第一章 江南好风光

　　本故事纯属虚构
　　开篇偈：
　　敢问苍茫大地：
　　谁主浮沉?
　　红尘儿女，
　　恰似一抹浮萍任东西!
　　宣历十五年。秋。江淮南路，泰昌县，袁宅。
　　“进儿，来，尝尝这个。”大厅内，一个衣着光鲜的女子笑盈盈地给身旁的年轻公子夹着菜。这女子约莫三十多岁，长得端庄秀丽，穿着一身丝绸锦衣，说话的语气甚是和蔼动听。坐在她身旁的年轻公子约莫十八九岁的年纪，生得眉清目秀，仪表堂堂，有几分“腹有诗书气自华”的味道。
　　被叫做进儿的年轻公子吃相端雅，他尝了尝娘亲夹给自己的狮子头，忍不住赞叹道：“娘，这狮子头尝起来细腻爽口，真让我爱不释口，您的手艺堪称天下无双！依依，你也尝一点。”说着，他又轻轻地为身旁的小妹夹菜。
　　“进儿啊，吃完这顿饭，你就要动身去江宁府了，这是你娘亲自下厨为你做的饯行宴。出门在外，应当记住万事小心，切不可莽撞行事。”
　　“是，孩儿谨记爹爹的话。此次去江宁府乃是参加秋分会试，孩儿必将全力以赴，定不会让您二老失望。”
　　依依忍不住插话道：“爹爹，哥哥什么时候让你们失望过呀？他可是我们泰昌县最年轻的举人哩！您二老就放一百个心吧。”
　　“是啊，进儿一向是让人放心的孩子。老爷，您就放宽心吧。”袁夫人说道。
　　“嗯。”袁老爷微微一笑，欣慰地点了点头。
　　袁夫人又道：“进儿呀，再过一年你就及冠了，早该成家立业了。我和你爹商量着等你此次高中，我们就差媒婆给你定一门好亲事，不能因为读书耽误了你的终生大事。你意下如何？”
　　“孩儿但听父亲母亲的安排。”
　　话说这袁府原本是靠经商发家，虽不是富甲一方，但在泰昌县也算是小有名气。尤其是袁老爷为人仗义，看到他人有难时经常施以援手，因而在泰昌县口碑极佳。袁府有一儿一女，长兄袁进天资聪颖，年方十九，早已考上了举人；小妹袁依依年方十六，已经出落得亭亭玉立。袁老爷十分为这一对儿女感到骄傲。由于当朝皇帝重农贬商、重文轻武，所以袁老爷希望自己的儿子能够登科及第、鲤跃龙门，为家族争光。这其实也是大多数富商大贾家族的选择。不过袁老爷也是个胸怀宽广的性情中人，他虽然不希望自己的儿子沾手商旅之事，平常走南闯北经商时却喜欢带上小女儿，所以这依依年纪虽小，却是个见多识广、机灵勇敢的聪明姑娘。
　　……
　　袁进收拾好行李，带上一个书童兼仆人就上路了。
　　“选甚瀛洲仙阙，闹市花街柳陌，触处是光华。嗯，好词，好词，好景象！”
　　“少爷，少爷，您等等我，您走这么快干嘛？”仆人打扮的年轻男子气喘吁吁地冲袁进喊道，这仆人大概二十岁上下，中等身材，长得十分质朴平实。
　　袁进一手摇着水墨折扇，一手背在身后，一边大步流星地走着，一边饶有兴味地欣赏着大街上的热闹景象，并不理会仆人的声音。此刻街边的店铺小摊数不胜数，叫卖声不绝于耳，街上的人群可谓摩肩接踵，百姓的穿着皆整洁可观。袁进自小在泰昌县长大，几乎没出过远门，虽然泰昌也算富庶，但比起无锡当然是差远了。
　　仆人总算是跟上了他的步伐。
　　“阿折啊，这无锡城真是个好地方!用物阜人华、地杰人灵来形容它真是再好不过了！”袁进兴奋地对仆人说道。
　　“是啊，连无锡都这么繁华了，不知道江宁府该是怎么样的情形呢！”阿折也被大街上的热闹景象惊住了，“再过几日，我们就到江宁啦！”
