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这一天，铎泽正在关隘上巡查。看着萧关外日益增多的西夏兵马，他忧心如焚。
西夏人摆出了一副不达目的誓不罢休的决战态势，萧关天险挡得了一时挡不了一世，此时西夏人肯定正在谋划攻破萧关的办法。可聂原风虽急得像热锅上的蚂蚁，但除了向圣上请求增兵外一点办法也没有，整日龟缩在萧关内惶惶不可终日。
“将军，有位周大人从扬州过来，正在营帐等您。”一位亲兵来向铎泽通报。
“扬州来的？！”铎泽一惊之下简直不敢相信，转身跑向自己的营帐。
营帐里的正是周志方。此刻他没穿官服，一身白袍，负手而立。
“志方！”铎泽赶紧几步跑了进来营帐。
周志方看着喜形于色的铎泽微微一笑：“意外吗？临时起意的。”说完把目光移开，看着帐外轻声道：“我想在离父亲最近的地方祭拜一下他。”
没有惊动其他人，周志方和铎泽选了个萧关附近面向西宁城的一处山顶来遥祭周承平。
两人皆着白衣，摆上简单的祭品，点燃香烛，叩拜之后开始默默烧纸钱。
山风乍起，黑色的纸灰随风而散；风穿树林，呜咽哀鸣不止。
周志方突然间深刻地感受到什么是“灰飞烟灭”——一贯温润如玉的父亲真的离开了，那样决绝，用一把火带走了他的一切。家人心痛于他尸骨无存，但此时周志方却觉得这或许就是父亲最好的选择——父亲虽久于官场，却始终心淡如水，身前的事尚未看得入眼，死后的种种更不必牵挂，灰飞烟灭也许是让他免受这浊世沾染的最好结局。
两人回到军营，周志方拿出专程带来的陈年汾酒，与铎泽对饮。怕提起往事伤情，两人都默契的不谈过去，只谈战事，可越谈越觉得沉重。
周志方皱眉问：“聂大人这种防御策略怕是维持不了多久。军中可商议出什么对策？”
铎泽郁闷道：“聂大人也着急，但不肯担风险，每次都要我们拿出万全之策。你说，这强敌当前，实力悬殊，决定胜负的因素太多，谁敢保证一定会胜？他却绝不冒险，妄想凭借天险等西夏人自行散去。可西夏倾国而出，怎会乖乖就此打住？我们简直就是坐以待毙！”
周志方慢慢抿了口酒，缓缓道：“两军僵持不下，朝中也是各持己见。如果战场上不能有所突破，最好的结局是西夏狮子大张口，吞并宁川州，以萧关为界，我朝再陪上无数黄金白银；最坏的结局是西夏不肯罢休，破萧关而入关中，进犯中原，危逼京都，甚至灭了大宋。”
铎泽更加烦躁，仰头猛喝了好几口酒，怒道：“那端坐京都的圣上就不着急？赶紧派得力的大将来啊。难不成眼睁睁看着西夏夺了他的社稷？”
周志方苦笑道：“他也着急。但一来尚未找到得力的武将，二来有些事他也力不从心。我朝向来重文轻武，武将处处受制于人，加上前几次大战折损了好几位善战将军，剩下的将军久居太平，真正骁勇善战的武将真不好找。”
铎泽不解，疑惑道：“为什么朝廷会重文轻武？难道保卫疆域不重要？遇到敌人再有学问能有何用！”
周志方叹了口气，耐心解释：“武将拥有国之利器，稍有不慎就可能兵变夺国，所以历朝历代君王防得最严的就是手握重兵的武将，为避免内乱朝廷借助文官的力量来制衡武将。”
铎泽忿忿不平：“说到底，这皇帝对自己人防来防去，反倒防不了外敌！”转而，担忧道：“可眼下他究竟想怎么办？是和是战？难道宁川就这么丢了？将士的血就这么白流了？！”
周志方微微沉吟了一下，语气肯定：“我想他不会甘心白白丢了宁州。但朝中大臣劝和的人太多，那些人的利益不在西北，只想苟且偷安，他们会想方设法通过各种方式給圣上施加压力。眼下，要看圣上的决心究竟有多大。”
铎泽明白，沉声道：“那就等吧。不过，不管朝廷想不想打，我都会做好死战的准备。不为别的，就为了无数死在西夏铁骑下的将士，还有。。。义父大人。”
听了这话，周志方低头无语，良久抬起头，眸光深沉地看着铎泽：“无论为谁，我们必须尽力。覆巢之下安有完卵，失去国家的庇护，所有人只会沦落为任人宰割的刍狗”
前路艰险，生死难料，但国仇与家恨让他们没得选择，要么杀了敌人，要么死了自己，决不苟活。