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半个时辰前。
蘑菇石。
六枚信号弹升空之后，便再没有任何动静，梵净山祥和宛如往昔，令人不禁产生一种错觉——敌人是不是已经被打退了？
过了良久，忽然传来一阵喊杀声，四个小鬼精神一震，伸长脖颈，竖起耳朵，左右张望，但闻空谷回音，不知是何方向，山林葱郁，也不见敌踪，登时又泄了气。默娘垂手交叉搭在身前，脸含微笑的看着眼前四个小鬼头，下面的战事再激烈，一时也瞧不见。
大小姐幽幽道：“他们为什么要来我们家打架啊？”
默娘道：“我以前和外子在山西老家开一家小面馆，生意可好哩，便有同行隔三岔五找由头上门捣乱，终于有一天，我外子气不过，就将他们捅刀子了。总有一些人，见不得别人好。江湖上的事情我不懂，想来也差不多的。”
小魔童笑：“大小姐品性纯良，不愿大家兵戎相见，乃是菩萨娘娘般的慈悲心肠，只怕此番不能如愿了。敌人欺上门来，大伙岂有束手就擒之理，且看大天尊和大先生如何打发他们。”
大小姐又道：“你们猜那一路率先抵达演武场？”
白如云抢先道：“当然是南路，她们……”
“反正不是红妆盟！”陈沐恩气鼓鼓的截断他的话头，斜瞥他一眼，语气中充满赌气之意。
大小姐笑了：“那你猜是那一路？”
陈沐恩略作沉吟：“六路人马当中，少林武当崆峒三大门派名气最大，理应第一个攻……第一个来到演武场。”
“只能猜一路。”
“那就少林吧。”
她心中想道：负责东路防线的乃是师傅黑寡妇，岂能让武当派捷足先登。负责西路防线的是座山雕叔叔，也不能让崆峒派占先。既不能选武当，又不能选崆峒，那就只能选少林了。
小魔童咳了两声，道：“少林武当固然实力最雄厚，但是相应的，大先生也着意多派驻人手，他们未必能比其他几路人马快。西南小路防守相对薄弱些，但有七绝剑大长老亲自守关，断无先失守之理。反倒是这第六路奇兵，不知是何方神圣，东北小路防守空虚，被他们钻了空档，或许能抢先一步。”
他少年老成，将当前各路人马的形势剖析得丝丝入扣，又对大先生的部署了若指掌，俨然大先生肚子中的蛔虫。众人无论男女老少，都暗中信服，不敢质疑他的判断，对第六路奇兵的身份越发好奇了。
……
点将台。
虞占魁对六路人马的判断也是一般无二，掌心暗中捏了一把汗，时不时往东北方向张望，任何一点风吹草动都能引得他乍惊乍忧。
香灯会这么多年，经历过不少大风大浪，合欢圣母和大先生一直都站在大天尊左右，今日也不例外。
但是她第一次见大先生这般患得患失，若是平时，少不了嘲讽他几句冷话儿，此时却也全无兴致，大约这次确是本教生死存亡的考验。
胜了就称霸武林，败了就全盘皆输。
终于可以听到打斗声了，虽然微弱，但是三人内功深厚，耳力远超普通人。打斗声忽起忽落，忽左忽右，方位难以分辨，令人揪心。过了一会，打斗声逐渐清朗，四面八方各个方向都有，此时其余人等也听得见了，微微激起一波骚动。又过了一会，打斗声声声入耳，不时夹杂几声惨叫，显然战况激烈，众人无不色变。
忽有一个传令兵疾步如飞冲过来，也不及行礼，直接说道：“禀大天尊，东北小路守卫已全军覆没，清信士也伤亡惨重，防线告急，估计……支持不了多久。”
宋江山、虞占魁、合欢圣母三人缄默片刻，虽是预料中的战果，但是骤然亲耳听闻，仍然心中满是悲愤。
虞占魁低声道：“大天尊，与其被丐帮先行击破，不如召回各路人马一起退守圣坛，准备作最后决战。”
这是非常艰难的决定，宋江山转头看了虞占魁一眼，虞占魁目光坚定毫不避闪，又转头看了合欢圣母一眼，合欢圣母也不反对，遂咬着牙关，对各位传令兵吩咐道：“鸣金，收兵。”
