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据说，缇亚忒作了个梦。
她在理应没去过的某个地方，看到了理应没看过的光景，还跟理应没见过的某个人说了话。如此的梦境。
光听她所说，会觉得好像没有什么奇怪的部分。梦这种东西大多都是那样的。既有对实际体验的追忆，也会梦见全无印象又支离破碎的幻影。
然而，仅对她们妖精而言，似乎是另当别论。
该怎么说呢，她们醒过来的瞬间，似乎就会「领悟」到这是特别的梦。纵使有温暖有恐惧，有欢乐有悲伤，却与不会在现实中留下任何痕迹的普通梦境有根本上的差异，既无道理也无理由，她们就是能笃定那一点。
而且，那就是徵兆。
──那家伙说过，要去的地方稍微远了点。
猛一想，威廉觉得当时应该先做确认的。所谓「有点远」，具体而言是指多远的距离？
离开岛上，转搭好几艘飞空艇，几乎随风摇摆了整整一天。
直到体力被乘坐交通工具的疲倦耗尽，威廉才总算抵达目的地。
十一号悬浮岛，科里拿第尔契市。
有石块的气味。
威廉走下飞空艇舷梯以后，首先注意到的就是那一点。
若要说明得细一点，那是历史悠久的石块或红砖味，那是长年来一直被踩踏的石版道气味，那是当地居民的气味，那是吹过街头的风的气味。
港湾区旁边有交易广场。当天似乎正好是举办定期市场的日子，可以看到有年纪的帆布棚规规矩矩地排列成行。再过去则有亮眼的红褐色与灰白色市容。
街上行人的种族多彩多姿，几乎看不出哪一族偏多。硬要说的话似乎是狼徵族（Lycanthropos）相对较多，不过那顶多算无意中的观感。也能零星看见和威廉他们一样的「无徵种」。在这里似乎不用拿风帽或帽子遮头。
「……哦。」
威廉忍不住发出感叹的声音。
「吓我一跳，这里远比相帘中更像个古都嘛。」
之前威廉听人提过。该地拥有四百年以上的历史，在这座悬浮大陆群中是最为古老的都市。如此漫长的期间，既没有在战火中付之一炬，也没有被来自大地的侵略者毁灭，是由时光累积而成的稀有城市。
话虽如此，悬浮大陆群本来就在天上。
不会有古灵族（Elf）从邻近的大森林攻打过来，也不会有豚头族（Ork）从地平线彼端大举涌来。任何地方都找不到以烧毁民宅为乐的棘手龙族（Dragon），对名为人族的物种发出肃清宣言的凶狠星神也早就身亡。在这个时间点，「未于战火中付之一炬」的稀有性便几乎消失了。
另外，这里位于天上，也就代表资材有限。尤其是从悬浮岛裁切石材，等于直接削减掉自己生活的土地。因此，石材这种物资自然就成了相对昂贵的建材。而且，石砌的街道比外观所见更消耗石材。
所以，说起这里是悬浮大陆群屈指可数的大都市兼首屈一指的古都时，威廉原本认为和过去大地上的都市相比。应该没什么了不起，因此都只有随便听听。不过，这下他似乎得反省自己之前轻视的态度才行。
像是从木桶生了手脚似的自律人偶（Golem）正捧着木箱匆匆忙忙地到处跑。怕撞上对方的威廉一让路，自律人偶就简单地行礼说：「感谢～」然后跑掉了。居然连自律人偶的人工智能都设计得亲切有礼，观光及交易兴盛的城市果真是别有特色。
如此想着，威廉正准备迈步──「喂？」
他发现同行者的身影不在旁边，便回过头去。
「────────哇啊。」
在飞空艇的舷梯上。
眼里大放光彩的缇亚忒站着不动。
她目瞪口呆地张大嘴巴，带着彷佛参杂了欢喜、惊愕与敬畏之色的表情，心已经澈澈底底地飞了。
「喂，赶快跟上来。」
即使威廉开口呼唤，缇亚忒还是没反应。意识都不知道神游到哪里去了。
「喂。」
他折回去用手指弹了缇亚忒的额头。
「好痛喔！
「赶快走吧。一直坐着的天空旅程够累人了，别让我多花工夫。」
「可……可是，这里是十一号悬浮岛耶！货真价实的科里拿第尔契市！」
「哎，是那样没错。」
「充满历史的场所！蓝天的珠宝盒！浪漫与传说的炖锅！」
缇亚忒激动地说。炖锅是啥意思？威廉心想。
「有好多名作都是以这里为舞台喔！」
「离开六十八号岛以后，妳到哪里都只会讲那句不是吗？而且每次转乘时，妳就眼睛发亮。」
