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吃过饭后，天色整个黑下来，步出酒楼时似乎闻到空气中的焦臭味，米褒提议去看看白天着火的地方，其他人无意见。三人循着焦味，几乎要找到火场了，但到达之前，有个东西却吓了他们一跳：一具“尸体”直挺挺坐在街边一户大户人家的小门旁，蓬乱的长发遮住整张脸。
杜驹气恼：“这里的人怎么干活的？摆具尸体在街上，活见了鬼了。”
米褒忙制止：“别说那个字。”指的是“鬼”字。
不料“尸体”动了动，三人吓得汗毛倒竖，但又不动了。伍情说：“不是尸体，是活人。”
三人踮着脚走到那人身边，伍情小心拨开他的头发，借着星光看清他的脸，对米褒说：“就是白天撞到的那人。”
“呜。”那人估计还睡着，被撩了头发，让他不舒服，摇了下头。
这时背后有人喊：“你们几个，干啥？”静寂中突然响起这么一声，又吓人一跳。
只见一人打着灯笼远远站在他们身后，伍情陪笑道：“不作别的，当街看到这人，吓到了，看看是死是活。”
提灯笼的走过来说：“活的。倒是你们别吓到他……外地人吧？他是个疯子。”
伍情跟来人说明来路：“我们从亓国走水路去尼国，途经宝地，白天听说这里着火了，过来看看。”
那人问：“白天听说了，怎么白天不来？现在火早灭了，有啥热闹可看？你越说倒越让我疑心你们了。”
伍情顿觉自己口才拙劣，忙解释说：“舟旅劳顿，在旅舍里睡了大半天的觉，方才醒来，吃了饭顺道过来看看的。”
提灯笼的问起他们居住旅舍的名号，伍情一一作答。那人说：“你们两个，书生样子，我看着还算面善，只是那人，”……他指的是杜驹……“贼眉鼠眼，不像善类。”
提灯笼的刨根问底，杜驹早已一脸反感，此时听他说自己贼眉鼠眼、不像善类，怒火中烧。好在伍情早知他的脾气，在他发作之前拉住他的手臂，以目示意他不可冲动。笑着向那人解释：“他原本是我家养牛马的下人，因家中童仆有病在身，临时着他跟了我。形象虽然猥琐，却是个清白人。”
那人说：“清白就好。”又说：“别怪我无礼多事，只是这场火，大家虽然猜测是疯子不慎引起的，但也不排除有人故意纵火。你既然是个正经的过路客，还是早点回客栈休息去吧，天也黑了，免得生事。”
这口气虽柔和，却带着威严，八成是管点事的小吏一类的。伍情点头称是，刚要告辞，却听巷子里头传来脚步声，继而有人喊：“头，你在这儿呐？”
那人举起手里灯笼，往来人的方向照，见一个年轻人大步流星过来说：“王捕头刚才找你，没找到你，有急事先走了，让我找到你给你捎个话。”
那人问：“什么话？”
年轻人说：“王捕头让我告诉你，西厢家的翁婆说了，午前曾有一外地人在附近转，说不准还进过疯子的家，不知道跟着火有无关系，现今王捕头先行一步往各处客栈找人去了。”
提灯笼的顿脚：“这翁婆，这么重要的事怎么才说，这不误事？”
年轻人说：“翁婆和她闺女午前出城去亲戚家了，日落西山才回，回来才知道失火的事，也就想起了那档子事，正好碰到王捕头各处巡逻，就说了。”
提灯笼的正要拔腿去追王捕头，突然停住了脚步，回头打量着伍情三人。伍情脸色一沉，这真是一波未平一波又起，莫非自己又跟纵火犯铆上了？
“你们白天来没来过此地？”提灯笼的问。
这怎么回答？说来过，基本自己等于是嫌疑犯了，说没来过，这是撒谎。伍情深知谎是不好乱撒的，因为圆谎很辛苦，正踌躇，只听身边米褒说：“没来过。”
那人半信半疑，却突然听见角落里悠悠飘来一句：“乱—讲——，我—午—时—还—撞—到—过—你—们——”
居然是那个一直挺尸的“疯子”说话了，而这话说得一点都不疯，事实确实如此。
“疯子，你说的是真的？”反倒是提灯笼的和那个年轻人不信了。
“疯子”头发一起一落地点点头。提灯笼者和年轻人马上做出戒备的动作，戒备这三个外地人会袭击他们或者逃跑。
“火不是他们烧的。”“疯子”又说话了，这次语速稍微正常些。
“你说什么？”提灯笼的问。
米褒大声提醒二人：“他说火不是我们烧的。”又央求“疯子”：“大哥，你可要照实说，真不关我们的事。”
