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晋朝是中国封建五等爵体系的完善和巩固时期，正是在晋朝，中国封建王爵开始有了亲王、郡王分封的区别，晋朝的亲王封爵不多，地位也最显贵，早期晋武帝仅封了自己和杨皇后的亲生儿子司马柬为秦王、司马玮为楚王、皇叔祖司马伦为赵王等。
晋朝的亲王与后面其他朝代的亲王的差别就在与晋朝的亲王是以朝廷官员的形式拥有封国，后世亲王往往不担任地方行政职务，没有地方行政权。晋朝亲王虽然不像汉初藩王那样有固定广阔的封地，但是在之国（前往封地）后的实际管理范围与汉初藩王相仿，只不过是以朝廷官员的名义和形式来治国。晋朝的秦王、楚王、淮南王等亲王的性质就是之国后，被授予方州军事的管辖权，被委任的州就是这些亲王的封国。晋朝的这种亲王形式，实际是中央和亲王同时对亲王的封国进行管理，既防止亲王封国完全脱离中央，又让亲王在形式上拥有封国。
晋朝的亲王都有封邑，但不是由亲王自己直辖，而是由朝廷从赋税中按亲王的采邑数目拨给，亲王在理论上是朝廷官员，不能在封国内独立行使征税、铸钱权，只能领取朝廷俸禄式的食邑。
武陵王司马晞所倡导的王府比武，就是在那些尚未之国，仍然在建康生活居住的各个亲王府之间进行的武术比赛。
咸和七年的端午节，建康各个王府一年一度的比武大赛再次如期在蒋陵湖举行。蒋陵湖原来是从钟山北麓留下来的山水形成的沼泽湿地，因断层作用而成为湖泊，古称“桑泊”。战国末期，秦始皇灭楚后改金陵为秣陵县，这一块浅浅的湖泊曾称为“秣陵湖”。汉时，秣陵都尉蒋子文葬于湖畔，孙权据此把此湖泊改称为“蒋陵湖”，当时，“蒋陵湖”是吴王孙权的宫苑后湖，是孙权下令引水入湖，才使该湖具备了真正湖泊的形态。此后从东晋到梁代，还有过昆明湖、饮马塘、练湖、习武湖、练武湖等名称，最后才叫做玄武湖。
比武大赛之前一天，各个王府的承办人员已经在蒋陵湖的南岸做好了各项的准备工作，大家都等着那激动人心的一幕徐徐拉开。
王恬原本是对比武夺魁有一定信心的，因为在他手上新备了两样大杀器——琅琊王司马岳和一个从成汉国招来的制作弓箭的大匠。
当年诸葛亮率领的十万蜀军之所以能够面对司马懿的三十万魏军而丝毫不落下风，甚至屡屡采取攻势，是因为当时最先进的野战攻防武器俱为蜀汉掌握着，既有一发可以射出十枝箭的连弩“元戎”，又有了坚固无比的“五折刚铠”，所以说蜀军“五兵犀利”。
王恬不但从成汉国招来了制作弓箭的大师，而且还派人高价从江州买来了适合做弓的竹子，从成汉国买来竹胎外侧贴的牦牛角和内侧贴的牦牛筋，从凉国买来了做箭羽的雕翎，以致鹿角做的扳指、蚕丝做的弓弦和桦木做的箭杆都是王恬托人专门订做的。在往年的射箭比赛中，琅琊王府当中最弱的一环就是在诸王当中年纪最小的琅琊王，而今年琅琊王在得到了一张经过特殊订制的小弓后经常练习，反而变成了较强的一环。
端午当天的一大早，桓温就特意穿上一身适合运动的衣靠作为内衣，又穿上了王恬找人定制的千层百纳底练功鞋。他先从长干东的住所出发，在赶往琅琊王府与众人会合后，就一起驾着一群牛车浩浩荡荡地前往蒋陵湖。同时，位于城东的各个亲王王府的人马也一拨一拨地出发赶往蒋陵湖。前往比赛地点的不但有参与比武的男人们，也有趁机外出踏春斗草的女眷们。
到达蒋陵湖南岸的比赛地点后，桓温随着众人跳下车来舒展了一下身体，他本想先观察一下周围的自然景色以愉悦身心的，但随即眼睛就被那些王府的女眷们吸引过去了。
第一次在初夏的野外看到这么多花枝招展的女人，很久以来未碰腥荤的桓温难免春心萌动，一双贼眼不住地往那些女眷多的人堆里瞧。王恬在旁边注意到桓温的举动，提醒他说：“元子，记住我们今天是志在夺魁的，你要是想女人的话，我保证今后帮你找到称心如意的老婆!”
