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听到这个名字，江南四绝的脸色都是微微一动，说不清是畏、是敬、还是惊。“万刀门是什么？嗯，大概是个很厉害的江湖门派吧。”躲在暗处的袁进忍不住想着。
“原来是上官少侠，失敬，失敬！”阮恒双手抱拳说道，其语气听不出丝毫感情，“贵派名震江湖，但是江南四绝向来和万刀门井水不犯河水，上官少侠今日如此挑衅，未免太不把我们兄弟四人看在眼里了吧！”这后面一句的语气更加冰冷摄人。
上官岳华身旁的师弟仍是一副不知好歹的样子，他完全没把江南四绝当回事，正欲开口反驳，突然一个和他们相似打扮的人急匆匆地跑上楼，径直奔向上官岳华，一脸惊慌地在其耳边嘀咕了一阵。上官岳华听后，嘴角泛起一丝不易察觉地笑意，悄声问道：“此话当真？”来人答道：“八九不离十。”
“嗯。”上官岳华对那人点点头，微微思忖了一会儿，他现在明显不愿和江南四绝再做纠缠，于是对他们说道：“四位前辈个个身怀绝技，晚辈今日也是大开眼界，日后有机会晚辈必定再前来讨教。今日我们师兄弟多有不敬，还请江南四绝莫要怪罪。就先行告辞了。”说完，他不等江南四绝回答，转身就离开了。
“哼，这个臭小子，真是傲慢无礼！”胡不沾愤懑地说道，说完拉开葫芦塞，又给自己灌下去一口酒。
“大哥，你说这上官岳华急匆匆地是要干什么去啊？”蔡襄问道。
阮恒摇了摇头，说道：“不清楚，只是这万刀门的人向来是无事不登三宝殿，上官岳华突然来到无锡，必定是有重要的事。我们要当心一点。”
“怕什么！这江淮一带向来是我们江南四绝的地盘，俗话说强龙不压地头蛇，这上官岳华还敢在这里胡作非为么？”张漓怒冲冲地说道。
这时，袁进和阿折走了过来。袁进问道：“各位大哥没事吧？刚刚真是吓坏我们了。”
江南四绝都是嘿嘿一笑，“没事没事，袁兄弟。江湖上打打杀杀是家常便饭，只是我们很过意不去，破坏了你吃饭喝酒的雅兴。”胡不沾嘿嘿地说道，“不如这样，我们再换一家有意思的酒馆，这顿饭我们江南四绝请客。”
“那我就恭敬不如从命了。”袁进答道，他刚刚目睹了一场惊心动魄的打斗，双方还是厉害无比的江湖高手。他虽然是一介文人，却完全没被吓走，此刻对江南四绝竟然升起无限钦佩之情，几乎在心里把他们封作神人了。
这一干人离开时，袁进眼看着汇宾楼的掌柜和几个小二望着一屋狼藉痛哭流涕，心里十分同情。唉，人家辛辛苦苦地做生意，挣些辛苦钱，结果今日莫名其妙地倒了大霉，真是可怜！这样想着，他在柜台上留下了一大锭银子，然后才稍稍放心地离去。
袁进跟着江南四绝在街市上走了一会儿，穿过两条街，进了一家名叫“通天阁”的酒馆。“这店名可真有趣，一点也不像酒馆的招牌。”袁进心想。众人选了一张大桌坐下，又点了一些美酒佳肴，然后又相见恨晚地攀谈起来。袁进向周围看了看，发现大多数客人都在谈天说地，专心吃饭者少之又少。
张漓仿佛看穿了袁进的心思，问道：“袁兄弟，你可知道这通天阁的来历？”
袁进笑着摇了摇头。
“这通天阁啊，其实有很多家，其总舵在洛阳，其下又有四家主分舵分布全国各地，主分舵之下又有很多分坛。通天阁的主业是“卖消息”，只是在主业之外又有一层经营其他产业的外衣。就比如无锡这家通天阁吧，它直接隶属于江宁府分舵的通天阁，平时以酒馆经营为主。嘿嘿，这里的酒菜也是一绝，所以我们才带你来这里享受享受。”张漓说道。
“卖消息？”袁进疑惑不解。
“是啊。袁兄弟，你是个清清白白的读书人，所以可能不知道，其实无论是江湖人士、商旅、还是官场中人，都需要了解一些消息和事情。通天阁号称比天下任何其他人和机构知道的都多，它黑白通吃，只要你付钱，就可以向通天阁提问，其知无不答。若它真不知道答案，必定将钱如数奉还。”
