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勾湖是一片略有些弯曲的大湖，夹在长江和六安之间，中间有成水连通。这片湖大而宽广，显得柔和清净。五艘平底船从南边摇荡过来，最后晃悠悠地停泊在了湖的东岸。这是一种中型的商船，一般适合在不大不小的河道里行使。
一个衣袖挽起作短打扮的年轻人踩着湿漉漉的木板走到船头，轻轻一跳，很小心地跳到了岸上，留下身后的船“嘎吱嘎吱”一阵摇晃。
这个年轻人上了岸，撩起裤腿，用手拨开湿漉漉的杂草，一路向东走了过去。不多时，就走到了一座不算宽广的小城前。这座小城略微有些破损，一帮人在东南角那砌墙。
虽说是小城，但现在倒挺热闹，人流不绝，你来我往。有厚重庞大的太平车，被十几头驴骡牵着，“轰隆轰隆”地在地上碾过去。有小独轮，被小贩子推着，装了些乱七八糟的蔬菜和杂货。有骑着马来来回回急匆匆出入的，但不太多。有担着货就地里坐下叫卖的，声音嘈杂。小城的大门那，十来个人没有穿戴甲胄，一人拿着根长枪，腰间佩着刀悬着弓，看起来是巡逻和检查的人。
这年轻人笑呵呵地上前，手往袖子里揣，掏出几串铜钱来，悄咪咪伸了过去，道：
“几位都辛苦了！天气热，给大家作些酒钱。”
迎面的人握住铜钱，却不收到怀里，道：“你有什么事么？”他虽然言语带笑，但却暗含警惕。
那年轻人笑道：“呀，不是什么大事情。贵地的度支郎詹度支，是家父的故人。我随家里的长辈要北上做生意，他家里的人托我过来见见他，也好捎几句话。烦请你和詹度支说一声，就说晚辈李义来拜访。”
那卫兵看了他几眼，彼此又看了几眼，手一收，把钱收下，笑道：“你且在这等着，我去寻詹度支，有什么话你自个去和他说。”说罢，便自己转身，往城里走去了。
约等了一刻钟，那卫兵便又跑了回来，笑道：“詹度支请你去一趟，我领你去就是了。”
那个叫做李义的年轻人笑道：“有劳大哥了！”
李义跟着卫兵走入小城中，见里面一排排屋子房子，进进出出都是民夫打扮的人在搬东西，又有些小商小贩铺了一地的杂货点心叫卖，却没有什么居住的人家。那卫兵带着他七拐八拐，不多时到了间还算安静的小屋子处，笑道：“小哥自去说私话，我不好打扰，就先走了！”说罢，和李义各自朝对方行了一礼，便道别离去了。
李义轻轻推开房门，嘻嘻笑道：“叔父近来可好？”
里面站着个中年男子，相貌文雅，举止有礼，也是笑道：“明仲有心了！你父亲身体可好？”
李义笑道：“家父身体康健，只是想叔父想得很。”
那詹明寿笑道：“我也想他想得很。只是职务繁忙，也不好脱身。”
二人就这样寒暄了数句。
詹明寿突然笑道：“我前些日子和你父亲书信，他说你准备和你族里的长辈出海，你怎么却跑到这勾县来了？”
李义哈哈一笑。“不敢瞒叔父，我跟着我二伯，都已经从华亭登了船了，却突然听说咱们吴国把六安竟然直接打下来了，还听说了一些不同寻常的传闻。我伯父心思一动，就带着我直接顺江而上，又换了小船一路驶入成水，来到这勾县，要和叔父做一桩生意！”
詹明寿笑道：“你们倒是打得好主意！那海上的生意就不做了么？”
李义笑道：“哪能不做呢？坐船到这儿，花的时间也不多。我们打算和叔父先做一桩生意，然后再去出海哩。”
