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半年后，嘉济渠修葺，济水重新汇入邗沟，但邗沟水位仍达不到通行大船的标准。
初春，邗沟水流平缓，一艘不大的官船不急不慢的行驶着。周志方和王修真站在船头观察着河道走势和水情。
王修真是高邮县主管水利的官吏，其家父曾在工部主管水利，后因贪墨被罢官，继任者正是陆肖廷。其父精通水利，王修真得了父亲的亲授，自然也是这方面的好手。
周志方看中他的才干，调到身边协助管理水利水运。
王修真指着河道对周志方说道：“大人，您看，这里水流平缓，主要是河道较浅，无法蓄水所致。邗沟相传是春秋吴王夫差遣人开凿而成，水流落差本就不大，加上历经千年河沙淤积，导致河道淤塞。”
周志方皱眉：“原想济水汇入可解决此问题，但现在看来不行。可有其他办法？总不能就这么半途而废吧。”
王修真劝慰道：“大人不必忧心。解决此问题有两个法子，一个是河道清淤，一个是筑高河堤。”
周志方思索了一会儿，道：“这两个法子是老办法，实施起来劳命伤财，并且恐难完全解决问题。邗沟本非天然而成，部分河段非常窄，清淤和筑堤困难重重。修真，你不必拘泥于现成的法子，多看看，多想想，看能否有更好的法子。”
王修真有点茫然：“这。。。。。。，是，大人。下官再仔细斟酌斟酌。”
周志方见王修真有的拿不定主意，郑重叮嘱道：“修真，这可不是小事。自隋以来，这条水道是沟通南北的重要水道，每年数百万石江南米盐由此输送至汴京，这可是关系我朝的命脉。恢复和巩固这一水道，不仅有利于尽快恢复江淮民生经济，甚至对我朝军政国策也是极为有利的。我们必须慎之又慎，切不可再蹈嘉济渠的覆辙。”
王修真收敛神色，认真道：“是，大人。修真定当竭力而为，不敢有负大人信任！”
周志方点头：“本官相信你。但知易行难，做事最难得的就是用心、竭力。无论什么时候，望你时时谨记为政者担着百姓和国家安危，该进则进，该止则止，既要有不畏浮云遮望眼的勇毅，也要有不计虚名、不贪功冒进的淡泊之心。否则，稍有差池，就会成为千古罪人啊。”
船到扬州时周志方下了船，留下王修真等几个人继续勘测。下船前，周志方反复叮嘱王修真一定要务必谨慎行事，绝不能因为急于求成毁了大事，汤怀民的事始终让他难以释怀。
忙碌几日后，周志方迎来一位故友——申俊青。办完江淮弊案后申俊青就回了京，圣上论功行赏时早升了他的官，现在他在户部任中郎，因公干路过扬州特来看看周志方。
两人想好好说说话，加上申俊青点名要吃扬州最好吃的菜，所以两人撇开其它人，换了便服悄悄跑到扬州最大的酒楼——天一楼吃饭。
这顿饭尽管只点了四个菜——蟹粉狮子头、鸡丝豆腐羹、软兜长鱼、开洋蒲菜，外加两屉汤包。可这顿饭钱花费之多让周志方有些吃惊。
申俊青一面大快朵颐，一面嫌弃的瞟了眼周志方一眼：“你是没来吃过还是来吃的时候不是自己付钱？”
周志方自嘲道：“我是真没来吃过。这家酒楼那是买吃的，分明就是抢钱的嘛。”
申俊青故意大大的叹了口气：“唉，小弟不才，给您这个扬州父母官说道说道——这正中的淮扬菜它还就是贵。为什么呢？因为扬州自古繁华地，豪商巨贾钱多得没处花，所以扔了大把大把的银子只求食不厌精。”
说着舀了一勺鸡丝豆腐羹给周志方看：“看到没？能把嫩豆腐切成丝这得多好的刀工？这样的厨子有多少人请得起？这道菜该值多少银子？一个简简单单的豆腐能做到这份上全靠银子砸出来的。”
周志方摇头：“绝是绝，可我真觉得不值。从口感和口味来看，粗一点、细一点也没太多差别，之所以做得如此精细无非就是为了自抬身价，以迎合某些人显摆的心理。”
申俊青大笑：“你这活脱脱乡下人的品味嘛，只管填饱肚子？人家是讲究色、香、味、形俱佳，图得就是个难得。都像你，这银子还怎么花得出去？”
申俊青笑够了，收起玩笑的模样正色说道：“说真的，我听说最近有好多有钱人准备到江淮来发财，你可不要大意。”
