急。
　　跑进房间，发现总管和学士都已经到了。
　　“啊，诺亚你来了。”斜靠在床上的老人微笑着跟他打招呼。“听说你收留了一个魔鬼之子？”
　　诺亚噎了一下，没想到总管这么快就告状了。“是的。她……”
　　老人摆了摆手。“你一定有你的理由，不必告诉我了。我的时间不多。”
　　乔治总管忙道：“大人，您的身体一定会好起来的……”
　　“我自己的事情自己知道。”老人消瘦的笑容藏在一把大胡子里，说话带着浓重的痰音。“不过现在也不是说这个的时候。”
　　诺亚望着老人掺杂了银丝的浓黑眉毛，心里突然有点不是滋味。
　　“你的弟弟还在海上，你妹妹还在学城——我等不到他们了。”特纳子爵说着，咳嗽了两声。“所以诺亚你要仔细听我说。”
　　诺亚点点头。
　　“你不顾乔治和芬恩学士的反对，执意要收留一个魔鬼之子。”老人停了停。“很好。”
　　什么？诺亚惊讶地抬起头。
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　　“那段时期后来被称为‘漫长的夏天’，诺亚大人、青岩堡、甚至是整个利蒙郡都过得很艰难。但是我却觉得，在那段时间里，世界似乎整个都变快了。”
　　——《帝国元帅回忆录：鲍曼·罗德尼卷》，共和国历史博物馆编撰，共和国15年1月版。