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梁军的大营里，中军那间最为巨大的帐篷大门被紧紧封闭，隔绝了风的声音和阳光的照射，以至于虽然是白天，却也点起了五六十只蜡烛。孙长乐高高端坐在居中的椅子上，面沉似水。他的左手方略微低一些的位置，坐着那个白胡子的老头郑克行。
在孙长乐的对面，一个将官打扮的人正弯着身子，瑟瑟发抖。帐篷里的空气似乎粘稠着，如同浆糊般把人包裹，使人窒息。
“李继业。”
终于，孙长乐开口了。他的声音很缓慢绵长，好像也被这浆糊般的浓稠空气迟滞了一般。“一千三百零六骑折损了，你是他们的统领，有什么想说的吗？”
那个叫李继业的男子一张黑脸扭在一起，额头不住地冒汗，咬牙道：
“是某的过错！”
他又突然抬起头来，偌大的汉子，声音几乎带着哭腔：
“俺实在无罪！是那个宁硕的贼酋李兴甫过于狡猾，也实在骁勇！”
孙长乐叹了口气。
“不管你有过错没有过错，都到底是打败了仗。军中法度森严，你难道不懂吗？自己去找计吏认罪，莫要让我捆你了。到底是那么大个统领，体面还是要有些的。”
那李继业几乎哭倒在地。
孙长乐沉默了一会，继续开口道：
“李统领，去找计吏前，先去寻我的书记官，让他帮你写几封信给我认识的那些朝中贵人，恳求他们的帮助。再写几封信给你的家人，让他们多准备些钱财细细打点，兴许能大事化小的。若是钱财不够，我有些积蓄，你也尽管开口。”
他从座位上站起，走到李继业身边，慢慢将他扶起。“李统领，”他看着李继业的眼睛，很认真地说道。“非是我不顾交情不愿意保你，乃是我自身难保。这次折损那么多兵马，我自个也刚刚写好了请罪的奏折，正准备送入京中去。如今是多事之秋，千万保重！”
那李继业被搀扶了起来，低着头流泪，双手抱了一拳道：
“俺如何不知道将军的难处！将军能有这几番话，俺也哪里敢抱怨！今日一别，愿将军也要保重！”说罢，转过身去，一掀帐篷，乃是头也不回地决然而去了。
孙长乐慢慢地走回了刚才坐着的座位，很疲惫地坐了下去，看向了旁边那个一直没有说话的老头子郑克行。
“老英雄有什么想要说的吗？”
那老头拱了拱手道：
“第一件事，咱们不能进兵了，就地固守，再次上书请求增兵！第二件事，我敢认定，那来犯的人，绝不是李兴甫！”
“我也觉得不是李兴甫。”孙长乐点了点头，很赞许郑克行的第二个判断，却对第一句话略过去不谈。“那个李兴甫是个老好人，是因为做人厚道好说话，才被那帮兵痞推选为主帅的。他哪有这种本事？”他又咂了咂舌道：“只是不知道，是哪个人冒充的李兴甫？宁硕城可真是有厉害的人物！”
“我正在纳闷呢。”郑克行沉声道。“如果是几十年前，河北贼里有这样的人物并不稀奇。但自从朝廷拿下了那些地方后，不曾允许他们组建过多大的骑兵。虽说那些地方如今人口少，养出来的人大多比梁地的人擅长骑马一些，但能出这样的人物，也实在不容易。可疑！可疑！”他看向孙长乐，很急切地说道：“将军，如今军中士气不振，宁硕那边说不定还得了别家的帮助，真的不能草率进兵了！”
孙长乐却没有直接回应，而是嘴里喃喃嘀咕了一阵，突然说道：“我倒是想起了一个人！”他紧接着道：“我问了这次逃回来的几个人，他们都说，那个自称李兴甫而且武艺高强的人，身材极为高大，带着个铁面甲，看不到容貌，我就想到一个人！当初，齐国来了二十几骑助阵，为首的一个叫张景民，也是身材极为高大，有一身好武艺！他跟着陈宣宝去和宁硕人对阵，用了二十来人，打败了宁硕一百来骑兵，我还作为捷报报上去过，没想到不久，那帮齐国人就被陈宣宝突袭，血洗了一番。我本以为这人死了，但后来却逐渐又听到他的名字，是我的幕僚们告诉我的。他们告诉我，听一些齐国来的商人说，这张景民是被劫持到宁硕去了，后来还主动呆在那，监督他们追杀陈宣宝云云，好像有好多种不同的说法，我也没太听明白。”
