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光阴这东西似长了腿，总是趁人不曾注意时偷跑。草原上的一老一少闲聊间，车队已经越过了王烈之前站过的小球，又翻过了一道土梁，那高悬着大熠黑龙旗的驿站便落入眼中了。
那驿站建在官道旁侧的一处土坡上，中央竖起一幢箭楼，想来站在上面向外望，这周围数十里的范围定然是一览无余。
俗话说望山跑死马，这话放到草原上也适合，那驿站所在的土坡明明已经看得清楚，但车队还是向前行了一个多时辰才堪堪赶到附近，此时日头已经偏西了。
车队在驿站一箭距离之外停下，刘老六自车厢中取出一个锦盒，打开后里面放了一张有些泛黄的文书。他将那文书捏在手中，独自一人朝着驿站的大门行去，王烈在旁边扫了一眼，看的真切，那是西域都护府发的通行堪合。
“这老小子，花样倒是不少。”他嘀咕了一句，便不再关注此事，转而仔细打量着前方的驿站。
这驿站与他在关内所见的并无本质上的区别，只是建筑方式抛却了关内驿站的精致，换成了关外与军伍中的特有风格，就一个字：糙！
当然，这非是指其质量，而是指其风格。这驿站以土为基，伐木作梁，柱子上的树皮都未曾去掉。驿站的外围用粗木制成围栏，又在入口处设了拒马，将里面的房舍和中央的箭楼团团围住。
箭楼的上端有栏有顶，咋一看像是个架在空中的亭子，以王烈的目力隐约可见中间堆着柴薪，乌油油的像是浸了黑油，想来便是用来通报紧急军情的烽火了。
驿站后方的斜坡下面用围栏围起来一圈，风一吹从那边飘过来一阵浓浓的马粪味儿。虽然看不到里面的驿马，但想来数量不会太少，那股子味儿实在太重了。
王烈咧了咧嘴，目光一扫，便看到刘老六拿着堪合文书从里面退出来，还朝着里面作了个揖。
待他走进，几名掌柜便一起围了上去，刘老六笑道：“妥了，里面的军爷许我等靠近些扎营，也可命人前去水源中取水。各位，速速扎营吧，这天色眼看就要暗下来了。”
一位姓夏的掌柜瞧着指头就夸：“好好好，快，快去扎营。要说还是刘大掌柜手段高明，这都护府的文书也能够弄到手，实在是佩服佩服！”
周围的人也跟着奉上一连串的彩虹屁。
“对呀对呀。”
“六六六。。。”
好像里面混进去了什么不得了的东西，王烈目光一扫，心中顿时失笑，却原来是一个伙计在喊六爷，那小子是个结巴。
刘老六满面春风的走到自家马车旁，脸上红晕荡漾，走路似乎都飘了几分。王烈见了脸皮子一抽，心说若是不知其中原委，还以为这老头子刚从楼子里面出来。
坐上车辕，刘老六见王烈的目光从自己手中的堪合文书上扫过，突然冒出来一阵卖弄的心思，遂扬了扬手中的文书，笑道：“小郎君可曾见过这通关投宿用的堪合？”
王烈眨巴眨巴眼，十分憨厚的说道：“以前曾见家中人用过，只是材质与六叔手中的不甚相同，我记得那还配着一个木牌牌来着。”
刘老六脸皮子一抽，登时弄了个没趣，那木牌牌是在任官员才有的信牌，而且官职还不会低，这小子必然是哪家大户里的子弟无疑。可恨那张氏的李老头子居然说是他家的远方子侄，屁咧！
王烈暗中注意到李老六的脸上忽青忽白又变红，心中暗道：“咦？这老头子在脑补甚么东西？”
且不说两人各自心中波澜，车队上的人已经手脚麻利的开始扎营了。他们将牲口身上的车辕解下来，集中牵到一处饲喂，大车则背对着驿站围成大半个圆圈，那几辆带篷的车则单独放置在了一处。
王烈得了刘老六首肯，也将自己的马也牵了过去喂了些水和精料。他将弓箭从马上取下，背在身上，对正指挥着人埋锅造饭的刘老六说道：“六叔，这扎营的事我也帮不上太多忙，便去与几位护卫兄弟商讨下夜间的守卫，分派个先后出来，也好叫大家能轮流着多歇一歇。”
刘老六闻言甚喜，这王烈虽然是护卫的名头进来的，但这会子他已经知晓对方是大户人家出来的子弟，便没再想着安排他守夜护卫的事情。却不想这小子竟是如此知趣，王烈的箭术他是见过的，相当了得，这夜间若是有此人看护，当可大为放心。
于是他便捋须笑道：“便辛苦小郎君了，郎君且自去，待饭食造好，老朽便遣人唤你。”
王烈点点头，转身径往外围的大车处走去。一旁有伙计见自家掌柜对一外人如此和善，不免有些嘀咕，却被掌柜的侄儿听到过去踹了一脚，低声骂了两句，便缩头缩脑的去生火了。