　　“古人云，‘读万卷书，行万里路’，可见是很有道理的，亲眼所见的感受确实和书卷所学的感觉不一样。”袁进不禁感慨道。
　　“救命啊！抓流氓啊！”突然，不远处传来了一个女子的喊叫声，这声音甚是紧张。袁进被这叫声吸引，顺着声音的方向寻去。只见不远处有两个长得凶神恶煞、人高马大的壮汉围着一个娇弱的小姑娘，壮汉一个穿着灰衣、另一个穿着黑衣，二人满脸谄笑得盯着姑娘，眼神猥琐。“小妹妹，不要害怕嘛，我们不会伤害你的。”黑衣壮汉笑嘻嘻地说着，摸了摸姑娘的脸。这个小姑娘显然是吓坏了，脸色发白，缩起肩膀瑟瑟发抖。而周围围观的人只是愤恨地看着，却没有人敢上前阻止。
　　“住手！”袁进冲着两个壮汉大吼一声，“光天化日之下，你们眼里还有没有王法！”
　　“哈哈哈，小子，你活腻歪了吧！你不知道我们是谁吗？在这条街上，我们就是王法！”黑衣壮汉瞅了瞅袁进，鄙弃地回答道。
　　“哼，今日有我在，你们休得放肆！”袁进怒气冲冲地说道。
　　“就凭你？”另一个灰衣壮汉龇牙咧嘴地威胁道，“小白脸，我劝你还是赶快滚吧！”
　　黑衣壮汉显然没有耐心，“先让我教训教训你！”说着，他握紧拳头就向袁进砸去。
　　“少爷小心！”阿折惊慌地喊道。
　　这袁进只是个手无缚鸡之力的书生，他哪里会打架呢？看着对方的拳头像石头一样地砸过来，他立刻呆在了那里，闪躲不及。
　　“啊！”忽然，黑衣壮汉发出一声惨叫。袁进还在恍惚间，只见那黑衣壮汉原本伸出的拳头似乎挨了重创，变得又红又肿，脸上的肌肉拧成了一团，显现出极度痛苦的表情，嘴角不停地抽搐着。袁进疑惑地扭过头，发现身旁不知什么时候多出了一个人，此人目光如炬，面容神采奕奕，身着一袭青衫。他右手拿着一支硕大无比的毛笔，这支毛笔大概是普通毛笔的十倍大，笔柄是锃亮的红色，笔头毛色发亮、飘然若翼，似乎有一股无形的力量将之托起。此刻他正斜睨着那名黑衣壮汉，神情却又不露声色。
　　“三哥，让我也来玩玩吧。”忽然，从附近一处屋顶的方向传来了一个俏皮的声音，袁进抬头望去，只见一名男子懒洋洋地躺在屋顶上，正在美滋滋地品尝着葫芦中的美酒，似乎对这边的事情满不在乎。他那葫芦是五彩斑斓的模样，其色泽光鲜，仿佛是某种玉石。袁进虽然见过不少玉器，但也只能看出这葫芦是人间尤物，具体是什么来路他却难以辨认。只见这男子喝罢，漫不经心地看了看这边，纵身一跃，便轻盈地落在了灰衣壮汉的身旁。“噗”的一声，他的口中猛然喷出无数酒滴，滴滴成型，这些酒滴像石子般砸在灰衣壮汉的脸上，发出一阵噼里啪啦的响声，待酒滴消散后，灰衣壮汉的脸立刻肿得如红柿一般，十分滑稽。
　　“大哥，你没事吧？”黑衣立刻过来扶住他。
　　两人自知遇到了高人，不敢再说什么，灰溜溜地逃走了。
　　袁进知道有高人相救，自己和姑娘都会安全了。他走到那小姑娘身边，问道：“姑娘，你怎么样？有没有受伤？”
　　姑娘抬起头来，袁进那英俊的脸孔便映入眼帘，不知为何竟羞红了脸。她轻轻地摇了摇头。
　　袁进看见这姑娘水灵灵的大眼睛噙着泪花，眉头微蹙，好似湖边青黛；脸颊绯红，显得更加娇妍可爱，不禁想起了书中形容美人的诗句“芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香”，于是呆呆地看着眼前的碧人。
　　此刻四目相对，姑娘的脸色更加羞红了。
