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从富丽华出来，她陷入两难境地：不能接受余总的钱，更不可能去他公司上班。酒吧骗人赚昧心钱，也不能去。她口袋里结的工资，加上原来还剩的200来元，总共也就700多元。在这人生地不熟的滨海，怎么办？钱得省着花，而且源头要有活水，不能坐吃山空。
二妹已经在余总的公司上班了。公司专门租了套二居室，一间给二妹住。另一间，余总要她转告竹香，是专门留给她的。
竹香说什么也不肯去住。
她漫无边际地逛了两天，终于在一处皮鞋摊前驻脚，观看和思索良久。她觉得，能马上解决眼下危机的，好像就是擦皮鞋。她交了一百元，在几个擦鞋女的住处，挤出了个睡觉的位置。又花了一百多元，买了个专供擦鞋用的小木箱，以及鞋油等一应用具。
大清早，她出现在了早餐店或大排档前。一时间，这位擦鞋“西施”到哪，那儿就增添诸多景象，客流量也猛增。一堆鞋摆在她面前。有些客人喜欢搬个凳子，坐在她对面，看她擦鞋，撩她说话。同屋的几个擦鞋妹，也跟着沾光，生意滋润不少。久了，几个店铺和排档的老板，争先恐后招呼她，请她“驻店”擦鞋，有的甚至提出每次付她点小费。
竹香做事投入，擦鞋认真，睫毛眨巴的模样令人怜爱。她来滨海才不到二个月，心里有好多个为什么要问，却不知道该去问谁。对自己的遭遇，也是说不清，道不明。
生活就是这样。前面的路也会是这样。
到了晚上，生意更是兴隆。有不少住在帝都的老板，有事没事，都喜欢拎着双皮鞋来广场。以擦鞋为由，与她无话找话。约她去唱歌跳舞、吃夜宵，想要泡她。有的甚至提出想要包养她。竹香很有礼貌地一一谢绝。碰到些讲下流话，动手动脚的人，她只要眼睛一眨不眨地盯着对方。一种由内而外，似柔却刚之气，总能逼退对方，令其不敢有非分之举……。
哎！你这又是何苦呢？这天傍晚，坐在她对面擦鞋的男人，发出叹息。深沉而有磁性的男低音，似曾相闻。
抬眼，看到是余总。她心虽五味，有点慌乱，脸却保持平静，眼光也并不躲闪。
反倒是他，下意识的躲闪着她的目光。
那天在富丽华。他费尽心机，总算如愿以偿。早上起来，看到那一小摊印痕，心震撼了。不错，他一见钟情地爱上了这个女子，像自以为征服了世界的所有的男人一样，他也认为，可以征服这个天仙般的女人，想要迫不及待得到她。当然，之中也不无有点报复另一个她的意思。他是有点不择手段，在茶水中下了片安眠药。说他冒犯，甚至犯罪都可以，但可以对天起誓，他决无半点轻薄、亵渎、玩弄她的意思。看着睫毛微颤，仍然熟睡的她，不由生出一种我见犹怜的心动。他坐在床前，默默地呆视良久。总觉得，她身上有种于无声处，弥散出来的东西，让他有点怵，也有点怯。他终于没有等她醒来，在她的额上留下一个吻后，先行离去了。
竹香呀，你怎么怪我恨我都没问题，但你不能这么作贱自己，你总不能一辈子擦皮鞋吧。我说我不是坏人，你可以不信。我说我确实是爱你，你也可以不信。但说要对你一辈子负责，就凭我现在的身份地位，你总可以相信吧。你不愿意到我公司上班，我可以理解，也无话可说。但你不能拒绝到别的公司去上班。这样吧，我安排一下，明天你就到华兴建筑公司去上班，学学统计，学学会计。
擦完鞋，他给了一百元，转身就走。竹香喊他找钱。他朝背后挥手，大声宣布：这是我表妹，拜请大家多帮帮她。我付了钱大酬宾，皮鞋可以免费擦。
竹香计数，到很晚，擦了三十几双。
第二天早上，二妹就找到了她住的地方。说是余总给她下了道死命令：要她帮竹香把家搬好，然后带她去华兴公司报到上班，他在那里等她们。竹香婉言谢绝。二妹扯住擦鞋的小木箱，死活不让她出门。她可怜巴巴地求竹香：余总说了，我要是完不成他交给的这个任务，就要开除我，不让我到他们公司上班了。而且，租的房子也不给我住了。我现在每月工资1000元呢，还包吃包住，这么好的工作，去哪儿找呀。你就当帮帮我，救救我好不好嘛。
纠缠再三，竹香拗不过她，勉强答应。不过言明，房子租金她必须付一半。另外，昨晚余总大酬宾，免费擦鞋，还差几十双没完，等擦完再跟她走。碰到这样的死心眼，二妹也无奈，只好给余总打了个电话汇报。
说是建筑公司，实际也就是个工程队。公司的招牌，堂而皇之地就挂在临时工棚的柱子上。
