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启元2004年七月。瞭哨急急跳下望楼，飞奔上报：东面有大军来援！张忠丹匆匆登上望楼远眺：大军是东北军打扮！贞国公乃当朝柱石、当今名将，帐下猛将如云，镇守四省十余年，无人敢轻易犯境。被困数月终于盼来援兵，消息迅速传开，全城百姓手舞足蹈，上街道贺。
镇国将军伏尔拓领三万先锋赶到。刘豫环以战车开道，刘豫舟领铁骑随后。伏尔拓避其锋芒，令各部逃进小道。小道是战车‘死地’之一，若前车坏阵，堵塞道路，后车受阻，不能进退，而陷入‘死地’。刘氏兄弟紧追三十里，小胜而回。
为避开叛军风头，伏尔拓离敌四十里，驻扎北面孟津小城。大军自东北喜都开拔，行程四千里，急行也要月余，此时贞国公叶秋申九万大军刚过石家庄。
眼看援军赶到，困城已难奏效。刘帅以为：援兵一到，守军必然松懈，何不借此制造破绽！
甘军拆除南北四座大桥，又用沙土堵死东西城门。守军果然中计：虽不知叛军堵门是何用意，但清除土堆总不会错。于是备足畚箕、竹筐，趁夜悄悄打开城。当知此时多是‘内开门’，大门突然一开，沙土没了倚靠，自然灌入城洞。古育隆等人伏在门外，见门大开即刻跳出壕沟，飞扑杀来。吓得守军慌忙不迭，扔下畚箕铁铲，赶紧关门拒敌，谁想城门被沙土抵住，不能合上。古育隆趁机杀入，城内顿时大乱。守军屡屡中计，这回总算长了心眼。开门之前，张忠丹先安排了两千精兵守在门后。两军堵在门洞拼杀，城上官兵投下雷石滚木，城前甘军还以火炮弓弩。雷石滚木越堆越高，很快将高过人头，甘军须攀爬才能进洞。刘豫舟唯恐古将军有失，鸣金退兵。
此战，张忠丹算是扳回一局，他志得意满，朝同窗喊话：“豫舟兄！”
舟走近搭话：“老同学有何见教？”
丹笑道：“绝无此意，就是过来问候一声，看你伤着没有。”
舟听这话耳熟，‘哦’……想起了，那日在天水，他说过这话，于是强笑道：“还好还好，有这门挡着，打不开。”
上回，张被粮草束缚手脚，回了他一句‘有粮草拖累，打不开’。如今风水轮流转，被这城墙挡着，令他好不无奈。
丹道：“东北大军要来了，我劝你还是投降吧。”
……
张忠丹一话提醒了刘豫舟，一计不成又生一计：若能抢在大军之前消灭伏尔拓部，于后，将大有利益。三万先锋是清一色的骑兵。伏尔拓知道火炮、战车厉害，在国公到来之前，绝不轻易入阵，于是派出七个千户，来回游击引敌出阵。东北军多出自牧民，弓马娴熟，来去如风。伏尔拓一面尽力周旋，一面秘密备足木石。甘军打不到实处，准备攻城。然而攻城绝非一日之功，况且在耽误期间，守军已做了许多准备。
七月末，九万东北铁骑浩浩荡荡开往京师。传闻贞国公掌阔如扇，力能搏虎，英武非凡，引来许多百姓围观。八九岁时随父出游，突然窜出一只猛虎，惊动座下小马，小马失控，钻入林中。众人苦寻五日不见踪影，都以为已被野兽所害。家仆偶然看见一片碎布，确认是公子所穿衣衫。家人看他死无全尸，心肝具碎，恸苦抽泣。父亲发狠，说要找到那只野兽，继续循迹跟去，却在深谷中见那小子正和小熊嬉戏，母熊舔（）拭其面。回家以后，父亲逢人便说，每每如是，乐此不疲。因而被人传为‘飞熊将军’。
