第四章 投军

　　阚小五扛着一根手臂粗长的葛根兴冲冲的前往板桥镇从军，饿了就啃葛根吸食葛根汁粉充饥，渴了就找水喝。三日后的下午，他啃完最后一口葛根，也最终到达目的地——板桥镇。
　　板桥镇顾名思义有一条河穿越小镇，一块石板横在河流上充当桥面，石板桥的左面是板桥镇，右边是军营。阚小五的目标是板桥镇军营，他一路顺畅的来到军营大门口。板桥镇军营防守很松懈，一名士兵懒洋洋的蹲坐在军营门口，他眯着眼睛，看着像睡着了，腿脚边放着一把刀。阚小五走到他身边，轻声问道：“这位兵爷，我向您打听个事，……。”
　　阚小五的话还没说完，打盹的士兵已经惊醒了，他迅速抓起刀，厉声道：“干什么的。”
　　“我想从军，请问要找谁报名。”阚小五道。
　　士兵看了眼前人，其貌不扬，衣着破烂，应该是贫苦的农人出身，他冷笑着不吭声。阚小五从他的眼神看出歹意警觉起来，他目前的身份是历朝历代都不受统治者欢迎的流民！士兵杀了一个流民不算罪过，只要给他安个细作的罪名，说不定还能立功。
　　“我不参军了！”阚小五乘着士兵还没起身抬脚就跑。
　　“算你跑得快！”士兵站起身，挥舞刀望着流民逃脱，他又将刀放在脚边，继续蹲下身体打盹。
　　阚小五飞速跑过石板桥来到镇子上，这才细细打量这个小镇子，板桥镇不大，一条街面，两排房子，街面步长二千多步，镇子尾喊一嗓子，镇子头便能听到。阚小五留意到镇子上的妓馆和赌场不少，他在镇子上转一圈，目的是找份活计生存下来，但没有一家店铺雇佣他！
　　古代打工不易，找份活干需要熟人作保，来历不明的人谁知道什么来路！阚小五找了数家店铺都没被收留，最终无奈要做乞丐。但是乞丐也不容易做，板桥镇已经有三个乞丐了，他们不允许镇子上再多一名乞丐和他们抢食吃，合伙联手将阚小五赶出板桥镇！走投无路的阚小五已经饿了二天了，他在远离镇子的一颗大树下枯坐的等死，浑身上下一丝力气都没有了。阚小五闭眼想心思：饿死了也好，与其过穷困不堪的日子，还不如死了好！
　　面饼的香味凑到鼻尖，阚小五贪婪的连吸数下，睁眼看到果然有一块面饼，他一把抢了过来，接着狼吞虎咽的进肚子。他吞进面饼身体有了力气，这才定睛大量给他面饼的人。眼前人穿着一身褐色有异味军服，三十来岁年纪，长圆脸，五尺来高（一尺等于0.33米），头发很随意的用一根木簪子固定住。
　　老兵乐呵呵的笑问：“你咋混成这副模样了。”他的声音声音沙哑，腿脚边还放着一副担子，应该是军营伙头兵，阚小五道：“别提了，家里呆不下去了，我就想从军博个出身，没想到军营不收我，镇子上也呆不下，这不快要饿死了。”
　　“你在家里怎么过不下去了。”伙头兵追问道。
　　“我爹给我说了一门媳妇，我不同意就跑了出来。”阚小五道。
　　“这是好事呀！”伙头兵道。
　　“好什么呀，那是个傻子。”阚小五道。
　　“哈哈。”伙头兵笑的很开心。
　　“您贵姓，谢谢您救我一名，我也没什么报答您的，要不，我给您做事吧。”阚小五从伙头兵良善的举动中猜出他的真实意图。
　　“我姓张，你叫我张叔。小伙子看起来傻，没想到还是一位心思玲珑的人，正好我们伙食房缺少一名帮厨，你就来帮忙吧！不白干活，每天管你二顿饭。”老张道。
　　阚小五很乖巧的帮他挑着担子来到板桥镇采买菜品，他注意到老张走路外八字。老张在集市买了一担大白菜，阚小五挑着担子跟在老张后面，两人很顺利进了军营。阚小五心中存疑，因为老张只买了一担子蔬菜，这点菜最多够一百来人吃，而板桥镇军营规模应该有三千人的大兵营呀！
