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夜深了。
沿着清平京的盛王街直走，不消多时就能看到一片巍峨的宫墙。墙体取材于千里之外的云绕风，每逢日出，朝阳打在宫墙上，便激起一层薄雾，笼罩整座宫城。墙后的层楼叠榭像极了蒙着面纱的少女，给人一种朦胧的美感。
今晨的雾在都化作夜空中积压的云，白日里的碧瓦朱甍躲在黑暗中默不作声。这一片楼台中，还有不少都与黑夜融为一体，它们的主人要么已经步入梦乡，要么已然变成一缕香魂消散于天地间。
正中的大殿灯光还亮着。
“你今日又跑去了哪里？”
大殿两旁的烛火在墙上摇曳，柱上精美的浮雕栩栩如生，一道珠帘垂下，将整个大殿分割成两半。珠帘后人影摇动。
少年跪在珠帘前的殿上，低着头说道：“孩儿今日，今日觉得烦心，便出去转了转。”
“继续说。”
“孩儿今日遇到一个哥哥，他说他是什么久隆程家的，还，还教孩儿下棋……”说到今日遇见那人，少年的语气都变得雀跃。
“愚蠢！”没等说完，珠帘后传出一声怒骂，“那程家，与朝堂上那帮枯木败草还有什么两样！你若是与他们走得近，考虑过是什么后果吗？”
“是孩儿的错，孩儿考虑不周，请母后息怒。”少年吓得朝后缩了缩，头埋的更低了。
吱呀一声，母子的对话被人打断。殿门被从外推开，两名全副武装的甲士闯了进来，身后跟着战战兢兢的宫女。
“禀娘娘，这……”小宫女率先开口，话刚说了一半便被甲士凌厉的眼神吓得吞回了肚里。
甲士一拱手，“娘娘，太傅请您过去，说有要事相商。”
手甲相撞清脆的声音在沉默的大殿中听得一清二楚。
不知何处传来一声微不可查的冷笑。
珠帘摇动，从后伸出一只手，皓腕如霜雪，手上的装饰在火光下显得锃亮。珠帘两侧的宫女连忙上前扶住。
从珠帘后走出一个女人。金红的凤凰在她的袍服上飞舞，凤冠戴在她的头上，美得不可方物。
曾经的首辅之女，当朝皇后，云鹭。当世有诗赞曰：“青丝如瀑面似霜，此去天宫舞霓裳。”
云鹭年轻时，就长年霸据清平仙榜。岁月走过，入宫几年时间，让她多了一份雍容华贵。
更有传言，当初的定安王高成漠见云鹭一面，惊为天人，苦苦追求，首辅府邸的门槛都快踏破。
只是后来，云鹭成了母仪天下的皇后，而高成漠，则远离清平京，平乱。
殿前的众人让开一条路，云鹭由身侧的侍女扶着，一步一步，走出殿内，身边众人待她走过，才抬起低垂的头，跟在云鹭身后，一并出了大殿。
从始至终，那道清冷的目光都未曾在她那跪在殿上的儿子停留片刻。
少年跪在原地，看不清面目，微微颤抖。
在看不到的地方，苍白的指节死死扣着大殿地面。没有人知道他在想什么，也没有人在意。一个深居内宫的皇子，脱了那层衣服，连路边的野狗都不如，谁又会多看他一眼？
风从未关上的殿门间溜进来，搅动了烛火，打乱了墙上的影子。
……
清晨，一辆马车稳稳停在宫门前。
刚刚下车，程铭便见那雄伟的宫门，门高数十丈，朱漆门扇上嵌着鎏金铜钉，门上匾额有三个泼墨大字“奉天门”。相传是武皇帝找彼时大儒所写，墨色千年而不褪。门楼上长旗飘飘，人影晃动。
在门前立着两尊十丈高的巨像。左侧石人骑于马上，长枪负于身后，眺望远处青山。右侧石人盘腿坐于地，以长剑撑身，手中持一酒壶，正朝嘴中倒去。
这两人，前者有着“长枪平国难，手刃三万賊”的美名，乃是成皇年间大将，手持长枪，平定大乱，号称枪无敌的承平侯顾熙;后者则是德皇年间，无酒不欢，无酒不胜的百胜将军，邦成侯王瀚。后世缅其功德，彰其勇猛，差工匠建石像，立于宫门口。时光荏苒，纵使两位将军已然逝去，幸有石像静静立在那里，诉说过往，与清平京共度悠悠岁月。
程铭望着宫门，只觉得这宫门好似巨兽的大口，在门后藏着无数的故事。一阵凉风吹来，他抱着长剑的双臂加重了几分力道。
“铭儿，”刚欲朝着宫城走去，程老爷忽然叫住了程铭，他从马车内探出身子说道：“你切记，王城内有人朝田务农夕封相，也不缺晨立朝堂夜做魂之人，遇事万万不可少年意气。”
“孩儿谨记。”程铭深鞠一躬，“还望父亲在府内多多留意身体。”
程老爷愣了一下，挥了挥手，又钻进了马车中。
程铭沿着路走到宫城下，当即有甲士走出，手中长刀在程铭胸前一横，道：“宫城禁地，闲杂人等速速远离。”
