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几日之后陆肖廷到达嘉义。
周志方带领扬州府一干官员迎接他。寒暄几句后，周志方立刻领着他到了溃堤事发地现场察看，指着溃堤处冲毁的大片农田详细的向他阐述重修嘉济渠的必要性和可行性。
回到嘉义县，周志方率众官员给他接风洗尘。看着桌子上清清淡淡的几个菜肴，陆肖廷不禁怀疑周志方是不是仗着圣宠不把自己放在眼里，心里很是不快。
周志方端起酒对陆肖廷道：“陆大人，因我等失职，连累大人一路辛劳至此。这杯薄酒是我谢罪之酒！”径直仰头干了，也不管陆肖廷喝没喝，然后满上第二杯酒：“陆大人，志方有负圣恩，有负于枉死的百姓，我甘愿受罚。也许今后我难有再与大人共饮之时，这杯酒我敬大人！”陆肖廷还是没端杯。
第三杯酒斟满，周志方面色已微微发红，双眼却满是恳切之情：“陆大人，嘉济渠重修之事朝堂上颇多争议，我自是毁誉由人，无需计较。但对于经营江南来说，修复嘉济渠、打通邗沟与江南运河至关重要！此次溃堤是我等无能，但此策本身并无问题。无论我的罪过有多大，志芳只望大人据实奏报。不论何人来修，只要朝廷能续修此渠，志芳将永世铭记大人恩德！这杯酒是志方谢过大人！”
三杯酒连着干完，病后未愈的周志方再也受不住，剧烈的咳嗽起来，两个官员赶忙递过丝帕，又帮他抚背顺气。桌上一众官员默不作声，脸上的表情纠结而难堪。
汤怀民缓缓站了起来，长身跪在陆肖廷桌前平静道：“陆大人，我是主管扬州修堤的主官。这件事与周大人毫无关系，是我贪功渎职所致，我甘愿伏法，只求大人如实禀奏圣上。嘉义修堤是周大人力排众议定下的，可他不是为了所谓的树政绩。周大人为江淮重建殚精极虑、功绩斐然！他不需要再锦上添花！大人清楚，修堤之功不在当下而在长远，相反风险很大。此时力主修堤是缘于周大人一心为国为民的胸襟和气度！”
汤怀民越说越激动，乃至声音哽咽：“我愧对朝廷，愧对嘉义百姓，更愧对周大人的信任！周大人是我一生中见过的最好的官员，我从心里敬佩他，跟着他做事哪怕肝脑涂地我也愿意！只求陆大人如实禀报！”
其他官员见状也纷纷下跪求情。好不容易止住咳嗽，周志方喘着气皱眉道：“干什么？都起来！有罪无罪只有三司裁定，你们添什么乱？快起来！”
众人站起来却没有入座，神色复杂的看着陆肖廷。“站着干嘛？快入座，赶紧吃了饭好散了，明日还有很多事要做！”在周志方再一次劝说下，众人坐下端起碗开始埋头吃饭。
周志方坐在陆肖廷的下首，神色如常的给陆肖廷布菜，歉意道：“陆大人，莫见怪。他们跟着我这么久，难免维护我，但绝无干预司法、因私废公的想法。还望大人海涵。”
陆肖廷笑了笑：“他们的心情我理解，周大人的想法我也理解。”
陆肖廷犹豫了一下，放下筷子语重心长地对周志方劝道：“周大人，恕老夫直言，这件事争议确实很大。稍有不慎，周大人如花似锦的前程可就折了进去。周大人少年得志，可宦海凶险，凡事还需徐徐图之，急于求成于你不利啊。”
周志方淡然道：“志方谨记大人教诲。我初入仕时，父亲曾赠给我八字‘临难不避、履险不惧’。人生苦短，若白云过隙，俯仰无愧于天地就行。该我担的罪责我绝不推诿，眼下，唯望大人能据实上达圣听，其余的全凭圣裁。”
是夜，陆肖廷在嘉义驿馆里久不能寐。
他原以为这趟差事简单，可现在看来太不简单。对于嘉济渠他原本抱着想放弃的打算——毕竟反对声音太大，耗资巨糜，又出了这么大的篓子，要停下来的理由太多，可要坚持重修却只有一个理由——长远来看对国家非常有利。然而嘉济渠溃堤多年无人过问，邗沟水浅影响航行久已有之，却从未有人想要解决。固守现状无功也不会有过，想要打破现状却往往会碰得头破血流。一个人干事，一堆人挑刺，更何况反对的人抱有不可告人的险恶用心，趟这样的浑水要担的干系可想而知。但周志方说服了他，或者说感动了他，所以他为如何说服圣上和一众反对者发起愁来。