　　老张带着阚小五来到伙食房，伙食房很简易，就是连体的三间土墙茅草房子。老张对一名五短身材人，道：“老王，人找来了，我在镇子上溜达一圈才找到人，你看看行吗？”此人应该是伙食房管事人，圆脸，鼓眼珠，面颊和额头有许多粉刺，满肚肥油的大肚子。
　　老张接着说出阚小五离家出走原因，另一人笑道：“家里给娶媳妇是好事呀，我爹要是给我娶媳妇，我才不管女人傻没傻。”此人细长的个子，尖嘴猴腮，很显眼的酒糟鼻子，同样有个大肚子。
　　“这小子看起来挺傻的，要是再娶个傻媳妇，那不生一串傻子了。”老王笑弯腰。
　　“求您收留我，我一定好好干。”阚小五表明态度道。
　　“先用着吧！”老王点头同意收留。
　　阚小五的伙头兵生涯正式开始，他属于临时帮厨，伙食房靠近南门有六个大灶，旁边还有四个大水缸，水缸足有一人高，阚小五看出他们在烧制两种不同的饭菜。
　　阚小五不是厨子，他给老张当帮手烧制清汤寡水的菜稀饭。菜稀饭烧制很简单，点燃厨房的大灶，架上三口大锅，三口大锅水烧开倒入半口袋小米、高粱等杂粮。等杂粮看上去快熟了，倒入大白菜再煮上一会熄火，菜稀饭凉了盛进四个木桶。阚小五和老张用扁担将四个木桶挑到营房门口，期间，阚小五还提着一个装着碗筷的篮子，老张到了营房门口大喊一声：“吃饭了！”
　　一群士兵从营房里蜂拥跑来，目测接近一百多人，他们从篮子里抢过碗筷盛菜稀饭吃，阚小五和老张拿着饭勺给兵士打饭。抢到饭碗的士兵几口喝完稀饭，另一些士兵从他们手里抢过饭碗接着喝稀饭，感觉像是喂猪！一位士兵不满道：“肥鸭，王蛤蟆就让你烧这些清汤寡水糊弄我们。”
　　老张毫不畏惧道：“嫌伙食差，去镇子上吃，再找两个姑娘伺候你吃花酒多快活。”
　　“早晚将王蛤蟆宰了，再将你和肥鸡杀了炖汤喝。”士兵骂道。绰号起的很贴切，阚小五立刻明白“王蛤蟆”指的是老王，“肥鸡”指的是老刘，“肥鸭”指的是老张。
　　一位士兵打趣阚小五道：“肥鸭，这小子该不是你和镇子上相好的生的孩子吧？”
　　“我叫阚小五，山里人，活不下去了，是张叔给我一口饭吃……。”阚小五话还没说完，头上就挨了“啪”的一巴掌，士兵叫骂道：“老子说什么就是什么！”
　　“喝完稀饭快滚！”老张毫不示弱骂道。冲突没人理会，士兵们喝完菜稀饭纷纷走出营地去镇子上找乐子。
　　随后阚小五和老张挑回空空的木桶回伙食房，“肥鸭”很随意的指示他将装着碗筷的篮子放在伙食房门口，阚小五放下篮子，问道：“叔，碗筷不洗吗？”
　　“这帮畜生有的吃就不错了，老子才不给他们洗碗筷。”老张说完走到继续帮着“王蛤蟆”和“肥鸡”烧制有油水的饭菜，阚小五闻着菜香断定是萝卜烧肉，他还注意到“王蛤蟆”端走一大汤盆盛满烧熟的猪肉锁进伙食房木柜里。
　　肉菜和糙米饭烧好，“肥鸡”走到伙食房门口叫喊：“祖宗们，吃饭了。”又有一批士兵前来吃饭，这批士兵明显和板桥镇军营士兵不同，他们穿着合体的衣服、拿着各式兵器走到伙食房桌前并不急着吃饭，而是将武器整齐的摆放在桌边，这才坐下吃饭。
　　一共十张桌子，八人一桌，阚小五数出人数是八十人。十张桌子上摆放有干净的碗筷，一大木盆萝卜烧肉，二大木桶糙米饭。
　　这群士兵领头人是一位三十来岁的精干人，长圆脸，竖子眉，他点头道：“吃饭！”
　　领头人动了筷子，旁的士兵才动筷子，尊卑十分森严，令行禁止，他们才是正真的军人！
　　阚小五寻机问“肥鸭”道：“叔，他们是什么人，怎么不穿军服。”
　　“他们是亲兵。”老张说完就跑去吃饭，阚小五很快从别的士兵嘴里打听出亲兵领头人叫赵胜，另外护卫周得胜的二十名亲兵队长叫顾家虎，据说武艺十分高强。