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“当啷”一声，茶壶掉在地上砸得四分五裂。杜郁非惺忪着睡眼抬头看了看四周，雅座外的茶馆没几个人，他抹了把额头的冷汗，把杯里凉茶喝了。
有跑堂的进来给他收拾，杜郁非也不多说，丢了块碎银子在桌上，摇摇晃晃地走出茶馆。柜台里的掌柜忙不迭对他道：“您走好。”
茶馆边有个矮小的老乞丐，懒散地靠墙斜卧着。杜郁非随手丢给他几枚大钱，乞丐抓起铜板，就继续睡觉。
走过街边的商铺，熟悉的商家不断跟杜郁非打着招呼，准备收摊的店家适时递上小物件作为“孝敬”，主事大人的叫声络绎不绝。
杜郁非，字鹏华。他算是个俊朗汉子，可能是笑得较多的关系，三十不到眼角就有了笑纹。
作为福建名捕杜佑程的养子，他十四岁入公门，因长于办案，二十岁就升为泉州一等捕头。后在一次抓捕中，拿下了逃逸到此，意图亡命出海的大将军薛永明，被刑部赏银百两，破格录用，赐六品主事官职。而杜郁非也在那一事件里，失去了青梅竹马的爱妻，之后虽然媒婆踏破了门槛，他并无再娶之心。
多年前的“靖难”，历练了大明南方的百战之师，原本就民风剽悍的福建，军事上变得越发强势。在战后十多年里，朝廷对南方边远地区的节制，依赖于福王的赤羽甲士。作为大明东南部第一港口，此处商旅来往频繁，不论是东瀛、印度、阿拉伯还是更远的地方，都有商旅到此，实际的常住人口早已超过了百万。
杜郁非当然盼这样的日子能够持续下去，但是从小就熟读史书的他明白，世间少有五十年中不打仗的时代。宁为太平犬，莫为乱世人，只能珍惜当下。
忽然，远处传来马嘶声，杜郁非一扬眉，紧接着就听到沉闷的碰撞声，他立即朝东面的石桥飞奔。
发出巨大响声的地方叫清源桥，该桥由青石造就，是泉州城中最古老的建筑之一，足以容纳三驾马车同时并行。河岸边种满了刺桐树，花期长达三月，花瓣好似火红蝶翼，故又名赤羽河岸。
杜郁非赶到时，看到桥边最高的刺桐树上有人影离开。他吃惊地看着案发现场，一架双辕马车歪斜翻倒在路边，车棚四分五裂，拉车的两匹马倒在地上挣扎，驾车的车夫头破血流，被路人救出，坐在路边惊魂未定。
在马车不远处，另一匹马撞在路边店铺的墙上，脑浆崩裂开来。在马边上躺着一具青袍男子的尸体，男子同样头撞在墙上，半个脑袋掀开，身体横卧在路边，显然骨架都撞散了。
路人说，是一匹惊马由东面街道疯跑过来，刚过桥的马车无处躲闪被撞个正着。马车失控翻转，而惊马带着车棚朝前冲，直接把车里人撞飞出去。
杜郁非站在路中央，望着百姓所说惊马来的路线，又看看那尸体。马车上的徽记显示，这车是城南第一大户“李南城”李汉青家的。
李南城的生意遍及福建，向上结交王侯贵族，向下掌控着泉州府近半的粮食交易。每天这个时候，李南城会由城北的钱庄分号回到城南。只是面前的死者显然不是李南城，而是李家钱庄的一个管事。
若这不是意外，拥有半壁泉州的李南城都有人敢动……杜郁非摸着胡楂皱起眉头。远处有差役闻讯跑来，见到杜郁非在，躬身听候差遣。杜郁非让他们去查看惊马的来源，不管是谁家的马，必须问明前后原因。然后他走到河岸边那棵最大的刺桐树下，腾身跃上树顶。树梢上的压痕显示这个位置先前确实有人，他借着位置向铁马桥望去，在这能把先前的事故尽收眼底。
忽然，杜郁非感觉有人在朝自己看，他扭头回望，那目光又消失不见了，目光来自道路南面的酒楼。
命人保护好现场，杜郁非进入南面的酒楼，大堂里有不少人，他扫视四周，觉得气氛有些不正常。仔细回想之前在路上曾经看到的景象，杜郁非猛然觉得最近街面上多了许多带兵器的生面孔。
“大人。”掌柜老老实实地打招呼。
“你客栈住客是要登记的。”杜郁非道，“我要所有住客的登记名录，另外有惹眼的人你要告诉给我知。”
“是的，大人。”