这简简单单的四个字似有莫大的分量，几个传令兵同时愣了一下，几乎不敢相信自己的耳朵，虞占魁又重复催促了一遍，他们才拱手领命，转身离去时，脚步显得分外沉重，咚咚的踩在大天尊的心房。
此时，一百单八名清信士已经调离圣坛，演武场附近除了几个传令兵和一群娇滴滴的花姑娘，再无人防守。祭坛上还有最后一支粉红色的令旗。
合欢圣母撩起裙摆，轻盈盈的起身离座，上前两步，侧体屈膝向宋江山福了一礼：“大天尊，本圣母要献丑了。”
她容颜妩媚，言辞恭顺，又手捧琵琶，宛若准备登场表演的梨园艺伎。
宋江山捋须而笑：“圣母稍安勿躁，大先生还有安排。”说罢，对虞占魁点点头。
合欢圣母愣了一下，退回原座，往虞占魁望去。
只见虞占魁探手入怀，摸出一支黑漆漆的四方小旗。点将台祭坛上插有各色令旗，唯独没有黑色。这支黑色令旗，样式与其他令旗无二，却没有提前插在祭坛上，显然是一张不到迫不得已的地步不愿亮出的底牌。
虞占魁凝视黑色令旗片刻，双手恭恭敬敬的递给宋江山，宋江山也凝视片刻，不说话，其实他也是第一次看见这支令旗，其实他十分不愿意举起这支令旗。
然而，他举起了。
太阳逐渐爬升到头顶，直晒下来热辣辣，无风，黑色令旗高高的举起，旗布软软的垂下来。宋江山的额头渗出几滴汗珠，这支轻忽忽的令旗仿佛有千斤重。
眼前无动静，忽然，背后，从幽暗深邃的圣坛洞窟，悄无声息的钻出一个幽灵般的魅影，步履轻快。接着是第二个，第三个……一个又一个精瘦的身影鱼贯钻出，源源不绝，汇聚成一支黑色洪流，流到点将台前面，集合成方阵，九行九列，恰好是八十一人。人人身穿黑色夜行衣，身材并不高大，背上都负着一柄长剑，剑鞘是暗青色。
这些人一出现在演武场，小魔童登时全身绷得僵直，脸色连续变了几变，警惕亢奋兼而有之，口中喃喃念道：“终于要出战了……”
其余四人都被他吓了一跳，这才发现，小魔童今日的服饰佩剑和他们完全一样。
大小姐脸色煞白：“你们是什么人？”
点将台上，合欢圣母也豁然站起来，指着台下，颤声道：“他们……他们是……”
宋江山昂首挺胸，背负双手，沉声说了三个字。蘑菇石距离甚远，几人自然听不清楚。只听得小魔童从牙缝里一字一字的挤出来：
“死信士。”
合欢圣母失声道：“他们还是孩子！”
烈日映照着一张张稚气未脱的娃娃脸，有男有女，都是二十岁以下，眼睛极为明亮，宛如天上的星星，仔细看去，瞳孔已经透着杀气，完全不属于十几岁少年的眼眸。大白天的，八十一名黑衣少年从圣坛走到点将台，几乎听不见一丁点儿脚步声，甚是渗人。
宋江山问：“全部都在这里了么？”
虞占魁拱手道：“十五岁以下的有十七人，已经安置下山。除了小魔童和贾小宝，其余八十一人都在这里。属下无能，只有这么多人了。”
原来，十年前，大天尊从《明典》中钻研出一门元阳炼气、武功速成的逆天秘术，欣喜若狂。这门秘术从小练起效果更佳，大先生遂从十万信徒中挑选一批好苗子，同时到处搜罗资质上佳的孤儿，凑成百人整数，亲自秘密训练，取名为死信士。
今日初次亮相，当即惊艳全场，见者无不暗中赞叹：这八十一名死信士，年纪轻轻就已经有这般修为，放之同龄人中无一不是拔尖高手，更难得的是人人如此，真不知道大先生是怎么调教出来的。
殊不知，这门秘术固然可以快速制造出一批少年杀手，但是揠苗助长，遗害深远，这些死信士的先天元阳被强行炼化成后天真气，不但折损阳寿，且终其一生再也无法达到天人合一的武学至高境界。
这是大天尊和大先生瞒着自己暗中培植的新势力？合欢圣母想到此节，只觉满心不是味儿。又想到这是一支战斗力极高的奇兵，我方胜算大增。但见这些朝气蓬勃的少年一个个变成冷血麻木的杀人机器，却是难受。
