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吴州城至灵山脚下的薛家村近百余里，所幸都是宽敞平坦的大道，这是吴州城内潜心礼佛的富商们集体出资修建的，倒也方便了往来的行人客商。
古往今来，经商发迹之初，总会有些不光彩的手段，他们估计也是借此机会抵消心中部分的罪恶感。
叶展坐在自家疾驰的马车上，丝毫不感到颠簸，体验着他指导工匠们改装的缓震系统和加速装置，配上叶家的车具、马匹极为精良，因此用了三个多时辰赶到薛家村，却已经是巳时初刻了。
薛平岳家是一座三进的院子，白墙黑瓦，还有个宽敞平整的大院子，在薛家村算是大宅了，很容易找得到。待叶展到时，薛家早已大门敞开，薛、张二人在正堂之中端坐等候。
整整十坛女儿红搬进大堂，虽是泥封，但已有隐隐酒香飘出，看二人的满意神情，叶展知道自己送出的第一份礼物甚合其心意。
另外，还有一柄切金断玉的玄铁宝刀送给薛平岳，一套百年金丝阴沉竹所编制的蓑衣送给张沧，都是他揣摩了许久，从叶家库房里精挑细选而出。
薛平岳接过宝刀，但觉手中一沉，便似是百柄刀被锻打成一柄，抽出时刀身便如幽深的潭水，散发出阵阵寒意。他屈指一弹，就有龙吟声响起，他斜睨叶展，笑着说道：“我已解甲归田，恐辜负了如此宝刀啊！”
“此刀乃是我朝名匠历经三年方才锻造而成，锋锐不熟干将莫邪，唯其刀身沉重，非有神力无法运转自如，正是适合师父施展无双快刀。”叶展侃侃而谈，眼风扫过薛平岳方正刚毅的脸庞，“师父正是盛壮之年，天庭饱满、眉如鹰翅、鼻如山峦，正是异日腾飞之相，此刀正可成为助力。”
一番话说的薛平岳哈哈大笑，他内心常以报效国家、驱除狄戎为念，想不到这捡来的徒儿倒是明白自己的心意。
至于那套金丝阴沉竹的蓑衣，乃是前朝权臣为了讨好天子所做，水火不侵、可避斧钺，另有一股清凉之气贯穿全身，令人神清气爽，张沧也颇为满意。
自古以来，无论圣贤凡俗，心态都是差不多的，薛平岳、张沧虽然不贪钱财，但叶展通过这些礼物表达出了崇敬孺慕之情，这就叫做“尊师重道”！
“三日之前，你曾说过，跟其他人学过一些功夫，不如你先演练一番让我们看看你的基础如何？”张沧为人端肃，直接切入主题。薛平岳亦颔首附和，他也有此意。
演练些什么呢？叶展有些为难，自己倒是搜集了不少所谓的秘笈，但里面的“阴阳五行、上下丹田、意在气先”云云对于他来说都是云里雾里，不敢瞎练，怕一不小心弄了个走火入魔。
至于护院武师耍弄的花拳绣腿，连他自己都看不上，更没必要在师父面前出丑了。
此刻他身处庭院之中，见到周围的高墙飞檐和地上摆布的演武器械，顿时有了主意。只见他运用起遁甲术中最熟悉的功夫，双手双脚一齐用力，眨眼功夫就攀上了丈许的高墙，在墙垣之间弹跳纵跃如履平地，随后轻轻落地；又举起石锁，前后上下左右穿花般耍了三十多个花样，放下之时依然气息平稳，只是略略有些汗水。
“我看你身形轻灵，膂力、耐力亦是不弱，倒是能跟我们所学能够相符。”薛平岳的眼光独到，看出叶展虽然不会功夫招式，但基础甚好，身体素质超过同龄人不少，看来并非寻常纨绔子弟，倒也放心不少。