“真有意思”，袁进听得出了神，心中啧啧称奇，“通天阁当真像学富五车的圣人一般无所不知吗？”
阮恒答道：“哈哈，问得好！确实如此，你想啊，通天阁的店铺几乎覆盖了天下所有的地方，各地的店铺间互通消息，这就是说它可以搜集到五湖四海的情报；通天阁还收藏了历朝历代的各类旧书、奇书，其珍藏的书料甚至比朝廷的藏经阁的书还多；除此以外，通天阁还花大价钱笼络了一大批高人，这些人可都是涉猎广泛、学富五车啊。”
袁进这会儿瞪大了眼睛，仿佛在听天方夜谭一般，阿折也是听得眼睛放光，这些奇闻异事在他们听来确实新奇非凡。此刻袁进最想做的事就是钻进通天阁的藏书之地，将喜读之书读个痛快。
众人聊得正是酣畅之际，忽听见周围人都在高谈阔论“旱灾”、“难民“之类，大家似乎对此都是义愤填膺。
小二很快就把酒菜端上来了，袁进随口问道：“这位小哥，请问从这里到江宁府大概要多久啊？”
小二困惑地反问道：“这种时候公子为何去江宁府呢？”
“在下是前往江宁府参加今年秋分举行的会试。”
“啊？公子还不知道吗？今年的会试取消了，官府暂时决定将会试改到来年春分时进行。”小二一边倒着酒，一边答道。
“取消了？！”袁进大吃一惊，脸色瞬间变了样。别说袁进，就连阿折和江南四绝也是吃了一惊。
“唉，今年鄂州路、江赣路、江淮西路等好几个路发生了袁重的旱灾，长江沿岸只有我们江淮东路算是风调雨顺啦。那几个路的农田都是颗粒无收，朝廷划拨的救济粮根本不够吃，百姓们不能坐等饿死啊，只好背井离乡，很多沦落为难民。灾民们四处逃难，有不少人就一路向东逃到了江南一带。可是你们知道，朝廷一向抑制商贸往来，也禁止百姓流动，到了这节骨眼上居然还是禁止灾民大量进入江淮东路，这不是把人往死里逼吗！灾民们没办法，只好团结起来，武力反抗，一齐向江宁府一带涌入，江宁现在已经乱成一锅粥了。前段时间灾民们又发生暴动，围了江宁府的官衙，要求开仓放粮、取消路禁。江宁府现在不论文官武官都在忙暴民之事，兵力都不够用了，这会试自然就要延期了。”店小二侃侃而谈又不失惋惜。
“灾情如此严重，朝廷为何还是禁止流民迁徙呢？”袁进困惑不已地问道。
“哼，昏君当朝，奸臣当道呗！”蔡襄愤懑地说道，颇有点怀才不遇的惆怅。
“咱这大齐朝就跟中了邪似的拼命禁止百姓迁移。自始皇帝以来各朝各代的皇帝都实行重农抑商之策，都不喜欢百姓迁徙。咱大齐的开国皇帝是商人出身，大概他也深知商人有货通天下、通敌叛国的能力吧，自然希望百姓都安心务农。”这个小二又是一番宏论，说完双手向袁进面前一伸，笑眯眯地盯着他，袁进则是丈二的和尚摸不着头脑。胡不沾见此，赶忙从怀里掏出几粒碎银子放到小二的手中，小二这才走开了。
“袁兄弟呀，在通天阁吃饭喝酒可以不给钱，但是问了问题就必须付钱，否则就是犯了他们的大忌。”不沾解释道。
袁进这才反应过来，顿时感到哭笑不得。不过刚刚他眼见区区一个店小二说话就如此利索，还知之甚广，看来这通天阁的确不容小觑。
不过袁进还是抱着一丝希望，他向江南四绝问道：“各位大哥，你们觉得这店小二的话可信吗？秋试突然就取消了？”
阮恒不容置喙地答道：“这通天阁从来不传递假消息，他们不确定的事绝不会贸然回答，看来秋试确实取消了。”
袁进有点傻眼了，自己千辛万苦出门就是为了到江宁府参加秋试，现在可好了，看来这江宁府也没有去的必要了，接下来怎么办呢？
“袁兄弟，不要泄气嘛。会试只是延期了，又不是不举行了，明年春天你再参加，头魁还在那里等着你呢！”胡不沾见袁进闷闷不乐，于是好心开导他。
