第三回

　　
　　女孩见了男孩，说道：“你干什幺去了？”男孩道：“当然是练功去了，谁像你，不知道起床。”女孩气道：“我才没有不知道起床呢，分明就是你起得太早了。”一旁的士地见两人要吵起来，忙道：“好了，孟阳，孟月，你们两个别吵了。还兄妹呢，像什么样子。”
　　听了土地的话，两个小孩不再斗嘴。男孩孟阳举起野果，对女孩孟月吐了吐舌头，道：“我可不会跟懒虫一起吃果子。”说着，孟阳得得嗖嗖，走进土地庙。孟月气首：“一个破果子，有什么了不起的，我还不稀罕呢。”看着孟阳走进土地庙，孟月对土地嘟囔道：“爷爷，你看他那烦人的样子。”土地笑道：“好了，好了。你哥哥啥样你又不是不知道。你要想吃果子自己上山摘嘛，反正现在是秋天，山上果子多。”孟月道：“就是，反正现在果子多，我自己去摘去。省得某人觉得就他会摘，自以为是。”孟月说着，转身向山上走去。土地摇了摇头，笑道：\"你自己小心点儿。”孟月一路上山，没有回土地。土地突然又道：“对了！别欺负动物们。”不知道是不是因为没有听到土地的话，孟月这次依旧没有回答。
　　“唉，这两个小家伙。不管他们了，干活去。”土地想着，身形一转，没入大地之中。
　　“瞧你这功课，倒是用心做了，只是这学习光用心可不行，还需再勤勉些才是。”时近中午，苏鼎来到苏震的房间，查看完苏震的功课后说道。苏震不在意道：“孩儿知道了。”
　　“老爷，公子，该吃饭了。”苏氏父子正说着，其家的丫鬟彩山突然在门外说道。苏家现在就五口人，除了丫鬟，还有一个与苏鼎年纪相近的老管家。
　　“走吧，吃饭去。”苏鼎对苏震说道。苏震应了声，跟苏鼎走出了屋门。见着彩山，苏震说道：“彩山姐姐，你把我的屋子收拾一下吧，有几件衣服也该洗了。”彩山闻言应诺，然后走进了苏震的屋子。
　　就在苏家闲适地吃着午饭的时候，远在几百里外的丹城中，几位身份尊贵的南燕囯重臣却忧心忡忡，没有心情吃饭。此时，在南燕国皇宫中，几位官袍之人围着头戴龙冕，身披黑袍的南燕国国君，看着墙上巨大的地图商议着。
　　“照往年的情形，燕胡之人南下，只是为了躲避冬季的寒冷，他们发动战争也是出于无奈。以微臣之谏，若我大燕派出使节，与这群胡人进行磋商，答应资助他们一些过冬用的皮革粮食，此次边疆的战事定可解决。”一个红袍官员谏道。另一位青袍官员道：“王大人此言不错，燕胡之地自古苦寒，燕胡之人逐水草而居，这冬天向来是最难熬的。他们每次向大燕发兵，不过劫掠些钱粮毛革。若这次大燕主动派出使节，不仅可解决边疆战事，还能展现我大燕的宽仁之心。”青红二人说毕，又有几个官员随声附和。
　　“若是往年，王大人和张大人的建议确实是上上之选。然今年却绝不可如此为之。”又一位红袍官员道。身穿红袍的王大人说道：“敢问李大人，往年都是上策，为何今年行不得？”李大人道：“往年胡人确实只为皮革粮草而来，但今年却不是。从前线传来的消息来看，胡人今年的目的肯定不简单。”青袍张大人道：“李大人所说的消息下官也有所耳闻，什么浑身冒着黑气的死士，什么死而复生的战马，还有什么什么没有眼球的恶狼。以下官愚见，这些消息全是一派胡言。不过是前线的将军为了掩饰指挥的失败，编出来的假话罢了。”李大人冷道：“张大人！话不能乱说。本官虽也不相信消息真就如此，但也不会相信军士们会编出这样的消息来蒙骗朝廷，蒙骗陛下。更何况他们还没有犯下什么错误，又怎么可能编出这样的荒唐言论？”又一个青袍官员道：“那以李大人高见，事情究竟如何？我们又该做些什么？”李大人道：“陛下，以微臣愚见，趁着秋天收成结束，当立即征兵支援边疆以待时变。”王大人冷笑道：“我看李大人真是老糊涂了。这边疆到底什么情况还没弄清楚，怎么能够轻易发兵。”李大人气道：“怎么不够清楚？前锋营全军覆没，还不支援更待何时。”
