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卿柔枝舔了舔唇，强压着心底不断涌上来的恐惧低声道：“本宫当年救你一命，将你引荐给陛下。”“你身为北镇抚司最高长官掌管诏狱风头无量，人人恨你怕你。唯独本宫时常向陛下美言，替你粉饰太平。”
“可你是怎么回报本宫的？你杀了本宫的亲叔叔！”她嗓音微颤，质问道：
“你忘了，曾经答应过本宫什么吗？”
随着她裙摆迤逦渐行渐近，一股幽幽的清香飘满四周氤氲不去。
那香气自她周身逸散，很是特别，似花香又似果香，极甜极媚，嗅着叫人不自觉地口齿生津、腹如火烧。
一瞬间，水殿风来暗香满。
一串黑色佛珠被宫装女子褪下，缓缓推到少年那苍白削瘦、布满伤痕的手腕上：
“今后在这宫中，你依附于我。永远听我的话，永不背叛，好不好？”
回忆闪过，男人漠然轻笑：“母后的谆谆教诲，这三年来的日日夜夜。”
“儿臣铭刻于心，莫不敢忘。”
他接着道:
“所以您就好好看着，儿臣是如何坐上那把龙椅，君临天下。又是如何将大越的文武百官，悉数铡于刀下。”
浓浓的血腥之气，压抑不住的暴戾。
他果真是回来复仇的。
君父弃他，他便叛了君父；兄弟欺他，他便斩了兄弟；天下人负他，他便杀尽天下人……
覆巢之下，安有完卵？跟这样的人合作，无异与虎谋皮。
褚妄离开之后，卿柔枝也拖着沉重的步子回到营帐。
袖口轻轻一振，取出那个装着毒药的瓷瓶，凝视片刻，她合上眼帘。
难道真的只有毒杀褚妄，这一条路？
女子身影投射在营帐的篷布之上，风鬟雾鬓，清姿窈窕。
***
一大早，昨儿那少年又来了，一见她张口就道：
“我有句话，你替我带给皇后娘娘。”
他抱着一把剑，声音清朗：
“谢豹覆面，犹知自愧。唐鼠易肠，犹知自悔。”
卿柔枝一夜未睡，闻言茫然不已。
“不识字？”少年皱眉，“那就记着句子，原封不动念给你们皇后听。”
“……”
她默了默：“这是殿下的原话？”
“自然，堂兄被她害过，岂是一句投诚便能揭过的？”少年神色倨傲，卿柔枝却捕捉到堂兄二字，此刻看他只觉面熟。
这人若是褚妄的堂弟，便是亲王之子。
陛下如今只有一位兄长尚存于世，驻守在千里之外的建陵，掌兵数万。
他难道是建陵王世子，褚慕昭？
心中掀起惊涛骇浪，竟连建陵王也倒戈向了褚妄！
当真是天意要他称帝？！
心脏怦怦直跳，她面上却换了一副惭愧的神色：
“当年事，妾也有所耳闻。有些话，不知当讲不当讲。”
“姐姐请讲。”
“当初皇后娘娘确是无情无义了些。可这几年她也时常同妾提起九皇子。说她生平最愧对之人，便是殿下。今日有幸得小将军提点，妾在这里代娘娘，向殿下赔罪。”
说罢她深深行礼。
少年诧异：“皇后当真有心悔过？”
卿柔枝正色：
“是。否则也不会派妾前来，千方百计讨好于殿下，投诚明志。”
慕昭露出明了的笑：
“姐姐怎么称呼？”
“妾名淮筝。”
“淮筝姐姐，”少年抬手，指了指她身后什么，“那是姐姐的琴么？”
卿柔枝也随之望去，眼神变得温柔，“是我已故的长姐留下的，”
“小将军想听琴么？”
慕昭点点头，她便莲步微移，坐于古琴之后。罗袖微抬，纤纤玉指落于泠泠七弦。
指动而音起。
“是《玉妃引》，”慕昭抱剑闭目听着，吟诵道，“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”
清冷的琴音，饱含着岁月的颠沛，尘世的洞悉，仿佛来自仙境。
这不像一个未经世事的女子能够弹奏出来的曲子。
“宫里三千多株白梅树，倾诉了陛下对已故元后的怀念，而这琴曲，有着同样的思念之情。”那女子不知为何幽幽一叹。
少年霍然睁眼，“陛下情深义重，怎又纳了元后的亲妹妹为继后？”
没等她说话，他又摸着下巴，“传闻继后美貌，乃九尾妖狐再世，有一身魅惑君心的本事。看来是真的咯？”
卿柔枝双手置于弦上，停了琴，静静看他。
慕昭一摸鼻子：“抱歉，我并非有意妄议皇室，”他笑，完全看不出歉意，“只民间诸多传闻，我实在好奇。”
卿柔枝也笑了：
“小将军，妾教您一些宫中礼仪吧。”
“礼仪？”
慕昭不感兴趣，却见女子红润的嘴角微微翘起，当真是含俏含妖，香娇玉嫩，尤其一双明眸，水遮雾绕地，媚意荡漾。
“不必”二字在嘴边滚了一圈，到底没吐出来，他矜持地点了点头：
“也好。”
卿柔枝缓缓起身。
被那少年直勾勾地看着，她也毫不露怯。身体直立，两手相扣，右手在上，放于左腰侧，被衣裙紧紧包裹的身体缓慢地转向少年，微微俯身屈膝，肢体呈现出舒展且妖娆的状态，风情万种，勾人魂魄。