　　袁进忽然意识到自己失态了，于是急忙说道：“姑娘，现在没事了，你赶快回家吧。”
　　那姑娘微微一笑道：“多谢公子仗义相救，小女子感激不尽。”
　　“姑娘千万别这么说，我其实什么忙也没帮上，还得感谢这两位大侠。”
　　“请问公子尊姓大名？”
　　“小生姓袁名进，敢问姑娘芳名？”
　　“我叫赵妤婷。”
　　“小姐，小姐，我可算找到你了。”二人正在说话间，只见一女子急匆匆地来到赵妤婷身边，“老爷夫人都在客栈等你呢，我们赶快过去吧。”小丫头说道。
　　赵小姐于是对出手相救的两位高人又行了拜谢礼，看了看袁进，再次说道：“多谢各位英雄相救，小女子铭记在心。”然后微微低头，随丫鬟离开了。
　　袁进走到这两位男子跟前，先是深深作揖，然后恭敬地说道：“多谢两位英雄仗义相救。我看两位高人身手不凡，甚是敬佩。二位可否赏脸陪晚辈到前方的汇宾楼一同吃个便饭？”
　　“当然可以。”
　　说罢，四人就来到了前边的汇宾楼，找了个二楼临湖雅座坐定，所落座的圆桌质地精良。此处视野开阔，从装饰考究的落地窗向外望去，只见太湖苍翠欲滴，风光旖旎，更远处的湖面则烟波浩渺，倒影群山。这汇宾楼临太湖而建，前朝大街，后靠湖水，乃是无锡城最大的酒馆。太湖自古就是商旅云集之处，四方往来的商旅、江湖好汉都喜欢在这里聚会，因而取名“汇宾楼”，乃是汇聚天下宾客的意思。
　　此刻小二已热情地迎了上来，用一口标准的官话腔问道：“客官，你们想吃点什么？我们汇宾楼可是无锡最大的酒馆了，菜品也是无锡第一！”
　　“好，给我上你们这里最好的酒，再来几道最拿手的菜。”袁进说道。
　　“好嘞，客官稍等片刻。”小二恭敬地倒好茶水，然后退下。
　　“小兄弟，我看你文质彬彬，不像是江湖人士啊？刚刚敢于挺身而出，不顾生死，我俩十分佩服。你这个朋友，我们交定了！”持酒葫芦的男子兴冲冲地对袁进说道。
　　“哈哈，过奖过奖。晚辈微名袁进，只是一介书生，确非江湖人士。这位是我的书童，名叫袁折。我原本是泰昌县的一个举人，现今正赶往江宁府参加今年秋天的会试，路经无锡，能够有幸结识两位前辈高人，真是三生有幸！”
　　“哦！小兄弟年纪轻轻就已经是举人，真是了不得！你也不要叫我们高人了，在下姓蔡名襄，喜欢写字作画，江湖人赏脸称我‘蔡神笔’。这位是我的四弟，姓胡名不沾，外号’酒中仙’。他爹嗜酒成性，本来希望自己的儿子滴酒不沾，所以取名‘胡不沾’，结果不沾兄弟的酒量天下无敌，哈哈哈……”手持毛笔的男子说罢爽朗地笑起来。
　　不沾兄弟连忙接话：“好男儿怎可一日无酒？我爹这是要折磨死我啊！若是没了酒，这江湖还怎么混？”
　　“哈哈哈…”四人都笑了起来。
　　说话间，酒菜均已上桌。
　　“蔡兄，胡兄，我看你们二位年纪比我年长，我就自称小弟啦。大哥二哥在上，小弟我敬你们一杯。”袁进说着就端起了酒杯。
　　“哎，袁兄弟莫急。我们还有兄弟未到。”蔡襄说道。
　　“哦？”袁进不禁心生疑惑。
　　这时，窗外突然飘来了一阵清脆的笛声，仿佛远处的山峰间飘过的灵动仙乐。袁进听出来了，此曲乃是古笛名曲《泽湖泛舟》，听来只觉灵动飘逸，仿佛一位遗世独立的仙子泛舟于太湖之上。
　　此时的笛声除了清脆动听，仿佛还多了一层魔力，让人的心思聚拢归一，被笛声牵着走。袁进向窗外望去，只见一位身穿白底青衫的中年男子立在湖水之上，忘情地吹奏着一支青色玉笛，周围的景物仿佛都被他的笛声所牵制，显得静默不动。