大军驻扎上清宫，秘密制造克敌利器。叛军撤回围城士兵，集中兵力对付援军。叛军身经百战临危不乱，且又精于设计和变化。叶军有铁骑十二万，个个弓马娴熟。可谓棋逢对手难分高下。所谓‘工欲善其事必先利其器’，国公四处搜购绳索，刘郑则又砍伐树木。
数日后，两军如约到营庄村摆下阵势，此处平坦开阔便于厮杀。国公摆阵西村，刘郑列兵东村，两军相距六里，各出一队方阵，徐徐推进。一如往常，先炮仗后弓弩，转眼叶军已冲到阵前。国公以为，叛军会使出骑兵或战车。
岂不知叛军缺马，好钢用在刀刃上，以骑制骑绝非上策。炮手突然退后，推出五排拒马。叶军勒马平行，换上角弓射箭。甘军以拒马环护四周，以火炮弓弩痛击敌军。角弓不如弩（）弓射远，更不如火炮猛烈，叶军不能突入敌阵，死伤不少。国公另出一支轻骑来助。助军突近敌阵，投出飞虎爪，抓住拒马。爪的一头绑在鞧带上，借助马力，一下便拖离敌阵。甘军飞身上前，砍断绳索，抢回一些，两军生死角逐。军民纷纷登高观战，只见：
千军重重，万马腾腾。
枪戟丛丛，甲胄层层。
炮仗轰轰，战鼓隆隆。
红尘朦朦，热血彤彤。
大战引来半城看客：士兵上城瞭望，百姓出城观望，老叟登高远望，孩童爬树眺望。
看客们一个个揣紧拳头，绷紧两腮，瞪大双眼，怔怔紧盯。一小兵看到惊险处，失声大叫‘杀’！这一声如同火星溅入火药厂，顿时惊天动地，数万将士一同助威呐喊：杀、杀……
一白首老将正喊得起劲，一时心绪过激，竟然晕倒在地。
甘军早有准备，他们将拒马和地桩绑在一起。叶军拉断鞧带也没能拖走，暴露在炮口之下，一炮便撂倒一茬，容不得须臾耽误。叶军换上大力挽马，以五六匹专克一处，毕竟挽马力气更大，生生把木头拉断。叶军牺牲两百将士，换来敌阵几丈缺口。国公一声令下，瞬间出冲千军万马。
此时，刘帅在高台上看得明白，令后排杂役推车上前，等拒马将断时，即刻投出无数铁蒺藜。前头几百骑士急停不住，战马被铁刺扎伤，一时间或失蹄倒地，或狂跳乱撞，乱做一推。就在这瞬息之间，甘军搬出新拒马，补上那断缺口。
连被叛军摆了两道，国公大怒，既然不能智取，那就对拼！于是撤回骑士，将火炮、回回炮推到敌前。神机营许多大炮被甘军所夺，如今仅剩两百余门，全交予国公使用。火炮由精铜所铸，用料昂贵，工艺繁复，极其珍贵。刘帅也不甘示弱，令阵线后撤，炮位前移。最终，仅剩百五十步，两军相互放炮投石。死一个上一个，死两个上一双，两头都铁了心，非要以硬碰硬，誓死不退。乱军之中人不是人，战场之上命不是命，刚才还在呼嚎咆哮，一眨眼便身首异处。
突然，一员小将冒着炮火连天走到阵前，放出一支号箭。叶军炮手得令，急忙调转炮口。小将等众炮就位，即打出令旗。数十门火炮朝一处同时开火，首轮便将拒马炸开。炮声刚停硝烟未散，五千轻骑已冲至阵前。眼看万马洪流咆哮杀来，此时，无论拒马、铁刺、列阵都已救之不及，在这千钧一发之际，刘帅急令牛车堵上缺口。牛车果然抢先一步，顿时筑起一道火墙。叶军再次慢了一步，最终被火墙挡在阵外。
原来，开战之前，甘军已在车上装满柴火酒罐，以备不时之需，非到紧要关头不能轻动。甘军趁这须臾时刻，又重新筑起防御。刘帅有万全之策，国公又岂会空手而来！甘军投出火药罐，将牛车炸成木片，继而又炸开拒马。叶军冲入缺口，正要大开杀戒，不料，叛军突然让出一条过道，迎面却是那周身利刃的战车。前军避之不及，马腿被利刃所伤，失蹄落马者不下三四百，全被后头粤军结果了。