程铭从怀中掏出一张黄帛递了过去，“在下前来参加军选一事。”
那张黄帛是由户部所发，类似于身份证明的物品。平民百姓为灰帛，官宦世家为黄帛，皇族王公为紫帛，等级分明，上书持帛人身份信息，由锻造师秘法加持，保证不坏不腐。
卫士拿在手中看了看，搁下一句“稍等”，朝里走去。
空当间，程铭朝后望去，那辆带着“程”字的马车，消失在青石板路尽头的拐角。
不一会，门里有脚步声传来，刚刚的卫士去而复返，身边还跟着一个内官模样的人，朝程铭走来。
“小人侍皇司属官，见过公子。”内侍，侍皇司管理宫内各类内官。“公子这边请。”
内侍朝程铭拱拱手，胳膊朝门内一伸，做出一个请的姿势。
程铭快步跟上，两人一前一后走入了宫门。
两人穿过宫门，沿着侧路七拐八绕，不时有全副武装的内卫持剑巡视，偶尔也有身穿华服的身影急匆匆跑过。程铭深感皇城之大，若是没有个引路人，怕是要迷失在这座迷宫中。
“公公，敢问本次选拔，陛下作何安排。？”路上，程铭问道。
内侍闻言，脚下的步伐慢了些，尖锐着嗓子说道：“公子有所不知，本次选拔可是由太尉亲自定令，太傅的心思咱们这些俗人哪个能猜的中的，公子到时只需好好表现，也好让那些蛮子外乡人看看咱清平京健儿的本事。”
程铭凛然，看来这位太尉的手，已经伸到远超自己想象的地方。
不过听内侍的话，程铭又有一事不解，“不知公公，这所谓的蛮子外乡人，又是何意？”
内侍看了程铭一眼，环顾四周。见左右无人，停下脚步说道：“瞧我这张嘴，公子有所不知，这次选拔啊，所来参加之人，非官宦之家不得入选，不过，还有一类人，同样也可以，那些封国来的公子哥儿，对这些位置可是馋得紧啊。至于原因，呵呵，这公子一思便知。”
“多谢公公相告。”程铭向前一步，手中一张银票不准痕迹的钻进内侍的衣袖。
“呵呵公子这边走。”内侍眼睛一亮，笑呵呵的收下银票，领着程铭继续往前走去。
程铭皱着眉头，本来以为一次选拔，没想到会搅进来这么多人，看来这潭水，比表面上看得要深得多。
不过转念一想，本次军选，涉及颇广，据说还可进讲武堂研习，讲武堂可是很多人梦寐以求的地方，更别说几支清平京内赫赫有名的军衙。
……
“怎么样？有什么动静？”
“回太傅，真如您所料，私下已经有许多人坐不住了，这几天各宫多有书信，按照您的吩咐，相关没有惊动，不过都已经记录在册。”
“哦，来，看看孤的镇北将军，最近又胖了许多。”
左天哭笑不得，恭敬地从那侧卧之人手中捧过那只竹盒。
盒中，一只通体艳丽的小虫正摇头晃脑。见到盖子被掀开，似乎不满的吱吱叫了两声。左天忙将盖子盖回，果真，虫声相比刚才小了许多。
左天讪讪笑道：“太傅这养虫技艺又是进步许多。”
若是他人在此，定会大跌眼镜。谁能想到太傅经常挂在嘴边的镇北将军，是一只虫？
而如今执掌清平权柄的太傅高成漠，衣衫半解的靠在亭中的坐栏旁，衣服下的胸膛遍布刀伤箭痕，看去竟没有一块好处。他看着湖面，手腕一抖，一颗石子从亭中飞出，接连在水面上打出大大小小的水花。
“左天，你是何时跟的我？”
“回太傅，德明十二年，下官乾州随太傅。”
“乾州，那是个好地方啊，乾州的风沙比北漠的柔和好多，乾州的姑娘也让人魂牵梦绕。”太傅追忆道，话里蛮是怀念：“那时候，还是孤刚刚出了清平京，那时候哪里知道平乱意味着什么，父皇叫我去哪里，我就去哪里，反正皇位也是大哥……唉反正孤只想着做个太平王爷，娶个漂亮的姑娘，平平安安的过一生的荣华富贵，然后找个干净的地方埋了，尘归尘，土归土。”
左天跪了下来，神情庄重地说道：“太傅，下官追随太傅时，曾问下官，‘卿之才智，可为黎民百姓所用？’如今皆在乱局之中，下官仍愿意为太傅手中剑，荡平宵小，肃清宇内。”
“左天，你不是孤的剑，你是孤出生入死的兄弟，”太傅起身，拍了拍左天的肩膀，自顾自走下亭中。
湖面与他而言，如平地一般，太傅一步步走在水面上，荡漾起的水圈很快趋于平静。
“放他们进来吧，盯牢了就行。自古刀需饮血方成器，孤倒是很期待，说不定这次有几把能用的好刀呢。”
“左天，你说得对，身处乱局当中，退即是死，唯有不停的向前向前，打破这棋盘，才有活下去的希望。”
“孤曾经是棋子，是弃卒，不过现在，孤要做的，是这执棋之人。”