“闭嘴。”提灯笼的警告米褒，又问“疯子”：“那火是谁烧的？是你？还是另有他人？你怎知就不是他们？”
一连串的问题，“疯子”傻傻张着嘴巴，半天后吐出一句：“天烧的……它想烧死我。”
“疯子”又疯了，提灯笼的把灯笼往年轻人手里一交，对伍情三人说：“你们三个还是跟我先回衙门一趟，把事情弄清楚再回吧。”
“凭什么呀？”杜驹是不愿意去衙门的。
“我是这片的耆长。”刚才提灯笼的那位自我介绍，“请三位去衙门并不是认定三位就是纵火，只是相请三位帮助我们调查，如果三位不肯，如今枞左四门已闭，想是三位身上也没长翅膀，又能走得了哪里去？是纵火的，现在就认下，也算是个英雄，不是纵火的，王捕头和县太爷必不会冤枉你们。如不配合，惊动满城百姓，百姓最恨的就是纵火的，也不管你是青红还是皂白，打了再说，到时人踩马踏，轻者致残，重者毙命，你们掂量着办。”
伍情听完，自叹晦气，对米褒和杜驹说：“这位爷说得在理，我们没干这事，身正岂怕影子斜？就陪他走一趟衙门又能怎样。”见米褒和杜驹都无话说，便请那位耆长带路，三人随着他往衙门方向而去，而那年轻人提着灯笼在后，犹如押解。
五个人走了一段路，在一户人家前面停下，耆长对年轻人说：“你看着他们点，我去叫翁婆。”
上前使劲拍那家的门，门里传来一个女子的声音，问：“谁哪？”
“我，老刘。”
“刘耆长，有啥事？”
“你娘可在家？抓到几个嫌犯，让她往县衙一趟，认认哪个是她白天见过的外地人。”
女子答：“我娘不是让王捕头给找去了？说是让她去车马客栈认人，你没见到？”
“哦，这样啊？”刘耆长对年轻人说：“王捕头出手就是快，既然翁婆让他找去了，这里离客栈比县衙近，我们直接去客栈。”
于是，三个嫌犯又被带往客栈，而那个车马客栈，正是伍情三人落脚的客栈。
回到客栈一看，都人山人海了。米褒想起刚才刘耆长说的，百姓最恨纵火的那段，心底不禁发寒。
刘耆长喝开看热闹的人群，和年轻人及伍情三人挤进客栈，见王捕头和衙役们正审讯一群异国装束的行旅，翁婆在一旁无辜地站着。
米褒发现，王捕头严肃面对的“嫌犯”当中，除了有一个正是他刚才敲错门所见到的住客外，还有一个，就在那人旁边，是一张他很早就熟识的面孔。
“宇焜师兄，你怎么在这里？”米褒惊讶到跳起。
“谅生？”那人也意外，尤其是还看到了伍情。“师伯门下的天德师兄？”
“宇焜师兄。”伍情连忙见礼。
这位宇焜师兄，和米褒，那是嫡亲的同门师兄弟，都师从于方石山傅厓子。以年齿序，宇焜年长，所以米褒一开口就是“师兄”，而宇焜则可以亲切地以字称呼米褒，省略“师弟”二字。相对伍情则不然，两人并不能分清谁年长、谁年轻，只有互叫师兄，才不至于犯了轻慢对方的大错。
“原来我们住同一间客栈，却差点不曾相见。”米褒正感叹，但他的感叹很快被人为打断。
王捕头怒目而视：“这几个是谁啊？”
刘耆长答：“是我抓的嫌犯，他们刚刚鬼鬼祟祟出现在火场，为慎重起见，我想带他们往县衙先审着，又听说王捕头您在这里，便先带了过来，好让翁婆子辨认。”
伍情心想，我们又怎么是“鬼鬼祟祟出现在火场”了？
王捕头扫了三人一眼，说：“不用了，翁婆认出来了，白日里游荡在火场的就是那人。”他手指的正是宇焜师兄，他大名叫陆昭。
“是，我是白天去过那边。”陆昭承认，“但我没纵火，我纵火作甚？”
王捕头冷笑道：“谁知道你要作个甚？”
陆昭知道，不拿出点实在的东西，这一关还不容易过了。只见他的随从从包袱里拿出一个挺精致的铁匣子，打开铁匣子，王捕头伸头看，不是金银——当然，当着这么多人的面，是金银他也不会要的——是一份文书。
王捕头正要伸手去拿文书，却被陆昭的随从一手给挡开，王捕头的脸色瞬间就变难看了。等那位仆从自己从铁匣子里拿出文书，在王捕头面前展开，王捕头看清后，脸色由阴转晴，笑道：“是误会了，既是使者，确是不会纵火的。”转身对围观群众说：“散了，这么晚了，都回家看媳妇去。”
于是看热闹的一哄而散，王捕头也告辞而出，陆昭谦恭相送。待众人离开，陆昭才回到客栈内跟伍情、米褒再次相见，又让店家买来两壶酒暖了，并一盘牛肉、几碟凉菜，几个人就坐在客栈的厅堂叙起旧来。