看叛军黔驴技穷，被逼得使出王牌，贞国公惬意一笑。他亮出准备已久的克敌神兵，所谓神兵，无非一张大网。神兵并非一定是尖兵利器，如渡河之舟，灭火之水，或是登高之楼，乱敌之物，凡能克敌制胜，便可称之为神兵。那大网系在两根竹竿上，两人为一组，一人拉一头，共千张大网。大网罩住马头又绊上前蹄，立马失蹄倒地。后车被前车阻挡，顿时没了冲势，最终全被叶军所毁。
国公破了战车，喜不自胜。只见他大旗一挥，六万将士策马杀出。
刘帅见敌兵发起总攻，即刻擂鼓传令。令全军让出过道，列成一旗一阵，总共五千小阵，小阵结成大阵。过道纵横交错，如同迷宫一般。六万铁骑汹涌杀来，见叛军枪林向对，撞上必死不疑，谁会真敢往上扑！然而军令严如铁，岂容你迟疑怕痛，只得先突入过道，再伺机奔突保命。
看那：步兵打骑兵，长枪战马槊，朴刀斗弯刀，弩箭对弯弓。十几万人混战厮杀，一时间戾气冲天，山河易色。
刘帅深知，一马抵三卒，若不能克制战马，纵有雄兵十万也很难取胜！只待叶军铁骑入阵，立即推出塞门刀车，堵塞过道分割敌兵。这塞门刀车高五尺、宽六尺、车头设有四排木矛，抵御冲突。塞门刀车原本用于守城，车头数排铁刀，重达几百斤。刘帅将铁刀改为木矛，简单易造，可大量装备。一车需六人驱使：两人推车，两人持枪，两人持弓。车手推车，冲撞战马，马痛暴跳，不能驾驭。
国公见大军被分割围困，只得派两万京营来救。两军混战至暮，收兵回营。
是夜，兰后召国公入宫叙话。国公见了纳头便拜，兰后连忙制止，随后与兄长、舅父一同用宴。一入宫门深似海，十多年不曾见，兰后感怀落泪，亲人纷纷抚慰。宴至深夜方散，兰后赐香汤沐浴，又选一年少标致宫女侍寝，国公辞谢不受。
明日再战，后日再战……
下月再战，后月再战……
正是棋逢对手，寸步难行。连日鏖战耗神费力，轻伤小恙不得休养，相继熬坏许多将士。国公暗暗感慨：刘卜竹果然是当今名将，虽有十万铁骑也没讨得多少便宜，必须再出奇兵才赢得战机。
某日，国公先派两万步兵入阵，而后再以重骑冲击。叛军正欲推出刀车，却被叶军步兵杀退。叶军重骑周身披甲，从头至尾无一空处，铁蹄到处无人能挡。寻常（）小兵以枪刺用刀砍，虽有些伤害，但不能深入，而骑士岂会任你逞凶。刘帅看铁骑在阵中横冲直撞，将士躲闪退避，乱不成军，顿时大怒，于是又换旗改令。只见阵中突然撒出数千张大网，连人和马牢牢罩住。两边枪手即刻上前，将他刺打下来，随后一阵乱搠。
与叶军所用‘竿网’不同，叛军所用‘罩网’，只需一人投撒。国公何曾料到，本部也会被敌军网一回。他看阵中叛军，已不如当初那般悍勇。牺牲数万将士，总算把他拖到这般地步！
国公跨步走下。突然，叶军阵前：旌旗招展，华盖翩翩，鼓乐喧天，气势恢宏。国公挎剑抱拳，毕恭毕敬，将一贵人迎上将台。众人纷纷投目望去：黄盖、华盖、曲盖，星旗、宿旗、龙旗，黄麾仗、红方伞、朱团扇……
仪仗宏大，威仪庄肃，这人正是：当今皇帝张苡垚！台下两千护卫同喊：“皇上亲临，投降免罪！……”
小皇帝取下令旗，朝前一挥。田和、毕建复等人各领一支京营，呼喊冲来。然而唯独没有张宗丹。
许多叛军茫然不知所措：为何要自家人打自家人？大帅说，‘清君侧正朝纲’，皇帝为何要对付我们？……
