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卿柔枝正抬手重新戴着兜帽，娇媚的容颜隐藏在宽大的帽檐之下，并没有第一时间回答他的问题，而是抬起脚步，往他站立的方向靠了靠。借助男人高大的身形挡住刺骨的寒风。
态度毫无芥蒂，好像刚才他差点掐死她的事，并没有发生过。
菟丝花般依附着周围可以依附的一切，仿佛随时，都会被毁灭在茫茫风雪的倾轧之中。
“殿下要我如何？”
男人的身形稳重挺拔，正好挡住了四面八方灌进来的寒风。
他的注意力全都放在那冰窟窿里，一圈圈浮起的涟漪上。
手中的钓竿微微下沉。
鱼儿，上钩了：
“跟娘娘同行之人，是卿家二郎，卿斐思？”
卿柔枝心口一紧。
听见他慢条斯理地说道，“娘娘若肯手刃至亲，我便相信娘娘归顺之心。”
卿柔枝不语。
褚妄勾唇：“娘娘做不到？”
卿柔枝的手微微握紧：“殿下想要卿家失去我这个皇后，大可不必用这样的方法。”
褚妄似是有些意外，“哦？”
卿柔枝知道他只是想让自己这个皇后，从陛下和卿家的傀儡，变成他手里的傀儡。
这样才更方便他控制他父皇的后宫，又怎么可能让她还有家族可以倚靠。
所以第一步，就是撺掇着她杀了自己的二哥。
褚妄似乎知道她心里在想什么，瞥她一眼，淡声道：
“您不是早就习惯任人摆布了吗？”
言下之意，任他摆布，又有何妨呢？
卿柔枝举目看向他身后的茫茫风雪，微微有些迷离，是啊，她当了这么多年的傀儡，早就应该习惯了，不是吗？
一把装在刀鞘里的匕首，忽然被他递到眼前。刀鞘上刻着极为精细的花纹，看上去有些眼熟。
卿柔枝沉默着，眼神复杂。
半晌，终究是握住刀柄，把刀从他冰冷的掌心接了过来。
***
卿斐思远远看见那两道黑色的身影。
从远到近，慢慢并肩行来。
一个修长高大一个娇弱纤细，身上均落了薄薄一层雪，他们偶尔对话，话不多，不过三两句。
年轻男人容貌清冷，对女人的态度颇为尊敬，眉眼却一派淡漠疏离。
女子的脸藏在兜帽下，看不清具体的神情。双手却紧紧拢在衣袖之中，似乎对面前的人颇有几分畏惧。
卿斐思攥紧双拳，转身回了营帐。
卿柔枝回去时，一道冰蓝色的身影静静坐在黑暗里。
见她进来，他低低唤了一声：
“娘娘。”
卿柔枝点起烛台，照亮了面前的人，迎着二哥审视的眸光，她红唇开合，没什么情绪地说道：
“我不会动手的。”
卿斐思牙根紧咬，到底是没压住怒气：“你忘记叔叔是怎么死的了。”
“我没有忘记。”
卿墨鲤的死是所有卿家人的伤痛，他刚刚升任太子太傅，有着大好前程，却忽然获罪下狱。
在真相未明之前，便被掌管诏狱的褚妄虐杀致死。
“那你还！”
“我不想再有无谓的牺牲了，二哥！”
哭过一场，卿柔枝眼角还是红肿的，她低着头，声音微哑，“为什么我们卿家就该站出来被摧毁？父亲，他真的在乎过你我的性命吗，还是从生下来，我们就是他的棋子，是生是死，都是父亲一个人说了算？”
卿斐思没有发现妹妹的异常，而是为她的话感到震惊：
“你简直大逆不道！”
卿柔枝叹气：“二哥，从小到大，你就只知道听从父亲，你没有自己的思想吗？”
“父命不可违。父亲一心为国，难道有错？”
“他让我来完成这不可能完成的任务，一旦失败，你我都会死。他为我们考虑过后路吗？”
卿斐思却甩袖：“此行本就是破釜沉舟，我早就将生死置之度外。”
卿柔枝默默注视着他。
半晌，她将那个装着毒药的瓷瓶放在桌上，整个人是非常冷静的：
“我不会动手的，我已决意支持临淄王登基。”
“你说什么？”卿斐思脸色剧变，“你当真是糊涂！他是反贼逆党，你是一国皇后！我们卿家的皇后，怎能叛主求荣，苟且偷生？”
“主？谁是我的主？陛下，还是父亲？”卿柔枝觉得好笑，“你们从来没人问过我的意愿，便将我推上那么一条路。奴颜媚骨、遍布荆棘的一条路。现在，还要让我连生死，都无法自主吗。”
卿斐思不可思议地望着她：“当初，不是你自己，选择了进宫吗？”
有些话藏在卿柔枝心底很久了，如今是不吐不快：
“我有的选吗？你们所有人都认定是我勾引了陛下，是我败坏了卿家的门风，就连辩解的机会都不给我。”
“一直以来，在爹娘和二哥的眼里，有我这个女儿、有我这个妹妹吗？”
空气静默了片刻。
卿斐思盯着她：
“你心意已决？”
“我心意已决。”
于是，他的眼睛慢慢变得冰冷：“那就，请娘娘自尽。”
卿柔枝毫无惊讶，她甚至笑了笑，抬手指着那个装着毒药的瓷瓶：