刘老六看到侄儿的行事，略略一思忖，便对他说：“凌儿，一会儿饭食造好了，你去给小郎君送去。”
“哎，我知道了叔父。”刘凌应了一声，低头在箱笼里寻了副卖相好的碗筷，匆匆的去清洗了。刘老六见他兴冲冲的样子，不由摇了摇头，心头一叹。
他这侄儿自小便不爱识文断字，只好舞刀弄枪，及冠后更是一心想要投身军伍，若不是长嫂以死相逼，怕是也早早的如那王烈一般自己跑出家门了。那日王烈开弓射鸟时，李凌也在旁侧目睹，顿时一见倾心，一门心思想要学那箭术，却又恐对方不愿教授，整日里是坐卧不安、唉声叹气，吵得和他同一房间的刘老六都睡不着觉了。
“这趟去了玉门，这小子怕是会直接投奔军营不愿回去了，若是能哄得王烈开学，学上一招半式，往日上了沙场也能多几分活命的本钱罢。”刘老六叹了口气，甩甩袖子回去车上休息了，爱怎地怎地吧。
且说王烈与众护卫分派了先后，抓阄得了守上半夜的差事，便背负着弓箭，沿着车阵的内圈来回走动。
过了半个多时辰，后方营地里饭香四溢，众人开始你呼我唤夹杂着盆碗叮当之声。王烈行至车阵一侧，听得后方有人朝此方行来，回头一瞧，那般身量却是刘掌柜的侄子刘凌过来了。
“烈兄，小弟来与兄共食。”刘凌左右各端着一个粗瓷大海碗，腕子上用绳子挂着个竹筒，笑着走了过来。
“哎呀，怎好劳烦云龙送过来，招呼一声我自去取便是了。”王烈忙上前将碗筷接了过来，放到大车的箱板上。刘凌从腕上摘下来那竹筒摇了摇，鬼祟的瞟了一眼身后，小声道：“这是我从叔父车里顺出来的老酒，特取来与兄同饮。”
王烈一怔，笑道：“云龙有心了，愚兄这腹中的酒虫早就饥了，只是待会儿尚要守夜，实在不便饮酒。”
“呃。。。”刘凌一时愣了，抓耳挠腮的不知该怎么往下接。
王烈见状，笑问道：“云龙可愿与吾聊些闲话，待交班时你我再将这酒水饮下，好好睡上一觉岂不美哉？”
刘凌甚喜，言道：“对对对，还是烈兄有见地，便依兄长所言。烈兄，快请用饭罢。”
二人皆为青壮，食量甚大，各自捧碗又复装了三次后，方才解了辘辘饥肠。那负责计算粮草的帐房眼巴巴的瞧着木桶里的白饭见了底儿，侄少爷最后连桶子都抄走了。那本来是多煮出来一会儿制成饭团子留作明日的中饭用的。
可怜他拿着算筹摆弄了半天，任他如何计划都觉得车上带的粮草少了，无计可施之下，只得苦着一张脸去寻掌柜。
刘老六一听也大感头痛，他自是清楚自家侄儿能吃，出城时还特意多备了些粮食，却不想这王烈也是个属饕餮的！如今自家侄儿有求于人，也不好如对待自家护卫伙计一般定下口粮份例。
他心中也是愁苦，只是未曾在面上显露出来，只是云淡风轻的摆一摆手，安抚道：“莫要张惶，此事吾心中已有定计，你且自去，一应粮草皆按例支出便是。”
帐房又问：“那明日中饭？”
刘老六捋须道：“再去蒸上一桶便是。”
帐房如释重负，行了礼拎着算筹自去安排伙计蒸饭不提，这厢里刘老六瞧着手中的两根断须，无声苦笑，饱经风霜的老脸上有菊花绽放。。。
那厢里，吃饱喝足名为守夜实为消食的俩人正沿着车阵内圈溜达。王烈扫了一眼火堆旁拎着米袋子匆匆的伙计，忽然建议道：“云龙，明日启程后，你我去这草原上打些猎物可好？”
“兄长欲往，小弟自当奉陪，只是小弟这弓术实在拿不出手，到时还望兄长勿要嫌弃。”这刘凌是个自来熟的性子，到刚才还是“烈兄”呢，这会儿就已直接称兄长了。
王烈倒也不介意，这人比着他那叔父却要憨实的多，便道：“无妨，只当是你我兄弟出去耍耍，若是能得些猎物，也能填写新鲜肉食。”
刘凌点头称是：“兄长说的是，这饭食的确有些寡淡。”
王烈闻言，心中不由发笑，那饭里加了干肉与腌菜，虽是不多，倒也称不上寡淡。他心中暗道：“适才你这厮把那饭桶拎起来时，那账房的脸上都泛青了，如此看来那车上的粮草怕是有些吃紧。若不是怕后头没饭吃，顺便教授你这小子一点东西，谁会去大野地里乱跑，骑着马看风景它不香吗？”
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《熠书·李凌传》：刘凌，字云龙，自幼好武，有扛鼎之力。青壮，投身大都护军中，途遇异人，得授神箭之术，自此可开四石弓、射鸿雁而万无一失也。。。