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众人退出后，罗孝直开始不停地咳嗽，眼中的光彩也几乎咳尽。
杜郁非恭敬站在一边，耐心地等着他咳完，才低声问道：“大人有事吩咐？”
“山雨欲来风满楼。”罗孝直看了眼依然平静的杜郁非，“今晨老福王故去了。外面封锁了消息，一个时辰前，项静之亲口告诉我这个。明早才会对外宣布。”
杜郁非思索片刻，慢慢道：“老福王近年病重，使得皇上决意削藩，一个月前就把赤羽甲士的主力调往贵州，并派庆王坐镇福州，只等福王咽气就行动。如今福王病逝，剩下孤儿寡母，少主只有九岁，福建已无力量阻挠削藩。不过项静之算什么身份？”
罗孝直苦笑道：“庆王作为钦差坐镇福州，同时派项静之为其代表来泉州，他到我们城里有两天了。今日项静之一拍桌子，就把泉州的要员变更了三个，不知何时会落到我头上。”
“大人多虑了。”杜郁非皱眉道。据他的想法即便削藩开始，也该稳定为先，旧部官员不会那么快变更。这庆王风评向来很好，这次到底想做什么？
“听闻我们的泉州总兵是庆王旧部，庆王到福建第一天就召见了他。他既然不会动，那我的位置就可能要挪一下了。”罗孝直叹了口气，示意杜郁非坐下，话题一转道，“买人头这事情，北城小宋有跟你说过吗？”
“没有。”杜郁非接过话题，“我也是今日才听说此事，还没和他确认。”
罗孝直低声道：“十年前，我到任之初，并不知道在泉州民间的权力掌握在南城善人手里，几次吃了暗亏。为把权力重新拿回衙门手中，我想尽办法。然而李南城有福州将军龙章做靠山，我不能明着动他。七年前你从帝都刑部回来，我和你一起想出制衡的方法，即扶植出宋夜叉这号人物。也多亏了你，作为府衙和宋夜叉之间的联络人，把事情做得面面俱到。”
“是。头几年也颇具成效。”杜郁非道。
“只是近两年，北城和南城之间的争夺越演越烈，宋夜叉坐大之后，用着也不如前几年顺手。这家伙心狠手辣，那年的海船事件后，有了个夜叉的绰号。这里也有你的责任。”罗孝直看了杜郁非一眼。
“大人想要我怎么做？”杜郁非发现罗孝直话里有话。
“项静之跟我说，即便削藩，各府毕竟还是要用些旧人，否则不好过渡。”罗孝直挠了挠白发，“我用两千两银子拿到他这句话，也算值得了，只要留任泉州一切都好说。他说留任一方政绩第一，希望最近泉州都不要有大事发生，并质疑了我们对待海上走私的态度。希望日后对此有所措施。”
“他的意思是希望最近不要有大案。可偏在此时，民间有了万两赏金的事情。”杜郁非弄清楚了局面。
“所以一定是有人在暗地里兴风作浪。到底幕后是谁，目的何在，你要给我查清楚。”罗孝直抿了口茶水道，“好在泉州府衙还在我的手里。即便查不出幕后是谁，必要时，你给我用霹雳手段。不论是李南城还是宋夜叉，谁闹事谁死。”说到这里，他轻轻拍了拍杜郁非的胳臂，“郁非，你是我最信任的人，向来能干，莫叫我失望。”
“属下领命。”杜郁非深吸口气道。
密谈结束杜郁非皱眉朝外走，心里盘算着，上头说用霹雳手段，这个界限又在哪里？由万两白银引发的事绝对是烫手山芋。几日后，就是李南城的李家船队返港的日子，按传统李南城要亲自去北码头接船队拜天。若这事情处理不好，那天定会有大麻烦。
这时他最亲信的捕头丁蟹靠拢过来，低声道：“大人，笑忘居两批外地人干了起来，已经有人受伤，苏老板请我们赶紧去！”
“备马。叫人。”杜郁非冷笑道。
边上差役赶紧准备马匹，丁蟹又道：“虽然李南城的案子出在我们这边，但那么大的事情怎么就让大人您一个人扛着呢？这个案子不好办啊。听说是李南城派人给府尹送信，说有人要刺杀他。不然府尹怎么可能比我们先知道消息。但李南城手下有那么多保镖，他那么快把这事捅出来，一定有问题。而且这事情如果办得不好，上面怪罪下来……”
