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潮夏海战，闽浙水师战死、溺毙四万，被俘五万，只逃回万余人。主将罗水基、姜忠友落水被俘，章佳通等人在沉船之际乘小船逃上岸，侥幸捡回一条命。此后多年，朝廷无力再造水师。东洋倭寇、南洋海盗趁隙兴起，频频劫掠出海商船，远洋贸易日渐销匿，海上丝绸之路从根折断。
话说两千年前，圆起祖师开启宝藏，始皇帝广为书写，传授，使上古文明得以承续。先贤为后世子孙立下许多规矩，其一是：《白云宝藏》不得侵夺；其二是：中国版图不得分割；其三是：江山地理不得更名；其四是：国之四维不得废殆；其五是：三纲五常不得失度……其中还有，商使往来不得禁忌，等等。商使即商贸、遣使之意，旨在不令后世皇朝闭关锁国也。
千五百年前，有景朝海民出洋渔业，因风雨失途无粮为继，登岛补给时，被土人虏回聚落。土人首领看他打扮怪异，先且脱剥干净，禁在圈中喂养，等肥了再刷洗分食。海民无布裹身，无奈只能捡圈中藤草编织成衣。首领看他有这精巧，集来许多树皮、藤草，分他吃食，令他全心织布。
土人喜爱收集鲜亮洁美之物，装饰家居，如凤毛翎羽、珍珠海树、奇石宝玉、牙角骨物等，其中不乏狗头金、夜明珠等稀世之宝。后来海民学会土话，取船上自用衣服瓷器，换回许多珍宝，回乡卖掉，赚得万贯家财。不久，远洋贸易逐渐兴起，再现海上丝绸之路。于是有官谏言：‘市舶之利最厚，若措置得宜，所得动以百万计，岂不胜取之于民？’……‘市舶之利，颇助国用，宜循旧法，以招徕远人，阜通货贿’……
过去，市舶司每年为朝廷缴得课税三四百万两，如今闽浙水师覆没，海上丝路随之衰落，国库将愈加缺补。
深冬大冻，雪厚冰重。甘军冒顶严寒踏上渭水，浩浩荡荡向东奔去。沿途守军闭门自守，无一人敢出城阻截。五万大军从容走过，轻易抵达洛阳城下。京城危在旦夕，群臣终于按捺不住，纷纷出来出谋划策。王师屡战屡败，折损兵马钱粮无数。
所谓防民之口甚于防川，君子坦荡荡，闻过则喜，岂会怕人议论。而小人长戚戚，文过饰非，最怕他人非议。刘帅东出之前就已派人四处散播内宫密事，坊间口口相传。京城内外，人心汹汹民情愤愤，都传是‘那个人’挑起战事，害死吾儿。叶氏未曾想会有今日之困，悔不该杀那安后。左相叶伴克堂上大骂两水师总督作战不利，却对眼下局势毫无对策。右相夹谷觉毕建议：召集各省驻军进京勤王。兵部尚书戚端华却说：应先选出领军大将。右相一时无对。
武英殿大学士伍彻舒谏言：“可开禁团练。”
右相夹谷道：“兴办团练，养兵十万，不费朝廷一粒米，只是眼下战事紧急，远水难解近渴。”
戚端华道：“各地财阀私募成风，庄头、护院少则数百多则上万，若开许乡勇集结，唯恐日后不受朝廷节制，尾大不掉。”
叶氏道：“那就限止两万，敕令附近州府严加督察，以免旁生枝节，至于调兵之事，年后再看吧，京营三大营十九万精锐，还怕对付不了几万叛军吗？”
伍彻舒道：“目下应先选出统帅。”
……
公西塔布战死，独淞、柳金廷、麻琳因与刘贼有交而被黜。叶氏权衡再三，也只有请老舅夹谷觉毕领兵才有几分胜算。虽说二相都是名将之后，但不曾亲临大战，百官明知是偏私也不多言。
去年，两万五京营一去不返，只能另选新兵填充。右相令左掖布置龙门山，右掖驻守阎山，左哨陈兵夏都，右哨驻扎叶沟，中军扼守西门。夏都即夏朝都城旧址，又名二里头。
刘卜竹先后攻取新安、宜阳、伊川各县，抢夺衙门官仓，得粮二十万石，足够一年之用，随后屯兵北坡新村和西沟一带。
大年三十，皇城内外一切照旧：家家共聚庆团圆，户户守岁迎新年，个个逢人道吉祥，人人见面说吉利。
