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一、
拓养坤被五花大绑推搡着来到一座大宅院内。
院内戒备森严，刀枪林立。大堂之内，一位相貌堂堂的明军年轻将军身着布面罩甲戎服端坐正中。
“见到山东镇王总兵，还不跪下！”押运他的士兵喝道。
农民军不是革命军队，他们的首领也不是革命者，他们只是为求得生存揭竿而起的流民，他们没有远大的理想，没有坚定的信念，所有的追求也就是混吃等死、及时行乐，因此对他们而言，根本谈不上什么革命意志和理想，也没有气节的观念，不需要做出视死如归的选择。所有的农民军首领几乎都有过投降的记录，即使如李自成，在早期很可能也跟随其他头领投降过。拓养坤虽然是当时最大的一股农民军首领，但是在这一点上他与其他人没有什么不同，在他的心中对于“官”和“士”的敬重和敬畏只多不少，他几乎是不假思索的一跪到地，磕头道：“草民参见王大人。”
王进贤默默地观察蝎子块拓养坤，以期从外观、气质上判断出这是怎样的一个人。拓养坤是一个精壮的汉子，身材五短，这大概也就是他“蝎子块”外号的由来。总的看来，这还是一个质朴的人，只有从那略微佝偻的后背可以感到一点猥琐，从那闪烁游离的眼神可以看出一丝狡黠。多年的农民军首领生涯，使得他在面对自己时还保持了一份基本尊严，所作所为都在正常的礼节范围之内，没有摇尾乞怜，没有磕头如捣蒜，更没有尊称自己为“爷”。王进贤不是封建统治阶层，他没有把农民军当成“贼”和“寇”，不打算羞辱农民军领袖。对于拓养坤在这种情况下还能不卑不亢，保持一份做人的尊严，王进贤在心底还是尊敬的。
王进贤：“你就是蝎子块拓养坤？”
拓养坤：“正是草民。”
王进贤：“来人啊，给拓首领松绑，看座。”
拓养坤的脸上流露出诧异的神情，但是很快就被感激所取代：“谢王大人！”
拓养坤开始展现出他素质差的缺陷，给点阳光就灿烂。他大摇大摆的站了起来，一屁股坐到给他准备的太师椅上，那自高自大、唯我独尊的神情仿佛是他坐到了梁山泊聚义厅的头把交椅上。
王进贤：“拓头领，我打算放你回去。”
拓养坤一个骨碌从椅子上翻起跪倒在地：“王大人，草民愿意从此投靠王大人，从此鞍前马后、赴汤蹈火、在所不辞！”他早就听说山东镇当兵的待遇不错，以自己的身份投靠山东镇，不给个游击也给是个把总吧！总比自己当农民军——就算自己是个首领，那也还不是成天风里来、雨里去、饥一顿、饱一顿的，能到山东镇当个小头目不比当农民军首领成天风餐露宿的强。
王进贤：“你识字吗？”
拓养坤一愣：“草民不识。”
王进贤一笑：“那我实话实说，你想到我山东镇当兵，你还不够格。我山东镇的士兵，十个人里有九个都能够流畅的读书写字。我放你走，是想让你帮我办几件事情，对你而言也不是什么麻烦事。第一，我这里有几份招降书，麻烦你再找人誊抄一下，交予各营首领；第二，我想请你带个话给他们，请他们看看我的招降书，有愿意的可以来颍州投诚。另外，我想请各营派出有见地的头目，到我们山东省走一走、看一看，看看我们山东省现在是一个什么样子，了解一下我们到底要发展成什么样子。向我投诚不是向我个人的投诚，而是选择了一条建设崭新社会的道路。这些话也许你现在还听不懂，没关系，以后你会懂的。要理解这些话需要学习，需要观察。所以，你也不必着急投诚，先把我招降书上的话研究明白了再投诚不迟。还有——”王进贤犹豫了一下：“如果有可能的话，我想见一见闯王高迎祥。”
拓养坤接过招降书：“区区小事，我一定为大人办到。”他眼珠一转，心想：既然这个王大人意在招降，何不趁此机会，献个投名状，也好为日后的投诚谋个好前程。
拓养坤：“王大人，我与各营的首领都很熟，特别是闯王高迎祥和整齐王张胖子等人，最是亲近。我愿意亲自去各营劝说，说服一干首领向大人投诚。”
王进贤冷笑一声：“你以为你是谁？顶天立地的大英雄吗？你蝎子块一出马，天地就能为之变色吗？历史是由人民创造的，不是由英雄人物创造的。如果说世上有英雄的话，那么英雄也是千千万万的百姓人民，而不是你蝎子块一个人。如今，天下涂炭，百姓流离失所，无法安居乐业，造成天下大乱。流民是流寇的根本，是动乱的策源地。流民不息，流寇不止。不要以为你们这些头领有什么了不起，你们不过是时代的弄潮儿，趁势而起罢了！你以为你们这些头领投诚了，天下就太平了？不解决流民问题，你蝎子块投诚了，还会有蜈蚣块、螳螂块站出来继续领导流民造反。我和你说实话，你蝎子块，以及那些头领投降不投降我根本不在意，我在意的是如何解决流民问题。我劝你趁着眼下自己还有些威望，赶紧回到你的老营控制局势进一步恶化，组织好队伍，不要出什么乱子。再找些识字的，仔细看看我给你的招降书，看看我们开出的条件，再做考虑。如果那时，你还有真意要投诚的话，我劝你做好组织工作。我在意的是你手下那十数万的百姓的安危和生活，而不是你蝎子块这个人。另外，我还要提醒你一句，你投诚后就和你手下这十数万普通的百姓没有任何区别，我不会在职务安排上对你有任何的照顾，是不是要投诚，你要三思而后行！”