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话说肖何被王盛逼上绝路，逃亡路上不幸误入深山遭遇猛虎。肖何一路连累带吓，又吃那一惊，两眼一黑，顿时昏了过去。不知过去多久，肖何昏昏沉沉中只觉仍在赶路，忽然一声咆哮，一头大虫跳在当路。肖何转过身，没命奔逃，大虫却张牙舞爪，紧追而至。肖何正跑不过，脚下又被杂草绊着，一头栽倒。眼看大虫追上，肖何张口大喊：“爹，娘……”喊过两声，只觉一只大手搭在肩上，肖何知道爹来了，连忙大叫：“爹，快救我！”接着又听一个妇人轻声道：“孩子，别怕，大虫走了……”莫非娘也在？
听说大虫走了，一只大手又在肩上轻轻地拍。肖何揉揉眼，两手一抓，不像倒在山上，分明是躺在床上。难道被爹娘找到，回家了么？只听身边那人呵呵笑道：“你终于醒了……”听着却不像父亲，肖何一惊，接着又听那妇人道：“孩子，没事了，你醒了就好。”也不似母亲。肖何极力睁开眼，床边确有两人，都已六十开外年纪，哪里是爹，哪里是娘，更不是家。肖何一骨碌爬起，拔腿就跑。老汉一把拉住，妇人也叫道：“孩子，你要去哪？”
肖何惊问：“我不是被大虫吃了么，难道你们也是虎口中变的鬼？”老汉哈哈大笑，老妇人也不停地笑。肖何惊慌，再问：“你们到底是人是鬼？”
老妇人笑道：“孩子，你没见朗朗乾坤，哪里有鬼。我们都是人，大虫不曾吃了你。”老汉也道：“大虫已被我杀了，不用怕。”这对夫妻究竟是谁？
原来这老汉非同寻常，便是三十年前威震天下的名将孙贤。孙贤早年从师一代枪王徐战一苦学枪法，学得绝世武艺在身。孙贤十七岁从军，因有勇有谋，获种谔赏识，逐步升为统兵大将。孙贤也学项羽，打制了一条大枪，长一丈三尺，重六十一斤，枪体精钢，锋锐无比，所向披靡，军中皆称霸王枪。后来受命驻守河北边境，与辽军大小数十战，从无败绩，人称神枪孙贤。孙贤凭借军功步步高升，一度任职殿前都指挥使，但朝廷愈发疑忌。想到一代名将狄青虽官至枢密使，但受朝臣造谣诋毁，连仁宗皇帝也受蒙蔽，终将其贬为地方官，并再三派人监视。狄青担惊受怕，不久染病，郁郁而终。孙贤不愿重蹈覆辙，毅然辞去官爵，携妻子婉氏远离京师，来到沂山之顶隐居。山上清净，日出而作，日落而息，打猎种菜，自得其乐。孙贤昨日在山中寻猎，正看见肖何被虎追赶。大虫未及扑下，孙贤一箭射去，正中要害。不等大虫再起，孙贤飞身跃下，一刀结果了它。孙贤将肖何背上山来，夫妻两个守了一宿，几次见他双脚乱蹬，浑身大汗淋漓，只是叫不醒。
肖何听他们说了，连忙跪地拜谢。夫妻两个扶起来，孙贤问：“你为何独自一人到此深山，你家在哪里？”肖何刚要回答，却不敢开口，只是紧咬牙关，低头不语。婉氏看看，抚着肖何肩膀，轻声道：“孩子，这大山方圆二百里没有人家，你有什么话，尽管说来。”
肖何沉默片刻，突然放声大哭。孙贤夫妇一看，料他有事，也不多问。婉氏将肖何搂在怀里，一把一把擦干了泪。肖何慢慢告道：“我姓肖，名何，小名狮儿，家在费县城南百姓庄。”
孙贤道：“费县距此处三百里，你怎会一人到这里来？”肖何看看他们夫妻两个慈眉善目，也不再顾忌，从王盛破例收徒到有意批卷无效，再由谎言哄骗到当众驱赶，最终凶相毕露要杀人灭口，以致忍无可忍，放火烧了王盛一家，一股脑都讲了出来。孙贤夫妇听了直摇头，孙贤一拳砸在桌上，骂道：“这等禽兽，枉自为人师表，烧了他也是活该自受！”婉氏叹道：“难怪你年纪轻轻却彬彬有礼，原来受过教育，只是可惜了。”孙贤叹道：“你家是暂时不能回了，就在这里先住下吧。”