桓温不好意思地收回漂浮的目光，故作认真地说道：“好，坚定信念，志在夺魁。”
对于这次比武大会，在京的诸王按往年的规矩邀请了五兵尚书蔡谟作为裁判长，并请了一些尚书府的椽吏作为裁判。在蔡谟代表朝廷对这次比武大会讲了一番套话后，诸王也轮流出来客套几句。桓温特别留意了一下武陵王，他看见这个志得意满的少年人一副稳操胜券的样子，桓温心想这个欠揍的家伙不知道今天能不能逃过王恬的算计。诸王发言之后，大家按着民间的习俗往湖里投放一些祭拜伍子胥的粽子等食物。接着，正式的比武就开始了。
第一项比武的名称叫做“红中”，其实就是比赛射箭，因为要从二十多步外射中靶子中央的一个一尺见方的圆形的红色区域，所以就起了这样一个名字。射箭比赛的时候，京城的八大王府从地位最高的亲王起，每个王府派出十人出赛，每人要射十支箭。在琅琊王府的比赛场地，年纪最幼的琅琊王第一个出场，就射中了九箭，赢得了满堂的喝彩。接着王恬、桓温、周楚等人依着官职大小先后出场，整项射箭比赛完成后，琅琊王府所射出的一百箭共有九十五箭击中红点，往年通常拿第一名的武陵王府射中九十三箭，与往年差不多，可是今年就只能得第二名了，这使得武陵王司马晞的脸都有点挂不住了。
第二项的比武是“肉搏”，就是每个王府派出两名赤膊上身的卫士角抵。角抵是一种将摔跤、擒拿、拳术、手搏综合起来的无限制技击术，为战争时临阵作战、两军逼近进行肉搏战时的必要技能，向来为军营训练当中的一项内容。武陵王最爱看自己的卫士角抵，为此还专门招了几个身高体壮的羯族勇士。武陵王天天训练自己手下的勇士，就要他们在比武的时候为自己争光出彩的。武陵王看着赛场上自己的卫士连战连捷，高兴的合不拢嘴，好像已经忘记了射箭比赛失利的不快了。“肉搏”比赛比到最后，头两名都被武陵王府旗下的勇士夺得。
这样，第三项的比武“墨点”就成为了两个王府之间争夺魁首的关键。所谓“墨点”其实就是在一根长棍的一端缠上一块厚布，比武的两人穿上白色外袍，在缠布的棍头上粘满墨汁后相互比拼枪法，以一定时间内身上被点中的墨点少为胜。
“肉搏”比赛结束的时候已经过了正午，趁第三项比武还没开始，大家歇息的歇息，闲聊的闲聊，也有的在进食一些端午的应节零食，而准备“墨点”比武的选手已经开始热身了。
王恬对“墨点”比赛格外重视，只见他有意无意地往武陵王府的人堆里靠，紧紧的盯着正在热身的两个拿着长棍的家伙。
比赛快要开始的时候，王恬回到琅琊王府的人堆中间，他找来了桓温和周楚并对他们说：“武陵王府新招的那个人枪法高妙，为了保险起见，这次恐怕元子不得不上次了。”
桓温慨然允诺道：“让我上我就上，就算我输了，也可以让道和在旁边瞧仔细了。”
王恬对桓温这种为了王府荣誉而不爱惜自己身份的做法十分赞赏，就激励对他说：“无论你赢了或者输了，你的女人包在我身上。”
和“肉搏”的比赛一样，“墨点”比赛也是采取淘汰制，每个王府都派出两名选手，总共有十六名选手参战，要进行四轮的淘汰来决定最后的优胜。
桓温第一轮的对手是新蔡王府的选手。当桓温出现在赛场的时候，坐在阅武台上的五兵尚书蔡谟惊讶得合不拢嘴，对身边的琅琊王说：“世同，桓文学怎么也上场了，王敬豫这不是瞎搞吗？”
司马岳难掩兴奋之情地回答道：“师傅，我也觉得奇怪呀。事先敬豫也没跟我说过桓文学要上。不过我看桓文学既然曾经上过战场，我想这比武也不是些大不了的事情吧。”
蔡谟“唔”地应了一声，却难掩心中忧虑之情，好在桓温不负所望地把对手淘汰出局，蔡谟的心上的石头才得以放下，不过仍然是喜忧参半。
