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独自一人的威廉，没有作梦，迎接了早晨。
身体状态十分良好。然而，心情却不太愉快。
「……静不住。」
威廉躺在柔软床铺上，咕哝似的发出叹息。
他之所以尽想到讨厌的事情，八CD是这张床害的。
用的棉被应该价格不菲，背脊陷得颇深。有种异样感。
床蓬也很高，还刻着魄力十足的巨龙图案，这同样让威廉静不住。
科里拿第尔契市护翼军司令总部，指挥官用休息室。
休息室只是徒具其名，这是间大小及设备都堪称气派的客房。
威廉既没有受过军官教育，更未在战场上累积功勋。但即使如此，他仍透过特殊（不正当）原委得到了二等咒器技官的威风头衔。「执行任务期间请暂住这里。」──威廉亮出身分证与来自妮戈兰的介绍函以后，便有人接待他到这个房间。
二等技官还真有地位……
事到如今，威廉才实际体认到那种蠢事。
要成为大人物，原本就需要相应的来头。如果不具实力、财力或身家背景，想出人头地就无望。而这里，就是用来款待已达条件者的房间。
葛力克究竟用了什么手段帮忙安插自己到二等技官的职位，基本上威廉从那部分就不甚清楚。考虑到至今都没有引起问题，感觉并不像单纯伪造或窜改文件就是了。
无论如何，地位、权利与威廉本身的价值不相衬这一点是毋庸置疑的。因此，他也会有种像在欺骗那些认真士兵的愧疚感，内心就更加静不住了。
「散个步好了……」
去接缇亚忒是在傍晚以后。时间上相当充裕。
基本上，威廉会来这么远的岛，正是因为他一闲下来就不会思考什么有益的事。既然如此，待在房里无所事事并没有意义。至少，他应该去逛逛这个以浪漫与传说的炖锅而闻名的城市。
「反正回去以前，大概会被缇亚忒拖着到处跑吧。」
毕竟缇亚忒是那么的期待。一旦要观光却因为迷路消耗掉时间，落得那样的下场未免也太可怜──不，到时要把八成会消沉沮丧的那家伙拖回六十八号岛就有些麻烦了。
所以，先把醒目的景点探勘一遍应该也不错。
威廉「咯咯咯」地低声笑完，便稍微提起劲了。
当威廉来到玄关大门附近的走廊时发现。
窗外的整片街景正开始沾染成黑色。
下雨了。
「为什么挑在这时候下啊？」
走廊一角的天花板漏雨，还有大水桶摆在底下。
从外头看起来气派的这栋建筑物果然也上了年纪，有些地方自然会出毛病的样子。穿军服的绿鬼族们正在聚首讨论木板在哪儿，木槌在哪儿。
「哎……雨中的古都自风情，也不算坏吧，大概。」
要伞的话，在护翼军总部这里应该借得到。假如行不通，到附近的土产店买一把就好。就在此时──
「呀啊！」
或许是威廉仰望天空想事情的关系，他的反应迟了一点。
威廉差点和闯进玄关大门的女子迎面撞上。
在意识来不及反应的时间空档，深植于脑内的条件反射擅自让身体有了动作。女子的行动被视为敌方突袭，身体遂以最小的动作从直线上闪开，并顺势躲进死角。快要跌倒的女子颈根遭到瞄准，手刀一挥──
直到出手前一刻，威廉才总算用意识克制住失控的反射神经。
「哎呀。」
他收起手刀，用胳臂搂住女子的腰，然后将对方扶稳。呀啊！微微的尖叫声如此传出。
「呃，那个……」
「真危险。我平时都叫妳们跑步要看前──啊，不对。」
平日的习惯让训斥语句夺口而出。威廉发现对方并非那些小不隆咚的妖精，便带着苦笑将话打住。
他让女子在原地站好之后才将人放开。
是个狼徵族女孩。