詹明寿摇头道：“在这儿做生意其实难。我这儿固然是临近着前线的物资屯储之处，好像应该很需要购买各种用度的。但实际上，这世上聪明的人物不止你们一家。你来时也看到了，路上大车小车的不绝，各种军需用度如今是应有尽有。实话告诉你，没人想到那么快咱们便打下了六安城，这儿屯储的东西，其实还嫌多哩！我虽然是这儿的度支，也不好强行多买许多东西的。”
李义却不烦恼，依旧是笑嘻嘻的一副面孔，道：“叔父说得是。只是我来这儿卖的，和他们不同，与那些人多人少不搭噶的。”
詹明寿颇为好奇。“明仲是来卖什么？”
“卖棉衣棉被。”
“咳咳，咳咳咳……”詹明寿差点被呛到，很文气恬淡的面孔差点绷不住了。过了好久，他才很无奈地捋着胡子道：“明仲，你是个挺机灵的后生，这是怎么了？大夏天的，你来卖什么棉衣棉被？”
李义笑道：“当然是为冬天准备的棉衣棉被。如今这六安是打下来了，但不也得驻守过冬么？到那时，不就用得上这棉衣棉被了？”
詹明寿道：“那时自然也有朝廷转运，我现买这些做什么？还要专门找地方存放，被人纠住了也是一场麻烦。”
李义道：“叔父久在军中，消息没那么灵通。实不相瞒，朝廷今年，怕是转运不了多少衣物了！”
詹明寿一惊，道：“你有什么消息？”
李义道：“我在华亭上船时，华亭出了一件事。妙居先生顾城佣一大早带着十几号学生，伴着五六名学士，一起走到了华亭咨议院的门口上书，要行监察烛隐之权。他们说，经过他们的调查，朝中对冬藏物资的管运储划长期存在谬误疏漏，都是按照江东的气候筹备的冬用物资，根本没考虑过北地的气候与江东不同。叔父您想，妙居先生这样的人物，总不能捕风捉影，信口雌黄吧？”
这位妙居先生名叫顾市，字城佣，是东党中的重要人物，很有威望。此人脾气大，性子暴，眼里容不得沙子，又很正直，所以不仅东党之人，便是西党的人，也对其颇为尊敬的。
李义看詹明寿陷入沉思，紧接着又道：“叔父您想，朝廷的物资储备若是出了问题，只怕只能转运一部分冬衣。剩下的得靠民间筹买的。可冬日里枯水，只怕要靠陆路北上运来。那时候卖过来的价钱，可就和我如今卖的不一样了。”
詹明寿思索了一阵，慢慢开了口道：“明仲，你说的话我是信的，也不会担心你骗我。如果是旁人上书，我会疑心是东党为了阻碍继续进兵，故意搅的浑水。但那妙居先生不是沉迷党争的人，他说的话也应该可信。只是我如今买冬衣，到底要花不少银钱，就算我说是为了冬天未雨绸缪准备的，别人也未必相信。本地的审计郎和我没多少交情，我怕他多事。”
李义听到这话，心道有戏，笑道：“叔父莫忧。我先把衣物给叔父留下，也不要叔父给我什么银钱。等到了冬天，叔父再申报上去，就说刚刚买到了棉衣棉被，到时候再走账，把钱与我，中间的溢价也好作叔父的辛苦钱。如此一来，朝廷审计也查不出什么名堂的。”
詹明寿点了点头。“明仲这个主意不错。但如此一来，你们便要跑空船回去了？”
李义道：“空船回去也无妨的。当然，能不跑空更好不过。叔父这不知道有没有什么废弃不用的军资？甲胄钢弩我不敢要，但什么帐篷撬子，油布锉刀，火折子火扇子和多余的刀剑这些，我是想要的。金星现世，东洋那儿的列岛间，只怕也要打仗。我正好贩卖些过去。”
詹明寿笑道：“这些多得很，你尽管拿去。不知道明仲有多少衣物运来？”
李义笑道：“其实不是很多，跑了五条平底船，带了大约够一千人的衣服被子。多了我不敢带。听说消息的人其实不少，我们是因为离得近，还刚好货在船上才那么快运到的。后面紧挨着怕就有别人要来了。我吃上这么一口已经足够了，多了的不敢全贪掉。”
詹明寿点点头，笑道：“好孩子，果真是个聪明的好孩子！”