「谁教我以前都没有离开过岛上……不是啦！这座岛和这座城市是特别的！地位不一样！」
缇亚忒一边拚命强调，一边用碎步赶到威廉身边。
可以感受到周围有目光聚集过来。那是排挤「无徵种」的目光──不，那是对温馨家庭表示关爱的视线。威廉和缇亚忒应该是被误以为是第一次从某处乡下悬浮岛来到大都市的兄妹了。
哎，那样解读也不算错得太离谱。
这些女孩平时都住在那块狭窄的天地，她们的世界仅限于透过书本或映晶石得知的事物。光离开岛上就能让心情亢奋起来。况且，这里似乎是缇亚忒喜爱作品的舞台。她会乐成这样也并非不能理解。
「好啦，要走喽。我们不是来观光的。」
尽管并非不能理解，但一直予以尊重也没完没了。
「咦～让我多沉浸一下嘛，喂！
威廉拉着小小的手走了起来。身后传来嘻嘻的笑声。虽然他以为自己早就习惯遭人侧目了，可是这种气氛实在不好受。
「啊，你看那边，可……可不可以让我过去近看呢！」
「……看什么啦？」
缇亚忒目光所指的方向有大广场，喷水池，还有──
「法尔西塔纪念广场的大贤者像！」
堂堂伫立于中央的，老人雕像。
「就算妳这么说……」
威廉眯眼观察雕像。那是面容精悍，带着风帽的老人雕像。
或许它算艺术性作品，但威廉原本就分不出那方面的优劣。他连人族制作的艺术品都不太能理解了，更不可能评价异种族制作的东西。假如是女性雕像，或许他至少还可以从男性的观点评论，不过面对老爷爷，他也无能为力。
「那有什么特别的？」
「它是很久以前兴建这座城市的人的铜像，也是情侣幽会的必经之地！因为这里在好多故事里都有成为舞台！」
「舞台？」
「你想嘛，在《科里拿第尔契的星与风》最后一幕，『红锈鼻』就是在这里吃炸马铃薯的啊！」
看来，缇亚忒似乎也不是对那座雕像的艺术价值感兴趣。
「有流传的说法认为，情投意合的两人只要在雕像前发誓永远相爱，就能得到五年的幸福……」
「还真是半吊子的传说。」
明明是发誓要永远相爱的，难不成情侣们在第六年会出什么事吗？不对，那种事情现在也无关紧要。
「要观光免谈。别忘了，妳是基于职责来这里的。」
「唔……」
威廉这一句似乎让缇亚忒想起了自己的立场。她放下原本兴奋得使劲高举的左臂，连带也垂下肩膀。
「妳要当个像珂朵莉那样出色的妖精兵，对吧？」
「对呢，说得是。嗯，没错。我没有忘记。」
缇亚忒让目光落到脚边，然后甩掉被威廉牵着的右手，无精打采地走了起来。
「走吧。」
威廉停下脚步。缇亚忒则在走了十步左右以后回头。
「怎么了吗？」
「啊～……回去的飞空艇，是在明天傍晚出发。」
「嗯？那又怎样？」
「办完职责内的事以后，我想应该会有时间让妳散步得久一点吧。」
「…………」
缇亚忒好像没有马上听懂那句话的意思。
她原本明显消沉的脸，花了些时间慢慢地变成满面的笑容。
缇亚忒哒哒哒地折回十步的距离以后，就一把抓住威廉的手。
「走了啦，别磨蹭了！」
是是是，大小姐，小的明白。
威廉忍住笑意，任她牵着手走了起来。
──一阵刺痛。
蓦然间，小小的异样感拂过威廉的后脑灼。
那是他以前在大地上当准勇者（Quasibrave）时熟悉的感觉。
（……有恶意……？）
还不只单数。有某一群人，对另外的某一群人抱持着敌意。现场弥漫着抗争前夕特有的一丝紧张感。
话虽如此，规模并不大，敌意针对的也不是威廉他们。
「你怎么了啦？」
「嗯？没有，没什么事。」
乍看下像和平观光景点的这块地方，不知道该说是难免，或者正因为如此，似乎也潜藏着麻烦事的种子。
（哎……和我无关吧……）
威廉没兴趣连那种不会落到自己身上的星星之火都特地去拍掉。
他决定搁下不管，任缇亚忒拉着手走在街上。
†
──毁灭世界的那些〈兽〉，没有圣剑就无法对抗。
然而，只有获选之人，才能使用圣剑。
而且，先不论能否获选，问题在于人族早在许久以前就灭亡了。
因此，无人抗那些〈兽〉。世界末日到了。
──人们并没有顺从得可以接受如此单纯的道理。
既然人族已经不在，另找顶替就行了。