桓温获胜后打算去观摩一下武陵王府的高手比赛，结果人家也已经获胜了，略有失望的桓温找到王恬，忙问他武陵王府那边的情况，王恬的回答只有八个字：“干脆利索，一击必中。”
桓温连过两轮都没有碰到过武陵王府的人，而周楚在第二轮则淘汰了武陵王府的一个选手。
淘汰赛的前两轮都是几场比赛同时进行的，从第三轮起，比赛就要根据抽签的顺序轮流进行。在第三轮抽签的时候，周楚刚好抽到武陵王府的选手，因此桓温方才得以看到武陵王府高手的真貌。只见这人剑眉长髯，身高臂长，最令人难忘的就是他的眼神，虽然不见得多么的凌厉狠辣，但是令人感到扑面而来是一种充满自信的专注和精明。
第三轮的淘汰赛最先由桓温对谯王府的选手开始，桓温经过一番的苦斗后终于将谯王府的选手击败，于是得以坐在王恬身边好整以暇地观看周楚对武陵王府高手比赛的全过程。
武陵王府的长髯大汉所用的枪杆的表面髹上了一层黑漆，也不知道里面是什么材料构成的，就是令人感到特别的硬和直。周楚一上来就想用抖劲把他的棍子给崩开，没想到这家伙的枪是硬的，人却显得柔韧非常，他借助手法和步法的配合，那支黑杆棍顺着周楚的一格之势轻柔地往后略略一退，等周楚的长棍赶上那支黑杆棍的时候又被他轻轻地带了一下，周楚棍上的那道力就已经被削掉了。周楚见格挡失效，连忙要将长棍收回，可是在即将发力收回棍子的那一瞬间，周楚感觉自己棍子的前端好像被对方的黑杆棍粘住一样，周楚连忙发力将棍子抽回，可是因为被对方这么滞了一下，周楚的棍子还没有赶回到最佳的防御位置，自己的左边肩膀就被对方扎了一下，登时染墨。
周楚怒从心上起，持枪向对方进行连番的进击。对手虽然身材颀长，可是脚步却象猴子一般的轻灵，尽管周楚的攻击又狠又猛，可是这人仗着自己脚步灵活，正好借力侧移，每次等周楚击出的力量衰竭之后，他又能够用自己独特的在手腕上的练出的轻灵手法把周楚的棍头延滞一下，就凭这么略一延滞的技巧，就已经造成了周楚的连连失利了。
王恬一直眉头深锁地看着周楚与那长髯大汉的比拼，默默地苦思对策。一炷香的功夫后，周楚就败下场来了。他走到了王恬和桓温的身边诉苦道：“他这个人就像一整块牛皮胶似的，当他的身法动起来的时候，我感觉自己的枪头完全都在他的控制之内，甩都甩不掉，在他面前我真的不知道如何是好！”
王恬道：“这不怪你，这人身、心、意合一，已经到了人枪合一的境地，你是斗不过他的！不过我想出了一个破解他枪法的招数，就不知道元子能否施展出来。”
桓温连忙问是什么招数。王恬说：“就是我平时教你们练抖枪用的那招‘狂鸦乱点头’。”
桓温道：“就是这招‘狂鸦乱点头’呀？你不是说过这是用来把力气练顺的吗？原来还可以用于实战呀！”
王恬道：“这招‘狂鸦乱点头’对其他对手不一定用得上，对这个长髯汉子的枪法却特别有用。此人擅长防守反击，很少主动出击，靠得是一身‘听劲’的本领，你只要把他的这个本领干扰了，其他就不足为虑了。
桓温恍然大悟道：“就是要用这招‘狂鸦乱点头’打乱他那根探针”。
王恬高兴道：“元子你这‘探针’两个比喻得很好，他就是用这根又细又硬的棍子作为探针去探测对手兵器上的力度和方向的，然后再借力打力的。你只要先用‘狂鸦乱点头’扰乱他的注意力，再趁虚攻击他空档就行了。另外在攻击他的时候还要特别注意他的后退时脚步，要能够预知他侧向后退的方向，充分发挥你在战矛上练出来的向前冲刺的本领，预先准备好把枪头迎在他后退的半途上。”
桓温一边默念王恬所讲的一番话，一边想象在对敌时双手交手的景象，发了一段很长时间的呆。周楚本想叫醒他，看到王恬制止的目光后，就任由他继续发呆下去。
休息了三刻钟左右，最激动人心的决赛终于要上演了。桓温临上场的时候，王恬拍着他的肩膀说：“元子，今天是端午节，你只要坚信到无敌的战神伍子胥在你身上复活，你就一定能赢。记住我的话，祝你好运！”
