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吃晚饭的时候，诺亚特意让安妮坐在自己身边。小女孩穿了件有点大的干净裙子，黑发扎成高马尾，看起来漂亮精神了许多。
“是茉莉给你扎的头发吗？”诺亚笑着问，“很好看呢。”
小女孩拘谨地点点头。“谢谢大人……茉莉姐姐对我很好。”
“那就好。”诺亚本来还有点担心女仆会欺负这个孤儿呢。“我们吃饭吧。”
小女孩闻见盘子里的牛排香气，眼睛都直了。“这个……我也可以吃吗？”
“当然啦。”诺亚说，帮她把牛排切成小块。“多吃一点，吃完我们测试一下你的能力。”
只有没吃过肉的孩子，才能把牛排吃出这种美食动画片里的效果啊。诺亚看着小女孩的吃相，心里感叹着。小女孩晃着马尾辫，每吃一口都好像舍不得咽下去，大眼睛里几乎要放出光来。
吃饭后甜点的时候，小女孩的眼睛弯成了好看的小月牙。吃一口水果都要仔细舔一遍嘴角，看得诺亚又好笑又心酸。
“我吃饱了。”小女孩拍拍肚子，幸福的表情美得像画。“谢谢大人。”
果然要用好吃的来对付小孩子，这是颠补不破的真理啊。诺亚想。他让人撤掉餐具，拿出几样东西放在桌上。“嗯……先看看……你的能力隔着空气施展吗？”
“没有试过……”小女孩摇摇头，“平时都尽量不用能力的。”
“现在没关系了。”诺亚指了指桌上的一小块硫磺，“能不能不碰到它，就使用能力？”
安妮点点头，盯着那块硫磺。过了一会儿，疲惫地低下了头。“好像……不行。”
“没关系，我们再看看第二个。”诺亚把一支蜡烛拿过来。“对着蜡烛芯用一下能力，但是要快，要猛一点……怎么说呢，像是把能力一下子用出来那样。”
安妮把手指放在蜡烛芯上，小嘴抿了起来，好像在用力。过了一会儿，蜡烛芯突然闪了一丝火花，然后又熄灭了，只留下一线青烟慢慢升起。
小女孩抽回手，一脸诧异。
“嗯。”诺亚点头，自己的猜想证实了一个。“你的能力是氧化，而燃烧也是氧化的一种……现在听不懂没关系，我以后慢慢给你解释。总之，要是能力使用正确的话，你是可以点燃东西的。”
“哇……是吗？”小女孩晃了晃马尾辫，“我都不知道呢！”
“你的能力很厉害呢。”诺亚笑了起来，“接下来是第三项，对周围的空气使用能力试试看。”
“空气……也可以吗？”小女孩一脸不可置信的样子。
“对呀。”这才是最重要的呢。诺亚抽出一张羊皮纸，垫在安妮手指下。“空气也是可以被氧化的。所以试试看吧。”
小女孩盯着自己的指尖，鼓起了小腮帮，像是在用力。
诺亚紧紧盯着羊皮纸，期待上面会有别的颜色出现。这是最重要的一环……希望能成功……希望能成功……
羊皮纸上一点反应都没有，空气中也没有异味。
安妮额头沁出了细密的汗珠，眼睛一眨不眨盯着指尖。
还是没有反应。
“嗯，没关系。”诺亚安慰小女孩，“能力也需要慢慢练习，才能逐渐掌握的。不用着急，找时间多练习吧。”
小女孩点点头，大眼睛里有些失望的神色。
诺亚站起身，打算回到书房去。小女孩突然说：“我觉得……我可以的。”
“嗯。”诺亚微笑着看小女孩，“我也觉得没问题的。”
诺亚在书房写了不少笔记，才回到卧室睡觉。两条腿走路吧，他想。可能要买一些绿矾来做硫酸，再和硝石一起煮，就能做出硝酸来。而有了浓硫酸和浓硝酸，就能造硝化甘油——不仅能治心脏病，关键是还能做炸药……在这个时代，硝化炸药能吊打一片了吧……什么加里公爵，照样灰飞烟灭。
带着对硝化炸药的憧憬，诺亚慢慢睡着了。他觉得好像还没睡多久，就被敲门声吵醒了。
“怎么了？”诺亚打了个呵欠，“进来。”
茉莉一脸焦急地冲了进来，没顾得上行礼就说：“诺亚大人，鲍曼大人抓了安妮！”
“怎么回事？”诺亚一下子从床上跳了下来，匆忙找鞋子，“快带我去！”
茉莉在前边引路，一边急急讲了一遍——茉莉早上打扫卫生时，刚好看见鲍曼拎着小女孩进了城堡的院子，手里还提着一个大包裹。
诺亚飞奔下楼，刚好在大厅撞见他们。“怎么回事？”
“这个魔鬼之子还是个小偷，”鲍曼扬了扬手里的包裹，“她偷了一袋面包离开了城堡，被我发现了。”
诺亚看看小女孩，小女孩低着头发抖。
“怎么啦？”诺亚蹲下，看着小女孩的脸。“不喜欢住在城堡里？”
小女孩摇摇头。
“想藏一些食物以后吃？”
小女孩还是摇头。
“那……”诺亚想了想，“想拿去给朋友吃？”
小女孩抬头看了诺亚一眼，眼泪一下子流了下来。“黛西……她……好几天没有吃东西了……”
“她在哪？要不要把她也接来城堡？”
小女孩想了想，摇了摇头。“她……也在那个洞里……她胆子小……不敢出来。”
“安妮做得对，我们不能抛弃朋友。不过，这种事跟我说就好了呀。”诺亚摸摸小女孩的头，“可是你都来城堡一天了，她会不会已经走了？”
小女孩抬起头望着诺亚。“不会……她……没有脚。平时都是我背着她的。”
这样啊，诺亚叹了口气。
“茉莉，你陪安妮去一趟西山矿场吧。多拿些食物，找到她那个朋友，看看能不能接来城堡。要是不能，也别勉强。”诺亚吩咐道，“鲍曼也去一趟吧，找到矿工领班铁锤，让他带你们去。骑马去，能快一些。”
茉莉答应了一声。壮汉挠了挠头，也答应了。
“大人……”安妮睁大了眼睛。
“去陪你的朋友吧。”诺亚柔声说，“晚上回城堡来，我们继续练习能力，好不好？”
小女孩点了点头，眼泪又流了下来。
诺亚伸手帮她擦了擦眼泪。“没事了，在这里就安全了，不用怕。”
小女孩哇一声大哭起来。茉莉走过来，把安妮抱在怀里，轻轻拍着她瘦弱的后背。
“安妮交给你了，好好照顾她吧。”诺亚对茉莉说。
女仆点点头。诺亚分明觉得她的眼睛里，好像多了些什么说不清道不明的情绪。
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“安妮女士从未对诺亚大帝有过丝毫怀疑，她似乎本能地相信他。哪怕诺亚大帝提出看起来再异想天开的计划，安妮女士也会毫无异议地执行。这种毫无阻滞的信赖关系，曾经让一些敏感的历史学家大为好奇。”
——《帝国风云中的魔女们》，史蒂文森·格林著，共和国8年9月版。