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偌大的深宫之中，没有半分人烟之气，仿佛天上灵霄，偶尔长鸣的钟声会激荡在整个浩瀚皇宫里面，报时鸣辰，皇宫中共有四处汉金钟，每一处金钟分别代表三个时辰，其间又分为烽火，传辰，入节，长安四种功用，不同的金钟响动，便代表着不同的意义。
这四种金钟的声音并非完全一样，其间差别不小，人耳能够分辨。
小道旁扎根着梅树许多，一个穿着寻常锦衣的中年老男人在一名公公的服侍下散步着，鼻翼间淡淡的花香冲淡了他这些年来的疲惫之色。
深景入一房，柴林漫漫昏。
雪天的空气多少有些朦胧，此地一到冬日便如梦如幻，中年老男人的鬓间已然花白，皮肤褶皱也有许多，昭示着他已经迟暮老矣。
其实他的年纪已经很大，看上去不那么苍老，只不过是因为药理一直在调养，但人的寿命终究有限，若不是修道养生，即便看上去再年轻，到了晚年只会天人五衰，岁月的报偿会在这一刻体现的淋漓尽致。
“陛下，西周的使臣已经到了，这次带了许多贵重的礼品，礼部的大人傅端义已经将他们安置在了行外殿内，陛下是否抽个时间去看看？”
老皇帝回过了神，转身看着魏休说道：
“看什么？”
“大冬天的，让他们待在行外殿烤火好了。”
魏休那张脸上没有呈现任何的表情，他预料到了老皇帝会这么回答，但身为老皇帝身边的亲信，他照顾了他几十年，该说的事情他还是要说。
“太后今年的身子状况不大好，诞辰的那日天上可能会下大雪，会有风，不能在外面举行，把皇宫的蟠龙殿腾出来，为太后用作诞辰。”
老皇帝如是吩咐，魏休迟疑了片刻，还是躬身道：
“陛下，这蟠龙殿是陛下朝会所用的地方，不再考虑一下么？”
老皇帝摇摇头，伸手折了一枝梅花，笑道：
“母亲年轻的时候常常用梅枝抽打朕，打得也不算重，身上留下些红色的印子，她同朕讲这样便会吸收梅花那凌寒独自开的美好品德与风骨，朕寻思那梅花哪里来的风骨，尽是些文人骚客的酒后胡话。”
魏休脸上堆满了笑容，认真说道：
“稚子牵牛，见牛食草喜，便仿效牛儿吃草，苦惺满嘴，便言牛善吃苦，殊不知牛实无择，此间所有，皆天赐也。”
老皇帝点头，赞道：
“是这个道理。”
“太后这辈子受苦受难太多，最后拼尽了一切力气才将朕送上了皇位，她的状态一日不如一日，活不过三五月了，趁着她神智还清醒，再为她做些事吧。朕身为人子，手握江山社稷，掌生杀大权，却实在不知该如何报偿她的哺育之恩，终究还是成了一辈子的遗憾。”
“她为朕做了那么多，却什么都不需要。”
“属实油盐不进。”
最后这几个字，老皇帝的嘴角已经带着几乎抓狂的无奈。
身为一国之君，从来只有别人欠他，少有他欠别人的，太后便是其一。
“陛下其实已经做了很多了，晋国自上一次的动K乱之后，能够有今日的欣欣向荣，这与陛下这些年来的努力属实分不开关系。”
“毕竟……西边的那荒原拦不住周朝的铁骑，也拦不住西周吹来的风，流过来的水。”
“或许，今日的晋国才是太后和龙将军想看见的晋国。”
老皇帝眯着眼睛，望着梅园深处，绕开了这里，向另一扇门走去。
“人活久了就有私心，再给那小家伙一点机会和时间，不行的话，朕不是不能换人。”
他这话里头杀气已经很重了，魏休的额头有些汗，他晓得在这王城里头，终究还是眼前这个中年人说了算，龙不飞的手中握着大部分兵权，但王城的五万禁军的兵权却不在他的手中，而是在老皇帝的手里。
老皇帝杀人，可就不像龙不飞那般瞻前顾后了。
“刀在陛下手中，但陛下切不可成为那执刀人，否则K民心不稳，江山或倾！”
魏休苦口婆心的劝导，晋国皇帝绝不能轻易对着朝堂上的朝臣无故动刀，若是惹了人的记恨，日后容易被西周的人钻了空子。所有人都知道晋国最缺的便是忠臣，无数的人企图往朝廷上走，追的不是万古流芳，而且青云平步，是手里紧紧攥着的白银，是握住的那生杀之权。
老皇帝仰头望天，那飞雪一片两片，遮挡住他的目光，他一挥袖就能扬起一大片的雪，能吹走许多的朦胧，但终究还会有更多的雪，更多的朦胧从天而降，源源不断。
