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翌日。
今天看来不会是个平静的日子。
一大早地，整个杂役后院就乱成了一团。
“诶，你听说了吗？昨晚偏院女院那边出事了！”
“啊？出什么事了？”
“你还不知道？女院进了淫贼！”
“哈哈，我们这是紫嫣楼啊，进来的哪个不是淫贼？”
“不是开玩笑的，真的进了淫贼了，还爬进姑娘的房间里偷衣服！”
“偷了谁的衣服？”
“听说是偷了小萍姐的。”
“什么？偷了宫大的......”
“嘘——你想找打啊？”那人一手捂住对方的嘴，一边转头旁边问道，“诶，商九，昨晚的事你都听说了没？”
被叫做商九的李复放下手中的活计，抬起头，睁着懵逼的眼睛，使劲地摇了摇。
“别再嚼舌头了！都来大堂，赶紧点，麻利点！”不知何时，宫大来到了院子里头，叉腰大声吼着。
不一会，楼里所有的男女杂役都聚集到了大堂里。
李复站在人头，低头抬眼，打量着左右：百十人，男男女女，有的低着脑袋看着地板，有的细声叽喳交头接耳，有的仰头放空事不关己，倒是堂上首站着的小萍和另一个女孩，眼睛通红地绞着衣角，一副委屈的模样。
而两人旁边，居中坐着一个看起来四十出头的女人，小小的个子，一件褐色深衣，衬得那种干瘦的脸一点血色都没有，高颧骨、尖鼻梁、薄嘴唇，一副戏文里的刻薄相，但最引人注意的是她的眼睛：一只戴着眼罩，一只圆睁着，里面的瞳仁狭长而尖锐，像猫一样。
“那是轸大姐。”旁边一个小杂役碰了碰李复的胳膊肘，他也是经常被欺负的角儿，自我感觉和李复能聊得来，“她是咱们楼里后院的主管，咱们，还有对面那群娘们，就连宫大和小萍姐，都归她管。”
李复点点头，刚想开口再问问，那叫轸大姐的女人说话了。
“昨天夜里，我们这里进贼了。”
话语中气十足，嘴型不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里，连半点回音杂响都没有，可见身怀武功无弱。
“外院的人手我都问过了，没有外人进来过。也就是说，这次进的是——内贼。究竟是谁干的，自己站出来，我给他一条路子走。”
场下各人你眼望我眼，没人回话，更没人站出来。
旁边站着的宫大迫不及待地扯大嗓门嚷了起来：“是谁？赶紧自己站出来！免得老子收拾你！”
见无人有动静，那轸大姐缓缓站起身来：“那好，既然没人主动站出来，那我就只好......”
刚说到一半，一个外头的护院，满头大汗地小跑着进来了。
护院刚上前在轸大姐耳边说了几句，外头便响起一声尖细响亮的女声：
“呵呵，紫嫣楼好大的排场啊，一大早地排得整整齐齐的，干嘛呢？清明都还没到，全家哭坟呢？”
跟着护院后脚进来一女子，也是约莫四十的年纪，高大膀圆，方头大眼，穿着一件大红大绿的袄子，快步都进大堂来，站在轸大姐的对面，交叉着手，居高临下地看着。
“姓苟的，嘴巴放干净点，别狗改不了吃屎的模样。这儿是紫嫣楼，不是你暖香阁那肮脏地方。”轸大姐人矮势不低，仰首就是一句顶了回去。
那姓苟的女人撇嘴冷笑一声：“哼，咱们两家做的都是一样的生意，别以为会那么点哼哼唧唧的本事就看不起人。你们的姑娘白天弹琴，我们的姑娘夜里吹箫，谁也不比谁高。”
“放肆！”轸大姐一掌拍在身边的茶几上，“苟月娥，你是专门上门找茬的是不？”
“找茬？我哪敢啊。这么大的一个贼窝子，全院上下都是贼。你们刚才在干嘛？捉贼么？我看是贼喊捉贼吧。”苟月娥翻着白眼讥笑道。
“你这话什么意思？”
“什么意思？”苟月娥两眼一瞪，把脚垫高了，大声道，“你们紫嫣楼偷了我们家暖香阁的胭脂水粉！”
话音一落下，刚才像缩着脖子鹌鹑的人们瞬间变成了开春的麻雀，垂首四顾，交头接耳。
“胭脂水粉？”
“怎么回事？”
“我们这么大个紫嫣楼，有谁会偷这些玩意？”
......
苟月娥没理眼前那白脸开始涨红的轸大姐，鼻子里“哼”的一声：“你们紫嫣楼也就是到台上去唱个曲，跳个舞，听个响就好了，用得上整套张戴花的上等货吗？我们家的姑娘就不一样了，都是要陪侍在各位皇宫大臣身边的人，不装扮的好看点，岂不辜负了皇上的恩典？”
所谓同行相轻，江都四楼各看各不顺眼是早已摆在桌面上的事了，但其中要数紫嫣楼和暖香阁最为激烈。金玉堂是个只认钱的主，有钱就成；胭脂斋自命清高，风评也主要来自于文墨圈子。而紫嫣和暖香两家，一家标榜着卖艺，一家写明了卖肉，倒是彼此都看不顺眼，前者觉得后者纯以色侍人，够低贱；后者觉得前者出来卖也要挂牌坊，假正经。更关键是两者的客户都集中在权贵富豪之中，所以一有机会就恨不得把对方踩在地上，再拧上两脚。
轸大姐深吸了口气，把苍白脸上的涨红给压了下去，头都没回，冷冷地叫道：“宫大。”
宫大似乎终于等到了心头期待的一幕，一把揪住李复的衣服，大声喊道：“商九，你看你做的好事！”
出乎意外的，那个看起来胆小怕事的家伙并没有像自己想象那样瑟瑟发抖，相反轻松地把自己的手一下子拍掉，挺胸缓步走到大堂中央。
“是我干的。”
......
“驾！驾！驾！让开！让开！”
一匹快马从城门飞奔进来。马上的骑士在初冬的寒风下，依然大汗淋漓。
人们纷纷躲闪走避，霎时间道路两旁鸡飞狗走，四下躲避的路人，打倒了箩筐的摊贩，惊慌走丢哭泣的孩童。
“咳咳咳，在东直大街上这样奔马，是赶着去投胎吗？”一个本地汉子从摔倒的地上爬起来，一边拍打着身子，一边忿忿地骂道。
“怕不是南边跟吴越又出了什么事了吧？”一旁的商贩忙着收拾滚落地上的瓜菜，接话道。
“我看不像吧，那衣服不像是边军的，倒像是这皇城里的禁军。”有热心路人过来帮忙也说道。
“禁军？不会是这周边发生什么事了吧？”
“还有几天就是皇上生辰了，该不会有什么问题吧？”
“不怕，咱们这有齐王坐镇的，翻不起风浪的。”
“对对对，有齐王在，不怕！”
三人一起直起身来，眺望着大街尽头的高墙深院的齐王府，犹如一块重重的镇江石，压在这吴国的京都上。