第十八章 亡魂入梦佑果儿

　　第十八章亡魂入梦佑果儿
　　其实，果儿早就恨死吴管家了。而且，既然已没啥好顾虑的了，自然是下手不轻。她一咬牙，甩手就是一鞭，管家即“哎哟”一声便捂着脸蹲在地上。原来这一鞭正抽在了他的面颊上，一股鲜血顺着指缝流了下来。果儿见了，吓得把鞭子一丢，直后退着说，“夫人，俺俺不敢打了。俺怕！”
　　夫人却不搭话，而是拾起鞭子冲管家的背上又狠抽了两鞭，然后骂道：“以后再敢没规没矩，俺叫人揭了你的皮！滚吧。”管家忙爬起身来，捂着脸说，“不敢了，俺再也不敢了！”他偷看了果儿一眼，便弯着腰走了。不过这事之后，吴佑更加喜欢果儿了。
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　　正所谓“人逢喜事精神爽。”自夫人有喜后，吴霸山自然就恢复了往日的精气神，而且也更愿意听夫人的话。因此，当夫人知道了“公议”上的事时，她觉得还是设法让夫君主动向医养堂认错请罪，争取得到李望公的宽恕。她也知道，让夫君主动承认“毁图”的事绝不易事，得逐步来。
　　她便与夫君说道：“这‘灸里生丁’确实不假，咱先别离开灸里镇。你还是把‘公议’的事都答应了吧！”吴霸山则是爽快地表示说，“听夫人的。”随即，他便叫人拟好了保证书函，并催着管家立即送到了医养堂。
　　正因如此，吴李两家的紧张关系便渐渐地缓和了下来；而夫人也想好了，孩子出生后，就选在满月那天把自己得以受孕的真相告知夫君、告诉大家。
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　　终于，夫人到了临盆日子。然而，就在大家焦急地等待的时候，却被告知夫人难产了。夫人大量地失血，几度虚脱过去。再一次醒来后，她自知挺不过去了，便急着让接生婆把吴霸山叫进来。
　　一进屋，吴霸山就跪到床前，他流着泪水痛苦地望着夫人。夫人却是惨然笑道：“寨主爷！您别这样。”她竟用起了旧时的称谓！她把手伸向夫君，吴霸山忙双手抱住夫人那柔弱的手，失声痛哭起来。夫人则虚弱地说，“寨主爷，俺俺…俺就快不行啦！俺想拼…拼命把孩子生…生下来，可俺俺…俺确实没劲儿了。……”
　　夫人的面色已越加苍白，气息也越来越虚弱。她稍歇了口气，然后苦笑着说：“寨主爷，这娃儿注定是陪…陪俺去了。”又凄惶道，“有件事俺…俺一直还瞒着。俺原想等…等…”突然，她身子急速抽搐起来，并急喘着。吴霸山则紧张地哭喊道，“夫人，你别说了！啥也别说了！”
　　夫人猛喘了一大口气，直望着吴霸山说：“得说！得说…俺得说。快去问…问问…”
　　最终，她气弱如丝地吐出了最后一个“问”字，便张了张嘴断气了。吴霸山就这样失去了心爱的夫人。他做梦也没想到夫人的临盆，盼来的不是当爹的喜讯，而是叫他崩溃的噩耗。
　　夫人的离世，终让吴霸山领教了“何为报应。”
　　至此，他终日把自己关在屋子里，悲悲切切、茶饭不思。他自责自己作孽太多、太重，祸及了夫人和一同随娘去的娃儿。每当念及她母子的离去，他便肝肠寸断、悲痛欲绝，禁不住跑到夫人的屋子，久久地躲在里面不肯出来，凭谁去喊，他都不答应；惟有老娘上门哭求，他才免强地走出那房子。
　　老太太晓得他夫妻恩爱，可儿子总守在夫人那间空房子里也不是个办法；倒是管家提醒了她。
　　吴佑对她说：“不能让老爷总这样。万一他想不开，哪才是可怕呢。”他进一步说道，“另外，那丫鬟终日哭哭啼啼的，老爷的心情也好不起来。”老太太听了，觉得吴佑的话很有道理，便命人把夫人的房子锁了，还让管家把丫鬟果儿先送回仓满城的老宅。
　　其实，吴佑的这番话是藏着一份私心的。他明里是为老爷心境的恢复着想，可暗里却是把果儿直接收管了，因为所有的下人都归他管。
　　老太太不仅听从了管家的主意，她自也想出了个让儿子暂时离开的好办法。她借故对吴霸山说：“儿啊！俺老了。近来也不知咋的了，总想回老家看看。你能陪着娘回去一趟吗？”老太太流着泪说。吴霸山虽不太情愿，可他是个大孝子，最是见不得老娘垂泪，便老老实实地答应了。