他只是九五至尊，但不能让天不下雪。
想要看清楚这天，他得熬过这个冬。
“我不会杀人，我这一辈子就亲手杀了一个人，也只会亲手杀这一个人。”
老皇帝没有用‘朕’这个字眼，改用了‘我’。
“这个皇帝当的是真的累，当年我已经做好了充足的准备，肩膀上明明也没什么东西，活生生扛了几十年，现在感觉自己走不动路，睡不着觉……我不喜欢这样的感觉，所以我的后人也不会喜欢，至少等下一个人登基的时候，可以不这么累。”
老皇帝云淡风轻地诉说着这一切，旁人听着就像是一个寻常老人的感慨，里头溢满了无法被诉说的故事，魏休照顾了两代晋皇，自然明白老皇帝究竟有多么难，是带着怎样的压力和骂名活到了现在，支撑起了支离破碎的晋国。
最可怕的骂名并不是他人嘴里的唾沫星子，而是被记载进入史书的东西，是那些代代相传，越来越离谱的传闻。
人们未必会记得他的功绩，但一定会记得他的私事，那些不知真假的野史。
——弑父。
“陛下的所作所为，后人定然会有所感念。”
魏休认真严肃地说着。
老皇帝微微摇头。
“朕不在乎这些。”
“带朕去老太后的寝宫看看，半个月没见了，忽觉想念。”
魏休闻言便转身带着老皇帝从另一条路离开，一路上总跟老皇帝琐琐碎碎的唠嗑，事实上，整个深宫之中，只有他跟老皇帝能够以如此融洽的关系相处着，老太监手上没有实质性的权利，也不常议论国事，偶尔老皇帝问的时候他才说上几句不着边际的话，因此老皇帝对于老太监很信任。
……
太子的府邸之中，荣扈低头，向着太子说了关于血刀堂被人截杀的事情，太子的那张脸已经乌青，尤其是在得知自己暗中擅藏的死士无声无息死了足足六百人之后，他的整个人已经陷入了莫大的震惊之中。
不过是一个晚上。
血刀堂也没了。
“这些事情都是听雪楼做的？”
太子的那双眼睛里面布满了猩红的血丝，密密麻麻，几乎爆炸。
“听雪楼与血刀堂无甚仇怨，他们为什么要这么做？”
“五石粉呢？”
荣扈回答道：
“听雪楼的目的尚不明确，或许受人指使，至于五石粉……太子殿下暂时不必担心，他们拿到了这个东西，也不敢拿出来，就算是他们真的有人不怕死，敢在这个时间点站出来，也不会真的威胁到太子爷，因为他们没有证据证明五石粉和太子殿下有半分关系……反而他们一旦在这个时候站出来触怒老皇帝，只怕那个站出来搞事的家伙会死得很惨。”
“相比于此，杨一家的事情还是殿下目前要处理的关键。”
他罗列出大体的好坏，勉强稳住了惊慌又愤怒的太子，脸上却闪烁着阴光，某些话没有明说。
荣扈是个老江湖了，他隐约猜到了去九蛇门拿走那封信的人不是杨一家，而是听雪楼。
杨一家的人因为被太子逼到了绝境，选择了与听雪楼合作，藉此背上黑锅，分散了太子的注意力。
虽然这种想法甚是荒谬，但不可否认的是，又存在的可能性，并且每次荣扈一想到，就后背发冷。
倘若真的这样，暗隐恐怕面对着一个难以想象的强大敌人！
便在他发神的时候，太子的整张脸已经拉跨到了极点，他抚摸着腰间所佩的文穗宝剑，手背青筋暴露，颤抖着不断。
“那批五石粉值三十万两白银，听雪楼……”
“荣扈，你立刻去筹备马车，本太子要亲自去一趟听雪楼！”
荣扈沉默了片刻，躬身对着太子行过礼，然后转身离开。
他知道在王城里面，没有任何势力敢明目张胆杀死太子，无论太子曾经做过什么坏事，但他的身份摆在那个地方，肆意杀害太子，便是在挑衅皇权，最后究竟会发生什么事情，谁也说不清楚。
老皇帝一旦发了疯，王城至少要死一半人。
况且太子身边还有绝世高手相护，只是在王城里面走一走，不会有人担心他出什么事情。
寒檐的下方又响起了鸟鸣声，太子身边不远处的负剑人偏头，那双冷漠无比的双眼盯着那墙角的鸟，一动不动。
太子似乎没有听见这鸟鸣声，低着头，面色阴晴不定，不知在思考着什么。
谁也没有注意到，负剑人的眼中竟然松和了不少。
他一弹指，那鸟被某股力量轻轻触碰，然后振翅飞走了。