桓温点了点头，便提枪上场了。
只见决斗场的正中挺站立着两个对峙的威风凛凛的白袍汉子，一个长髯飘飘，一个虬髯戟张，宛如关羽和张飞再世，可是这两人却要在枪底下见真章。两人端着各自的墨枪互相打量了一番后，又互绕着对方慎重地走了一圈，似是在相互试探，又像是惺惺相惜。
桓温大半年前曾在历阳游历过“浣纱祠”和“渔邱古渡”，因此对于伍子胥的心路历程有过一番的好奇与探究。现在他在王恬语言的暗示下仿佛伍子胥附体，他心怀伍子胥的满腔孤愤，顿时感觉功力倍增，他觉得只有自己手中的这杆长枪才是这世界上唯一可靠的依傍，而对方则成为他发泄心中抑郁不平的对象。他气聚神凝的盯着对方，只要对方稍微露出一点的主动出击的势头，他就会马上趁机进行凌厉的反击。可是，对方好像铁了心让他先露出破绽来，总是坚定地采取守势，不愿意自己先露出哪怕一点的破绽。
桓温见对方似乎过于慎重而不愿意先出手，已经压抑不住满腔悲愤的他就要主动出击了，于是他试着抖出几个枪花作为佯攻。当桓温的枪花快要递到对方跟前的时候，长髯汉子在用手轻巧地进行拦击的同时，脚步则往侧后移动，又想象对付周楚那样以高深的操控技巧把桓温的枪头滞住。桓温早就已经预料到他的这一手，在两支长枪的枪头接触后对方刚想实施引进落空的那一刹那，桓温右手顺势把枪把再一拧，悴然一道海碗大的弧线翻出，这不但一下子摆脱长髯汉子以内功运化出来的一股缠力，还把长髯汉子的枪头给打歪了少许，桓温窥见空门后就迅速回枪再往他的怀中一刺。长髯汉子连忙凭直觉一档挡住，虽说这惊险的一档使得自己丝毫无损，可是已经全然无法在格挡的过程中继续‘听劲’了，桓温见对方枪法已经微乱，便得势不饶人，全力向对方发起一连串的戳击，由于桓温已经原先算计好的对方的退路，虬髯汉子在身上连续染了两朵墨花后才得以狼狈地摆脱了桓温的连番追击。不过在这个过程当中，桓温的前臂也被他在杂乱的回击当中用枪头给带了一下。
桓温见这招‘狂鸦乱点头’还没有完全抖顺起来，就已经取得了一定的成效，因此变得信心大涨，他一时之间意气风发，挥斥方遒，继续在对方面前挥洒自如地耍起了枪花，只见黑色的枪头在对方上身的范围内上下左右四处乱晃，恰似十几只狂鸦同时乱舞。长髯汉子不知道是格他的枪头好还是不格的好：要是象刚才那样凭借触感来软格的话，这桓温枪头乱摆，探力也探得不真切，万一牵制不住他的话，还可能被他顺势打进来；要是不格的话，桓温在抖着枪花的过程当中还或真或假地屡屡出击，其中有一次出击又扎中了长髯汉子的肩头一下。
桓温往往是抖十几二十下枪花才出击一次的，对方却一直摸不清他抖第几下才出击，只好一直紧盯着他的枪头。其实桓温自己心中也从没想过要抖几下枪花才出击。他出击的条件有两个，一是自己的棍子抖得特别顺络，二是对方至少已经露出一些可见的破绽了，这两个条件很少同时具备，所以桓温就边抖边观察。不过桓温抖动棍子的时候意气高扬，精神却可以相对地放松，而对方虽然双手很少移动，但是紧盯枪头所消耗的专注力也不下于桓温抖动枪头所消耗的体力。
眼看一直被桓温的打法抑制住自己的长处，长髯汉子一下子没想出破解的法子，他咬了咬牙，干脆就先下手为强，希望采取主动出击的方法来扭转局势。于是长髯汉子转动身形，仗着自己脚步轻灵，借助两枪相格时的反弹之力，一下子蹿到桓温的左边，然后一枪往桓温左腰扎去。
