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他脸色却没有多大的改变，只点了点头，出于意料地没有坚持，“既然如此，娘娘便按军中规矩行事。”一挥手，立刻有士兵上前将手中举着的托盘放下。
只见里面整齐叠着一件黑色衣物。
卿柔枝松了口气，只要能够留下，让他放她一马的事，可以徐徐图之。
他却忽然抬袖挡住了她想要取走衣物的手。
卿柔枝不解。
褚妄语气平平：“钱货两讫，娘娘连这等简单的道理都不懂么？”
他薄唇微扬，意味深长道，“我倒忘了娘娘这些年来养尊处优，自然不会将这种小事记在心上。”
这是讽刺她清福享得太久，一点常识都没有了，卿柔枝暗暗咬牙，收回了手。
在宫里，确实少有用钱的地方。
去摸手腕，空空荡荡。抚上鬓发，亦是只有一支简单的用来固定发髻的银簪。这才想起此次出宫为了方便，并没戴太多贵重的首饰。
银两，二哥那倒是有。
只是若同二哥要，他必会刨根问底，更不会赞成她投靠褚妄、苟且偷生的举措。
一时间僵在了那里。
“玉玺。”他言简意赅。
卿柔枝咬住红唇，春水一般的明眸微微闪动。
不能给他。
东西被他拿到，她就没了再待下去的理由。
届时叛军入宫，她这个无权无势的皇后便会沦为任人宰割的鱼肉。
最好的结局也不过留个全尸。
横竖都是死，不如放手一搏……他人在面前，索性忘掉昨夜的不快，诚心发问：
“殿下怎样，才肯答应我的条件？”
褚妄凝眸，缓缓摇了摇头，“看来，娘娘有些得寸进尺了。”
他起身，面容波澜不惊毫无破绽：“就算没有娘娘相助，我也能成事。天潢贵胄，满朝文武，早已无一人能够阻我。”
他说这句话的神态和语气都很平静，卿柔枝却能听出无边的狂妄和野心。
褚妄从少年开始便一直很少回避别人的眸光，这次也是，全然没有男女避嫌的概念，直勾勾地盯着她的面庞，一双狭长深邃的凤眸，传达出温和而蛊惑的情绪：
“您应该知道，我不动手杀您，并非我不敢。”
卿柔枝头皮发麻。
她知道他的意思。
不是不敢，而是不屑。
不屑为难她一个附庸于皇权之上的，如同菟丝花般软弱的女子。
这是帝王者的气度。
试问就要攀上巅峰，谁会在意被蝼蚁咬过一口？
即使那蝼蚁来自他的君父。
然，天命已覆，高山将崩。
想必不用他动手，就有无数的人为了讨好他将她这个傀儡皇后的性命双手奉上……
看着男人举步离去毫无留恋的背影，卿柔枝的手脚一瞬间变得无比冰冷。
只觉自己站在悬崖边缘，稍有不慎便会粉身碎骨。
***
通过一番打听，卿柔枝得知临淄王有在附近垂钓的习惯。
既然想要取得对方的原谅，自然要肯豁得出脸面。
戴上兜帽，顶着各色或窥探或不屑的目光，卿柔枝按照慕昭所指的方位走去。
买下那身衣物的银钱是向慕昭借来，乃是一件黑色的兜帽斗篷，样式极为宽大，不仅挡风还可以遮掩容貌。
看着眼熟，却不太想得起在哪见过？
天地间银装素裹，道路两旁排列着杉树和松树，枝桠上挂满皑皑的白雪。
行走其间，听着冰雪被踩碎的声响，仿佛置身于水墨画中，卿柔枝长长舒了口气。
深宫是富贵金窝，更是四方囚笼。
很久没有这么自在地行走在天地间，她感到久违的轻松。
江边空气清新寒冷，她一眼看见那道黑色的身影。
于漫天风雪中，独钓寒江。