　　“行了，众位爱卿先别争执了。”一直没说话的南燕囯国君说道，“袁爱卿，听了那么久，你怎么看？”南燕国君对一个身穿道袍的官员说道。袁姓官员思索道：“回陛下，微臣不懂边疆与打仗等事，只是这……。”南燕国君道：“有什么话但说无妨。”袁官员道：“回陛下，微臣前几日夜观天向，发现东一片天域莫名少了一颗星辰，这实是大凶之兆。微臣本以为这凶兆会应验在东胜神州的某个国家，没想到这……。”王大人插嘴道：“什么凶不凶，兆不兆的，都是些无稽之谈，净在这里危言耸听。”袁姓官员道：“王大人，你……！”
　　南燕囯君道：“行了，别再争起来了。”
　　几个官员闻言，不再出声。
　　南燕国君又道：“天意不可不查，人事也当量力而为。按照前线的消息，燕胡之地确实与以往不同，但实际究竟如何，还需要再经调查。虽说如此，但边疆之事，有关囯运，不可不防。传朕旨意，王、张两位爱卿与军机阁苏、常两位爱卿一同前往大钜城，了解真实情况。而李大人则带领朱、武两位将军，前往北部地区，联合东平、东昌、大兴、二连四郡地方守军，做好战备准备。”
　　朝堂里发生的事情，远在东平郡的苏震是不知道的。此时此刻，在苏震的脑子里，唯一知道的事情，是无论发生什么，都要保持现在的姿势，不能乱动。
　　中午时分，苏震等人吃过午饭，待收拾好桌碗之后，苏震见没什么事，便打着陪读的名义，让丫鬟彩山跟自己回屋读书。苏震的母亲见也没什么事，就让彩山跟着去了。彩山听苏震让自己陪读，心知他要干什么，于是低着头，忐忑地跟着苏震走进了房间。
　　“吓死我了，我真害怕老爷和夫人戳穿咱俩的事情。”刚一进苏震屋子，彩山就轻声说道。说着，手上不停，从书桌上拿了一本书，扔在了苏震的床上。苏震笑道:“放心吧，家里就五个人，除了咱俩还有仨，你小心点儿，肯定能瞒过去。”苏震边说，边从墙上取下了一个弹弓。苏震拿着弹弓，走到床边一处不易从门外和窗外看到的地方。苏震长舒了一口气，活动活动身子，然后右手拿着弹弓把手，左手捏着弹弓上的牛筋，一用力，把原本半尺长的弹弓拉得如手臂一般长短。
　　见苏震拉开弹弓站定，彩山搬了把凳子，坐在窗前，一边读书，一边看向窗外，观察动静。
　　你道这二人是在干嘛？原来在大半年前，苏震突然向苏鼎提出弃文从武的请求，说自己虽读了很多书，但不想当谈天说地的书生，而是更想当一名驰骋疆场的将军。谁知苏鼎听了苏震的志向后，不仅没有鼓励，反倒教训了苏震一番，将其打得半个月不能下床。虽如此，苏震并没有打消念头，相反，变得更加执着。可执着归执着，没有苏鼎的支持，苏震只能偷偷读一些兵书。一次，苏震与几个小伙伴们出去玩，忽见一人手中拿着的弹弓，顿时计上心头。
　　没过两天，苏震从集市中回家，回家时，手中多了一把弹弓。这是他专门找商贬定制的，成年人拉开都要费一番力气。苏鼎见苏震回家，手中拿着一把弹弓，骂了声贪玩，也没说别的。
　　苏震心中窃喜，忙回到屋子，试着拉开弹弓。可这时，问题来了，他不仅拉不开弹弓，而且总担心有人撞破自己的秘密。前者好解决，没有力气拉开那就慢慢练，总会有力气的。但后者却不好解决，他不能在院子里练，也不能离开家，想来想去，只能在屋子里。可在屋子里也不行，他总担心有人会突然闯进屋子，然后痛骂他一顿。这样跟本没有办法专注。
　　怕什么来什么。苏震刚练没两天，就被彩山撞了个正着。彩山问他在干什么？苏震本想蒙混过去，但怕妣说出去引苏鼎怀疑。于是想了想，便把实情苦诉了彩山，并请求她能帮助自己。
　　这彩山比苏震大了两岁，自小父母双亡，便一直在苏家。在苏家，彩山虽然只是个丫鬟，但苏鼎夫妻二人对其也是十分照顾。
　　彩山和苏震虽然没什么血缘关系，但彩云从小照顾苏震，早把他当成了自己的亲人。听了苏震的请求，彩山想着：“公子聪明伶俐，长大了也定是一表人才。若真如他所愿，将来成了个将军，那穿上盔甲，骑上高头大马，岂不比贴的门神还要威武？”想到这，彩山心中不由一荡，“真不知道老爷干嘛要拦着公子。”
　　最终，彩山答应了苏震的请求。从此，两人一个偷练，一个放风。苏震不必再担心被发现，自是全心练习。