陆肖廷在嘉义待了三天，每天领着周志方四处勘察，不仅调查清楚了溃堤的原因，还对修复溃堤和重新规划水网提出了很好的策略，让周志方如获至宝。
第四日天刚亮陆肖廷就动身返京，周志方为他送行。
陆肖廷看着脸色憔悴的周志方有些心疼，拍拍周志方的肩让他保重身体，并承诺一定会竭力争取嘉济渠早日复工。
随着陆肖廷回京复命，朝堂上自然又闹腾开了。
陆肖廷刚说完嘉济渠溃堤的原因，立即有数位大臣出列强烈要求罢免周志方。
陆肖廷没理会，继续说道：“此事虽属人祸，但周志方到底应该担多大的责自有三司来判。据臣所见，周志方力主重修嘉济渠确属目光长远，嘉济渠修复后不仅可得良田千亩，最重要的是增加邗沟水位，大船可从江南运河直通淮河，无需中途换船，南北水运更为便利，功在一时而利在千秋！且周志方主政扬州以来功绩有目共睹，眼下正是重建非常之时，匆忙换人恐致重建大业功亏一篑。”
“倒周”最起劲的刑部侍郎耿炎飚冷哼一声道：“陆大人这是公然偏袒周志方么？出了这么大的事，人命关天，他周志方作为主理此事的重要官吏不应该担全责吗？你不是自诩清流吗？怎么今天把仁义道德放在一边了？还是说平日里不过是假仁假义？”
耿炎飚既是肃亲王嫡系，又是世家贵胄，历来嚣张惯了，从没把陆肖廷这样没人撑腰的清流放在眼里，骂起来更是口无遮拦。
其他几个大臣也一副义愤填膺的模样附和着指责陆肖廷。
对于这些刺耳的话陆肖廷倒是见惯不怪、充耳不闻，只是听着这些人把“人命关天”、“仁义道德”这样的字眼挂在嘴边、看到这些人扯出一副为民鸣不平的样子着实感到恶心。回想起周志方和那群面色憔悴而沉郁的人，陆肖廷有些悲哀——那才是为国为民、坦荡磊落的高士，却要被这些人怀着龌龊目的泼污水，这难道就是当好官的宿命吗？
想到此，陆肖廷挺直了腰板，硬气的说：“臣是谨遵圣命调查此事，臣不过是据实禀报，难道诸位要臣蒙蔽陛下吗？周志方是否罢免自有圣上定夺，诸位难道要逾僭而为吗？！”
这几句话可以说极重，呛得聒噪不止的几个人立刻回了神，连连谢罪称不敢。
暂时压制住“倒周”一派气焰后，陆肖廷一鼓作气详细陈述了力主再修嘉济渠的缘由，急得“倒周”的两派大臣几次欲打断他却又不敢太过造次。
待他一口气说完，肃亲王立刻面色不善的训斥道：“陆大人，此事耗资巨大，可不能凭几句空话来妄下定论。恕本王直言，陆大人垂垂老矣，担得起这责任吗？！将来重修之后如不能如大人所料，大人拿什么来担责？！大人慎言吧！”
陆肖廷顿了一下，朗声答道：“臣素愚钝，自认不能达济天下，做了一辈子清流，只想图个现世安稳。但有个后辈告诉我“临难不避、履险不惧”才是为官者之正道，令臣惭愧。臣能为我朝尽力的时日确实不多了，所以臣不想再逃避。肃亲王问臣拿什么来担责，臣愿以这条朽命来担责，如果重修不能如臣所言，臣甘愿连罪坐法！”
陆肖廷豁出去的气势怔住了朝臣，众人想不明白这老家伙怎么去了趟江南就变了个人？
圣上看火候差不多了，一锤定音让三司来判责，并准许重修嘉济渠。两派人马纵然心不甘却也找不到更有力的反驳理由，只有作罢。
退朝后陆肖廷只觉一身轻松，邀了几个好友在翠寒阁小聚。几个好友担心他今天得罪了两派人马，今后日子怕不好过，陆肖廷呵呵一笑：“求仁得仁，何事可忧？”转而叹了口气，无奈道：“我不想卷入其中，可有得选吗？各方角力，我不是得罪这个，就是得罪那个。所以，我想得很明白，既然总要得罪人，干嘛不由着自己的良心作一次选择？后果难料，可好歹心安啊！”
经三司审理，嘉义溃堤案处理了一干经办官员，汤怀民被判流放到宁川州，周志方特地写信嘱咐铎泽加以照应，他自己也被降了一品，但仍旧主持扬州军政，而重修嘉济渠也得以继续。