“是啊，少爷，这次不能参加也不是太坏的事。”一直寡言少语的阿折终于也说了一句话。
蔡襄见袁进还是闷闷不乐的样子，又说道：“袁兄弟，反正秋试取消了，你不如在无锡多逗留几天，我们对这里的一石一木无所不知，好玩好看的东西多着呢！”蔡襄说着眼里似乎要发出光来，看来他确实很喜欢这个地方。
袁进此刻双眉紧缩，一副心事重重的样子，他说道：“多谢各位的好意。不瞒各位，刚刚听说西边发生了严重的旱灾，百姓流离失所，朝廷无所作为，小生我真是痛心疾首！唉，枉我读了这么多年圣贤书，一直以仁义忠孝自居，结果自己先是对天下大事一无所知，现在即使知道了也是无计可施，可悲，可叹啊！”说完，袁进端起一杯酒，仰头灌下，又倒了一杯，又是仰头灌下。
听此言，观此景，江南四绝莫不愁眉苦脸。
“哈哈！”袁进突然放声大笑，这一举动吓了大家一跳。“都怪我，坏了大家喝酒的雅兴。咱们不如抛开糟心事，痛痛快快地醉一回吧！”估计他是有了几分醉意，说话也更豪放了，“对了，各位大哥，今天那个上官岳华是什么来头？”
听到此话，江南四绝互相看了看，心照不宣。
“既然袁兄弟想知道，我们就跟你聊一聊江湖中事吧，”胡不沾又来了兴致，四兄弟中还是不沾最洒脱，最健谈，“上官岳华是万刀门的掌门人上官牧野的独子，这万刀门啊，现在算是武林中最厉害的门派了。袁兄弟有所不知，这武林中大大小小的门派非常之多，单论我能叫出名的就有几十个。论人数的话，当属保地教教众最多，但他们武功平平者居多，只有长老、护法、教主武功高强。保地教是个教规森严、行侠仗义的教派，这些年为武林、为百姓做了不少好事，我等一直十分钦佩；若论威望，当属清逍观武林地位最高，毕竟清逍观立足武林已有百年之久，修道、炼丹、习武样样精通，一直是个持身中正的正义门派，算是武林中的泰山北斗。”
说到这儿，胡不沾停下来，呷了一口酒，“不幸的是，自从十六年前清逍观掌门人清虚道人离奇失踪以后，清逍观就开始了争权夺利的内斗，其威望自然就江河日下了。至于万刀门，上官家族原本也是一个武林世家，上官氏以用刀为主，刀法精湛，世世相传。现任掌门上官牧野是个野心勃勃的人，自从十六年前清逍观的掌门人失踪以后，上官牧野就不断扩张万刀门的实力，万刀门取代清逍观、称霸武林的野心昭然若揭。上官牧野治派极严，对万刀门的弟子要求极高，因而他们的刀功都不弱。这些年来万刀门的人四处发战书，挑战各大门派，几欲称霸武林。不过山外有山，人外有人，当今世上武功修为高的人真是不胜枚数，万刀门未必太不自谦了！”胡不沾说着，义愤填膺地灌下去一口酒。
袁进喃喃自语道：“哦，难怪今天万刀门的人那么嚣张。还有上官岳华，看起来很厉害。”
胡不沾又是一口酒下肚，抢着说道：“这上官岳华恐怕比你想象的要更厉害。上官家族自称使刀用刀有百年之久，可谓家学深厚，他们收藏有天下所有的宝刀和各类刀法。上官岳华算是个武学奇才，相传六岁开始便刀不离手，十二岁时他已遍阅家中刀法秘籍，十三岁开始闯荡江湖，十六岁时就已经名扬天下。现在江湖上年轻一辈的武林高手中，为首者当属何凌肖和上官岳华。”
“上官岳华已经这么厉害了，何凌肖又是何方高人？”袁进急切地问道。
“哈哈，就知道你会问这个。虽说何凌肖要小我几岁，但是不沾我甘愿叫他一声‘何大侠’！我们江南四绝两年前有缘与何大侠见过一面，何大侠真真是性情豪迈、行侠仗义的少年英雄啊！刚刚不是说到保地教吗？其实这保地教创教才三十几年，三十几年前第一代教主何永璋以“为国为民，见义勇为”为教义，广纳天下英雄入教，短短几十年间保地教就发展成了中原第一大教，教中上层人物多是至情至性的好汉。保地教的成员遍布北方，他们行侠仗义，见义勇为，为穷苦的老百姓伸张正义。”