　　彩山虽不善言辞，却也十分机灵。在她的帮助下，苏震不仅能安心练习，还偷偷从家外
　　面运回了两个大石琐，来锻炼自己的力量。
　　一眨眼的功夫，半年过去了。半年的时间里，苏震不但力量有了很大的进步，打弹弓的水平也变得十分高超。
　　“咳。”
　　正在全神保持拉弓姿势的苏震忽听彩山轻咳了一声。苏震二话没说，把弹弓往床下一撂，随及拿起床上的书，胡乱翻了一页就读了起来。
　　“震儿。”
　　苏震的母亲还没进门，声音就先传进了屋子。
　　“娘。”苏震道。
　　“来，吃点儿东西吧，管家刚从外面买回来的。”
　　苏震的母亲走进屋，把一盒酥饼放在了一旁的桌子上。苏震的母亲本家姓苗，所以人都称他为苏苗氏。
　　“夫人。”见着苏苗氏，彩山忙起身行礼。
　　“行了，丫头，你也吃点吧。帮着读一下午了。”苏苗氏见两人神情镇定，笑着说道。
　　苏震见有吃的，忙上前拿起了一块。
　　苏苗氏看着苏震，然后问丁问彩山苏震读书的情况。问了几句，听彩山说苏震读书认真，也就没再问什幺，叮嘱了几句认真后走出了屋子。走出屋子，苏苗氏的眼中竟带有一丝不易察觉的失望。
　　苏苗氏一路不停，走进了苏鼎的书房。
　　“怎么样，他俩干什么呢？”见苏苗氏来，苏鼎问道。苏苗氏叹了囗气道：“能干什么，读书呗。”苏鼎奇道：“还真是在读书？我真不信。读个书还用天天让彩山这丫头陪吗？他俩这样都半年多了，可别出什么事呀。”苏苗氏听了气道：“这俩孩子都是咱们看着长大的，能出什么事？再说了，就算出事也不打紧。你就别操这份心了。”
　　扔下手中的书，苏震捡起弹弓，一屁股坐在了床上。
　　“太危险了，还好有你盯着，要不然我肯定早就被发现了。”吃完手中的饼，苏震长呼了口气道。彩山笑道：“也没什么，我正好也能过来识几个字。”苏震伸了伸懒腰，道：“算了，今天就先到这吧。”说着，苏震从床上坐起身，来到书桌旁，拿了几块酥饼道：“剩下的你吃吧，我先出去玩了。”彩山道：“这太阳都快落山了，你还出去。”苏震道：“没事沒事，我就出去转一圈，一下午没出去了。”彩云道：“那你可早点儿回来，別被关在门外了。”
　　苏震把手中的弹弓重挂在墙上，又在书桌上拿了一个普通的弹弓，然后跑出了家门。见苏震出门，彩山也没吃剩下的酥饼，而是提着盒子向厨房走去。
　　苏震跑出门，在街巷中左转右转，不一会儿就来到了一处小广场。说是广场，不过是几户人家门前的空地。在空地中，一棵足够三四个成年人合抱的大槐树已落尽枯叶，只剩下枝干在秋风中作响。
　　此时，在落日余晖的映照之下，广场上倒是还有不少的小孩在玩。他们或骑竹马，或打陀螺，或追逐打闹，玩得不亦乐乎。
　　苏震见到广场上热闹的场景，正欲加入其中，忽见广场一角有一个衣着破烂的女孩正默默看着他们。苏震看那女孩，见有些陌生，于是便欲上前寻问情况。可苏震刚走到那个女孩近前，那女孩突然一脸惊慌，转身跑进了巷子里。看着女孩一脸惊慌地跑开，苏震一脸疑惑。
　　“不眚，你干嘛呢？怎么不来玩呀？”苏震正疑惑间，一个男孩突然拍了一下苏震。苏震回头看去，见是经常一起玩的伙伴，于是问道：“刚才这是不是有一个女孩儿？”男孩道：“没错，是有一个，下知道是从哪里来的乞丐。”苏震点头道：“又是个乞丐，这年头乞丐可真多呀。”
　　不提这群正在玩耍的孩子，只说在东平郡西北的小兴郡的郡城外，一群黑衣人伴着慢慢消失的夕阳，飞快奔入小兴郡郡城外的小兴山中。刀光闪动，一个猎户的脑袋落地，这群黑衣人迅速处理完尸体，然后占了猎户的山洞。
　　捡起地上的一块破布，一名黑衣人将刀上的血迹擦净，随及将破布扔进了一堆篝火里。见刀重又变得雪亮，黑衣人把它插回了刀鞘。
　　“跑了一天，大家抓紧时间休息。等到子夜时分，咱们下山，杀人！”
　　山中之事无人知晓。此时，小兴山下，几个刚进入熟睡的村庄还不知道，一场血腥的屠杀即将降临在他们头上。