“前三个月属于考察期，因为张沧师父家中有事，所以主要由我负责，教你入门的基础功夫，锻体养气、磨砺心性，若是三月之后你能达到要求，那就算正式列入门墙，才会开始传授我的刀法、拳法和张沧师父的凌波步、天罗枪。听明白了吗？”薛平岳收起脸上的微笑，肃然说道，“若是你心性浮动，或是吃不了苦，那就请另寻高明。”
“我一定好好练习，不负师父的期望！”叶展朗声答道。
说起来容易，做起来却难！薛平岳训练叶展用的是军中之法，从最基本的站、立、坐、行开始，完全按照规矩来，但凡有一丝一毫的懈怠疏忽，长长的藤条就抽了过来。
不到三天，叶展身上已经有了二十多条深浅不一的鞭痕，这还是薛平岳手下留情，若是在军中，早就已经爬不起来了。
叶展虽然心中也是叫苦不迭，但他毕竟有着前世的经历，知道此时所受的苦将来必有回报，比起累死累活的为生存奔忙，此刻已经算是极好的了。
一个月之后，待叶展在阳光下晒得微微发黑，行走之间已隐有军人之风，目光也变得坚定清明，就进入了更艰难的阶段——体力提升。
原本叶展以为自己的体力已然不弱，但对照军中的标准，还是差距极大，石锁的挺举从五十下、一百下，到两百下，乃至背负石锁绕村长跑一圈、两圈直至五圈，每天非要练到他眼前发黑，马上就要摔倒的时候，薛平岳才淡淡的说一句：“今天就到此为止吧。”叶展才如蒙大赦，趴在地上不住的喘气。
说来也怪，若是平常如此疲劳，第二天叶展必然连床都起不了，但每晚在浴桶中泡半个时辰药浴，再辅以特制的食谱，就能保证他精力旺盛的坚持训练，这也是薛家世代习武所积累下的经验和药方。
最后一个月对于叶展来说就像是体验了最凄惨的农奴生涯，他的任务是每天从早到晚砍木桩，将其砍成一寸见方的木柴，每天必须完成五十根木桩，不完成不许睡觉。
“怎么可能做得到？”看着手里的斧子，和地下一大堆剁的七零八落的木柴，两个多月来叶展第一次向薛平岳发出疑问。
眼前的叶展与两个月前俊秀却有些单薄的富家公子有了明显的区别，肩宽背厚，胸前的肌肉隐隐撑起了外衣，目光沉稳锐利，刚才只是简单的从蹲姿转为站姿，就有了些许渊亭山立的气势。
可见这段时间的训练这小子扎扎实实的都完成了，即便在军队也勉强能达到“锐士”的标准，他居然没叫一声苦，实在是人才难得啊。
薛平岳把满意深藏到了心里，脸上流露出的却是严肃的神情，看了看他，只是捡起地上的斧子，在手中掂了掂，再从一堆木桩中随意拿了一个竖放在地上，淡然的说了一句：“好好看着！”
叶展定睛观看，只见师父站的稳如泰山，只是一拧腰、一抖手，沉重的斧子在薛平岳手中如同草芥一般轻盈的飞舞起来，在空中滑出一道道优美的弧线，似乎带着某种神奇的韵律和节奏感。由于速度太快，叶展的眼中竟然出现了残影，就如同八个薛平岳同时劈向木桩。
这一切转瞬即至，薛平岳已经收起了斧子，递给叶展，只说了句：“慢慢体会！”，随后径直离开。叶展凑上前去，用手指轻轻一推，那根木桩已经被分解成三十六根小木柴四散倒下，粗细均匀，每个都是一寸见方，就如用尺量过，让他乍舌不已。
叶展自然知道这是师父对他的考验，但他并不知道，刚才劈木柴的那一招，是从无双刀法最繁复、最具威力的一招“暮雨洒江天”简化而来。莫说是他，就算是习武十年亦未必有能力使出来。
这是薛平岳表达对叶展两个来月苦练成果的某种褒赏，从另一方面来讲，他并不指望叶展能原封不动施展出来，只想看看他能从这招里悟出些什么。