余总亲自把竹香介绍给赵经理。要他关照好他的这位表妹，安排会计和统计，好好带带她，教会她。“表妹”两个字有时很暧昧，赵经理也有“表妹”。所以他不敢怠慢，按照自己的理解，召开了公司中层干部会议。专门强调：公司是接的余总的工程项目，所以，竹香在这里，就是半个祖宗。在工地，她想干什么就干什么，不安排任务，不给工作压力。安全组要专门派个安全员跟着她，一步也不能离开，要绝对保证她的安全。他表妹的会计、统计水平，完全就是瞎扯淡，哪有资格去教别人，但样子还是要做出来。还有，工地上任何人，跟她开开口头玩笑，只要不是太出格，他可以睁只眼闭只眼。但如果有谁胆敢动歪脑筋，伺脚动手，言行冒犯了她，对不起，一律卷铺盖走人。
来了个戴安全帽，穿工作服的漂亮女人，工地风气大变。男工们像打了鸡血，个个都想呈英雄。运砖头、水泥的斗车，像是架了诸葛亮的木牛流马，来往行走如飞。女工们凑在一起，也以窃窃私语，品头论足为乐。
竹香在家乡劳作惯了，到了劳动者的天地，劲头十足。会计、统计没人教，她闲不住，没事找事干。卸砖、码砖、运砖、筛沙、和沙浆、递模板和工具，简直就成了工地上的万能工，哪儿都有她的身影。安全员在背后当跟屁虫，叫苦不迭。
她与工地上所有人都很融洽，相处得很好。大家都喜欢跟她说话、扯谈，都很照顾她。她很舒坦，很欢畅，觉得自己是大海里的鱼，游得自由自在。
余总视察了几次，比较满意，表扬了赵经理。赵经理又表扬了中层干部。
过了两个多月。这段时间，她频繁感觉到腹部有些隐痛，下面也有少量出血。已经几个月没来月经了，初来海边，水土不服，月事推迟，应该也还属于正常。她咬咬牙给挺过去了，所以并未特别在意。只不过干活收敛了一点，没那么下死力了。今天，她坐在凳子上，吃着吃着中饭，突然腹部一阵阵剧烈的绞痛，下面也感觉到有粘稠的东西在流。不一会儿，便大汗淋漓，面色苍白，实在是顶不住了。
吓坏了赵经理。他一面打120，一面报告余总。余总抄近路赶到工地时，救护车已从大路往医院疾驰。他顾不得责备诚惶诚恐的赵经理，掉转车头，绝尘猛追。
竹香从手术室推出来，送入了病房。余总以表哥的名义，在手术单上签了字。并预交了全部费用。医生告知，他表妹是异位妊娠，也就是宫外孕。还算好，做了早期手术流产。如果胚胎继续发育，胀破输卵管，后果不堪设想，搞不好这辈子就不能生育了。他坐在她床前。她还未醒，他把她的手贴在自己的脸上，哭了。这是他作的孽呀！
“啪！”他放开她的手，狠抽了自己一记耳光。
睁开眼，如梦初醒。看着脸上留有泪痕的余总，她睫毛眨巴眨巴，平静而木然的眼里，满是无辜、无助和无奈。
从她的眼里，他感到强烈的震撼，我见犹怜的感觉，在心头又一次扩展、弥散。
余总安排二妹全天候伺候竹香。医生再三叮嘱，要防止她得产后抑郁症。所以，他反复强调，要千方百计，想尽一切办法让她高兴起来。竹香表情木然，一直不开口说话。无论怎么哄，怎么逗，全然无效。二妹无计可施，怕余总怪罪，很是着急。
今天在外面买早点，撞见了汪总。他得知竹香在住院，一定要来看望她。二妹求之不得。
你看，你看，是谁来看你来了。二妹一进病房，就欢喜地大声嚷嚷，闪出了身后来探视她的人。竹香见是在酒巴邂逅的汪总，两天来，第一次脸露笑容。汪总把水果花篮放在床头柜上，坐了下来。
现在感觉还好吧？他问她。从二妹口里，得知她是做了宫外孕引产手术，所以特意避开敏感话题，尽扯些其他的事：没事的。将养两天，就可以出院了。听二妹说，你遇到了很大的困难，还去擦皮鞋，还去工地搬砖。你也真是的，我不是给你们留了名片的吗，干嘛不去找我嘛。
静默的眼泪流了出来。她捂住双眼，不让他看到她哭了。
汪总自此天天都来，天南海北，给她讲了不少稀奇古怪的故事。也耐心和专注地的听她讲她的家乡，还有她从小到大的生活琐碎。竹香没读多少书，但她特别敬重有知识的文化人。她愿意听他说话，愿意向他倾吐心中的愁苦和憋闷。她觉得他现在就是自己最亲近的人。
二妹高兴地向余总汇报。余总来看过之后，总算是放下了心。出院的时候，竹香向余总提出，应汪总的邀约，要到他公司去上班。余总把汪总叫到一边。叮嘱他一定要关照好她。他会让财务每月转给他4500元，3000是她住帝都的房费，1500是她的工资。至于他这边再给她开多少，随意。