一旦对方先行出击，桓温就完全没有余暇抖动枪花了，这时他只能完全依靠这两个多月以来所练出来的拦拿划弧拦截功夫了。只见他身躯微微往左一转，随手一拦，就拦开了对方的移形换位突如其来的一扎。长髯汉子见一扎落空，不等桓温反击，继续转动身形，绕着圈子往桓温的漏洞往里扎。桓温不管他转到哪里，始终用枪指着他的身形，一旦他的攻击落空，桓温随之发动迅捷的反攻。
桓温在防守时手上动作的抖动幅度虽然不大，可是他能够同时利用身法和步法的移动作为配合，长髯汉子多次的攻击都被他的防守划拉出一片空档，桓温抓住了几次反攻的机会，在长髯汉子的雪白的外袍上又增添了两处风景。
比赛结束的锣声响罢，不用等裁判的细数，两人的胜负已是一目了然：桓温只是在一些非要害部位被上了墨，就像是一个泼墨挥毫的狂放画家不慎把墨汁沾到了自己身上；而对方则成为了这位大画家手上的水墨艺术作品。
比赛结束后，琅琊王府的选手们一拥而上把桓温围起来了，桓温因此而成为大家心目中的大英雄。
在最后的颁奖环节上，小王爷司马岳固然是场上表现得最为高兴的一人，但细心的桓温也注意到，除了表情阴郁的武陵王司马岳之外，其他的几个小王爷也因为年纪的关系，毫不掩饰自己脸上所洋溢着的喜庆，好像获胜的是自己的王府一样，与其说桓温的获胜是多么的令人期盼，不如说武陵王的失败是多么的令大家欢欣鼓舞。在场的所有人当中，除了桓温和周楚之外，蔡谟是唯一能够猜出谁是对这届出人意料的比赛结果施以最多影响的人，他表情复杂地瞪了王恬一眼，王恬则装作看不到蔡谟的这一瞪，若无其事地像普通的吃瓜群众一样为获胜者鼓掌欢呼。
颁奖结束后，桓温还跟着琅琊王一起和周边的熟人们寒暄了一圈，接受大家的祝贺。桓温这时才发现荆州的驻京办“荆邸”的负责人庾翼也到了现场，他虽然没有和桓温说上几句，但是他那嘉许的眼神已经让桓温倍受鼓舞。接着，琅琊王府的众人就兴高采烈地簇拥着琅琊王返回王府了。在回府的路上，桓温与王恬共坐一车，看着桓温那仍然沉浸在胜利当中的那一副享受的样子，王恬不禁以鼻孔嗤了一声。
桓温不但不以为怪，还得意地对王恬说：“敬豫兄，如果换了是你，你可以用什么招式来破我的‘狂鸦乱点头’？”
王恬冷然道：“我什么招都不需要用，我只要采取守势用枪头指着你的要害，任你如何舞动枪花，我根本不看你的枪头，只要感觉到你舞动的枪花稍微大一点，我不招不架，就往你的空档狠狠地扎你一下，你要是能够招架得住这一下的话，我就马上跟你比拼粘缠的功夫。看谁比得过谁。这招‘狂鸦乱点头’只能用于扰人耳目，只要不怕两败俱伤，其实也不难破解。”
桓温用心想了一下，觉得王恬的话挺有道理的，就追问道：“那你是在我下场前就知道有这种对应策略的呢还是在我比赛完之后才想出来的。”
王恬道：“老实告诉你吧，在我悟出这招‘狂鸦乱点头’的练法的时候，就想过了这种对应的策略。‘狂鸦乱点头’本来不是用于对战而是用于训练身心协调的，当然了，这招数骤然用于对战也能起到奇效。”
桓温略为不满地说：“那你为什么不预先告诉我对方可能有这种应对的策略，万一对方能够采取这种应对方法，那我岂不是会落于下风？”
王恬坏笑着说：“比武全凭一口气，比赛前我已经把伍子胥的魂魄加持到了你的身上，你只要相信‘狂鸦乱点头’可以令你获胜，你的精神意念力就会大增，想得太多反而会误事。”
桓温道：“虽然我很高兴赢了这次比武，可是我总有个成为了别人的棋子的感觉，我不但是你的棋子，也是王爷的棋子，甚至是武陵王以外几位王爷的棋子。”
王恬哂笑道：“能够成为别人的棋子，是你几世修来的运气。你要是没点本事的话，谁会用你做棋子。元子，你应该对此感到荣幸才是。”
桓温双手合十，一本正经地重复念叨着：“我很荣幸成为了一只棋子！我很荣幸成为了一只棋子！我很荣幸成为了一只别人用得着的棋子！”
这场景惹得王恬哈哈大笑。