丁蟹左眼下有一道疤痕，整个人黝黑精瘦非常干练。很多年前杜郁非把还是少年的他从马匪手里救出，近年来将其视为亲信，才二十出头，丁蟹就已是一等捕头。
隔着半条街，杜郁非就听到了刀剑碰撞声，他从马上凌空而起，一个盘旋落在街上商铺的青瓦上，如大鸟般越过笑忘居的前庭，进入后院的“一色湖”。
丁蟹指挥着公差分从前门和侧门进入庭院。
“一色湖”是个五亩地大小的人工湖，中间的“彩云亭”边有个十丈见方的戏台，平日彩旗缤纷，此时一老一少两个男子正在场中激斗。场边有人掠阵，湖岸边另有许多人观战。
杜郁非扫向戏台面色变寒，因为地上赫然已躺着好几个人。他折断一截树枝，分三段抛向湖面，人贴着湖面飘出，足尖点在树枝上，几个起落冲上戏台。
场中胜负已分，那青年人的长剑突破老者防御，刺入对方小腹。
杜郁非食指一弹，一股气劲破空。那青年手腕一麻，长剑脱手。
场边一大汉挥起长刀，雷霆万钧般砍向杜郁非的头颅，刀锋未到刀风已让人窒息。杜郁非翻身避让，长剑连鞘击出，对方被他一剑迫开。但也就这么一挡，那青年已退回场边。
场边掠阵的为首男子，国字脸蓄有短须。他看了眼杜郁非的服色，笑道：“阁下在公门中算是好身手。我们走。”说着就向戏台边的小船退去。
“持械行凶，一个都不能走。”杜郁非沉声道，对方尽管在笑，眉目间仍透着阴郁之色，他目光在周围扫过，看到笑忘居的老板苏月夜也在观战的人群中。
那三人并不理他，快步上船。
杜郁非紧追几步，那国字脸回手就是一掌，四面的湖水一同荡漾起来，掌风中带着一层淡淡腥味。杜郁非被他一掌迫退两步，胸口一闷。
水中小船灵巧的一转向外掠出。
这时丁蟹带着差役从四面八方涌入，其中有几个公差率先驾船下水。
“不要动手……”杜郁非叫声才发出，试图拦截对方的小船就四分五裂，站在船头的公差身首异处，其他人纷纷落水。
逃逸的小舟毫不停顿地向前，在距离岸边还有两三丈的地方三人同时掠上岸去。
杜郁非低骂一声，用力一蹬戏台，飞出三丈，踩着船只的碎片，高速滑过湖面，冲入茫茫夜色中。丁蟹赶忙命几个差役跟着杜郁非，自己则组织人救援落水同伴，并去照看戏台上受伤不起的几个江湖人。
杜郁非追着前方三人到了街面上，泉州的夜晚向来热闹，街上行人还不少。那三人也没有要躲避的意思，直奔青狮子大街。三人的脚程并非一样快，杜郁非逐渐赶了上来。但他觉得对方似乎是故意摆出一个队形，由用大刀的断后，而另两人反而提速了。他们又拐过一个街口来到苏雀大街，迎面来了一个马队。四个锦袍护卫两个开路两个在后，当中护着一个三十岁左右的公子。
他们见前方有人高速奔至，大声叫道：“闪开！”
那用剑的青年抬手就是几支袖箭，不打人专打马，国字脸的中年人如蝙蝠般旋起，在空中一转，前方两个护卫的脑袋就被削去。中年人一拳砸向中间的男子，后面的两个护卫不顾一切地冲了上去，但也是一个照面就被击落马下。那中年人冷冷一笑，再次掠向中间的男子。而这时杜郁非终于到了，他长剑蜂鸣着刺向中年人的后背。
就在长剑眼看可以刺中对方的同时，突然杜郁非感到一阵莫名心悸，他断然一个转身，间不容发让过空中的一道刀风，那层如细丝的钢刃在月色下一闪而过。杜郁非惊出一身冷汗。
那国字脸眼中闪过异色，自语道：“居然是白驹过隙身法……”他打了个响指，同另两人分三路离开。
杜郁非原本要追，却被受伤的护卫叫住：“穷寇莫追，保护大人要紧！”
“大人？”
“我乃项静之，你已立下大功一件。”只是受了轻伤的男子傲然道。
项静之是庆王的使者，虽然未必有多高的官阶，但是身份特殊。因此杜郁非赶忙拱手施礼。
追赶着杜郁非的公差此时也已赶到，但那三个杀手早不知踪迹。公差们把这条街道封锁起来，遇到晚上出来游玩的百姓，又被无端辱骂。
“他娘的，没有我们日夜当班，哪有这些狗头的快活日子。”公差们阴沉着脸骂道。
反观站在街边的项静之毫无架子，和受伤的护卫说着闲话，即便骤然遇袭身受轻伤，仍淡定得好像坐在深宅大院中喝茶一样。