叶氏设宴群臣，众人枯坐长席，两股局促不安，双眼东张西望。这时节，不知道是喜是悲，又或是非喜非悲，众人分不清阴晴，只等着太后发话。叶氏只应付几句，便开席用宴。众人只管埋头苦吃，歌舞伎乐一概不理，生怕别人见他闲着，要请他来高论几句。似乎，只要口中不提，天下就自然太平：
藏头露尾自欺人，举杯欢庆趁良辰。
蜜酒放醉满朝臣，邪祟扣关靠门神。
话说大年初一有诸多讲究，人人换新衣新鞋，欢欢喜喜给长辈磕头拜年。长辈高高兴兴发利事。要忌口，如‘发利事’就说‘发利事’，不说‘派利事’、‘分红包’。无论平时多严厉，这天也不会苛责。大年初一最忌讳流血杀生或被人登门讨债。然而，有句话这么说：怕什么就来什么！
启元2004年大年初一，刘卜竹搦战龙门山大营，龙门山即上古龙门石窟所在。右相出阵责问，刘上前答复。
“叛贼，朝廷厚待你刘氏一门，为何妄动干戈，荼毒百姓。”
“叶氏毒害国母，谋害我父，还想杀我，你把她交出来，我就退兵。”
“妖言惑众，不要牵连无辜，现在投降，可保你全尸，否则我数十万大军杀你片甲不留。”
“你问问前年那十万大军还剩多少！”
右相大怒：“冥顽不灵，今天旧债新账一起算！”
……
两人不欢而散，各自回阵督战。先放一轮炮仗，再以骑兵冲阵，使出看家本领，战至黄昏收兵。次日换营出战，不想该营新兵较多，一战即乱，右相持剑督战，将士不敢后退，仗着人多强撑。边军进退有序，上下从容应对，京营最终不敌，败退收兵。
边军虽然打胜，但也损伤不少。刘帅后悔，不应逞一时之快，同京营硬拼，得不偿失。此后数日罢战不出，右相也乐得清闲。
部将田铿战死，其第田和誓要报仇，见主帅被动应战，心怀不满，问道：“右相为何不主动出兵？”
“不战而屈人之兵，岂不更好？”
“末将不信叛军会轻易投降。”
见部下不解上意，右相不悦道：“去年公西将军远征甘州，输在不查地理和路途遥远，如今叛军远离巢穴，粮草辎重补给困难，敌军往后的日子会越来越难，等待时机成熟，我军一鼓作气即可全歼叛军。”
“属下知错了，以逸待劳，果然是好计。”
罢战期间，刘豫舟多次探查龙门山大营。此举被朝廷探马窥见，悄悄回报右相。田和请战：“末将愿生擒此贼！”
右相不假思索，点头称好，田和起身便走，右相突然止住：“慢，叛军要偷营，我要他有来无回”。说罢得意一笑，田和听计行事。
某日，山东守将得知粤军欲攻登州，当即提两万兵马赶来助守，刚到半路就撞上驿站极递。报：连云港城已失，五万粤军已转去枣庄！两万官兵白跑一趟，守将大骂粤军奸诈。
话说，陆路不比水路，海船昼夜不息，一个对时能行三四百里，若是一帆顺风能去更远。而内河顺流比顺风更快几分，李白在《早发白帝城》中就说得明白：‘朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山’。
粤军先到登州虚晃一招，将山东守军引开，突然折回抢占连云港，仅半日功夫便攻下连云港。
某夜，粤军装备停当，子时烧饭，丑时开拔。间谍将情报塞入小木筒，掷出寨栅，营外接头人取回，交与值夜将领张钱江。右相睡前再三嘱咐：若敌营有异动，务必唤醒他。张钱江不敢迟疑，急忙来唤醒主将。右相套上灰绒大氅，即刻升帐调兵：梁亿杰领中军三万，配合龙门大营两万，沿途设伏，务必全歼敌军……
一行叛军如约而至，梁、田二人伏在路旁，借着雪光窥得亲切，火炮弹药明白可见。二人暗喜，忖道：千里送人头，大恩不言谢！一声响箭，一阵箭雨，一排火炮。甘军措手不及，各自只管逃命，无人顾及辎重，全都遗在原地。官兵四面杀出，堵住去路。两军列阵对敌，另有官兵抢夺辎重。