太阳越发毒辣，他们一排排站得整齐，一动也不动，身子不动，长剑不动，有风吹过，头上箍着发网，连头发也不动，眼神是冰冷的，血是热的。
虞占魁也是热血沸腾，这些都是他一手培养的孩子，他们为了这一天，已经足足准备了十年。
宋江山朗声道：“少年死信士，养兵千日，用兵一时，今日是你们为明王献祭的时候了。”
没有声音回应，他们都用既冷酷又狂热的眼神作为回应。
宋江山将黑色令旗交与虞占魁，这支首次登场的奇兵由他亲自带队，虞占魁双手拜谢，转身一挥：“列阵，保护圣坛！”
只听得悉悉的轻微脚步声，这八十一名死信士迅速变阵，在点将台前面站成三行二十七列，面齐朝外，几乎悄无声息，显然也是训练有素。
此时，四面八方的打斗声越来越近，众人心神顿敛，砰砰乱跳，知道来敌不远，仔细倾听，六路人马的距离几乎差不多，一时竟辨不出那路占先。过了一会，怒喝声也听得见了，内功深厚者甚至能听到脚步声。
演武场坐北朝南，北方是高不可攀的峭壁，东南西都是开阔空地。忽然，这三处方位同时出现几面旗幡，接着是几个背影，众人一惊，手按在兵器上，却见那几个背影在缓缓的倒退，乃是本会的守卫。倒退的背影越来越多，逐渐连成一条又一条波浪形防线。
宋江山、虞占魁、合欢圣母三人站在高高的点将台上，只见少林武当崆峒红妆盟藏刀山庄五面旗幡都先后崭露头角，唯独不见丐帮，东北小路一片死寂，寂静得很不寻常。过了一会，仍是毫无动静。又过了一会，终于有急匆匆的脚步声传来，却没有打斗声。再过了一会，终于看见第六面旗幡了。
只有丐帮。
宋江山心里一突，暗中攥紧拳头，清信士宁死不退半步，丐帮既然能来到此地，说明一百单八名清信士已经全军覆没。
马四钱左右张望，脸色有点难看，他原想着奇兵突出先拔头筹，结果落得六路人马之中的最后一名，幸亏大家都还没有实地踏足演武场，谁先夺魁还不一定呢。
便在此时，西南方向猛然一声怒号，惹起一阵骚乱。
有人冒死冲杀过来，他身穿藤甲，左盾右刀，俨然冲锋陷阵的先锋，藤甲插着不少弩弓如同刺猬。乃是藏刀山庄十三太保之中的蛮甲太保，南疆蛮族人。两名守卫双刀齐齐劈落肩头，他全副武装夷然无惧，横盾径直撞在两名守卫胸膛，两名守卫一声不吭就被撞翻。
蛮甲太保左右，一人手执齐眉棍，一人手执狼牙棒，分别是雷震太保和狼牙太保，也是骁勇善战的角色。三人组成三角阵型，如同一柄尖刀撕开香灯会的防线。
七绝剑气急败坏叫道：“快拦住他们！”
他正与一个驼背老者交锋，用的乃是刚剑照胆勇，剑法刚正浩荡。那老者却甚是随意，挥舞手中黑色怪刀，左一劈右一挑，照胆勇便无可奈何。那刀招看似毫无章法，实则刀刀直指七绝剑变招的瞬间破绽，眼光极其老辣。
“穷奇”迟归峰。
童慈正与骨仑太保缠斗，脆口应声，双掌连环，便要逼开骨仑太保。骨仑岂容她脱身，大拳头猛地轰过来。他乃外域异族，皮肤黑得发亮，肌肉结实，这一记拳头不可小觑，童慈双臂交叉，硬生生吃他一拳，登时被击退几步，自然无暇拦截那三名太保。
此时，三名太保身后倏忽跃起一名锦衣玉带的青年，仗着宝刀，踩在蛮甲太保肩膀借力，身形再起，率先凌空越过防线。
不待那锦衣青年落地，几个守卫已围拢过来，短刀长枪齐齐戳去。骤闻嗖的一声，一支铁箭破空而至。那铁箭比寻常箭矢足足大一码，带着嗖嗖风声，声势吓人，守卫避不开，铁箭径直穿心而过，余势未尽，再插入第二个守卫的心窝，两名守卫当场气绝，一箭双雕。
射雕太保，来自塞外草原。
那锦衣青年身在半空，一刀横扫，砍翻三个人头，才终于轰然落地，手中宝刀华光耀目，横刀四顾，再无人匹敌，忍不住仰天狂笑。
藏刀山庄少庄主，刀晚亭，第一个踏上梵净山演武场！