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深秋的风，一日比一日肃杀萧瑟。
朱祁镇站在大帐前，眺望京师的方向。明明就是那么近了，却仿佛隔着万水千山。紫禁城里立了新帝，不知母后、皇后和见濬怎么样了。
袁彬在旁小声道：“也先攻打紫荆关损失惨重，光是千户就死了七个。其中还包括呼和日巴那样的猛将。微臣以为，于谦可以守住京师。”
朱祁镇苦笑道：“朕也相信京师能守住，只是你我君臣该如何回去。”
袁彬道：“外头传来消息，说喜宁建议也先与于谦和谈。”
“和谈？”朱祁镇皱起眉头，他随即明白这是谈关于自己的事，只是袁彬不方便说。
“是的。也先的目的是为了等待瓦剌军队集结，并且缓解这几日先锋部队的疲惫。”袁彬停顿了一下，补充道，“因为攻打紫荆关后，也先命全军急行赶赴北京，所以他们的状态并不太好。此刻开战未必有胜算。”
朱祁镇眼中透出些许希望道：“只是不知，大明会派谁来谈啊。”
“大明……真的会派人来谈吗？”袁彬对此不抱希望。
朱祁镇笑道：“固然也先是要拖时间，于谦又何尝不需要时间啊？所以两边一定会谈上一谈的。”
袁彬恍然点头，他发现皇上和先前似乎变化很多。那夜试图逃离瓦剌军营失败后，就传来了大明另立新君，改元景泰的消息。朱祁镇虽然非常痛苦，但在外人面前还是坦然接受了这一现实。毕竟将心比心，大明京师即便重新集结大军，又如何面对一个俘虏皇帝？另立新君，虽然出于无奈，但也是最有效的办法了。
“于谦会派几个小官来的。”朱祁镇想了片刻说。
“小官能谈出什么？”袁彬问。
朱祁镇叹气道：“就是要谈不出什么才好。”
袁彬想了想，又道：“属下还得到一个消息，上次也先发怒时，风随行并没有死。”
“随行没有死？”朱祁镇喜道。
“是的，但被瓦剌人发往大漠为奴了。”袁彬道。
“朕什么也做不了吧？”朱祁镇轻声道。
袁彬道：“陛下保重龙体，来日方长。”
“你告诉朕是对的。有些事虽然朕做不了什么，但是朕必须知道。”朱祁镇看着前方道，“有些事，必须一直记得。”
一日后，大明皇帝朱祁钰派出王复和中书舍人赵荣前往瓦剌大营。也先认为对方官小，不愿与对方谈判，但允许王复和赵荣去见朱祁镇。袁彬和哈铭激动地迎接朝廷使团，但是这两人他们原先并不认识。袁彬目光落在赵荣身后一个瘦小武官身上，这么多人他只看一眼就能认出苏月夜。
王复和赵荣行了君臣大礼进入大帐，伯颜、阿银同时陪在帐中，袁彬小心地来到外头。
两人百感交集，却没有多交流眼神。二十年并肩作战的经验，让二人保持一定的距离隐蔽交流。
袁彬道：“你居然深入虎穴，可有什么行动？”
苏月夜道：“大战在即，我会换个身份留在此地，保护太上皇的安全。”
“新皇帝对太上皇……”袁彬问。
“无需担心，他现在顾不过来，皇位还没坐热呢。”
袁彬思索道：“所以，我们这里是以不变应万变？”
“不错。于尚书让我随时寻找救援你们的可能。不过这一次我们只用最稳妥的法子。他认为只要守住北京，也先自然会谈判。”
“好是好，就是置你于险地了。”袁彬叹息道。
苏月夜笑道：“我来之前，拜访了袁府。你家里不用担心。”
“虽然听着无情无义，我真是未曾担心家人。”袁彬笑道，“身在敌营，整日提心吊胆，自顾不暇啊。”
“如今有我在，琐碎之事交给我操心吧。你上次受苦了。”苏月夜问。
“小事，皮肉之苦。”袁彬道。
苏月夜道：“而今有一要紧事，就是让太上皇远离前线。不然，我军难免投鼠忌器。”
袁彬道：“我省的。”
苏月夜笑了笑，袁彬深吸口气，不动声色地回到帐内。王复正冲着朱祁镇大哭。他轻轻将对方扶起好言相劝。
伯颜有些心不在焉地看着大明君臣相聚，心里惦记的则是即将开始的大战。紫荆关之战，让也先和他明白，北京不是那么容易拿下的。韩青和孙祥的临阵表现，让他们对明军有了新的认识。在来到此地前，瓦剌高层都没有想过，要牺牲多少大漠子弟，才能拿下那锦绣河山。如今，也许是时候该想一想了。
此刻的大明京师，已经全民动员起来。
各营军士按照兵部的安排，在九门外安营布阵，随时迎击瓦剌大军。城外的城防皆已完工，城内则布置起了新一轮的防御工事。用老百姓的话说，誓与京师共存亡，即便北京城化作火海。
紫荆关大战幸存归来的楚潜渊，给兵部汇报了关城大战。孙祥、韩青二人，被兵部推为英烈。由于瓦剌人攻占紫荆关后，骑兵四处出击，所以当时从紫荆关撤出的伤兵，仍旧遭遇了瓦剌骑兵的攻击，最后回到京师的伤兵和民夫只有两百多人。统领撤退部队的白皓受重伤，断了条右臂，好在保住了一条命。