肖何又累又怕，也的确无处可去，只得留下。孙贤养着一只鹰，进山打猎时带在身边。如今肖何也跟着同去，孙贤箭法极准，只要离弦，不论飞禽走兽，无有不中。猎鹰疾驰飞去，轻者如山鸡野兔迅即叼来，重者如山羊野鹿就在上空盘旋，为主人引路。肖何飞跑过去，将猎物捡回。晚上回去，肖何又忙前忙后，帮着婉氏劈柴烧火，一刻也不闲着。
孙贤夫妻也有自种的蔬菜水果，日子倒也好过。山上逍遥自在，转眼已是月底。肖何聪明伶俐，勤快懂事，孙贤夫妇看在眼里，喜在心上。这天晚上，肖何睡了，婉氏与丈夫商量：“狮儿是个好孩子。我们又无儿女，不如就收他做义子吧。”
孙贤道：“这孩子我也喜欢，只是他未必同意。”
婉氏笑道：“我看他不会反对，明天我们跟他商量一下。”第二天，吃罢早饭，肖何正要收拾了碗筷去洗。婉氏叫道：“孩子，你先坐会儿，我们有话跟你说。”肖何一愣，以为是要赶他下山。婉氏笑道：“孩子，我们没有儿女，想收你为义子，问你是否愿意。”
肖何一听，连忙答道：“二老恩重如山，狮儿不知如何报答，只要二老喜欢，小的愿意拜做再生父母。”
孙贤道：“我们不图你报答，只是家里只有我们两个老人，着实想有个孩子。”原来婉氏曾有一子，后来因病不能再育，儿子年少时不幸沙场殉国，夫妻两个再也无后。
肖何双膝跪地，叩头拜道：“义父义母在上，请受孩儿一拜。”孙贤夫妻甚喜。肖何重新又得父母关爱，再享家庭温暖，渐渐忘了先前之痛，转眼又过了一个多月。孙贤见肖何记性好，悟性也高，便拿出一本藏书给他看。肖何一看书名《图国》，再看目录都与战事有关。肖何许久没有见过书了，每天一有空闲就捧在手里。看到一半，这书比以前学过的四书五经更加引人入胜。孙贤见他用心，问起书中内容，肖何都能对答如流。孙贤暗喜，又将《料敌》给他看。肖何看了，越发入迷，问道：“义父，这两本书互有关联，而且好像尚未完结，是否还有下一部？”
孙贤道：“我且问你，在这两部书里，你都看到了什么？”
肖何便将书中所学一一讲来，而且前后融会贯通，互有结合。孙贤甚喜，又将《治兵》取出，肖何看完，视野愈发开阔，翻来覆去，爱不释手。孙贤见他喜欢，索性将《论将》《变化》《励士》等三部悉数拿出。肖何都看完了，再问孙贤：“义父，我从来不曾看过这些，这六本书都与战争有关，究竟是些什么书？”
孙贤道：“这六篇合为一部，便是吴子兵法，乃是战国名将吴起所著。这部兵书博大精深，绝非短时内所能领悟，你要是学好了，定能做个真正的萧何，也成一代名相！”
肖何却道：“不论文武，只会其一，都不能成大事，我不愿做个只会排兵布阵的军师，我也要冲锋陷阵。”
“你想学武？”孙贤问。
肖何道：“读书求学，此生已不再指望，孩儿只想学一身本事，也为国家所用。”
“少年有志固然是好，不过学武可不比读书识字，需要日日勤练，辛苦异常，你能坚持么？”孙贤故意问。
肖何从未怕过苦，张口道：“孩儿不怕吃苦，只怕一生无为。”
孙贤望着兵器架问：“十八般兵器，你想学什么？”
肖何只盯着大枪道：“义父这杆枪威猛无比，孩儿最是喜欢。”
