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秦枕回里屋去了，妹妹秦以宁在柴房里洗漱碗筷，桌子边就剩下阿娘和秦琥。
“前天你张世伯专门差人送了封信过来，这两天见你忙，还没来得及和你说。”阿娘看了眼秦琥，字斟句酌地说道。
秦琥知道，阿娘说的张世伯是父亲同科好友张铨，两人都是成化十七年的进士。
父亲秦鼎绾辛丑科殿试金榜第二甲第56名，
张世伯辛丑科殿试金榜第二甲第69名。
秦鼎绾和张铨两人又是同乡，属于大明官场典型的同乡同门同科三同，为了亲上加亲，两家人很早就定了娃娃亲。
定的是秦家的大儿子秦琥和张家的小女儿张溪瑶。
秦琥今年十八岁，张溪瑶十六岁，按理现在是婚配的最好时间。
“三年没有书信往来，这时却叫人送信来了，想必张世伯信里写的是要退婚吧。”秦琥没有做多想，便幽幽说道。
“你张世伯在信里说，吏部刚下文，要他赴京师任职，京师和南京两地远隔千里，他不忍小女嫁在南京，自此家人分别，难以再见。”张世伯的信写得很委婉，阿娘说得也很委婉。
文人最是虚伪，配不上就是配不上，还要找啥子理由，秦琥心里暗想。
其实秦琥倒也理解张铨的做法，换成是自己，也舍不得把女儿嫁过来受苦。
“记得父亲曾说过，张世伯是宁波知府，看来张世伯这是又要高升了，我们罪臣之家自是高攀不起，他既然要退婚那就退了吧。”秦琥只是年少的时候见过张溪瑶一面，对其长相这些早已模糊不清，对于退婚倒是没有觉得什么惋惜的。
张铨三年前由宁波同知提拨为正四品的宁波知府，秦鼎绾那时已是正四品的南京右佥都御使，看起来二人没有多大差距，但其实大有乾坤。
秦鼎绾虽也是正四品，右佥都御使还是个清流，但南京毕竟是个留都，南京城里的六部官员上到部堂大佬下到员外郎这些普通官员，很多都是养老退休状态，位尊而权不重，名高而实不符。
至于张铨的宁波知府，一府之尊，代天牧民，掌一府之政令，南京右佥都御使和其相比起来，含金量不可同日而语。
张铨本人又善于钻营，三年任期结束，由正四品的地方官升为京官，前途不可限量。
“但如果退婚的话，传出去对你名声不是太好。”阿娘有些踌躇。
古代被人退婚，特别是被女方退婚，难免不被人指指点点，很难再抬头做人。
“娘亲，我们现在还要啥名声。”秦琥苦笑道，“再说了，信里虽说是张世伯不忍心女儿远嫁，但未必就没有溪瑶的意思在里面。即使咬定不退婚，要么就这样一直拖下去，要么溪瑶嫁过来，可强扭的瓜终究不甜啊。”
秦琥说得没错，张铨提出退婚，有部分原因确实不舍得女儿嫁那么远，也想替女儿未来找个好的夫家，说不定也能够成为官场上的助力，另外有一部分原因正如秦琥所说，是小女儿张溪瑶逼的。
自从张溪瑶知道未来夫家犯案之后，就一直哭哭啼啼吵着要退婚，张铨怕被人说做的太绝情，这两年一直拖着没办。
现在刚好借着升迁赴京师任职的机会，总算把退婚这个事情给提了出来。
“娘亲何尝不知啊，只是这样的话，就是苦了你这孩子啦。”阿娘语音哽咽，怜爱的看着秦琥。
三年来，这个家就是靠秦琥撑着，以后还得背负被人退婚的嘲笑和歧视。
“娘亲，我这不是挺好的吗？有啥苦的。”秦琥擦了擦阿娘眼里的泪水，见阿娘额头上的皱纹又深了几许，昔日的青丝里长出些许白发。
阿娘今年还不到四旬，就苍老成这样，家里的每个人都过得不容易啊。
“娘亲，既然是张家提出的退婚，他们就没有点表示吗？”
“你张世伯在信里提到，要是我们秦家愿意退婚的话，愿意补偿二百两银子。”
二百两银子，倒也不少了。
明代正四品官员的俸禄，是每月禄米二十四石。
一石米的价格，根据饥年丰年有比较大差别，基本上是一两银子可以买两石米。
这样折算的话，正四品的官员，一个月大约是十二两银子，一年就是一百四十四两。
张家一出手就拿出二百两银子来替女儿解除婚约，相当于张铨要在宁波知府位置上不吃不喝白干一年多。