因为紫荆关一战中，厂卫的高手杀伤了大量瓦剌将领，因此于谦决定继续使用这一战术。楚潜渊负责统御这支由各路高手组成的队伍。只是……时间已经到了十月十二日，路弈仍然不见踪影，兵部和锦衣卫皆以为他已殉国。
兵部和大明官兵进入了一种有规律的忙碌状态，这时候就连京师百姓也不由自主的绷紧了情绪。街上的行人脚步匆匆，酒肆和杂货店大多数闭门歇业。
年华楼的酒幌依然挑着，但大堂内只有平日三分之一的人气。曹玄拿着酒壶坐在三楼的顶上，吹着街面上清冷的秋风。之前他派往紫荆关的子弟一个也没回来，而今又有近百江湖人在侠客山庄的介绍下加入大明军队。
大战开启，人不分老幼，地不分南北，更不分什么官场和江湖，全都是大明子民。但是山庄子弟加入军队后，却是在东厂和锦衣卫的管辖下，这难道不奇怪吗？有点好笑，也有些悲壮啊。曹玄喝下一口“梦里星落”，吐出一口浊气。于谦真是不简单，他能把各个不同立场的人聚拢在一起。这世上只有一个于谦啊。曹玄看了看兵部的方向，又把目光投向紫禁城，嘴角浮起一丝冷笑。
忽然一道黑影一晃，一个面色惨白的男子坐在老头子的对面。
“你再不回来，我就真以为你死掉了。”曹玄笑了笑，不动声色地给对方满上酒杯，就仿佛从一次开始对方就坐在对面。
“你在这里喝了几天酒了？”路弈问。
“按约定，第二日了。东厂楚潜渊已经回来三日了，你为何那么晚？”曹玄眯着眼睛，奇道：“你还隐匿着行踪？这是为何？”
路弈喝了一口酒，低声道：“我不希望别人知道我回来。因为我知道野火营仍在兵部蛰伏。”
曹玄捻着胡子，拿出一张纸道：“这是几日前发现的东西。”
“这是……”路弈问。
“你去紫荆关前，让我派人守在九门各营寻找线索。我在德胜门中军大营截获了瓦剌情报。如你出发前所说，他们用一种灰色的飞鸟传递情报。我们山庄好不容易截获了两只。”曹玄笑道，“一份上头说了王复的真实身份，说他的礼部侍郎身份是假的。”
“王复，是个小官啊……他怎么了？”
“他主动要求去见也先，瓦剌人自然要查他。”曹玄笑道，“另一份情报则更容易懂，上头是德胜门这里将领的名字。是以石亨、范广为首的三十五个人。这两份情中间报隔了一日，但最近两天则没有动静了。”
“能确认是哪个营房发出的吗？”路弈问。
曹玄道：“这不太好确认，只能说是神机营。我们在各营外皆留了人，但只有神机营发现灰鸟。”
路弈想了想一下，眉头微微挑起。
“你想到了什么？”曹玄问。
路弈笑道：“忽然好像看清了许多事，好像不得不赌一赌了。”说着，他神出鬼没地离开年华楼，只留下一句，“有事再找你。”
深夜。德胜门外，神机营。
关虎巡查完哨位，睡眼惺忪地回到自己的营帐。他刚走入营帐，就被布袋套住脑袋，他想要挣扎，却身子一麻失去了意识。当关虎醒来时，发现自己在一个狭小的空间里，身子被绳索绑着。面前只有一盏油灯，灯火边是一个和自己穿着一样的男子。
“神机营，百户。关虎。”路弈道。
“是。你，你是谁？”
路弈路弈亮出北镇抚司的腰牌道：“锦衣卫办案。”
“你……大人……要做什么？”关虎问。
路弈笑道：“你不需要知道。你只管老实回答问题。多大年纪，是哪里人，家中几人？”
关虎道：“我是京师人，三十五岁。家中五人。我和发妻，还有三个孩子。当兵十八年。”
“你为何没去土木堡？”路弈问。
关虎怔道：“这……我在出发前和人打架，打伤了千户杨大人的部下，千户他就找了个理由不许我随军。而我因为老婆要生孩子，就乐得不去。哪知道……哪知道他们都一去不返。”他的声音越说越是低沉。
“你在神机营左哨的职责。”路弈问。
关虎道：“我是左哨骑兵百户，交战时主要负责保护步兵阵线，和突袭破坏敌人阵型。另外若位置靠前，有时也负责前场战报收集，汇总到主将处。”
路弈低声道：“你回答的不错。我现在送你一份战功。”
“什……什么战功？”关虎问。
“我给你一个选择，你想参加接下来的战事吗？”路弈说。
“当然，大丈夫建功立业。即便是土木堡，我也不是逃兵，我原本也是想去的……”关虎道。
路弈道：“因为某种原因，我需要借你的身份一用。”
“你要我做什么？”关虎定了定神，问道。
路弈道：“你目前是神机营的中营百户，我给你换个位置。去神策军守卫皇城，还是宣武门汤芦那里，宣武门一样有神机营，你自己选。只是对外不许提及自己的身份。”
关虎犹豫了一下，咬牙道：“我去宣武门。”
路弈眼中闪过异色，笑道：“好样的。大战过后，不论生死，我加你一份战功。”
关虎道：“我只是不想儿子问我京师保卫战时在哪里时，回答说在保护皇城。”
“我明白。现在我会让你离开此地。”路弈轻声道。
“你要我的身份……”
“你不需要知道。”路弈拍了拍对方的肩膀，自己离开马车。
马车平稳地在夜色里驶动，将关虎送往正阳门。