看起来既白又软的体毛薄薄地盖着皮肤。五官属于高鼻子的犬狼类脸孔。只有坚挺的两只耳朵长满了色泽像稻秆稍微烤焦的体毛。从她穿着作工精美的丝绢礼服这一点来看，应当是出身于好人家。
那样的大家闺秀，为什么会在这场雨中赶来军方设施？她看上去不像士兵，但卫兵肯放行就代表至少是相关人士吧？
「感谢您出手……相救……」
女孩带着一副还没有理解发生什么事的表情，恭敬地对威廉低头行礼。即使从她端雅的身段来看，依然与这个地方毫不搭调。
「跑步不看前面可危险了，尤其在军方设施里，谁晓得危险物品会在放在哪边。」
「啊，是的，非常抱歉。」
威廉对再次行礼的女孩随便点了头──
「那我告辞了。」
然后便决定尽早离开现场。
威廉讨厌麻烦事。尤其排斥和女人或小孩扯上关系的那种。因为无论如何都逃不掉。怎么说呢？一旦听到女人小孩求救还夹着尾巴逃走是不被允许的。这大概，不，这肯定是师父的教育所致。这是那个臭老头的无聊训诲至今仍化为威廉的血肉留存下来所致。
因为如此。既然闻到了麻烦事的气息，在对方求救前就先溜自然是再好不过。
以前，威廉常被人评为想法扭曲或只有半吊子的温柔。那种事他早有自觉。然而不管是谁，无法好好掌控住本身心思的人，在旁人看来都是既扭曲又半吊子的。所以他觉得自己没有理亏也没有过错。这就逃吧。
「那……那个，请等一下！」
威廉没能逃掉。
他背对着女孩，只将脖子生硬地转回去。
「怎样啦？要追究触摸到妳的事，我可不会道歉喔。」
「不，那部分的责任在本小姐身上，因此我愿意休兵。」
「这样啊，通情理最好……呃，休兵？」
女孩不理威廉的疑问。
「并不是那样的。我有事情想拜讬『灰岩皮』一等武官，麻烦让我拜见他好吗？」
「灰岩……皮……咦？」
有威廉听过的名字冒了出来。
生着乳白色鳞片的爬虫族壮汉。率领妖精们上战场的当事者。威廉．克梅修二等咒器技官名义上的直属上司。
然而他目前──
「假如妳要找那只大蜥蜴，他正在遥远的天空底下和敌人交战喔。」
为了击退据说已飘流到十五号悬浮岛的〈深潜的第六兽〉，「灰岩皮」带珂朵莉等人过去了。而且，那场战事仍未见终结。
啊，不对，有点语病。
原则上，悬浮岛编号相近，距离也就相近。这里是十一号悬浮岛，因此和十五号悬浮岛并没有相隔得那么极端。搭飞空艇晃个两小时应该就会到。所以说，形容成遥远的天空底下就略嫌浮夸了──但是威廉倒不会特地改口。
「他何时会回来？」
「不清楚。倒不如说我才想知道。」
这是威廉的真心话。
「由于层积型抑制阵造成的各种因素，通讯都被阻断了。战报似乎只有在分出胜负时才会梢到。说来对心脏实在不好。」
「这样啊……」
女孩垂下肩膀，两耳低垂。反应很好懂。
「哎，妳有事就找旁边他士兵──」
威廉打算用下巴指碰巧经过的绿鬼族。
鼓噪声传来。
建筑物里的众人，突然慌慌忙忙地有了动作。
不知从哪里跑来的士兵就近拦住其他人，两人才刚低声交谈过什么，又各自散开不知道跑去哪里。
唯有状况出了某种变化这一点，光看就能够理解。
而且，有直觉告诉威廉，看来那属于众人并不冀望的变化。
「怎……怎么了吗？」
兽人女孩困惑地缩紧身子。不过，威廉顾不得那些，他一把抓住了正要从眼前跑过的豚头族人的脖子。「出什么事了？」
他简洁地问。
「这……这是机密。情报只准用规定的联络管道传递。」
「认真执勤真是辛苦了，虽然我也想这样夸你啦。」
威廉朝豚头族的阶级瞥了一眼作确认。是普通兵。
于是他亮出自己那块綉在军服上的阶级章告诉对方：
