三、再失萧关

　　从萧关返回扬州，周志方立刻把自己关在书房里写了一封密函，命人快马送给周御史。看着信使策马而去，周志方才松了口气——不管结局如何，这一路上堵在心头的话终于送出去了，但愿于朝政有所拾遗。
　　这封密函里附着一封给李雪渊的信。这封信经周御史安排辗转送给了李雪渊。
　　萧关战事本与周志方毫无关联，而且眼下周志方正因江淮赈灾频遭恶意诘责，若此时他再明着参言，只怕会激起更大的反对声浪，所以他以学生身份给李雪渊写信策论时局，其实是把自己的意见委婉的转达给圣上。
　　李雪渊自然清楚周志方的用意，看完之后专程去了御书房与圣上谈国事，自然而然说起周志方的策论，并呈上了密函。圣上看后一语未发，挥退李雪渊，独自一人留在书房里思索良久。
　　周志方的策论让老皇帝又惊又怕。因为周志方如实描述了萧关战局的情势，毫不避讳的指出西夏军远比想象中更强大，以当前的对敌态势来看，西夏锋芒正盛，所图极大，如不能阻止西夏铁骑，亡国之忧绝非耸人听闻。
　　老皇帝虽然早就知道西夏军强，但不相信竟至于如此悬殊——以为先前接连战败是我军将士仓皇应战所致，一旦大军集结，我方人数绝对占优，就能够与之抗衡。可从周志方描述来看，此次西夏挟数国之优势兵力来犯，所向披靡，无人能掠起锋芒，关中危矣。
　　当头棒喝之下，老皇帝不得不认真考虑周志方提出的策略。周志方的策略很简单，概况起来就是“举国全力共御强敌”，集中国家所有财力、人力与西夏对决。战争对决的背后是国家实力的对决，大宋国力总体优于西夏，只有把所有国力聚集到一点上才能击破西夏。这个办法毫无玄妙之处，却是根本之策，可要付诸实施太难——国家这么大，地域这么宽，人心更是莫衷一是，短时间内要做到力出一孔太难太难。
　　萧关军营内，聂原风正召集将官商议军情。
　　接连几日军探发现西夏军运进大批物资，都被遮得严严实实，十分可疑。
　　聂原风双目微闭，手不停揉眉心，有气无力问道：“诸位怎么看？”
　　戚风一脸郁闷：“是些什么东西都没看清，谁知道他想干么！”
　　徐明皱眉：“但肯定有诈，防守一定要加强。”
　　铎泽想了想，问徐明：“平时防守萧关最怕什么？”
　　“这。。。。”徐明思考了一下，犹豫着：“几十年来萧关并无战事，且前有深水，周围均是悬崖峭壁，如此天险我真的不知道怕什么。”
　　“可从古至今没有那一处天险未被攻破过。”铎泽冷静提醒：“大将军，虽然尚不知西夏欲意何为，但必须加强戒备，巡视士兵和防御武器可考虑增加三倍，随时做好迎战准备。同时，僵持恐非长久之策，应再请朝廷尽早定下后续策略。”
　　尽管没有弄清是怎么回事，但聂原风也隐隐觉得不安，同意了铎泽的建议，全面加强萧关防守。
　　看着军营里气氛突然紧张起来，陈唯同有些诧异。他原是户部的小官员，随后续援军到达萧关，主要负责协助办理辎重事宜。
　　一位校官来向他传达聂原风要求备足作战物资的命令，他趁机殷勤的邀请校官在自己房里喝酒。
　　数杯酒下肚，陈唯同貌似无意的询问：“这是要准备出关作战？”
　　校官摆摆手：“哪敢出关。这几天西夏军不知在捣什么鬼，大将军放心不下，要求加强戒备。”
　　他为难的请求校官：“要得太急，而我这边人手不足，这些物资全在南岭库里存着，还需要花时间清点、整理，恐怕还要两日才能送到各岗哨，还望大人帮忙向聂将军说清楚。”
　　校官随意道：“不妨事，两日就两日吧，我就不信他西夏今夜就真能打过来。”
　　陈唯同笑着附和：“萧关乃第一天险，西夏人何足惧！大将军怕是过虑了。”
　　校官点头：“也是。如果西夏人有办法，何至于数月未能进半寸，除非他长了翅膀能飞过来。”
　　当夜，陈唯同就将此消息通过暗线传到了西夏大军，转呈给了正在对岸御驾亲征的西夏新皇。