当然，账不能这么算，千里做官只为财。
明代官员除了明面上的俸禄，还有灰色收入，比如下级官员孝顺给上级的常例钱、比如柴薪银等。
二百两银子，对于绝大多数当官的人来说，不是笔很大的数目，特别是对于张铨这种正四品地方知府而言。
但对比官员明面的俸禄，又不少了。
张铨为官老道，在这方面拿捏的恰到好处。
“娘亲，那个送信的人什么时候再来？退婚这种大事情，那个送信的人想必也是张家的亲信，估计他动身时都把东西带齐过来了。”
“前天那人来的时候，说之前两家写好的一纸婚约、你张世伯草拟的退婚书还有一张二百两的银票，都带过来了。只要我们秦家同意，便把各自保管的那份婚约双方当众撕毁，再在退婚书上签字画押即可。”
“那这事就有劳娘亲大人费心了，张家那人来了后，您就把这个事情办了吧。”秦琥说道。
“张家给的二百两银子，娘亲给你保管好，以后给你娶媳妇。”既然已经下定决心，阿娘也没再犹豫，其实她也清楚张家提出退婚是迟早的事情。“十八岁了，也该娶媳妇了。也不知哪家的姑娘会看上咱们家呢？”
看到阿娘又在一边絮絮叨叨，秦琥头有些大，恰巧秦枕收拾好东西从屋子里走出来。
“二弟，今天大哥我陪你去陈夫子那里。”秦琥冲着秦枕说道。
“阿琥，你要干嘛？可不许乱来。”阿娘担心秦琥会去闹事。
“娘亲，你就放心吧，我自有分寸。”说完，拉着秦枕走出了院门。
六朝古都，千古兴衰。
当初，太祖定都南京，花费了大量人力物力进行建设。南京城由宫城、皇城、京城和外郭城四部分组成，面积超过二百三十万平方千米。到弘治年间，人口达到一百二十万，是当时全国人口最多的城市，也是全世界最大的城市。
南京的宫城，俗称“紫禁城“，位于南京城东边，御城河环绕其间。
北京的皇宫也是以南京的紫禁城蓝本建造而成。
永乐十九年，明成祖迁都北京，南京紫禁城亦随之慢慢荒废，但仍有六部九卿的办事机构在其周边，勋贵大臣也大都住在南京城东部。
故在南京城流传着这样的说法：东城贵西城贱，南城富北城穷。
陈夫子的私塾位于位于南京城善和坊的千章巷内，离秦家不是很远，隔了一个街道，步行过去差不多一盏茶的时间。
时间尚早，千章巷内，人不是很多，只是有好些小贩在沿街吆喝叫卖。
秦琥带着弟弟秦枕来到巷口的一家肉摊前，花五百文买了十条干肉，让秦枕提着，这是准备给陈夫子的节敬。
“古之欲明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心，欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。”
还没到陈夫子的私塾，远远就能听到朗朗的读书声。
我们经常说的四书五经，像《论语》一万二千七百字，《孟子》三万四千六百多字，和《大学》《中庸》这两本书加起来约五万字，都需要背得滚瓜烂熟，这些都是为以后做八股文打基础。
秦琥二人跨进院门，来到大堂，并未见到陈夫子。
大堂里坐着六七个学子，正摇头晃脑的或读或背。
秦琥示意秦枕把干肉给他，让秦枕坐到自己的位置上去，私塾还空着四五个位置，显然还有学子未到。
仔细看了看已经到了学子，以及空着的位置，秦琥露出了意味深长的笑容。
提着十条干肉，秦琥穿过侧门，来到私塾后院，正巧碰到陈夫子还在吃早饭。
两碗稀饭，一碟酱菜，日子过得清贫。
“陈夫子，您好。”秦琥把十条干肉放在桌子上，朝陈夫子拱了拱手，以示敬意。
陈夫子站起身来，赶紧说道：“秦家大哥，你这是干嘛?令弟今年的束修不是已经给了吗？”
这里的束修并不是指学生拜师时给的见面礼，而是给老师的酬金。
“昨天是月夕节，本来昨天就该给陈夫子您送节敬来的，只是有些事情给耽搁了。还请陈夫子莫要见怪。”
陈夫子看了看桌子上的十条干肉，平时很少收到这么多的节敬，心里自然高兴，嘴里说道：“秦家大哥客气了。”