　　出行了一趟后，老太太的这个办法还真就是管用。吴霸山不仅从悲伤中走了出来，而且其说话行事也比从前收敛多了。
　　为了让儿子彻底摆脱对先夫人的思念，重要的是不能让吴家的香火断了，老太太竟还在半年之内，给儿子纳了两房姨太太。因吴霸山对这两房姨太太都不太喜欢，不久之后，他为自己又纳了一房中意的。这样一来，吴霸山便有了三房太太。然而在名分上，他仍把正房的名义保留给先夫人。因而，三位姨太太们的位序便从二姨太、三姨太和四姨太排起。然而，在吴霸山的心里最宠爱的却是四姨太。这是因为，那四姨太不论是音容，还是笑貌等各方面都极象了先夫人。可是老太太却极不喜欢她。
　　不过，老太太对儿子暂不设正房做法，倒是满赞成的。只是在心思上，老太太的想法与儿子不一样。吴霸山是基于对夫人敬爱，而老太太则是出于子嗣上考虑。为这她还特别的跟儿子说：“对！先别忙着设正房，先让那房子空着。她们中，谁先生下儿子，就立谁为正房。”老太太的这个用意当然是以“正房”的诱惑来招引太太们的努力；姨太太们也都知晓这一点。其实，她们踏进吴家的门那一刻直就知道，谁先给吴家续上了香火，谁就是吴府的女主人。可是不论姨太太们如何暗自叫劲，可就是没一个有动静的。
　　这一年吴霸山已过了他的五十四岁生日。因而，每当见着自己的花发时，吴霸山便清楚地想起当年瘸郎中问起他年庚情景。瘸郎中听他报过年庚后，便郑重地对他说：“生财故然重要，但生丁才是大事呐！”
　　他还援引经典说道：“《皇帝内经·素问·上古天真论》中有：六八，阳气衰竭于上……；七八，……天癸竭，精少，肾藏衰……”并为其解释说，“这意思是，男人过了五十六岁就鲜有生育了。大寨主切不可只顾着求财，而错过了生丁啊！”
　　当时，吴霸山还只是觉得自己尚在壮年，无须担心这年龄上的问题；可现在他不得不正视年龄问题了。他看着早已凸起的肚子和日益松驰的胯肉，便意识到自己年已近“精少，肾藏衰”的年限了。为此，他还萌生了过继一个儿子的想法；可是老娘坚决不允。而老娘反对的理由竟是，“怀上吴霸山时，他爹早过六十了。”
　　然而，若大个家业，却没个子嗣继承，这着实是母子俩的最大心病。说来，摊上这种事儿的中国人，多数都有这种心病。毕竟是“不孝有三，无后为大”啊！
　　所谓“人有不快事，身乏心更烦。”这日，吴老太感到屋子里呆得燥闷难受，她便让张妈（即当年的张婆子）搬来一张摇椅，搁在了屋外的老槐树下，自己则拿了把葵扇走了出来。张妈扶她躺下，俩人说了会话；老太太便静静地睡了。
　　一阵轻风，将那老槐树刮得哗哗作响。
　　忽然，院子的大门“吱呀”地似被一股阴风吹开。老太太闻声忙睁开眼来，却见一素衣女子，披头散发、怀抱婴儿幽幽地向她走来，她的身后则紧跟着一个丫鬟。因那阵子树叶摇过、光线晃眼，老太太忙遮手去看，一时却看不太真那女人的模样，倒是那丫鬟有些像果儿。
　　哪女人远远站下，冲老太太鞠了一躬，再轻声说道：“老夫人别来无恙！媳妇有礼了。”老太太正自诧异，她又问道，“老夫人，俺让寨主爷问的话，他可问啦？”老太太不禁茫然，忙冲她问道，“你要山儿问啥事啊？”那女人听说竟轻轻叹道，“唉！俺就知他不会问的。”言毕，她看了眼那一起来的丫鬟，便旋身腾起、裙带飘呼着离去了。
　　老太太急着坐起喊道：“媳妇，别走！别走哇！”而那丫鬟竟也“哼”了一声走开了。老太太已看清她就是果儿，便急唤道，“果儿…果儿…”
　　老太太含混地喊着，手不停地向空中乱抓，张妈猜她是被梦魇住了，忙轻轻地推她并小声喊道：“老夫人！老夫人！”
　　老太太猛的睁开眼来，却见张妈正关切地看着她。她赶紧向大门的方向望去，却见那两扇红漆门依然严严实实地关着，便晓是做了个梦。于是她坐起身子，又理了理头发说，“没事儿，俺又做了个梦。”又叹声道，“唉，近来老爱做梦。咱进屋去吧。”老太太站起，甩了甩葵扇，一边向屋子走去一边想着那梦里的情景。
　　忽然，她忆起儿子说过，夫人去世前急着要说件事，可没能说出来。而这个梦似乎是在向她告诉些什么？想着，她又记起了果儿。她想，“那果儿是夫人的贴身丫鬟，应该知道一些事。”想到这，老太太忙吩咐张妈说：“去，快把管家叫来。俺有要紧的事要他去办。”