孙贤道：“好，你抽出来试试看。”肖何伸手去拿，那枪就像是长在兵器架里一样，哪里肯动一下。孙贤笑道：“这枪通身以精钢打造，重达六十一斤，以你现在的力气根本使不动它。既然你喜欢用枪，我就给你做一条攒竹枪，等你力气大了，再用真枪。”孙贤到山里砍来竹子，通体打磨得光滑，装上枪头，即成一条攒竹枪。孙贤又做了一张弓，一边教肖何枪法，一边指导射箭。孙贤从简入难，一步步教习示范。肖何虽未学过武，但文武并无两样，无非是记住要领，再自学自练。肖何悟性又高，手脚又勤，前后一月，已学会许多招式。只是义父一条枪牢牢插在架里，肖何每日去拔，大枪纹丝不动。肖何问：“义父，这条枪如此之重，孩儿何时使得动？”
孙贤道：“学艺切忌心浮气躁，等你长大成人，自然像我一样运用自如。”
肖何负罪在逃，心中怎能不急，再问道：“长大太过缓慢，成人尚有数年，义父可有快捷之道？”
孙贤道：“想快也可以，只要不怕苦。”
肖何连忙道：“孩儿什么苦都不怕，义父有主意尽管用。”
孙贤动手做了四个沙袋，两个三斤，两个两斤，重的绑在两腿，轻的绑在两臂。如此一来，肖何一举一动都有困难，更不必说练功。可一想到爹娘还在家里受苦，肖何咬牙坚持。只是每日苦练，饭量大增，肚皮好似怎么都填不饱，婉氏笑称饿狮。日复一日，四个沙袋渐渐变的轻了，走在山里，也健步如飞，跳跃自如。肖何自觉气力大增，一条攒竹枪使在手里，浑如捏着一根稻草。但义父一条钢枪仍旧牢牢插在门口，肖何无数次想要拔起，钢枪好似有千百斤，只是不动。孙贤看出他心思，笑问：“可是嫌你那条竹杆枪太轻了？”
肖何点点头，孙贤将竹竿打通，将细沙灌满。攒竹枪立时便有十数斤，肖何拿在手里，沉甸甸的，仿佛真枪一般。孙贤又告道：“时机未到，屡屡尝试，只会平白消磨意志。从今往后，不可擅动我钢枪，时候到了，我自会叫你！”肖何听了，不敢再动大枪，每日早起晚睡，苦练武艺。
树叶一片片落了，秋日一天天冷了。肖何无时无刻不在念着家中爹娘，眼看年关将至，离开家已半年了。当初撒下巨谎，作下大案，却一走了之。县衙一旦查出，爹娘岂不白受牵累！肖何日夜牵肠挂肚，忧心如焚，一有空闲便独望大山，黯然伤神。心中越发愁闷，练枪时越发凶狠。孙贤夫妇都看在眼里，婉氏问道：“孩子，是不是想你的爹娘了？”
肖何黯然垂首：“真是人算不如天算，孩儿从小只盼金榜题名，报答父母。想不到功名不成，反落得如此境地，真不敢想象家中父母是何等焦急……”这等心事深藏心底也罢，一旦提起怎能平静，肖何说着再也忍不住，两行清泪夺眶而出。
夫妇两个沉默片刻，孙贤道：“我去你家走一趟，给你爹娘捎个信，免得你们互相挂念。”
肖何忙道：“孩儿同去，也和爹娘见一面，叫他们放心！”
孙贤道：“案情如何尚且不知，你千万不可去，只我一人给你爹娘告个平安便可，顺便打探一下风声。”孙贤取出一套年轻时衣裳，扮成个公差，包了五十两银子，提了一条齐眉短棒，下山而去。刚过了沂水县，前面树林里忽然一声嘶鸣，一人一马窜在路上。那人衣衫褴褛，血污满身，双手使一把金丝大环刀，迎头杀来。
孙贤一看，不过十六七岁光景，年纪轻轻，面相却极其凶狠，头上没有一根头发，脑袋泛光，青筋暴起。少年骤马抡刀，顷刻飞到面前。孙贤躲过，只一棒打下马来。少年气急败坏，杀气更重，双手抡刀，使尽气力猛劈。孙贤手段高强，不过三合，一棒拨开大环刀，再复一棒打翻在地。少年来不及动，棒梢已悬在头上，孙贤道：“年轻人，你我素不相识，何故利刃相向？”
少年瞪眼大骂：“你们吃朝廷俸禄的，没有一个不该杀！既然落在你手里，不必去见官府，就在这里动手罢！”