杜郁非问道：“上次你说的那个手脚不干净的伙计，弟兄们已帮你处理了吧？”
“是的，小的很感激。”
“你平时很晓事体，他们帮你解决问题是应该的。最近生人不少，城里有没有什么大事是我不知道的？”杜郁非又问。
“小人不知。不过最近新到的江湖人的确不少。”掌柜小声赔笑道，“人多摩擦就多，好在小店还没出现伤人的事。我们打开店门做生意，又不能规定谁能住店谁不能住。您说是不是？”
“说得也是。”杜郁非点点头，走出酒楼回到现场。
生人多，麻烦就多，兵器多，就会流血。他重新打量起死者和死马，无论是谁做的这事，一定是个能操控马的人。
“你一定在想，不管是谁做的这事，一定是个控马的高手。”背后一个熟悉声音道。
“那你觉得呢？”杜郁非挪开两步，让出位置给第一时间赶到的仵作。
仵作吴备，是个五十来岁的老男人，头发花白蓄有短须，修剪整齐。他出身名门望族，若非天生爱研究尸体成癖，便是不会出任府衙的仵作。
“操控马匹未必，能让马受惊则是肯定，而且做得很隐蔽。”吴备瞥了眼死者，又道，“至于死者，死之前是中了毒的。”
“中毒？”杜郁非问。
吴备道：“没错，就是说他不死于这起所谓的事故，也会死于剧毒。”他指挥身后的徒从把尸体搬开，上前一步认真研究死马。
杜郁非道：“有目击者说此马冲出街道时，就口吐白沫两眼血红。”
“可能是先受到毒物刺激，导致意识狂暴，然后……”吴备指了指马屁股上的一处刺伤，“然后受外物刺激，让其一路狂奔。”
“即便如此，如果道路中间有障碍，这马就撞不上这马车。”杜郁非摇头道，“所以光让马受惊还不够。”
吴备瞥他一眼，说道：“这是匹好马，短距离冲刺速度极快，而现在正是商铺准备收摊又未收之际，路上行人本就不多。稍作精确计算，是可以做到的。”
“这的确是匹好马……”杜郁非叹了口气，“不管是谁干的，目标应该是李南城。那家伙仇人无数，这就复杂了。”
吴备眨眨眼睛，笑道：“我只说尸体，别的事你自己操心。有人要杀有钱人并不是新鲜事，但为何要做得那么麻烦？又是下毒，又是惊马的，显然动手的不止一拨人。”
不止一拨人？杜郁非拍了拍脑袋，朝调查惊马来历的差役迎去。
惊马来自东面的镖局，没人注意到本该在马厩的马如何跑到街上，又是如何会惊疯的。这份莫名其妙的报告，让杜郁非恨不得每条街道都有双眼睛能用。这时差役来传信，府尹大人让他回衙门听命。
泉州府衙位于东城的棋盘大街，作为福建东部第一港口，泉州的府衙品阶和福州城乃至帝都顺天府的府尹为平级，特例为四品或者从三品。不过即便如此，府尹始终是个职责很琐碎的官职。
府衙内堂，正位上坐着这一任的泉州府尹罗孝直，他四十岁出头，在任十年，算是一位干臣。除了府尹和师爷外，包括杜郁非在内，府衙里各部主事都到齐了。
师爷把今夜召集议事的目的明确陈述：据说有人出了万两白银的悬赏，买本城富户李汉青的人头。近日里有不少外埠江湖人进入泉州城，其中不少都是职业刺客。
杜郁非眉头紧锁，这种事向来是由下面上报，上头才慢慢决断调度，今次府尹对李南城的事情反应怎么那么快？
而堂上师爷继续宣布府尹的命令：李汉青是泉州的重要人物，近期帝都钦差正在福建，泉州城里绝对不能出事。
等到师爷把大略的布置说完，罗孝直才道：“今日李南城的马车出事时，郁非，你在场？”
杜郁非上前道：“禀大人，确切说，属下是第一时间赶到现场。经过初步调查，推断为有人要刺杀李南城，却误杀了他人。事发突然，调查尚未明朗，凶手身份未知。”
罗孝直道：“这案子既是你先接下的，就交由你去办。先不说凶手，单说有人悬赏买李南城人头一事，你要想法核实。”他目光在众部下脸上扫过，“若真有大批刺客在泉州，我们当行霹雳手段。具体条陈由杜主事来拟，其他人尽力配合。”
“是。”杜郁非躬身答应。
“郁非你留一下，其他人散了。”罗孝直摆手道。