他头戴斗笠，丝绸质地的黑发披散在两肩，外罩一袭纯黑色的缂丝长袍，长长的后摆如同花瓣一般铺散在雪地上。
黑者愈黑、白者愈白。
整个人充满了不可预知的神秘和沉默，宛如雪山上迎风盛开的黑色曼陀罗。
他垂着眼，浓密如小扇的睫毛盛着白白的雪粒，风一吹，雪粒子便簌簌地落在了衣领上，宽大的衣袖微微滑下，露出冷白洁净的手腕，戴着一串黑色佛珠。
一瞬间，风雪凄迷。
她陷入回忆。
那一天也是一个大雪天，更是九皇子的生辰。
只，宫中无人在意。
生母是最卑贱低等的宫奴，生下他就疯癫而死，常年被陛下冷落忽视的九皇子，是比泥土还要低微的存在，人人可欺。
凤辇停在太液池时，卿柔枝看到的就是少年被肆意欺辱的画面。
那个曾经拽着她衣袖，叫她不要往下跳的少年，被两个宦官架着身体，以发覆面，脱臼的手臂耷拉在身侧，就连垂下的指尖都是细碎的伤口，毫无反抗之力。
出身高贵的七皇子，用力掰开弟弟的下巴，叉起一块刚刚熄灭还带着火星的热炭，就要塞进他嘴里。
“住手！”
她开口呵斥。
见是她这个风头正盛的继后，七皇子悻悻作罢，带着手下告退。
卿柔枝一步一步，走到了少年的面前。
他蜷缩在墙根，浑身是伤，犹如一只无家可归的野狗。眼睫一颤，一双眼瞳漠然看来，清澈明亮、沁人心脾。
他的眼神让她想起了从小陪她长大的一只小黑狗。
只可惜，在她进宫的前一晚，它就被害死了。
她听见他微弱的声音，“……怎样才能活下去？”
“像您一样，手握权柄地活下去？”
他的唇瓣血肉模糊，声音沙哑难听，看着她的眼神陌生至极。
想来并没有认出，她便是那夜那个投井的才人。这个少年，曾拉她一把，将她带回了这个并不美好，却又充满希望的人世。
现在，她便投桃报李，也拉他一把吧。
于是她弯下腰，用无人可以听见的声音对他说：
“断情绝念。”
断私情，绝妄念。
只有这样，才能得到任何自己想要得到的东西。
后来，她把他带回了坤宁宫。缓缓褪下佛珠，戴在他苍白削瘦的手腕上：
“我叫卿柔枝，今后，就是你的母后。”
思绪来时汹涌，褪去得也快。
那串佛珠他还留着，是不是说明……看着男人平静的侧脸，她忍不住上前：
“殿下，我们可以谈谈么？”
这一靠近自然瞥到了冰面上自己的倒影。卿柔枝终于意识到眼熟是为何，三年前她去牢房送毒酒时，便是这一身装扮！
褚妄……
给她准备这身衣物，是什么意思？
时时刻刻提醒，她害过他么？
褚妄亦是看向冰面那抹倒影，须臾，声音极淡地传来，“说实话，看到娘娘的第一眼，我很意外，又不那么意外。”
“娘娘这般锲而不舍，莫不是心怀期待，觉得我们之间，还存有什么母子之情？”
卿柔枝咬唇。
她没有弟弟，也没有自己的孩子，当初救他的性命，一是他曾赠灯与她，二是拿他当成了弟弟看待。
那几年除了她长姐，懿德皇后所出的储君，她最关心的便是九皇子。
她是皇后，纵使口诛笔伐，人人骂她狐媚祸水，她也是与大越皇帝并肩立在皇恩台上为万民祈过福，名正言顺的国母。
亦是，他的母后。
如果褚妄不曾对卿家下手。
她绝不会选择，与他为敌。
像他这样的人是注定不会一直待在烂泥中的，只要给他机会，他什么都能做到最好。
终有一日，他会比陛下还要强大。
他做到了。
