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又是一阵忙乱。
安顿完，小伙计转身就走。这当口，铁匠婆娘哭丧着脸奔了过来。李白笑笑，没在意。倒是老铁匠惊得拔地而起。婆娘告诉老铁匠，善嫂不见了。
原来，她俩回厨房不久，善嫂称尿急难耐。她只得任这婆娘去了茅房。好在茅房得门，斜对厨房的窗。她一边拾，一边不时瞄一眼那门，倒也放心。她瞧见小媳妇店里的小伙计引了那挑担的腼腆庄家汉后生来。于是她赶紧去茅房，想要善嫂与自个儿一块来帮忙。不曾想这娘们趁她的一眨眼功夫，早翻墙溜走了。老铁匠扭头去瞧小伙计，已不见了他的影儿。老人“嘿”了声，高声唤来待在隔壁理货的徒弟，让他赶紧将小伙计截回。小伙计慌忙回到炕头，瞧了一眼老铁匠恶煞似的脸，腿都软了。老铁匠哪管他，只顾厉声要他好生交代，镇子那头出了啥事儿。
李白愕然、连声叹息。
小伙计哆哆嗦嗦，告诉老铁匠。那原本离长乐坡东去的张盖等人，又突然停船上岸、匆匆回到“隆盛”客栈。刚进院，就被闻讯赶来的那一大帮北门禁军士兵逮个正着。眼下，这两帮人正僵持着。老铁匠闻听此情，脸都白了。半晌，他缓下绷起的脸，把吓得快哭了的小伙计打发走，要他徒弟力马找几个得力的人、带上家伙，护了李白避往村子后头的祠堂；他自个儿打马去镇子东头走一趟。
李白不解。
继而想了一想，恍然大悟。
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老铁匠忙给李白解释。
今儿一大早，就有一大批北门禁军骑兵朝镇子东头奔去。他婆娘家有不少亲戚住在东边镇子街面，怕出啥事，缠着他着人去打听消息。不久，有朋友来告，这帮兵痞据说是来找路过的大侠张盖麻烦的。这人悄悄告诉他，这帮人兵分两路。一路把镇子东边“泰和货栈”的货运码头一带的河道给堵住了；另一路侯在长乐坡桥头，监控从官道西来的客旅。
没错，镇子东头终于出事了。八成是张盖那儿找来的。
张盖的大名儿，老铁匠早年便听说过。对前些日子的“歇仙楼”风波，还有此后张盖在京城的动向，也大体知道一二。他对老张盖蛮有好感。听说张盖遭难，他立马遣了一机伶的娃，给张盖捎信带路，要他间道走人。不过，那娃转了一圈回来说，张盖一行数人确在长乐坡歇过一会儿。在禁军骑兵到来前，已雇了是一快船东去，眼下怕早已到灞桥。所以，李白造访，他还以为跟那拨人没关系呢。直到听他说已邀张盖一聚，而张盖也已允诺，这才急了。
不一会儿，他徒弟牵了一匹高壮的红骝马来到屋前。后边跟了三五个手执枪棒的悍后生。听罢老铁匠一番吩咐，众人就要李白起身。李白哪里肯依。相反，他拱手劝老铁匠别趟这混水，随后一骨碌翻上红骝马，打马就走。等大伙反应过来，李白人马早已掠上官道。老铁匠见状一跺脚，跟着掠了出去。你别小瞧，这老爷子一大把年纪，身手依然机伶过人。只见他紧掠几步，便抢到了李白马前。一边横身挡住他的去路，一边伸手去拽缰绳。李白心里焦躁，生怕老爷子误了正事，赶紧拨过马头、猛夹马腹，从斜刺里掠了出去，一下蹿到了道旁。老铁匠徒弟见状着了慌、愣在一边。你也别怪他，撂谁也不过如此。不过他脑子也快，见拥了李白避祸的事儿变卦，眼瞧着老爷子非得跟了李白闯镇子东。一边赶紧吩咐众人四散找马、火速跟了去，一边翻身撒腿来追老头儿。
一时间，就见官道人马乱动。
吵嚷声四起。
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李白呢，该走远了吧？
没！原来李白正待拨回马头赶路，突然有一黑影撞到马胸前。马儿腾身一跳、闪向一旁。李白毫无防备，差点儿被马儿这一跳颠下地。他吃惊之余定神一瞧，撞到跟前的，是一头嫩而健黑驴。和一女娃。
此时，对面有人失声惊呼。
李白抬眼一瞧，十丈开外斜对面有条巷道，道旁有一家竹棚搭成芦席覆顶的小浆汤馆。此时，这馆子有一男人歪歪斜斜地抢出，眼瞅着女娃奔来。他身后不远，跟出一女人，一边追，一边在拼命唤他。显然，刚才这女娃，就是从那儿出门骑驴上道，急急赶路。嫩驴娇娃，碰巧遇见进退失矩的李白，闹了个大碰撞。
李白颇感抱歉。
他慌忙欠身、已示安抚。