　　“哈哈，说曹操曹操到。大哥真是守时啊！”胡不沾嘿嘿地说道。
　　“咦？难道这吹笛之人就是他的大哥？”袁进在心中默想。
　　一曲完毕，只见吹笛人将笛子背向身后，脚尖轻点水面，身子便凌空飞起，只留下水面一波一波的水纹向周围扩散。又见青衫拂动，男子行于水面竟然如履平地，袁进看得呆住了，稍一眨眼，再睁开，男子竟然已经坐在了他们的桌边！“好功夫！”袁进心中惊叹。
　　“来，大哥，你远道而来，先喝杯酒解解渴再说。”胡不沾大大咧咧，向男子递上一杯酒。
　　“四弟，喝酒怎么能不等我呢！”众人还在恍惚间，这时从屋梁方向传来了一个尖锐粗粝的声音。袁进还没来得及抬头看梁上之人，只见一颗黑色棋子飞入胡不沾拿着的酒杯下方，竟然把酒杯从胡不沾手上顶了起来，接着棋子、酒杯一齐飞回了房梁上的人，被他稳稳接住，然后一饮而尽，脸上满是春风得意的神情。“好酒，好酒啊。汇宾楼的桂花酿果然名不虚传！难怪酒中仙你执意要来无锡呢。哈哈……”
　　“二哥，你今天迟到啦，快快下来受罚三杯！”胡不沾大喊道。
　　“受罚受罚，必须受罚！”梁上男子搭过话，一个翻身就稳稳地坐到了胡不沾旁边，手里还把玩着几颗黑白棋子。
　　这时候胡不沾对袁进说道：“我们四兄弟都到齐了，就让我来给袁兄弟介绍介绍吧。这是我们的大哥，姓阮名恒，东晋名士阮籍的后人，擅音律，常年笛不离手，江湖人称‘江南绝音’；这是二哥，姓张名漓，乃秦汉奇才张良的后人，沉迷弈棋，江湖人称‘棋圣’；三哥蔡襄，钟情书画，江湖人称‘蔡神笔’；小弟我胡不沾，江湖人称‘酒中仙’。我们兄弟四人平日里游走于江南山水间，喜欢结交英雄好汉，江湖人士赏脸叫我们一声‘江南四绝’。”说罢，胡不沾又转向后来之人，说道：“大哥二哥，这位小兄弟名叫袁进，是泰昌的举人，正准备到江宁府参加会试。袁兄弟虽然不是江湖中人，但是路见不平，挺身而出，实在是一个好汉！”
　　蔡襄有感于四弟的话，接着说道：“人在江湖漂，有人为名，有人为利，也有人单单是痴迷于武学。而我们兄弟四人无为无求，只是不愿辜负了这江南绝世风景，所谓‘天共水，不负一生心。休与俗人言。’”其余兄弟三人若有所思地点了点头。
　　袁进这时候才开始细细打量江南四绝：阮恒身材修长，面容清秀而挺拔；张漓虎背狼腰，却是杏眼鹰鼻；蔡襄身材矮小，额宽鼻大；胡不沾放荡不羁，脸红目赤，想必是经常喝酒的缘故了。他心中不由自主地对眼前这四位奇人生出了几分钦羡之意，羡慕他们能够逍遥自在地游山玩水、惩恶扬善，不用受到任何羁绊。这不是胜似仙人吗？
　　阮恒对袁进道：“袁兄弟，从今往后你就是我们江南四绝的朋友了，凡事不必见外。”
　　胡不沾又道：“袁兄弟，我们四绝中我年龄最小，也是二十有八。我看你尚未及冠束发，我可就自称哥哥啦。”听罢，众人都哈哈大笑起来。
　　袁进答道：“晚辈今年十九岁，各位前辈肯与我称兄道弟实在是小弟的福分。各位大哥个个身怀绝技，都是江湖上响当当的英雄好汉！小弟我先敬各位哥哥一杯……”说着，袁进就举起了酒杯。
　　“哈哈哈——”突然间，一阵怪异鄙夷的笑声从相邻的饭桌上传过来，“就凭你们四个也敢自称英雄好汉吗？江南四绝，你们也太看得起自己了吧！”“就是就是，什么江南四绝，不过就是四个弹琴下棋、写字喝酒的江湖草包罢了！我看你们不如尾随这个举人兄弟去参加科举考试吧，说不定还能考个秀才呢，哈哈哈……”
