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上一咱们说到“惟愿明，载寒食祭介子；大国崛起，图霸中原看文公。”话说这晋国帮助襄王到了国都洛邑，平定了王子带之乱后，无论是在声上还是实利上，晋国都占了一个大宜。当时，正是方大国楚国崛起的时，楚国在楚成王的执掌下不断壮大，势力不断向中原各国内渗透和扩张，公前638年，楚国以泓水之战大败自认为是霸主的宋襄公，成为实际上的春秋霸主。这个自为霸主的宋襄公也着实是非常有意的一个人，我们暂按下不表。
楚国的势力欲要继续向扩展，齐晋秦三国是横在面前的三座大山，其中齐国在齐桓公之后实力已经大不如前，已经无法与楚国抗衡，的宋国眼高手，很快也败下阵来，秦国地域偏，无法直干涉楚国在方的动作，唯一能够抵挡楚国前进脚的，也唯一可能抵挡住楚国进犯中原的，只剩下晋国了。既然是大势所趋，那么晋楚之间必有的一战已无法避免。
公前633年，楚国率领同盟的诸侯联军进攻宋国，一上势如破竹，很快就包围了宋国。当时形势，曹和卫已经亲附于楚国，宋国夹在曹卫楚之间苦苦支撑。晋国若要驰援宋国，则有曹卫在旁牵制，如果不救宋国，让楚国将宋国拿下，那么晋楚之间将无缓冲屏障，晋楚将直正面对抗，这对晋国来说形势将加危险。狐偃向晋文公建议：“如楚国刚刚占有曹国，并与卫国的通婚也刚刚开始，他们之间的亲附关系并不牢靠，我们直救宋是很难实现的，不如以威服卫，以武逼曹，让卫国和曹国亲楚为亲晋，这样楚国的注意力就会转移，宋国就能得到解脱了。”晋文公听从了狐偃的建议，前632年，命荀父，魏犨等将领率领晋军下伐曹。晋文公本欲借道卫国直逼曹国，但是卫成公死不答应晋国的借道要，其实对于卫国的大多数姓和臣工来说亲晋的还是多于亲楚的，卫与楚之间还隔着曹，郑，宋，陈，蔡等国，但是却直和晋国壤，熟熟远只在地图上就一目了然。晋文公无奈，只得渡黄河，迂伐曹。
晋文公与曹国，那可是仇人见面，分外眼红。您还记得晋文公亡时在曹国的遭遇吧，对于曹公的偷窥行为，文公唯欲杀之而后快。过黄河后，晋军很快攻下五鹿，之后晋文公与齐孝公在敛盂进行了会盟，结成了同盟关系。卫成公看到晋国大军压境实力大，晋齐两大国也结成了联盟，他也坐不住了，又死皮赖脸的提出要参加晋齐的同盟，这晋文公能答应他么，言辞拒绝了卫成公的要。卫成公的这种朝三暮四自其辱的法引起了卫国臣民的反，结果没多久卫国内部就发生了内乱，卫成公赶出卫国，卫国在新国君的带领下全投向了晋国的怀抱。同年三月，晋军攻入曹国国都（山东定陶），晋文公举了曹公的诸多罪状，将其俘虏。晋文公亡曹国时，虽然曹公非常无礼，但是曹国大夫僖负羁却是对文公有恩的，曾私下款待过晋文公，因此在攻入曹国时文公意下命不能滋扰僖负羁一家，没想到这条命令引起了将领魏犨和颠颉的不满，他们认为自己跟随重耳这么多年，这么大的功劳文公不念记，对于僖负羁区区的几顿饭却铭记于心，这两个人很是吃醋。于是他俩擅自主，直将僖负羁的家火烧了。要说这武人实是头脑简单，晋文公如此命令难道的是因为几顿饭而念念不忘么？这是要给天下人看的，我晋文公恩图报，你们都来效忠于我，我定不会辜负你们。魏犨和颠颉的举动使得晋文公大为火，重罚了魏犨，处死了颠颉。