　　管家闻说老太太急着找自己，忙跑了来。可没想到。竟是老太太差他赶去仓满城，把果儿给接回来。吴佑听说是这么个差事，顿时没了劲头。他极不情愿地“嗯”了一声，让下人驾了马车往仓满城去了。
　　说来，吴佑自挨了那顿鞭子后，他可是恨透了夫人，不过却越发喜欢上了果儿。为此，他还专门找过老太太，求她做主把果儿赏了自己做妾。其实，这事儿要是搁在以前，老太太准会答应；可自从知道夫人已有了身孕后，老太太就不敢再随便做主了。老太太只是让吴佑自己去跟夫人说。一心想得到果儿的吴估，还真就找夫人提过，可是夫人不同意；果儿也坚决不干。如此，吴佑欲纳果儿为妾的事儿也这么过去了。
　　然而，夫人的突然离世，让管家重又燃起了纳果儿为妾的欲望。他借着帮老太太出点子的机会，不仅让老太太把先夫人的屋门给锁了，还把个果儿也送回了仓满城老宅。
　　管家可是下人们的总管哪！不管是城里的，还是乡下的，只要是吴府的人，都归他吴佑管着。所以，当果儿被送到了仓满老宅后，吴佑便认为，这果儿早晚是自己的女人。旧时，常有男人用既成事实办法把那无人看护住的女人强占去了的。所以会这样，主要还是因囿于“男女授受不亲”[语出：战国·邹·孟轲《孟子·离娄上》]的封建礼俗所致。吴佑也确实曾有过两次想强迫过果儿屈从，怎奈果儿性格贞烈，誓死不从；管家也只好耐下性子，止步于满足摸抱与猥亵了。可他始终相信，只要将她留在老宅，让下人们多派些活儿给她，再遣个会说话的婆子跟她多絮叨些，不愁她不从了自己。女人嘛，总得有个男人罩着，她越是孤苦越是需要。所以，管家总是自信地认定：果儿迟早都是自己盘中的“果儿”。然而，一闻老夫人撵着他进城的那一刻起，管家便预感到逼迫果儿从了自己的事儿要“黄”。
　　管家极不情愿地把果儿接回了灸里镇。他把果儿交给了张妈，便忙赶着向老太太复命去了。
　　老太太让管家告诉张妈，直接把果儿领去夫人的屋子，自己穿戴好后，也拄着拐杖往那去了。
　　果儿一走进夫人的房子，泪水便止不住哗哗地淌了下来。所谓“睹物思人”，她环视着这熟悉屋子，抚摸着夫人生前用过的梳妆台，一切都如夫人去世前的样子；只是西面墙下多了一张桌子，上面摆着夫人的灵位和一尊正燃着香的香炉。果儿摸着旧物，想着夫人待自己的种种好，再想到自己时下的孤苦与无助，不禁感伤凄楚、哭倒在地。老夫人这时正拄着拐杖进来，她一边呼喊着“果儿！果儿呀”一边向着果儿走来。此时，已是哭作泪人一般的果儿，回过头来，喊了一声“老夫人！”即哭喊着跪在了老太太跟前。
　　老太太把果儿拦入怀里，心痛地说道：“果儿啊，俺可怜的孩子！让你受苦了！”说着，老太太捧起果儿那俊俏的脸，仔细地端详着。她想起夫人生前为吴家的好，死后仍不忘显灵庇佑吴家，心里越发觉得对不住果儿。老夫人又重把果儿搂入怀中，并自责道，“怨俺啊，怨俺不好！忘了接你回来。”
　　果儿却是乖巧道：“果儿没事！果儿就是太思念夫人啦。”果儿起身，将老夫人让到座上说，“老夫人，您先坐了。”她把老太太扶到座上，又对老夫人说，“俺先给夫人上柱香，然后，俺再扶您回屋去。”
　　老太太却说：“你只管静心上香；上完了，你再过俺哪儿。”她满意地冲果儿夸道，“真是个懂事的孩子！怨不得夫人那样疼你。这样吧，你以后就跟着俺吧。”果儿高兴地点点头。
　　送走了老夫人和张妈后，果儿回到香案前，恭恭敬敬地给夫人上好了香，再虔心地祭拜一番后，便把屋子拾整好，带上门径直往老夫人的房间去了。到了门口，果儿小声喊道：“老夫人，俺来啦！”老太太忙唤她快些进来。
　　果儿进到屋来，见老夫人独自坐在太师椅上，双手扶着拐杖，正注视着她。果儿先向老夫人鞠一躬，然后退到一旁“叠手”立着。老太太忙喜欢地冲她招手说：“过来，快过来！到俺跟前说话。”果儿小碎步地走近老夫人，老太太则上下地打量了一番果儿。
　　忽然，她盯着果儿说：“果儿，有件事兴许你知道！俺就不瞒你啦。俺能想起把你接回来，还是先夫人提醒的呢！”果儿闻说，不禁瞪大了眼睛。老太太继续说道，“前些日俺做了个梦，梦见了夫人，还有你。”