章节出错了,点此刷新,刷新后小编会在两分钟内校正章节内容,请稍后再试。
小船顺水而下，漂流了五天后，带的干粮告罄。和艄公一合计，再多花半日工夫，直达柳国著名的渡口城市枞左。那里物资丰富，商品繁茂，用以补充储备足够，附近的小村小镇直接略过。
两岸猿声啼不住，半日之后，已到枞左。艄公停船在码头等候，伍情登岸向胥吏付过驳船费后，和米褒、杜驹一道，进城找了一间酒家，热饭热菜饱餐一顿。
解了腹中馋虫之瘾，又上街采购，一路逛一路买，不知不觉已采购了一挑子。伍情见繁华路段也走得差不多了，前面只是普通民家，转身想回码头。不料，转身那当儿，和后面一来人迎面撞个正着，自己险跌倒，而那人只是稍稍踉跄了半步，没理伍情，继续走人。杜驹一心只知护主，见那人撞了主人，却连句道歉的话都没有，揪了那人后领，转过来向着脸上就是一拳。那人挨了拳，痛得后退几步，退到墙壁上立住了，呆呆看着三人。
伍情连忙喝止杜驹。两人相撞，双方都有责任，杜驹即拳脚相向未必太过霸道，何况身处异乡，更不该惹麻烦上身。又见那人，挨了打不吭不响，满带歉意躬身问：“兄台可还好？”
那人见伍情朝他拱手，忙推开墙壁，整了整衣衫，褪去刚才的萎靡神情，也拱手回礼，说：“还好还好。”
但伍情始终觉得怪怪的，那人虽然面色白皙，像个读书人，却较常人显得木讷。衣衫轻薄破烂不说，弄得如此邋遢实在不应该，且丈八开外就能闻出身上的汗味、菜味和墨汁味，各种味道混合在一起，别提有多销魂。伍情判断，此人不疯不癫，但至少是个痴子。既是个痴子，也就没什么可以多说的，赔笑说：“既如此，兄台可慢走。”
“哦。”那人回头就走，果然是个痴子。
然后三人回到码头，此时码头上的情形已不同于他们离开那会儿，几个衙役打扮的人正会同码头胥吏，大声向众人宣布着什么。等伍情走近时，衙役宣完公告，匆匆离开了，接着便是那帮胥吏，吆三喝四，招呼各泊船的船工、客人离船上岸，一个文书先生搬来笔墨纸砚，似乎要开始登记什么。
艄公大声招呼米褒和伍情过去，到了跟前，艄公脸上的苦相还没消退干净，说：“两位爷，正等着你们回来呢。”
米褒问：“码头这么热闹，是衙门在抓逃犯？”
艄公摇头说：“比那还严重。官爷在说前方水路贼寇出没，昨夜劫了些船。这水寇不但谋财，还害命，一早捞上来好几具尸体。”
“哇。”米褒心里吃惊。
伍情问：“那要你们排队作甚？”
艄公一指码头新贴的告示说：“县里文书下来，往东的水路停了，所有东向的船须留在此地等官府抓到贼寇再放行，我是在等着领牌。只是……”
“怎的？”伍情和米褒听艄公口音有些蹊跷，不约而问。
“只是衙门要求泊在这儿的船，都要交付押金。老儿身上没带那么多钱，正等两位爷回来商量该如何办？”
原来是这样，伍情笑问：“要多少押金？等几日才能放行？这押金又是个什么说法？”
艄公说：“等几日放行，这公差也没说，只说几时抓住了水寇，几时就通行。这押金，说是码头收的驳船费和县里收的保安费，要交十贯大钱，老儿哪来的钱？”
伍情骇然道：“十贯？你没听错？”
米褒也不爽：“凭啥要十贯？”
声音嚷嚷，引起商贾旅客的同感，也惊动了胥吏和文书，文书一边登记一边翻白眼。艄公说：“我不敢问。”
米褒说：“怎不敢问？天下哪有让你交钱就交钱，问也不准问的理？问了他们还抓你去吃牢饭不成？”这话惹得几个胥吏不住地冷笑。艄公忙拉三人离开人群，到了距离胥吏足有十几步之远的柳树下，低声苦笑说：“吃牢饭老儿倒还巴不得，只怕一来二去的，牢饭没吃成，吃饭的家伙没了。”