“竟有此事？”郑克行瞪大了眼睛，像只吃了惊的老虎一样。“如果真是这样，那得赶紧写信，质问齐国！”
孙长乐摇了摇头。“质问什么呀。一来，咱们没有证据。二来，齐国那帮贵人，都恨不得国内这帮子武士多跑出去些，省得在齐国里添乱，哪里会管这个事？他回我们一声，说这是张景民自个做的事，和齐国无关，我们还能怎样？三来，咱们现在，只怕还得多哄着齐国一些。”他苦笑了一声，从手从袖子里摸出一张很小心被叠起来的纸，递给了郑克行。“这是枢密院今天送来的信。老英雄看看吧。”
郑克行接过信纸，慢慢打开一看，眼珠子瞬间变得更圆了，一根根胡子直打哆嗦。
那信上写着一行字。
“吴军寇六安，五月十五日破城，雍亦扰动。公速进兵，破贼还军。”
……
“德辅啊，你坐下。”
宁硕城中，一间院子很高的屋子内，李兴甫挥了挥手，让站着躬身施礼的张景民坐到身边，然后盯着他，直截了当地问道：
“德辅，你知道你今天的行为，是胁迫吗？”
“知道。”张景民也回答得很直截了当。
“如果你是主帅，手底下人做了这样的事情，你会怎么处理呢？”李兴甫似乎没有想到张景民那么干脆，反倒愣了一下，又继续问道。
“斩了。”张景民回答得更加干脆利落，掷地有声。“如果有功，那也要一边赏一边罚。”
“你倒是挺利落！”李兴甫实在忍不住笑了出来。“德辅，你真是个奇特的人物。我该说你是心机重还是心机不重呢？”
张景民微微一笑，却没有说什么话。
“可惜啊。”李兴甫自顾自地继续说道。“我却只能赏赐你，而不敢责备你。因为你刚刚打了大胜仗，因为你借了全军的势来胁迫我，因为你背后还有个偌大的齐国撑着腰，还因为我这个老头子，是个被你们看不起的没本事的老废物！”
“主帅莫说这样的话。”张景民很认真地看着他道。“其实，某一直知道主帅是个有德行的君子，心底里是很敬佩主帅的人品的。”
“你莫要奉承我。”李兴甫摆了摆手。“我知道，你这样有本事的年轻人，心是野的，想要去做大事情，显名声，建功业，是不是这回事？”
张景民点了点头。“主帅说得不错。”
李兴甫的双手却突然把张景民的双臂牢牢抓住。
“只是德辅，我能懂你这样的心思，却不愿让你用宁硕当你彰显本领的价码！”
张景民心中一惊，就要开口，李兴甫却没有给他插话的机会。
“德辅，你觉得这些日子下来，我们宁硕的人待你怎么样？”
“大家都待我很好。”张景民说的确实是实话。
“我们宁硕的人也都说你很好！”李兴甫用力抓住张景民的手臂，眼睛牢牢盯着张景民的双眼。“特别是随你训练的那些个人，经常和我说，张教头好得很，张教头好得很！德辅，老夫请求你一件事，千万不要辜负了他们！”
张景民下意识想要挣脱，但终究双手没有使出力气。他只觉得喉咙口有些发干，勉力开口道：“弟兄们如此待我，我怎么会辜负他们？”
“你绝不辜负他们？”
“我绝不辜负他们！”
“好，好。”李兴甫的力气似乎一下子泄掉了，他的双手松开，身子也软了下去。过了好久，他才喘着粗气，继续开了口。
“德辅，刚刚是老夫无礼了。你大破梁军，是帮了宁硕大忙，老夫应该感谢你才是。只是如今全军上下被你一激，都已经决心出战，不可更改。事已至此，老夫也实在恳求你，千万记得刚刚的诺言，尽力而战，不要辜负了诸位！”