有可以取代的存在。自古与人类相伴，还会用人类的道具帮人类工作的小小自然现象。年幼夭折的孩童灵魂未能理解自己的死，于此世游荡到最后所产生的东西。
据说在过去的世界，它们曾是身高只到成人膝盖的矮人模样。然而，如今现身于世上的它们变得更接近人类──长成了年幼少女的模样。尽管外貌改变的原因不明，但正好可以将武器交给它们使用。而且不管模样怎么变，它们的本质恐怕始终如一。
为了留在人身边。为了帮助人。
跟在人背后，模仿人所做的事情。
它们会为此出现，也会为此消失。
「……话虽如此，要说是否任何妖精都能使用遗迹兵器，倒也不是那么回事。素质本身似乎是所有妖精都具备，但年纪太小就不会发挥出来。」
「喔。」
威廉的脖子有点痛。
坐在他眼前的男子是个巨人。
差不多是威廉的两倍，肌肉隆隆的体格。
还有，对方是秃头，长着獠牙，身穿白衣，黑框眼镜（大概是订制的）底下的单眼散发出知性光彩，头衔为「医生」。
「这里是奥尔兰多旗下的综合施疗院。器材和药剂都备有悬浮大陆群首屈一指的货色。梦见『徵兆』的妖精就要来这里，将身体『调整』到可以作为成体妖精兵作战。
毕竟遗迹兵器数量稀少，敌人又强大。光是让身体还没发育好的妖精带着剑上阵硬拚，也没有任何好处。」
嗓音和缓，语气恭敬，说的内容也理性。可是，唯独体格无比类似于自生怪物。不协调感实在难以抹去。
「……那缇亚忒现在人在哪里？」
或许是配合其身高施工的吧，这个房间的天花板位置格外高。从猫狗的视野看人类世界大概就是这种感觉，威廉茫然地如此心想。
「那个妖精正在接受身体检査。她在另一边的房间，有女医帮忙照料。」
「那么，理应是主治医生的你为什么在这里偷懒？」
「我只是把可以交出去的工作让别人接手，之外的事才由我处理。我想趁现在和你谈一谈。威廉．克梅修老弟。」
威廉皱眉。他在这名男子还没有报上姓名。
「不不不不不，麻烦你戒心别那么重。」巨人医生挥着双手解释：「我并没有用什么见不得人的管道调査你的事情，只是从小妮的信里听说过而已。」
小妮？……啊，是指妮戈兰吗？威廉心想。
「你用的管道可疑到极点嘛。」
「被你一说，我确实也有那种感觉。」
原来对方同意啊。虽然话是威廉自己说的，不过妮戈兰也挺可怜。
「总之，你──」
像是要打断巨人的话，远方传来了不知来自何处的小小炸裂声。
间隔几乎相同，重复了三次。
「火药枪？」
「好像吧。八成是灭杀奉史骑士团。」
「……抱歉，大概是我对公用语言不熟的关系，刚才没听清楚。你说灭……灭什么？」
「灭杀奉史骑士团。」
「听起来像年轻气盛过了头才会取那种五年后就会后悔的名号，那是哪门子的骑士团啊？」
「那是无法接受现任市长政策就到处作乱的年轻人团体啦。所谓骑士团只是他们自称的，不过因为他们背后有旧贵族派当靠山，也许意外地算师出有名。」
「喔。」
原来如此，那就是威廉先前感受到的敌意真面目。
「反正亮枪就不平静了。类似激进派和传统派的对立问题吗？」
「大概接近你所说的。古时候这里是属于兽人的城市，但他们有地盘意识强烈的倾向。因此也有许多兽人坚称这座城市的历史就是他们的历史，不太乐见与其他种族之间的交流。」
「哦。」
历史。历史是吗？
威廉试着回想以往的世界，回想居住于王都的人们。那里是历史顶多两百年不到的都市，但居民大多对自己的都市感到自豪或者有感情。
『──自豪这种情绪，在本质上跟骄傲是一样的。将有价值的某种东西和本身套上关系，来保证自己的价值。靠那种自我满足来巩固内心。
常有人说吧。因用法而异，任何药物都可以变成毒物，反之亦然。
自豪也是一样。因用法而异，可以变得美丽，也可以变得丑陋。不知道幸或不幸地生在高贵人家的妳，得先把这一点记在脑袋才行。』
威廉将自个儿浮现的师父那番话从脑海里草草地赶走。那个男人说的话全都煞有介事，霸占着脑里的一角，久久不肯消失。基本上刚才那番话是说给师妹听的，明明他只是在旁听见而已。
「大白天就传出枪响的城市，应该也没什么传统可言吧。」