咱们继续到晋楚的对抗上来，晋国服曹卫，是欲引诱楚军上，晋军可以逸待劳迎击楚军。然而楚军并不上钩，依然是尽全力猛攻宋国，宋国的告急文书是一封一封的向晋国飞来。对于是否要出兵入宋攻楚，文公依然举棋不定，楚成王当年也是对晋文公有恩，直主动的攻击楚国，文公的脸面上还是有些过意不去，何况劳师远征也不一定能战胜楚国。轸为文公献上一计，建议将曹卫的一些土地分给宋国，让宋国有缓冲之地得以喘息，同时这么肯定能进一激怒楚国，楚国就不会猛宋国了。文公纳了轸的建议，此举果然令楚国大将子玉非常气愤，他坚出兵与晋一战，楚成王本不支这么，他说“晋侯亡在外十年，困日久矣，果得反国，险阸尽之，能用其民，天之所开，不可当。”总之意是晋文公尝尽了艰难险阻，现在势不可挡。子玉却不这一套，他性格骄傲自负，认为一定可以一击而挫败晋国，楚国开始将对抗的核心矛头向晋国。
楚国出了第一招，子玉派宛春与晋国进行涉，提出如果晋国答应让曹国国，让卫国卫成公位，则楚国就解了宋国之围。子玉的这一招可谓狠辣，如果晋国答应了这些条，曹卫国后，一定会倒向楚国一面，并解了围的宋国也会对楚国恩戴德，楚国将一下得到三个国家的亲附，如果晋国不答应，则不仅曹卫怨恨，宋国也会责怪晋国，晋国会丢掉三个国家的支，这的是绝妙的一石三鸟之计。
晋国见招拆招，轸一眼就识破了子玉的心，对文公说“楚国这一句话就定了三个国家，我们可能一句话就毁灭了三个国家，看来子玉的条我们是不能不答应了，但是不能就这么了，咱们答应他们的要，但是把宛春给他扣下，激怒于，必让他来和我们一战，我们战争的结果来行事。”
晋国一面许诺曹卫国，暗地里挑拨他们与楚国的关系，一面扣留楚国使臣激怒子玉。子玉果然激怒，随率军上，既然阴谋阳谋都解决不了问题，那么就明正大的来战一场吧。晋楚开始了第二合的锋。
楚军上迅，晋楚两军很快就在卫国城濮展开了对峙。春秋时的第一场争夺中原霸权的大规模战争“城濮之战”将开序幕。
子玉的楚军锐气十足，一到城濮开始向晋军逼，晋文公下令晋军全军有组织的后退，避其锋芒。晋国将领非常不解，认为楚国是将领子玉带兵，我们是国君亲自带兵，君避臣，这也太丢脸了。狐偃为大家解释说“战争理直会气盛，国君曾经到过楚君的恩惠，也曾承诺过要退避三舍以报答其恩，我们没有忘恩负义，如果我们退了兵后子玉还穷追不舍，我们痛击他。”晋军退后了三舍，大约现在的十里地，子玉这边认为来就是要仗的，怎能因为你退避我就不了？于是一点也没停，跟着就追了上去，四月日，晋军不退让，严阵以待准备与楚军战斗，子玉出狂言“日必无晋矣”，城濮之战正开始。“退避三舍”或许只是晋文公的托词，避其锋芒而骄其将领是文公正的战术。
楚军这来除了带了本国的精锐外，还有郑陈蔡等附庸国相助，这些军队战斗力不，是最适合击破的点，晋下军将领胥臣命令将虎皮蒙在战马上攻击楚国的外援军，陈蔡联军看到这些披着虎皮的战马立刻就吓破了胆，开始四处逃窜，楚军的陈蔡联军部击溃。与此同时，狐毛和栾枝率领的晋国主力部队佯装战败，让战车拖着树枝荡起尘雾，假装逃跑。子玉心高气傲，下令楚军全军出击，这下正中了晋军的下怀，埋伏的晋军中军在原轸和郄溱率领下向楚军拦腰冲杀，狐毛和狐偃挥的晋上军也从两边配合进行夹击，楚军大败，狼狈不堪的子玉带领着残兵败将逃国内，后饮恨自杀。