米褒笑他说：“你也太胆小了，问句话还能砍了你的头？你这人到底算不算我们亓国人？”
艄公却一本正经，声音也更小了：“两位爷有所不知，我跑的江湖多些，就听说过这么一个事儿：有一位柳国的我的同行，平日老实巴交的人，行船遇到这里官府的人，就因为不肯交那两个钱儿，被他们抓了，硬说他是勾结水寇，后来给明正典刑了。所以，在这里走，少说话，留住吃饭的家伙最要紧。”
伍情和米褒惊呼：“还能有这样的冤枉事？”
米褒皱眉说：“你们这些走江湖的，最爱编故事说大话糊弄人，莫非现在又是在编故事糊弄我们？”
艄公见这几位不相信他，很伤自尊，赌咒发誓说：“老儿要有一句假话大话，让我遇到水寇一刀两段也可以。”
见艄公一副认真脸，伍情对米褒说：“天下冤屈的事常常有，说不准是那船夫惹毛了差役，差役就诬陷他通匪，官府则正好需要捉拿水寇交差，此人无钱无势，打通不了关节，就这么被削了脑袋，枉送一条性命。”
米褒怒道：“那这个国家也太坏了。”
伍情说：“也不能这么说，好多国家，都是明处看着光鲜，暗处各种龌龊。你们亓国法令森严吧，能禁得了贪官污吏？”
“不能。”米褒能掰着指头数出他县里有几个贪官几个污吏，都是他父亲的“朋友”。
“这柳国已算是不错了，其‘出入人罪’法，当是挽救人命无数。但要说能凭一纸法令便能根绝冤案，无异于痴人说梦，正如贝国皇帝，铁腕禁贪，却只能哀叹：‘奈何朝杀而夕犯’是一样的。”
正说着，听到不悦的声音传来：“还没交钱的赶快交钱啦，过时不候，那时你找我收钱我都不要了。”是那文书。几个胥吏也转过头来瞄柳树下这几个人，眼光一碰，艄公如遭电击。
伍情笑道：“你看，人家就是那么霸气。谅生，这钱还是你先垫上吧。”
米褒说：“什么垫不垫的，这钱我出应该。”从身上掏出一锭银子，凭经验判断约合十贯钱，刚要过去缴了，艄公拦住，低声说：“爷，可先想好了，这银子一交上去很难拿得回来。”
米褒问：“还能怎么办？不交他们能消停？”
艄公建议：“爷几个也可以走陆路。这水路不知道几天才能开，多留在这儿一天，就是多费一天的钱。”
伍情断然拒绝：“船家，说好送我们到磬川，不然，休想拿到一文钱。”
米褒交清押金，随即码头封闭，一向出门以船为家的艄公也没了归所，四人合计着找家客栈投宿。却听见前方一阵喧闹，一群人手提水桶穿过城门，匆匆往码头这边跑来，胥吏不知情况，急忙喝止。那群人脸红脖子粗，大声叫唤着走水了什么的，应是房屋失火。胥吏不敢怠慢，打开木栅门放他们到河边打水。
伍情等人不凑这个热闹，直奔城里最大的客栈，要了两间房，杜驹和船夫一间下房，伍情和米褒一间上房。伍情由于舟船颠簸，到了房里倒头便睡，米褒吩咐伙计，除非大火烧到了客栈，否则不要来打扰他们休息，又给了小费，伙计应诺着帮他关好门出去了。
一直睡到夕阳落下，伙计都没来打扰，估计那场火不算大，应该被扑灭了。伍情听到一阵“咕噜”声，发出声音的方位来自米褒那厢，大笑，发现买的干粮都在杜驹那儿保管着，便要下楼找杜驹拿干粮给他充饥。米褒想不出自己下午睡得那么死，怎么肚子还会饿得咕咕叫，说：“又不是在船上，吃劳什子干粮？外面吃去。”伍情倒不在乎吃喝，但可以借此走走这座临水小城，也不错，便同意了。两人扒拉齐整了，往楼下杜驹的房间，米褒“啪啪啪”那么一叫门，门开了，里面伸出一个陌生的头来。
米褒大窘，原来是敲错房门了，忙道了个歉，往隔壁再叫，终于认准了杜驹的房间。艄公不去，只说有干粮吃就非常好了。既请不出来，三人作罢，自己往街上去了。