甘州将士连年征战，出生入死不得消停，心中早已厌倦如仇，只是慑于军令不敢言说。‘用兵之道，攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下’。小皇帝来得正是时候，尤其新投降兵，见皇上亲临，赦免重罪，还有什么理由继续叛乱？
军阵以五为伍，以十为什，同进同退，相互救护又互相监督，若见死不救或叛逃不逮，将受株连责罚。之前，阵列井然有序，左右有同伍监视，如今队列已乱，兵将互不相认，此时不逃更待何时！
刘帅看出端倪，也令部下千人擂鼓喊号：“投降不杀，投降不杀……”
一个被逼降的京营老兵左顾右盼，见无人理睬，他悄悄退出战阵，正要逃遁。却被郑书全一箭射中脚跟，老兵单腿跳逃，郑再补一箭，正中左肩，逃兵倒地，单手单腿爬出阵外，他重回旧部，虽死不……
随后，一个、两个、三个……
成群结队，丢盔弃械。监军拍马追杀，却被逃兵一枪刺倒。大势已去，无力回天。阵中小兵楚因昭决心叛逃，又怕朝廷回头追究，若能纳个投名状，可保今后无虞。于是，他暗暗对准郑书全——一箭透背而入。总督坠马，亲兵救起，刘帅鸣金退兵。
郑书全斜靠病榻，脸色煞白，缠绵无力。他轻唤亲家，刘卜竹靠近谈话。
“老哥，叶秋申不好对付……还有东北大军……如今，我们败了，中原不宜再呆。”
“伤好再说吧。”
“好不了了，事关几万将士的性命，要早做决定。”
“要不，先回广东？”
“老哥，我撑不下去了，有几句话想说，怎么做全靠你了……我们以反叶氏之名起兵，只反叶氏一党，不反朝廷……虽然杀了很多人，但是不能牵连百姓，否则会留下骂名，遗祸子孙。”
“放心吧，我刘氏一门出将入相，戍守边关，守卫裕朝江山社稷，赤胆忠心谁人不知；叶氏夺权，毒害皇后，滥杀重臣，天下皆知，史官自有正论。”
“裕朝建国已两百多年，各大士族经营多年，相互勾连侵吞民田……官官相卫贪墨成风……日薄西山，我们这么闹腾，朝廷更岌岌可危了……”
“这也不能全怪我们，叶氏作乱，自毁江山。”
“我最担心的是北方……北狄统一瀚海，人口五十万……又有两座大城，漠北再无敌手……如果外族入侵，我希望你能放下私仇，一致对外……”
“好，你放心，这个我知道。”
郑书全缓缓向奉衡高招手。
奉衡高贴近：“大人有什么吩咐？”
“奉先生……跃军还年轻，威望不足，老家还是交给侯将军吧。”
“好，好。”
“他是战是和，我管不了了，总之不要牵连太多。”
“好，我会尽力的。”
“最重要的一件事……”
“大人请说。”
“叫跃军不要争，如果他真要和侯将军争，你要尽量保住他，实在保不住，至少要保住郑氏一族……”
当晚，粤军主帅郑书全卒，刘帅密不发丧。次日，官兵登高探营，远远看见叛军营中旌鼓雷动，穿梭演练……
国公听到后，叹道：“刘酋悍勇，世所罕见！”
后日贞国公亲自探营，见敌营旌旗招展，卫士木立，炊烟袅袅却寂然无声。国公起疑，派小队去一探究竟。探马回报：“敌营空无一人。”
原来刘帅以军衣实草、薪柴盘龙、湿草生烟掩人耳目。所谓薪柴盘龙即是将柴火盘绕数圈，上盖湿草，可连烧数日，而湿草生烟用于迷惑敌人耳目，使人误以为是炊烟。
注说：
1、粤军骑兵不习马战。是相对而言，如果骑兵对步兵，粤军自然得势，若对草原骑兵极难取胜。
2、鞧带，马具之一，绑在马臀（）后。