　　“嗯？！”胡不沾怒不可遏，抓起宝葫芦，正欲运气出招，阮恒一把按住他，不欲他冲动。“隔壁英雄好大的口气！不如先报上名来。”
　　只见隔壁桌上坐的两个年轻男子，都是二十出头的年龄。一位身穿黑色长袍，外面系一件红色披风，褐色皮肤，脸庞峻朗，目光炯炯，端坐于方桌一侧，正对江南四绝。他的腰间悬着一把雕虎大刀，那只老虎雕刻得栩栩如生，仿佛正要吞噬猎物。另一位身着灰色长袍，系一件土色披风，细眉细眼，脸色发黄，也是端坐于椅子上，腰间同样挂着一把大刀。
　　“就凭你们，也配知道我师兄的大名吗？”穿灰袍的男子傲慢地说道。
　　“你们不要欺人太甚！”张漓震怒，左手猛拍桌面，一直酒杯就弹了起来。张漓稍一运气，这只酒杯就朝隔壁的人飞去，杀气腾腾。
　　那穿红披风的人也不慌张，一动不动地坐在原地，待到酒杯离他只有三寸之时，他的右手轻轻一抬就化解了腾腾杀气，稳稳地接住了酒杯，然后将酒水一饮而尽，又哈哈大笑地说道：“多谢张二哥的美酒！”
　　张漓面露惊讶，旋即说道：“真是英雄出少年啊！那我也就不客气了！”话毕，数颗棋子从他的怀里飞出，张漓深吸一口气，然后借助双手注气于棋子之上，这些棋子就如刀剑般射向敌方。
　　红披风仍是坐着，伸出右手作为屏障，注气于手掌间，于是那些棋子便被轻易地挡了回去，丝毫近不了他的身体。张漓见状，又变出来更多的棋子，不断运气，密密麻麻的棋子如同雨点般不断砸过去。但红披风仍旧以手掌作屏障，轻而易举就将棋子弹了回去。看来张漓此招丝毫伤不了他。红衣少年冷峻的嘴角此时弧度微微上扬，从容的神情难以掩盖此刻轻蔑的笑意。
　　这样僵持了一会儿，张漓渐渐显出不敌之势。胡不沾和蔡襄见状不妙也加入战局。蔡襄以笔为仞，那支毛笔在他手中犹如利剑般威猛；不沾以酒葫芦为武器，这酒葫芦原来刀枪不入，坚韧无比。三人联手作战，气场顿时大大加强。
　　红衣少年毫不示弱，顺势抽出腰间大刀，“啪”得一声，他身前的桌子就被劈成了两半。随即其身体腾地一下飞起来向敌方冲去。只见他在半空中快速地旋转着身体，右手“噌噌噌”挥着大刀，这大刀仿佛和他本人合为一体，如行云流水般变幻；同时刀势又极猛，每一招都直抵要害、令人生畏，张漓三人根本近不了他的身体。
　　阮恒也不再观战，四兄弟开始并肩作战。四人各居一角将红衣少年围在中间，各自使出浑身解数进攻他。红衣少年的刀法堪称精妙无比，即使是以一敌四还是未见弱势。随着五人的打斗，酒楼的桌椅、酒菜早已散乱一地，其状惨不忍睹，而其他的客人也早就被吓跑了。
　　袁进心系江南四绝的安危，于是躲到一旁的楼梯角偷偷观战。他虽然不懂武功，但也大概看了出来双方几乎是势均力敌。
　　这样又僵持了一会儿，阮恒开口说道：“小兄弟，我看今日我们双方不斗上个一天一夜是难以分出胜负了。我们不如就此罢战吧？”
　　那少年仍不罢手，冷哼一声，说道：“一天一夜又如何？你们迟早是我的手下败将！”
　　阮恒脸色收紧，低沉地问道：“敢问阁下是否是万刀门的弟子？”听到此话，其余三兄弟也是脸色一紧，只待那人答话。
　　听到此话，红衣少年猛地收回刀势，停止打斗，将宝刀一把插回腰间，冷冷地说道：“行不改名，坐不改姓，万刀门上官岳华！”
　　…....