孙贤仔细看看，少年虽是仇恨满腔，眼睛里却难掩惊恐，浑身上下疲惫不堪。孙贤叹口气，收了棒，将少年拉起，与他道：“我并非官家人，你不必惊慌，有何难处说来听听，若是没了盘缠，我可以帮你。”说着，在肩上取下包裹。
少年气焰瞬间消了大半，小心翼翼告道：“老人家见谅，小的本是密州胶西县人，复姓慕容，单名个屠字，父亲开有一家旺铺，生意红火。不料前日夜里遭人打劫，全家遇害，小的抢了贼人一匹马，拼死逃出。小的身无分文，两天来又冻又饿，见老人家经过，本想劫点盘缠……”说着，忍不住泪如雨下。原来他本名慕容涂，读私塾时有一次不小心错写成“屠”字，遭到同窗耻笑。慕容涂天性倔强，一气之下索性用了这个名字。
孙贤打开包裹，摸出二十两银子，与他道：“我身上钱也不多，先拿去用吧。”慕容屠连忙叩头拜谢，孙贤拉起来，问道：“家中出了事，为何不去报官？”
慕容屠听问，一口牙咬得咯咯直响，两只眼里直要喷出火来。孙贤拍拍他肩头，慕容屠缓缓气，慢慢告道：“晚辈听见他们言语，十分清楚，就是本县恶霸安崇晋所为。那厮早觊觎俺家生意，与家父多有过节。晚辈去县衙报案，衙门里却无人肯听，我气急之下与他们吵嚷理论，竟被一顿棍棒打出来。安崇晋听说，又带人追杀，他武艺高强，人多势众，晚辈敌不过，只好逃走，真个叫天天不应，叫地地不灵！”慕容屠提起伤心事，无穷恨意骤然爆发，一颗光亮脑袋直要冒出烟来。原来慕容屠祖父曾是密州兵马总管，善使一把金丝大环刀，京东两路驰名。老总管武艺虽好，脾性却不随和，素与知州不睦，晚年辞官经商，为子孙赚下许大个家业。慕容屠从小习武，小小年纪，一把大刀已使得精熟。
孙贤叹道：“正所谓官匪不分，蛇鼠一窝。许多恶霸都与官府勾结，县衙既然不管，互相必有照应。你且远走高飞，躲了他罢，他日时机成熟，再来复仇不迟。”
慕容屠谢过，上马而去。孙贤继续往南，又走了一天来到百姓庄。孙贤寻个老人家讨碗水喝，顺便打听肖树义家。老人家脸色顿时变了，惊问道：“你去他家做什么？”
孙贤道：“我是他表叔，如今既然来到家门前，就去讨一顿饭吃。”
老人家小声告道：“他家穷得叮当响，怕也没什么招待你。况且自从他儿子出了事，官府派人监视得紧，谁也不敢进他家门。”
孙贤笑道：“莫非我一个公差也会有麻烦？”
老人看看四周无人，凑在孙贤耳边告道：“肖家左邻右舍都被县里买通了，你即便是官差也要小心些，最好吃了饭快些走，免得惹祸。”
孙贤谢过老人，径奔肖家。敲开大门，只有张氏在家，孙贤小声道：“你丈夫在哪，我是他远房亲戚，找他有话说。”
张氏道：“既是亲戚，可曾见过大伯？”
孙贤也听肖何说过他还有个大伯，小心告道：“我只见他一人，千万不可让别人知道！”
“他正在田里，先生稍等。”张氏连忙出去找。
不久，夫妻两个回来，孙贤小声道：“不要声张，我知道你家儿子下落……”
话未说完，夫妻两个都睁大了眼，一齐问道：“什么，孩子在哪？”
孙贤将事情经过慢慢说起，张氏眼泪已下，肖树义长叹一声：“想不到真是他干的……”再说不出话来。原来肖何当初一把火，王盛房屋整个烧着，门窗又有大火，如何出得来，直至更夫发现，叫了人将火扑灭。王盛夫妻虽是逃得一命，幼儿却因浓烟窒息而死，王盛整张脸也被烧坏，不成人形。可怜王盛多年不能生育，遍访名医，终于老来得子，却在大火里送了小命。王盛告到县衙，冯知县命步兵都头曹庆来肖家捉人，肖树义夫妻自是矢口否认。曹庆本就是县里恶霸，当年在县城无人敢惹。曹庆捉人不着，又榨不到银子，盛怒之下将肖家物品砸个稀烂。肖何下落不明，又无证据，县衙也没办法，只得买通了肖家左右邻居，昼夜监视，稍有风吹草动，立即上报。