奇的是，这女娃全没在意，竟“嘻嘻”一笑。随后，只见他麻利地从驴背上溜下。一边扯下头巾，一边顺手拽住了李白坐骑的缰绳。李白再一瞧，原来这人啊，竟是小小老板娘。正诧异间，那奔过来的，是一瘸腿的中年男人。老一小俩人，已掠上官道。李白认出，此人正是老板娘那家馆子的老板。而那跟来的女人瞧李白在朝她诧异地瞅来，翻身就走。就像一条蛇，隠入道旁的街坊。
那是善嫂！
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小小老板娘道：
“店里的酒食还没送到？”
李白没反应过来。小小老板娘瞧了他一眼，赶紧吩咐瘸腿老板疾去铁匠铺子。李白见状更纳闷了。只见她扭头瞧了一眼身后，赶紧蹭到李白身前，小声道出原由。这娃口齿伶利，京郊的土话说得飞快。李白一时没听明白。倒是已赶到他身旁的老铁匠，闻声脸色顿时惨然一变。
等老铁匠补说了几句，李白不禁大怒。
原来，这小小老板娘先前与善嫂同来见他，是被逼的。善嫂跟今天来镇上的匪徒是一伙的。今儿一早丹砂甫到长乐坡桥，正撞见她上街买菜。说到此番来小镇是会张盖，她告诉丹砂，张盖等人已浮水东去。当时，丹砂赶紧打马去追。不久，就听说张盖令船主泊了船，只身随他回到桥东的“隆盛”客栈，坐等李白。于是，丹砂兴冲冲再回头来遇李白。这回，被侯在桥头的六七个北门禁军拽下马、送到她那小店关押起来。随后，那帮人绑了她当家的、找来善嫂，逼她跟了善嫂来找李白。善嫂所谓丹砂让她俩来传话，以及那一番说辞，更是子虚乌有。目的就是先稳住李白。等解决了张盖等人后，再回头收拾他。当她从铁匠铺子回到小店后不久，善嫂就奔回来，把她也给捆了。出人意料的是，她让那帮人改了主意。在给李白准备、由小伙计送去的酒里下了毒，要先毒杀李白。好在此后那帮匪徒押了丹砂去“隆盛”客栈，对她疏于看管。她这才挣了绳索、脱身跑出来。众人听说此事，更是哗然，场面够乱。
就在此时，东边蹄声大作、雪雾纷飞。说话间，一彪人马排山倒海般轰然压上来。匆匆赶来的老铁匠徒弟，急得大呼小叫、招呼他的那帮悍后生乡亲赶紧过来。秦地的民风极厚道而狠悍。道旁村子里的村民，料想这两伙人会大起冲突，自个一方的人要吃亏，纷纷从宅前屋后涌上官道。
一边催促老铁匠和李白等人后撤，
一边结成一道厚障、堵在了那自西向东轰然而来的人马前。
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离众人一箭之地，这彪人马在缓了下来。
虽然在人前骂骂咧咧，瞧去很不情愿。那表情却轻轻松松，并不像刚在长乐坡那儿撕拼过一场的模样，也似乎没打算在这儿干一仗的架势。
众人见状，不禁舒了口气。
而李白却是一惊。
你道是何原因？原来，李白眼尖，一眼就认出，押在这帮人后头的骑手，正是前些日子的怨家仇三郎。而此时的仇三郎，一边拍马上前，一边缓缓挺起手里的长枪，一脸煞气地盯住了他。老铁匠见状不妙，右手接过徒弟递来的大刀，翻腕垂到身后。随后张开长臂，拨过拦在李白身前的乡亲，挨向仇三郎那匹枣红马。还没等这老人近身，早有一杆大枪朝他胸前抵过来。紧接着，原本一齐压向众乡亲的骑兵，又“呼啦”一声偏出官道、朝老铁匠包抄过来。而老铁匠的徒弟和乡亲见状，也全从外边围住那些个骑卒。眼看又要闹血案。仇三郎“嘿”地一笑，将长枪高高扬起，朝李白做了个骑兵式敬礼，嚷道：
“好样的李太白，赶明儿会！”
说罢，他独自拨转马头，斜掠过官道；边走边扭头对身旁的众骑手喝声，“起了，起了！”。
众骑手见状，也一齐撒手。
回身随头儿疾去。
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“咋回事？”
“这闹的是哪一出？”
这一来，大伙都糊涂了、纷纷嚷道。李白也是一头雾水。只是重伤病在身，刚才勉力支撑，还显得豪气逼人；眼下劲一泄，人整个软了下来。只见他身子晃了两晃，差点儿从马上栽下。老铁匠见状，赶紧上前将他扶住。
他明白，李白还在想着这是咋回事。而他却一下心底透亮。
他猜想，肯定是仇三郎接到新的指令，急着往回赶。于是他不仅没再揪住张盖等人不放，即便撞见对头李白，也撒手不管了。他一边拱手谢过众乡亲，请他们散去；一边唤来徒弟，跟他耳语一番。那徒弟点头，跨马疾往东去。随后，他把自个的想法告诉李白，要他放宽心，歇一歇再去东边的桥头。他吩咐徒弟去逮善嫂。