片刻后，她启唇轻唤：
“小将军？”
慕昭这才大梦初醒。
她教她宫廷女子的万福礼，是变相骂他不懂礼数！
少年脸上发热，他有哪句话得罪了这位姐姐吗？
***
“堂兄。”慕昭笑着唤道。
男人长身玉立，乌发用一根玉簪挽起，两侧鬓边垂下长长的穗子，一袭黑色皂缘的氅衣衬得身量高挑，与眉眼带笑的少年一比，更显稳重成熟。
方才那首曲子，堂兄肯定也听见了，慕昭回头一看，那道倩影已经不在，只余香风一阵阵地吹拂过来，想起堂兄昨儿晚归，身上带着同样的香气，慕昭揶揄道：
“如此色艺双绝的美人，堂兄不如收为己用？”
临淄王闻言看来。他打量少年片刻，薄唇轻启，喃喃吐字：
“收为己用？”
慕昭浑然不觉他眼神中的怪异：“皇后派出此等美人来投诚，说是献玉，我看倒更像是献人。您身边正好缺个床笫间伺候的，我看她就不错。”
想着方才的画面，他一脸回味：“要我说，淮筝姐姐这样的才叫女子，比那动不动甩鞭子的母夜叉好多了。”
褚妄却不为所动。他凤目微抬，视线向远处延伸，看不出究竟在想什么。
少年努嘴。
他这堂兄，是个和尚性子，对女色毫无兴趣，只差一步便要羽化升仙了。
“不知慕小将军口中的母夜叉，说的是何人啊？”有人乐呵呵地问。
“当然是宋寻欢那个——”
话未说完便叫一只大手狠狠拧住耳朵，疼得他连声叫唤起来。
*
“玉，留下，人，滚出去。”
卿柔枝蹙眉，瞧着这位玉面将军，只见此人身材高挑，眉眼清秀。手握铁鞭，大马金刀地往她面前一坐。
一开口，卿柔枝才发现是个女子。
宋寻欢也在暗暗打量卿柔枝，越看越觉不喜，这女子的长相过于妖媚，与说书人口中的红颜祸水像了个十成十：
“识相的，乖乖将玉玺交出来，别逼我动粗。”
“将军可有殿下的亲笔印信？”
宋寻欢不答，手里抚着铁鞭，眉眼间煞气隐隐，“姑娘细皮嫩肉的，想来不知军中酷刑的厉害。”
说完使了个眼色。
两个士兵会意，就要摁住卿柔枝。
“宋寻欢！”一声清喝，慕昭杀了进来。往那一站，挡在二人中间。
“你这泼妇，想对淮筝姐姐做什么？”
宋寻欢翻了个白眼：
“慕小将军来得可真及时啊！我为殿下分忧，你掺和个什么劲？谁知皇后那毒妇派个女人过来，打的什么鬼主意？”
“你不也是女人？”
“说你是呆子，真把脑子吃了不成？！”
宋寻欢眉眼一厉，一甩鞭子，吓得慕昭连忙将“柔弱美人”护在身后。乖乖，这可是他为堂兄物色的宝贝，别打坏了。
“瞧你没出息的样，八辈子没见过女人似的，笑死人了！”宋寻欢嘲笑。
慕昭一听就急了，吭哧捋起袖子，却被卿柔枝拉住：
“小将军，不可。”
这一声止住了他的动作。少年猛地转头看来，眼眸微亮：
“姐姐若是真心想要留下，我这儿倒有个好主意，”
他清清嗓子，“做我堂兄的侍妾吧！”
此话一出，卿柔枝宋寻欢双双惊了。
卿柔枝震惊于这句话的荒唐无稽，宋寻欢则是震惊于忽然出现的那人。
“殿下。”
卿柔枝闻言看去，果不其然，来者正是临淄王。
他逆光而立，神情莫测，想来是把那句“做我堂兄的侍妾”听了个清清楚楚。
空气中弥漫着尴尬。
临淄王治下甚严说一不二，如何处置这位侍女，他尚未表态，谁都不能擅作主张，宋寻欢再不情愿，也只能被慕昭生拉硬拽地拖走。
留下卿柔枝独自面对褚妄。
一时间，相顾无言。
许是觉得周遭太暗，男人踱步到桌边取出火折点燃了烛台。他掌心护着那团黄豆大小的微弱火焰，直到它越燃越亮，在眼睑拖出浓长的阴影。
他道：
“母后当真以为自己倾国倾城，碰上哪个男人都会为您倾倒？”
卿柔枝一怔，他这说的什么话？
他继续道：“即便是想搭上建陵王，您选的时机也不对。”
卿柔枝倒没他想的那么多，正色道，“我与建陵王世子交好，没有目的。”
“我在意他，”观察他的神情，她轻柔说道，“是因为慕昭，让我想起了从前的殿下。”
褚妄毫无反应。
她所做的一切在他眼里，不过困兽垂死前的挣扎。再惺惺作态，也不能令结果有任何的改变。
人在濒死时，往往会有凄艳之美丽。
“即种孽因，便生孽果”。
他不介意多欣赏一会。
一拂衣袍落座，周身笼着一层温润苍白的烛光。男人眉目如画，修长洁白的手指曲起撑在脸侧。
一眼瞥来，带着令人发怵的强大威压，偏偏语气很是温和：
“你我相识一场，我也不愿场面闹得太难看。娘娘收拾一番，早日离开吧。”
这是在下逐客令。
回想他之前那一番杀心极重的话，若就这么回去，届时大军入宫，她这个皇后，只怕是死路一条……不，定会落得比死还凄惨的下场！
“殿下可不可以，让我留下？”
卿柔枝攥紧袖口，带着点商量地说，她的声音本就柔媚至极，即便正常说话也像是在挑.逗，轻易挑动人的心弦。