张氏哭道：“这孩子从小就懂事，当初说先生举荐他到城里读书，谁知他前脚刚走，官差后脚来到。我们不知他消息，几个月来日夜提心吊胆，肠子都要断了，这是什么命啊……”
肖树义双眼也红了，黯然自语：“好端端的前程毁了，还闯下这等大祸，他何时能回得家来……”
孙贤劝道：“你们先莫担忧，这孩子是个可造之材，虽然不能从文，数年后一样能成大器，到时建功立业，一家团聚不迟。只是千万不要走漏了风声，你们只当不知情，只要不认罪，县衙决无办法。”前后都商量妥了，孙贤留下三十两银子，肖树义夫妻千恩万谢，感激涕零。孙贤告辞离去，回到山上，告知肖何：“王盛还活着，只是他幼子送了命。你爹娘也安好，你不必忧心，只要学好本事，到时即便不逢大赦，也可建功赎罪。”自此，肖何没了后顾之忧，专心学艺。
不说肖何在沂山苦练武艺，只说慕容屠得了孙贤二十里银子，想想还有个表姑，嫁在了河北东路大名府，数年前曾跟父亲去拜访过，表姑夫还是一位统兵将军。慕容屠吃饱喝足，买了一套体面衣服穿上，又购置了一些见面礼，打马径奔河北。赶到北京，到处打听，姑父却早已调任他处。听说洺州周巡检曾是表姑夫部将，或许知道些详情。慕容屠兴冲冲赶到洺州，周巡检又已过世。慕容屠绝望至极，二十两银子也已用尽，万般无奈，决定去嵩山少林落脚。
慕容屠走了大半日，已是磁州武安县界，走得人困马乏，恰好望见一个村落。看庄西面崇山峻岭，绵延起伏，便是太行山了。庄北面也有一座山，高不高，低不低，与八百里太行山正是相得益彰。村庄两面临山，南面却是一片水泊，方圆十数里，十分壮观。庄子东南头正有一户人家，听院里吆喝声声，似是一个孩子练武。慕容屠想要过去讨些干粮充饥，来到大门前，探头进去，见那孩子不过十三四岁光景，却生得一脸麻子，极是丑陋，慕容屠忍不住嘿嘿连笑。小麻子见有人偷看他练武本就恼火，又看慕容屠望着他坏笑，转头大骂：“秃驴，你好看么？”
慕容屠十岁时害了一场病，一头黑发陆续脱落，有长辈戏称省油灯。偶有顽劣孩童叫他秃驴，慕容屠必将其打得跪地求饶。听麻脸张口便骂，慕容屠当即火气上涌，怒斥道：“小小年纪，好没教养！”
麻脸也不怕他，绰起一条棒打出来。慕容屠躲过数下，一把抓住棒梢，夺了过来。麻脸大嚷：“有种不要走，不过片刻，叫你好看！”
慕容屠本就暴烈的脾性，大喝道：“你叫人来又怎样，我就在这里等着！”
麻脸飞奔跑进庄里，不过半盏茶工夫回来，身后十数个强壮汉子。为首一个二十不到年纪，九尺上下身材，天神一般，极是威武。麻脸指着慕容屠大叫：“大哥，就是这厮！”
长汉二话不说，冲过来便打。慕容屠恼怒，与他斗在一处。拳来脚往斗了二十余合，不分高下。长汉大喊一声：“拿我蛇矛来！”有人递过一条蛇形点钢矛，长汉接着便戳。慕容屠退在马前，绰起大环刀，再度迎战。长矛乱舞，恰似巨蟒发威。大刀猛挥，浑如闪电当头。又杀了二三十合，虽然胜负未分，长汉武艺精熟，力大悍猛。慕容屠走了许多路，本又累又饿，力渐不支，转身要走。十数个庄客分头截住，便要群起而上，长汉大叫：“都不要动！”慕容屠回头，却见长汉抱拳问道：“兄弟，你是哪里来的？可通个姓名。”
只因这场恶斗，叫这山下陡添几头长利爪猛虎，湖边骤聚几条生钢牙蛟龙。毕竟这是什么去处？这个长汉又是谁？预知后事如何，且看下回分解。