　　陈唯同来京前得到上司关于此行的密令：主和不主战。到了萧关，主和派早已布下的暗线与他接上了头，让他负责打探军中消息，一有异动立即禀报。
　　他知道主和派一直有人在暗中与西夏谈和，具体怎样谈的他不清楚。说实话，他盼着两国早日议和，这样他也可以早点回京，这萧关真是太艰苦了！
　　西夏军王帐中烛火通明，新皇把萧关驻军马上要加强戒备的消息告知随军大臣和将军，决定当夜立即攻打萧关。有人担心太过仓促，可新皇笑着说：我们翻身上马就可以打仗，还需要像汉人一样准备半天吗？况且这次就是要攻其不备，若是泄了先机恐难成事。
　　过了子夜，夜色更浓。一只只木筏悄无声息的滑进水里，然后用铁钩将彼此紧紧钩住，还坠了类似锚一样的东西以保持木筏不被水冲走，一座简易浮桥在水面上延伸。五十名身着头盔重甲的西夏士兵抬举着一面巨大的铁制挡板护住自己随着浮桥慢慢向萧关逼近。
　　突然，“不好！西夏人过来了！”萧关上巡逻的士兵高声吼叫起来，随即急促的号角声响彻夜空，弓箭手迅速就位，一阵箭雨射向正在渡河的西夏人。
　　只是这次密集的箭雨并未能阻止西夏人的进攻——尽管有人中箭坠河，可在铁制挡板的掩护下浮桥仍在迅速延伸。
　　铎泽跑上关楼一看，心知这次天险恐难庇护宋军了，立即喝令士兵赶紧准备滚石、檑木、箭弩。
　　片刻，聂原风气喘吁吁的跑上来，看着浮桥马上就要抵近萧关这边了惊得目瞪口呆，嗫嗫道：“完了，完了。。。”身子一晃，居然晕了过去，身旁的人赶紧扶着叫道：“大人！大人！。。。。。。”。
　　看着关楼上乱成一锅粥，铎泽命人把聂原风先抬下去，然后对其他将领迅速作出分工，并说道：“事急从权，眼下多铎不得不擅自越权，还请各位海涵！望诸位看在同生共死的份上，上下齐心全力应战！我带着人坚守关楼，但恐难成功。如大将军醒来，请将军当机立断，早做定夺。”
　　没想到戚风也要坚持守楼：“关楼是敌人的主攻点。我留下与你一起守。小爷我今日要让西夏人血债血偿！”
　　铎泽看了他一眼，点头，两人迅速分工，一人守一边。
　　浮桥已架好，西齐人像潮水一样涌向关楼下，关楼上滚石、檑木、箭矢纷纷落下，一时间惨叫连连。
　　但这丝毫不能阻止西夏人的攻势。短暂的混乱后，他们迅速布好防守开始进攻，一阵箭雨射向关楼上，不少士兵中箭，关楼上的弓箭手不得不暂时避让。趁着这时机，西齐人一面架起云梯开始登楼，一面用重木撞关门。
　　“将军！”一名校官急忙来报：“滚石和檑木没有了！西夏人开始登城了！”
　　戚风怒道：“不是下令多备三倍的量吗！？”
　　校官急道：“末将不清楚为什么没备。但眼下从南岭仓库取已来不急了！”
　　戚风气得抬脚就要踹他，铎泽冷静喝止：“够了！箭还有吗？”
　　校官道：“箭还多。但西夏人射死我们不少弓箭手，眼下已快顶不住了！”
　　铎泽催促道：“赶紧去！告诉大家拼死也要顶一会儿，我会和他们一起坚持到最后！”
　　看着云梯上不断有人坠落，可仍有西夏人向蚂蚁一样不要命的往上爬，戚风焦躁道：“究竟有没有办法守住？”
　　铎泽沉默了一会儿，再次召集大家商议。
　　聂原风一直昏迷，诸位将官商议后认为此时难以阻止西夏人入关，决定弃守萧关，向南撤退至云盘山。
　　又是退却。这不是铎泽想要的结果，但确实是眼下最可行的正确决定。
　　铎泽看着火光冲天的战场狠戾道：“今晚萧关守不住了。但无论如何必须让西齐付出代价！”。
　　铎泽命徐明组织将士分批撤退，并派人放火烧了仓库里余下的物资，让戚风在几个隐蔽地点安排了数支伏兵。总之，这次无论如何也要西夏人多流点血。
　　天蒙蒙发亮时，西夏人终于攻破萧关。铎泽带着士兵且战且退，诱使西夏人趁胜追击。兴奋之下的西夏人肆无忌惮，果然连连中计，被伏兵打得伤亡惨重。可这些局部的胜利无法改变战局，铎泽他们无奈向云盘山撤退。