“原来，这才是父亲的用意。”
好在，她本就没有期望，所以也没感觉多失望，只是一阵麻木。
她麻木地看着卿斐思。
“娘娘薨逝后，臣会为娘娘请求追封，以全娘娘身后，无限哀荣。”
卿柔枝就像根本没听见，眼中无泪：“我不会用我的命，来全卿家的忠义，只为给临淄王安上一个逼死嫡母的罪名。”
“我熬了这么多年，已经是皇后，差一步，就是太后，”
她轻声说，像是在说服自己，“我为什么要放弃近在眼前的荣华富贵？”
卿斐思的眼神像是在嘲弄她的愚蠢：
“你以为临淄王会让你当上太后？没了我们卿家，你能走多远？”
自古前朝后宫休戚相关，皇后若是没有前朝势力的支持，就是一具空壳，废立不过是上位者的一句话。
卿柔枝自然知晓，可她毫无办法：“二哥，你从来就没体谅过妹妹的难处。”
不是她不想后退，而是一旦后退就会摔得粉身碎骨，所以她只能往前走，哪怕那是一条不归路！
卿家，从来没有给她铺设过锦绣前程。
对于一生效忠正统的父亲来说，恐怕从临淄王攻下宛京的那刻起，就给她这个皇后选择了，他眼中最好的归宿——
死亡。
而她并不想死。
所以这在卿斐思的眼里，就变成了斩钉截铁的五个字：
“你简直忤逆。”
忤逆，是大罪。
卿柔枝却长长舒了一口气，终于获得了久违的轻松，她笑着看着他：
“二哥，你走吧。回去告诉父亲，弃了女儿吧！就当从来没有生下过我。”
卿斐思见与她说不通，怒气冲冲地转身便往外走，却在看到外面的人时瞬间定住。
男人长身玉立，如同一座不可攀越的高山，不知将里面的对话听去了多少。
他眼瞳墨黑，脸上没有表情。
“临淄王。”卿斐思见到他的第一眼便恨怒交加，手指攥得咯吱作响。
褚妄颔首，“久闻卿二郎大名，不如在我军中多留几日？”
话音落地，就有士兵上前摁住卿斐思。
卿斐思动弹不得，猛地回头，望着卿柔枝：“你……你竟然……”
他的目光带着一丝惨痛，不解，以及深深的怨恨。
褚妄淡道：“带下去。”
“我已经如殿下所愿，与二哥表明立场，选择投靠殿下。如今我这个皇后，已经彻底失去了卿家这一助力，独木难支，再不能对殿下造成什么威胁。”卿柔枝看着他们没了人影，这才安静地看向褚妄：
“请殿下，莫要伤我二哥性命。”
“娘娘有什么资格跟我谈条件？”
卿柔枝毫不犹豫拔下了发间那支银簪，抵在喉咙前：“我想，殿下暂时还不想看到皇后的尸体。”
从他留下她性命的那一刻开始，她就知道，他已决定将她作为他棋盘上的一枚棋子。
既然是棋子，就还有利用的价值，自然也能够威胁到他。
他凝眸：“娘娘不是很惜命吗？”
卿柔枝沉默片刻：“可他毕竟，是我的二哥。”
褚妄笑意微收，“娘娘还真是重情重义。”
他的语气里有淡淡的讽刺，视线冷淡地扫过她微红的脖颈，口中道，“他的命，我暂时会留着。”
卿柔枝如释重负，这才放下了簪子。
他举步走到桌边：
“这里面，装的是什么？”
白皙的指尖捏起药瓶，将里面的粉末倒了一点出来，指腹捻开。
他笑着问，“与当初娘娘下在酒里的，是同一种吗？”
“殿下，我没有害你的意思。”
她盯着他，试图让他相信，她并没有动那样的心思。
何况，这本就是父亲给她准备的。
父亲以为自己还是那个听话的皇后，会按照他的意愿行事。
一路上她找不到机会扔掉，又怕被人看见，这才一直藏在身上。
“您别怕。”他笑着，轻声道，“我只是问问。”
卿柔枝听出他不像是怀疑，这才松了口气，这一放松下来，连日累积的疲惫便如潮水般涌上，她四肢乏力，跌坐在了椅子里，望着那团烛火发呆。
身前忽然覆下一层阴影。
“娘娘想做太后？”
他居高临下问。
男人乌发半束，鬓发两侧垂下长长的穗子，用镶嵌着白玉的金属套管穿过，微微晃荡，飘逸至极。
她看着，却想到了另一个人，太子蕴。
如果太子蕴还在，并且顺利登基，她确实会是名正言顺的太后。
可如今……
一直紧握在手心的银簪，却被人轻轻地抽走。她方才取下了簪子，乌黑的长发垂满双肩，又沿着肩膀垂到了腰际，长度直达脚踝。
而他行云流水地绾起半束黑发，将那只银簪，缓而轻柔地插进鬓发之中。
熟练得像是做过了千百次。
仿佛他们，仍然是坤宁宫的皇后，和皇子。
母慈子孝，其乐融融。
看着那截裸露出来的白嫩后颈，褚妄忽然开口：
“儿臣可以满足您的心愿。”
心愿？什么心愿？
褚妄眸光微垂，落在那瓶毒药之上，嘴角忽然缓慢地，勾起一丝诡异的笑意。
他不紧不慢道：
“请您为儿臣，毒杀陛下。”
卿柔枝瞳孔骤然紧缩，不可置信地抬头望去。