「想法未经统一，在大组织里是常有的事。再说，或许那帮人的上层也认为只要能让外人不再靠近，就不构成问题。」
「原来如此。」
威廉觉得说来有可能，稍微思索以后就坦然点头了。
「在活了超过五百年的你看来，会不会觉得四百年的历史没什么了不起？」
不知道巨人对刚才短暂的沉默如何解读，他问了奇妙的问题。
「……我的五百年过得毫无累积，称不上历史吧。我没傲慢到把那拿来相比。」
「你真谦虚。」
「光是严重睡过头就引以为傲，只会丢脸吧。再说……」
威廉语塞。
「再说──怎么样？」
对方带着笑容催他继续说。
单眼鬼的笑容恐怖。小孩看了绝对会哭。搞不好还会对心灵造成一些创伤。
尽管威廉既不是小孩也不觉得怕──
「……没什么啦。」
他挥挥手敷衍过去。
「嗯？」
巨人像在偷窥威廉内心似的眯细单眼。
「哎，也是。
对你而言，这座悬浮大陆群就像梦中的世界。即使你觉得现实感淡薄，或者一切看起来都像假造品也不奇怪。那样的世界提出四百年这种数字，大概也无法打动你。」
「我没那样说吧。」
「这样吗。是我失礼了。」
巨人晃了晃魁梧身躯，然后耸肩。
门板被敲响，穿白衣的爬虫族走进房间。
来者在个人体格差距悬殊的爬虫族中，应该算略为娇小。对方朝威廉微微行礼以后，就将几张文件递给巨人，并离开房间。
「……缇亚忒小妹的诊断结果出来了。」
「我可以听吗？」
「当然了，我正有此意。呃……」
巨人伸手扶正眼镜的位置。
他搭配注释唸出内容。据文件指出，缇亚忒的身体发育状况符合年龄，健康状态没得说。大概只有过度摄取牛奶导致消化器官略有负担，以及某几颗牙齿快要蛀掉这两点有问题。
「以后我会要她注意。」
用手指揉太阳穴的威廉回答。
可以想到不少头绪。缇亚忒动不动就会说：「我要长高！」然后一口气猛灌牛奶（每次都呛得一脸快死的样子），对甜食的执着也高人一倍。被人郑重点出这些毛病，实在是惭愧不已。
「来自前世的侵蚀原本最令人挂心，不过都停留在浅层。嗯，她肯定会成为好的妖精兵。」
「……侵蚀？」
「没错，就是侵蚀。因为她们无一例外地属于转生体，应该说就是死者的魂魄本身。在长成现在的样貌之前，都曾经是另外一个人。要是遗留或想起那段记忆，对目前具备的人格及肉体会造成严重的负面影响。」
威廉还没理解巨人所说的内容，就先对他滔滔讲出的说明感到疑惑。
「与其说是医学，那算咒术的领域不是吗？难道这年头的医生也通晓死灵术（Necromancy）？」
「对治疗患者有用的知识，都算是医学。你说对吧？」
巨人说完便扬起嘴角。看来他似乎是抱着打趣的意思。
「哎，关于咒术方面，同样没必要特别担心缇亚忒小妹。她确实保有自我。状态良好喔。」
「若是那样就好了。」
──有什么令威廉在意。
彷佛小骨头哽在喉咙深处的异样感。可是，却摸不清其真面目。
†
为了将体质调整到适合担任妖精兵，似乎得把缇亚忒交给施疗院照料约整整一天才行。
或许是威廉听到要投药或使用催眠暗示，使得脸上表露出不安的关系──
「你不用担心，这对身体几乎没负担。以往获得遗迹兵器适性的那些妖精兵大多经历过这一段。」
被对方那么一说，他总不能无缘无故就开始抱怨。
「我去了以后就会成长得有模有样，请你抱着期待等我！」
威廉轻轻摸了摸元气十足地竖起大拇指的缇亚忒的头。
「调整以后好像也不会长高喔。」
他在缇亚忒耳边如此细语。
「我……我又没有期待那种事！真的喔！」
然后带着笑容，将面红耳赤地那么主张的缇亚忒送走。
威廉带着笑容，送走了她。
『我去了以后就会成长得有模有样，请你抱着期待等我！』
对于成长得有模有样的她，我们这些人到底该期待什么？
这还用问。就是上战场。
以兵器的身分战斗，消耗，乃至力竭。
好让她们作为兵器诞生、接受育、完成于此的「生涯」得到完成。这个世界似乎正慢慢走向结束。
威廉自己的故事，也老早就结束了。
而且，他目前正在为她们的结束提供一臂之力。
「这可不是让人心情舒坦的差事。」
威廉轻轻摇头以后，决定去找今晚投宿的地方。