李白想想也有道理。
但多少还不放心，硬要着急往东赶。
老铁匠无奈，只得翻身上马，
陪他疾疾走上一遭。
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一路乱象、人声嘈杂。
这一老一少匆匆朝东赶。其间，李白约莫瞧见，“歇仙楼”前人头遄动。有异乎寻常的动静。
隠隠有熟悉的嚷嚷声。
他心思只在桥东的“隆盛”客栈，见此情形，可并没过多在意。只是更焦心桥那头张盖等人的安危。离桥头愈近，他心里愈乱，也愈焦躁。长乐坡桥西，有一长长的向上的斜坡。
没等全驰上斜坡，李白已从马背上腾身抬头、朝桥东望去。
这一瞧，不禁又是一惊。
只见昔日宏阔繁盛的桥东，满眼竟是一派白茫茫、空落落的景象。分不清哪是屋、哪是道。鬼蜮般荒寂。那孤悬在官道上的长乐坡桥，更像是勾画东西阴阳两隔的判官笔。他瞪大眼，半天才辨出，座落在桥东逸那一片宏大的白色的一角，正是“隆盛”客栈。同样，那儿也是人迹全无。
除了疑惑，还有警觉。
于是，他那紧夹着马腹的双腿，不禁松了。
马儿也乖，乐得减了速。
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这当口，突起变故。
先是奔在前边的老铁匠扬起手中的长刀、嚷嚷着招呼李白缓行。没等李白反应过来，老人已猛地拨回马头。
那马一声长嘶，甩开后蹄“啪啪”急蹬、几乎是跳荡着翻过身，将道旁的积雪踢出一圈白雾。于是一边强勒缰绳；一边扭过头来。正待问声老铁匠，为何便卦要他缓行。不曾想还没张嘴，竟溅了一脸污雪。扭头一瞧，好家伙，这老铁匠人骑一个急折，竟大鸟般翻身斜飞道旁的大树。这一折一返的马上绝活，引来路人的一阵喝彩。
李白一愣。
随后，他不禁暗自惭愧。
他悟到，刚才驰过“歇仙楼”前，耳边隠隠传来的熟悉的嚷嚷声，正是老铁匠徒弟的。此时的李白，虽然已是焦躁万分，一心只在桥东的“隆盛”客栈。老铁匠突然扬刀要他缓行，毕竟骇人。李白情知非停下不可；而张盖那头到底怎样了，真教人心寒。先顾哪一头，他前后观望还在犹豫，更不免焦躁。
就在此时，他的坐骑晃了晃。
紧接着，马顿住脚。
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是老铁匠转回来。
他的身旁，多了仨人。一个是他的徒弟。一个是丹砂，额头缠了白布条。余下的一个，竟是胖和尚恩语。
原来，老铁匠马快。骑术更老辣，始终超了李白一个马的身位。愈近桥头，老铁匠却愈是警觉。还没到“歇仙楼”前，老铁匠就见道旁一高过丈余、白雪盖顶的柴草堆。边上围了一圈人，交头接耳、神色惊惶。人群外不远处的老槐树下，有俩大汉紧挨在一块。其中一个竟是满脸血污的、歪在同伴肩头。而另一汉子，一边招呼同伴，一边焦急地扭身朝西张望。见他和李白狂奔驰过来，慌忙倾身朝他俩直摆手。老铁匠一惊。再定睛一瞧，这人竟是他那徒弟。说话间，他和李白俩骑已掠过这俩人、直奔桥头疾去。他暗道一声“不好”，先是扬起手中的长刀、招呼李白缓行；随后，这疯了一般的人与马，直向朝他那徒弟扑去。
“李太白，别来无恙！”
道旁，这时有人嚷出一声。这声音好熟悉，既苍老，又豪气。李白扭头一瞧，乐了。那是老张盖。他身旁，还有俩笑嘻嘻的故人：戴乃宁和她的老爹、运河老枭戴通。李白就觉得，怎么像是变戏法似的。悲剧似的开篇，却有了个喜剧的结局。紧挨着他的，是李白打过交道的长乐坡里长、老乡绅刘三。此老跟换了个人似的。神情温和逍散，全不像那天在“泰和”货栈院里的抑郁模样。紧接着，老铁匠和司马无疾等人相携而来。李白与老张盖等人互致问候罢，请恩语和老铁匠徒弟把丹砂扶上马歇息。从丹砂嘴里，李白才知他离开张盖后的遭遇。张盖等人得知有人在桥西劫了丹砂，赶紧来救。结果与大批北门禁军顶撞起来。双方正要动手，突然有人来找仇三郎。仇三郎听罢禀报，随即吩咐手下丢下丹砂回城。接着，里长刘三告诉李白，接到县衙熟人通报，皇上已颁制书，王毛仲等遭贬谪。
众人又不免唏嘘。
李白恍然。
这人这事，邪呼。