如果说少年时的褚妄还能被轻易地掌控和看破，如今的他就像看不透的浓雾，光是靠近都感到一阵对于未知事物的胆怯。
孤身前来，她怎会不知自己会面对什么？太想活着了，哪怕受到再多的屈辱和折磨，她都想活着。
这是那个少年教她的。
人死了，就真的什么都没有了。
“我这一生原本只给陛下，和父亲下跪，”
卿柔枝捏紧手心，终究是缓缓弯下了膝盖：
“可是现在，只要殿下肯原谅我，我做什么都可以。”
“什么都可以？”
他喃喃。
她忽然觉得危险。
不知哪里刮来的一阵狂风，掀开了她的兜帽，寒风如同刀子般刮着娇嫩的肌肤，满头青丝狂舞。
卿柔枝错愕地看着面前的人。
褚妄没让她跪，却也没有那么轻易地放过她。
他扼住了她的喉咙。
“那就请娘娘，把命送给我吧。”
他蛊惑地说着。
卿柔枝感觉到，他冰冷的五指，圈握住她的颈项，一点一点收紧。带着薄茧的指尖抵住肌肤，不带丝毫感情。
像是一把钢刀架在脖子上，随时，会让她人头落地。
褚妄垂眼。
他看着她的表情，不像是在看活色生香的美人，反而像在看一具没有生机的玩偶。
握着她的喉咙，掌控着她的命脉。
他用的是戴着佛珠的左手，一颗颗黑色菩提子呈现出玉石般的珠光宝气。
掌心隔着薄薄的皮肉，感受着她颈部血管突突直跳，那是与心脏同步的跃动。
他的眸光，缓缓滑过女子青丝散乱的面孔。她长长的睫毛不住地颤，却是一动不动地任由他扼住喉咙，连反抗都不曾有。
原来。
她与旁人一样。
命悬一线时。
也会恐惧无助，泪眼婆娑。
也会大睁着眼睛，一动不动如同待宰的羔羊。
让人猜测，她的心与旁人一样，是红的，热的。
“傀儡怎会有心有肺？”
他似叹非叹。五官在呼出的白雾之中变得模糊不清。蓬勃的杀意，让他的喉咙发痒，眼睑更是微微发红。
忽然，嘀嗒。
一滴又一滴，滚烫的热泪跌出眼眶，断线珠子般沿着尖尖的下巴流淌，又坠在他的虎口，顺着他的手腕一路往下，将黑色的佛珠浸润得更加瓷光透亮。
风一吹，透明的液体尽数冷却。
佛珠间隙源源不断传来的冰凉，使得那股流窜在四肢百骸的躁动慢慢地平息下去。
直到消失得无影无踪。
他缓缓，把手松开。
就在他松开手的瞬间，她便踉跄后退一步，抚上那还残留着他指尖温度的脖颈，惊魂未定。
胸口起伏着，不敢发出太大声音，卿柔枝克制地咳嗽，抬起衣袖一点一点沾去面容上的泪痕。
女子的眼尾红肿得潋滟，一双杏眼因水意而亮得惊人，纤细的身躯还在因劫后余生而恐惧地发着抖。
冰冷湿润的感觉残留在肌肤上，褚妄眉心微皱。
这种感觉过于陌生，令他十分地，极度地不喜。
卿柔枝缓过情绪，这才放下捂着脖子的手：
“谢殿下开恩。”
男人一点点擦去手上湿润，闻言侧目：
“娘娘就不怨恨？”
卿柔枝避开他锐利的眸光，呼出一口浊气：
“我害过殿下，一切都是报应。这条命如果能够弥补殿下所经受的磨难，我愿意。”
她逆来顺受地说，白嫩的颈子还留着指印，颜色深浅不一。
深宫浸淫七年，卿柔枝是资深的戏子，即使怨恨也不会表现出来。
褚妄并不在意。
他收回了视线。
斗笠下剑似的长眉拢起，眼睑微红：
“娘娘想要与本王合作，总得拿出点诚意。”
“您虽然是皇后，却无实权，只是陛下和卿家推上后位的傀儡，”
他咬字慢，嗓音磁性，听上去很是蛊人，“这让本王怎么相信，娘娘可以帮助本王？”