袁进看胡不沾的样子，仿佛对保地教十分钦佩，再看看江南四绝其他人，同样也是面露钦佩之情。听他如此说，袁进同样对保地教向往不已。
不沾接着说道：“何凌肖正是保地教的第二代教主，两年前他继承教主之位时才二十四岁呢！可是那又怎样？保地教上上下下没有一个不服气的，因为何大侠不仅武功高强，人品更是没话说，他重义轻利、耿直无私，对待朋友更是两肋插刀，在所不辞。就是在那个时候我们江南四绝被他的英雄气概所深深折服，与他结为了朋友。对于我来说，何少侠还是个不可多得的酒友呢！我敢说，这天下武林除了我，就数他的酒量最好了……”这一席话引得众人哈哈大笑。
“唉！有机会我一定要见见何凌肖大侠。”袁进此刻对那个既远且近的武林世界充满了向往之意，之前他一直是个彬彬有礼的读书人，一直秉承“君子动口不动手”的信念，但是今日听说了那么多英雄好汉用自己所学的武功铲奸除恶、保护百姓，他忽然对武学有了新的看法，不再那么排斥。
“不沾大哥，你再跟我说说武林中还有什么厉害的门派呀？”袁进仍是一副兴致盎然的模样，其他几个人一边喝酒吃菜，一边听不沾讲着，也是津津有味。
不沾咧着一张赤脸，兴致勃勃地向下说道：“这个啊，那就又说来话长了。比如说从清逍观分离出来、自立门户的洛河派，洛河派只收女弟子，武功传承源自清逍观，又有一些独创和改进，她们的功法可不容小觑！对了，这些人不是道姑，可以嫁人的，哈哈。又比如擅长使用暗器、毒药伤人，也擅长用医术、解药救人的千易谷，千易谷一直是个神秘低调的门派，他们的武功招式奇特，变幻莫测。唉，总之厉害的门派多着呢。”
蔡襄忍不住打断了胡不沾，说道：“袁兄弟，咱别光说这门派啊。你可知道，当今武林中有四大美人？”
“四大美人？”袁进此刻喝了酒，已是脸色绯红，他可是越听越有兴味了。
胡不沾又抢话道：“这四大美女啊，个个长得貌若天仙、倾国倾城，都不简单啊。洛河派就占了两个，首席弟子夏君和，还有她的小师妹沐子樱；再者是江湖人称“落英小神剑”的年轻剑主宁轩儿；还有就是千易谷的少谷主易紫苏。”
“哦，胡大哥，这四大美人你都见过吗？”袁进问道。
胡不沾一只手一拍桌子，得意洋洋地说道：“那是，恰好啊，这四大美人我都见过，确实都是国色天香啊。”胡不沾越讲越带劲，“并且啊，她们的武功也不弱。洛河派武学家底深厚，不必多说；“落英神剑”宁女侠剑法精奇，也不可小觑；至于这千易谷嘛，他们一向神神叨叨的，不爱见外人，从前易紫苏在江湖上现身过一次，也就这一次，我就是那时候见了一面，她的身姿飘然若神仙一般，只可惜带着面纱，我没看清她长什么样。大家却认定易紫苏必是一个倾国倾城的美人，你说有趣不有趣？”
大家一同笑了起来，袁进也跟着笑了笑，不知如何接话。
大家就这样说着，笑着，喝着，一直到夕阳西下，太湖上升起绚丽多姿的晚霞。
袁进就这样随着江南四绝在无锡逗留了五日，这五日里他一边游山玩水，一边听江南四绝讲着武林中的奇人异事，精神风貌和从前大不相同了。
第六日，袁进二人终于打算返乡。
“各位大哥，天下没有不散的筵席，咱们后会有期。”船家解开缆绳，船开始离岸了，袁进向码头上的江湖英雄拱手作别。
“袁兄弟，后会有期！”
看着江南四绝的身影越来越小，袁进感慨万千，心中十分不舍。
“袁兄弟，等你考上了状元，记得请我们喝酒啊！”胡不沾冲小舟大喊道。
“好，一定！”袁进大声喊道，胸中一股热流猛然涌出。
“大哥，我们走吧。”蔡襄对其余人说道。
江南四绝终于转身离开……