周志方诧异：“发什么财？来做买卖我正求之不得呢！”
申俊青放下筷子，冷笑道：“求之不得？你当商人都是来帮你繁荣经营的？有的商人那可是来喝血的！”
周志方皱眉道：“究竟怎么回事？快说说！”
申俊青道：“灾区土地不是复耕了吗？可有的农民经济还不宽裕，于是贪图眼前的小利大肆卖地，一些商人趁机兼并土地。失去土地的农民当了佃农，眼下商人的盘剥还不算过重，可往后他们想收多高的租谁知道呢？到时候，你想要的‘民有所耕、民有所安’的太平日子可能就难保了。”
周志方默然不语，半响语气格外坚定地说道：“谢谢你的提点和告诫。这是我疏忽了，尽然被表面的安定蒙了眼。你放心，我绝不会让江淮复耕的土地被奸商夺走！”
次日，周志方召集官员询问情况，一些官员们表示有所耳闻，但认为买卖土地并无明文禁止，且失地农民就近转为佃农，并未出现大量外逃或诱发民乱问题，官府不应横加干涉。
周志方彻底怒了，大声训斥：“等到百姓外逃、民乱就晚了！我们千辛万苦复耕为了什么？难道洪水没能夺走土地，反而让银子轻易而举就夺走了土地？眼前没事不意味着以后没事！百姓生活艰难导致目光短浅，可你们呢？！肉食者鄙就是指的你们这种官员！”
一顿训斥之后，周志方异常强硬的颁了暂禁土地买卖的特令，并派人分散到江淮各地调查土地买卖情况，同时向朝廷火速奏报了禁止到江南复耕地区买卖土地的全国通令。
周志方不放心钱江，自己亲自去钱江察看。饶春胜过世之后，是吴文封接了职。吴文封跟随饶春胜在钱江待了五年，年纪不大，二十八岁，人很瘦，气质淡然，一副书生像。
吴文封陪着周志方走访了复耕的几个村子，还在凤阳村遇见了焦遇恩。看到周志方焦遇恩惊喜万分，连忙把他们迎进了自家院子。
周志方看到院子里已经盖起了三间土坯房，院子空地上种了几畦菜，一角搭了个棚架，棚架上爬满了开着紫色小花的扁豆藤。
周志方指着棚架说搬个凳子就坐这儿吧。焦遇恩的新娶的媳妇端来壶茶，给大家沏了自家炒的粗梗老叶。
几人坐下边喝茶边聊。焦遇恩说村子里没有人买卖土地，自己和兄弟家复垦的土地去年收成不错，加上朝廷发放的赈灾款，眼下日子虽不比从前，但吃饭已经完全没有问题了。等这一季收了庄稼，应该会更好过一点。
看着焦遇恩满足的样子，周志方心里总算好过了一些。他问：“村里人丁单薄的人怎么办？特别穷的人多么？”
焦遇恩老老实实的回答：“还是多，特别是一些家里壮劳力死了的，一个人要养一大家子老弱病残的人。但乡里、县里设了救济社，有余粮的人家抽点、捐点，朝廷再补点，基本能保证活命。农忙时一些大宗族还动员族人相互帮一帮，过了这坎就慢慢好了。”
“救济社？”周志方转头询问吴文封。
“是县里想的法子。我们把拨给衙门的银子集中起来，再发动乡里大户捐一些钱粮，接济吃不起饭的人家，总之让大家有条活路。不然，这些人又得逃难去。”
“嗯，是个好办法！”周志方赞许道，如有所悟：“可见这世上没有真正的绝路，不过是想不想办的问题！”
回到扬州，周志方立刻把钱江的做法以紧急公文传到各县，勒令各县推行钱江县的做法，解决复垦中极贫百姓生计困难，从根本上防止土地大量兼并。
一月余后，王修真水道勘测完成，提出针对不同河道采取“清淤、筑堤、修闸”的方式提高运河通行能力的建议。其中“修闸”是创举，主要是针对水流严重不足河段，通过设闸蓄水提高水位，并设有复闸，以开闸、闭闸的方式分段调节不同水位以确保船只顺利通行，使可载400石米的大船无需换船转运。
周志方向朝廷上报了王修真提出的整修建议，并获得朝廷准许。
三月初八，漕运返程船只载着大量石料沿运河南下。王修真领着船只在高邮以北卸下石料，组织数千人筑堤。
自此，贯通南北、连接江淮的运河得以全面整修。大批粮食、茶叶、盐铁、丝绸通过这条通道转运南北，各个码头船来船走，市井一派兴旺，江淮繁华更胜从前。