「我是威廉．克梅修二等咒器技官。遗迹兵器及黄金──操作该类武器的士兵归我负责管理。当然了，我也有权限阅览所有运用那些物资所进行之战斗的相关资讯。」
这是谎话。威廉根本不清楚自己的地位有多少权限。因为他没兴趣，之前并无意愿去厘清。
所以，威廉现在得澈底摆出官威。
「我重新要求你透露情报。出什么事了？」
他加重语气，并且逼近对方。
豚头族畏惧似的抖了抖肩膀以后才回答：
「第一船团有联络了。是关于在十五号悬浮岛的战斗结果。」
威廉停下呼吸。
来自第一船团的联络。十五号悬浮岛的交战结果。
那是他本来认为自己一直想知道的讯息。
战斗的进展是哪一方占优势？什么时候会结束？她们还平安吗──在这之前，那些过程都被名为抑制阵的面纱掩盖着。威廉他们无法得知任何一项消息。威廉什么心理准备都做不了。
结果，她们几个到底怎么了？
「我方在与〈第六兽〉的战斗中──」
纵使不把话听到最后。
豚头族的表情，也已经道出了一切。
因此，威廉笑了。
因为他的内心揪成了一团。
因为他对理应做好觉悟的结果，对理应决定要顺其自然地接受的结局，变得不知道该如何面对了。
威廉带着只将嘴角扬起的无力笑容。
听了那句话。
「──败北了。」
威廉眼前一片昏黑。
双腿失去力气的他当场瘫倒在地。
「你……你还好吗！」
兽人女孩赶到威廉身旁。可是，别说要回应对方伸出来的手，他连头都无法抬起。
太蠢了吧。
威廉内心某处，有另一个自己感到傻眼。
这不是值得惊讶的事才对。更不是足以令他受冲击的事才对。
胜算顶多五成多一点。那应该是威廉自己讲过的话。他应该从最初就明白，她们有五成不到的机率会落败。「哈哈……哈……」
因为他扭曲的嘴角，仍保持着笑容的形状。
令人惊讶的是，只有笑声从喉咙深处轻易冒了出来。
只有笑声冒出来而已。
†
「……我觉得早点联络比较好。」
「就是啊～毕竟我想某人大概都等到心脏狂跳了。」
「不过……」
「情有可原。我准许妳们使用通讯晶石。」
「妳看，大人物都这样说了。」
「可是！用通讯晶石的话，对方看得到我们这边的模样吧？」
「哎，东西就是那样用的嘛。有什么问题吗？」
「拜讬！我们弄得像这样全身泥巴，穿的衣服也不可爱，连头发都乱糟糟的！」
「有什么关系，顺其自然啊。再说彼此的交情早就不需要遮遮掩掩了吧？」
「哎哟，就算那样，该怎么说呢……」
「因为妳和她好几天没见面了？」
「对，就是那样。该怎么说呢？感觉会需要心理准备啊。」
†
「……啥……？」
在某个地方听过的嗓音。
伴随着脚步声，正朝威廉这里接近。
他抬头看向那边。
「唉～……要怎么说啊？充满少女情怀的脑袋瓜，近看时还满烦人的耶～」
发色如枯草的少女故作无奈似的摇头。
「才不是那样！要说的话，我是在顾忌最低限度的礼仪。」
发色如蓝天的少女挺肩反驳。
「拖到现在还强调自己不介意对方，我都不知道要说妳爱装还是什么了。昨天以前还那么认命的珂朵莉到哪里去啦？平时正经的女生一旦情窦初开就会失去分寸，所以管都管不住的说法，原来是真的耶～」
「嗯。」
长着朴素灰头发的少女微微点头表示同意。
「妳们俩都冲着我来吗！」
蓝发少女发出悲痛尖叫。
总觉得，三个少女都一副精疲力竭的模样。头发不整，脸上沾了泥巴与尘埃，穿的更是土气的麻布衣。原来如此，即使客套也很难说是有打扮没错。
还有一点。至少，就威廉从远处所见。
她们三个都活着。
也没有显着的伤势。
会活动，正在讲话。
「哦。」艾瑟雅察觉威廉的视线了。
「嗯。」奈芙莲偏了头。
「咦？」珂朵莉回首，然后僵住。