看到自己的靠山楚国晋国的满地找牙，墙头草郑国动摇了，郑国开始向晋国和，后郑文功与晋文公在衡雍盟誓，郑开始尊晋为霸主。
城濮之战，楚国多年征战不败的神话破，晋国全扼住了楚国进的伐，楚国的势力逼退桐柏山、大山以地区，晋国立了中原的霸权，此后很长时间内，中原诸侯无不朝宗晋国。此大战，晋国获得了大量的楚国俘虏，晋文公将其都献给了襄王。同年冬，晋文公又以天子之召诸侯，与齐昭公、宋成公、鲁僖公、蔡庄侯、郑文公等在践土（河原阳）进行会盟，晋文公成为了继齐桓公之后，春秋时代第二位正的霸主。“齐桓晋文”也成了后描述春秋霸主的标识性词语。
城濮之战后，还有一个小插曲：烛之武退秦师。这事的度甚至超过了城濮之战，主要原因是因为《左传》中的烛之武退秦师一选入了高中语文课本，成为了必背必考的一篇课文。事情的主要背景是由于城濮之战中郑国有帮助过楚国，当年重耳亡郑国时遭到了一些冷遇，这新仇旧恨叠在一起，晋文公就想要训一下郑国。公前630年，晋国联合秦国讨伐郑国，讨伐的理由也很简单：“以其无礼于晋，贰于楚也”。郑国虽也不是一个小国，但对付秦晋意一国都捉襟见肘，何况是同时应对这两个大国，郑国的局势可谓是十分危险。郑国的佚之狐就推荐让烛之武去见秦君，想办法让秦国退兵。当天夜里，郑文公就派人将烛之武从城墙上坠下去，去秦营见秦穆公。
烛之武见到秦穆公后开门见山的就将利害关系陈奏给了穆公，他说：
“秦晋如果一同攻郑国，郑国一定是要灭亡的，如果灭亡了，对您和秦国可是没有何好处啊！郑国离晋国，离秦国远，您大老远过来灭亡了郑国，无非是使得晋国的国力进一增，而秦国的国力遭到削弱。这是何必呢？如果您能全郑国，则郑国上下必定对您恩戴德，之后郑国也会成为秦国东方道上的一个主人，秦国的使者经过，必定好生招待，这对您又有么坏处呢？何况，您忘了晋惠公的事了么，您有恩于他，最终他忘恩负义并没有将答应报答您的土地给您。损害秦国而让邻居晋国得利，我劝您要慎重考虑啊！”
烛之武这话可谓我国春秋外上的典范，他用书级的措辞，处处为秦着想，处处有理有，故意提起秦穆公的伤疤，这话一出，像是一盆冷水浇在了秦穆公的头上，穆公大梦初醒，当夜下令撤军，如此还不心，还留下了一些军队帮助郑国一起防守晋国。这一进一出，晋国行与郑国开战可就捞不到么宜了，晋文公也是聪明人，不如就坡下驴，也给秦穆公一个面子，于是晋文公说“我当初是依靠秦穆公的帮助有的天啊，秦国既然已经与郑国结为同心，我们去进攻郑国就是不仁道的，为了这事失去秦这个同盟也是不明智的，我们也去吧。”烛之武以一己之力，终使得郑国转危为。我们现在常说的“东道主”一词出自于这个典故。
晋国的霸主之位已经坐稳，秦晋楚等大国的互相牵制局面也已形成，我们不如过头来说说宋国，在齐国逐渐衰落，晋国尚未崛起的这档，宋国也在誉上当过一时间的霸主，宋襄公的“仁义”之也曾远播四方，那么宋国竟发生过哪些有趣的事情呢？以“仁义”立，又因“仁义”耻笑至的宋襄公又有哪些让人哭笑不得的行为呢？预后事如何，待下分解。有道是：
退让只为避锋芒，
穷追或将遭败绩。。
莫依权随心欲，
妙语亦可退敌。