「……妳们几个啊啊啊！」
威廉原本一片昏黑的眼前，这会儿染白了。
虽然只有什么都看不见这一点没变，即使如此，身体却已经明白该去哪里，该做些什么了。
──连屈膝都不需要。也不必蓄劲。不用花那种时间。威廉使出全身扭力，让身体向前如滑行般急坠。若按照动物身体原本的机能构造，用腿力将全身推向前，那样的作法无论如何都会在头一步落后于人。在以往人族与力量更胜于己的敌人互相剿杀的时代，曾追求过以超越极限的速度疾驱于地，那样的技术在极北尽头开创，在西方战场经过钻研，然后淬鍊成结晶。据说正式名称叫莺赞崩疾的这种技术，属于在众多冒险者及准勇者当中也只有一小撮人学得会的困难招式，但只要花下足够的苦功练成，便是连古灵种的动态视力都能瞒过的绝技。
发招后的效果概括来说，就是「直到刚才还无力地跪着的男子，几乎连预备动作都没有，就忽然以眼睛看不见的速度冲了过来」。于是──
「什什什什什什么！咦……咦……咦咦咦咦咦！
下个瞬间，原本应该和威廉有段距离的珂朵莉，已经被他用全力抱在怀里了。
「等……等一下，会痛，好难过，没办法呼吸，我会不好意思，我身上都是泥巴又到处都是擦伤又没有洗澡而且大家都在看，喂！你有没有在听啊！」
当事人大概也不知道自己在说什么的抗议声音，当然都没有传进威廉耳里。
「……这个人从哪里冒出来的啊？」
艾瑟雅发问，然后仰望站在她身旁的爬虫族壮汉──「灰岩皮」一等武官，但对方只是微微耸肩，什么也不回答。
「所以我才说，早点联络会比较好。」
奈芙莲嘀咕。
「妳刚才确实有提过啦，不过妳连技官会崩溃成这样都料到了吗？」
「崩溃？」
「妳看嘛。这位大哥属于爱把自己装得酷一点，然后帅气地将事情处理到位的类型不是吗？要不然，他也会像别扭鬼一样摆出嘲讽的态度。可是两种作风都跟他不太搭调，让人觉得怪可爱的。」
艾瑟雅将竖起的一根指头转呀转地说：
「所以该怎么说呢～？我本来以为他会轻轻摸头然后内敛地讲一声：『干得好。』珂朵莉就会发飙：『多说些什么啦！』我想像的是像那种耍帅型的重逢方式。」
「……威廉从之前就是这样子。」
另一边的奈芙莲，则瞥向慌张的珂朵莉淡然说道。
「他非常拚命，直性情，都不太能顾及身边。直到让自己忙坏以前都不会停下，停下之后直到好起来以前都不会动。感觉好危险，让人没办法搁着不理。」
「啊～我好像懂又好像不懂耶～」
艾瑟雅歪头问：
「珂朵莉，关于那部分妳怎么想？」
「我想的是妳们别开心聊天了，赶快来帮我！」
近似惨叫的抗议声音。
「不过，我觉得妳让他拥抱到满意为止会比较好。」
「办不到！我绝对会先因为背骨断掉或窒息或不好意思而死掉！」
「既然妳还能讲那么多话，我倒觉得就不用担心窒息了耶。」
「呼」地微微吐气的奈芙莲轻轻地拉了威廉的袖子。
她踏起脚尖，将嘴巴凑到威廉耳边──
「不要紧。大家都在这里。我们不会不见的。」
接着，又在细语后轻轻拍他的肩膀。
有效果。威廉的眼神慢慢地恢复理性了。
「……莲。」
「嗯。」被叫到名字的奈芙莲稍稍点头。
「艾瑟雅。」
「技官好。」她举起单手。
「还有……」威廉低头看着自己的臂弯里说：「珂朵莉。」
「反正你快点放手，因为这样真的很不好意思！」
威廉环顾四周掌握状况以后，才嘀咕「抱歉」并且松开手臂。
默默将身体分开的珂朵莉满脸通红，用厉眼瞪向威廉──
「还是老样子耶。」
艾瑟雅坏心地取笑。
「嗯。」
奈芙莲彷佛对什么死心似的点头。
──威廉的脸颊随着耳光发出脆响。