小兵扯下遮盖，见到火炮弹药，心中非常欢喜。当知火炮造价不低，夺得一座，算大功一件，谁不喜一阵！‘炮口怎么会有闪光’？他凑近去瞧。‘轰隆’……一阵巨响，火炮全部爆炸，震死官兵无数。原来那‘火炮’全是木筒伪装，里面灌满火药，只等官兵来夺。号炮惊奇四面伏兵，边军呼嚎杀来，里外夹攻杀得官兵大败。
快马回报右相，才知又中叛军诡计，速令部将毕建复领五千骑兵驰援，刚出营门就被刘豫舟截住，先放火炮，再发弓弩，后上火铳，三排轮射，顷刻倒下一大片。毕建复趁装弹间隙冲到跟前，却被枪阵挡住。战马擅于奔驰和冲突，但不会避炮，又因马体宽大容易着弹，一次冲突不过，都被堵在阵前，全成了活靶。毕建复眼看不妙，撤兵回营。
天亮清点军册：京营将士战死五千重伤七千，失踪三千，损失战马两千三。甘州军阵亡两千，重伤四千，缴获战马八百，死马一千二，俘敌两千二，兵器盔甲六千套。
城中杂役照例检修车架，牛担、车轴、车轮都要查看一遍。张宗丹坐敞篷下，喝热汤磕花生，张宗凤也过来倒上一碗，趁热喝个饱，道：“哥，咱这跑腿的差事要做到啥时候啊，年头跑到年尾，风餐露宿，一年到头没个安稳。”
“嫌累啊？那你回去陪阿娘吧。”
“我不是说这个，整个皇城谁不知道哥的本事，五军十二卫哪个能跟你比，就是有人防着你，不肯重用。”
“跑腿有什么不好，前线有几个能活着回来？”
“那得看是将军是谁。”
“闲事莫管，我又不是神，谁敢说一定赢，打仗靠的是谋略、士气和兵器，少一样都不好使。”
“如果让你指挥五军，该怎么打？”
“你小声点，这种话不能说！”
……
此后数日，刘帅数次下帖，右相概不搭理，任他如何叫骂，就是不肯出战。战国之后，所谓高挂免战牌之说，多属杜撰，若是你愿不战，我便不能打你，天下何来战事。然而守城战不同于野地战，守军有城墙庇护，居高临下能以一当十，又有居民协助，对敌军十分不利。
刘帅得知粤军不日将到，为免到时筹粮耽误时间，就派人先去劫掠一番，到正月二十六，期间攻陷义马、洛宁、嵩县、汝阳各县，将府库钱粮洗劫一空，又变卖官吏家当，所获甚多。各县多次求救，右相不敢支援，整日龟缩城中面壁发愁。
戚端华建议，起用押运官张宗丹。右相应允，调他守京城。话说去年粮队被叛军劫去许多军资，被贬为千总，依旧押运粮草。
正月末，郑书全领兵五万赶到，驻扎洛阳东采石岗。刘帅设宴款待亲家，两老哥已许久未见，畅聊至鸡鸣才回帐。次日，刘卜竹、刘豫舟、古育隆、郑书全、奉衡高五人共商军事：
竹道：“我明日打西门，若龙门山大营和叶沟大营来救，你可趁机偷寨，并设一队人马沿途伏击援兵。”
郑道：“计是好计，只是我军只有五千战马，而且很多是劣马，路这么远，不一定赶得及时。”
竹道：“南方确实不好养马，我甘州军之前战马也不多，金城打了一场伏击，缴获不少，放心吧，以后会越来越多的。”
哈哈哈……
“潮夏海战用了十万斤火药，如今所剩无几，想跟你换点。”
“我去年备了一点，你要换多少？”
“一万桶。”
刘亲家惊楞少许，暗思道：我的火药用做攻坚之用，一下要去大半，你这亲戚可真不拿自己当外人啊！讪笑道：“其实也没带多少，耗得也快，要不先匀两千桶给你？”
“好吧，后续再补上。”
古育隆道：“其实这竹雷用处也不大，就是放个响炮，吓吓人还行。”
郑道：“当然是火炮好用，可惜只有神机营有。”
……
粤军既没好马，又不习马术。奉衡高建议打造战车，以补马战不足。郑也觉得极好，于是先造五千辆。粤军采石岗大营在龙门山东面十五里，离阎山京营只有七里，距甘军大营三十余里。而叶沟京营在洛阳北面，距采石岗有百里路程，即便骑马也要大半日。奉先生回到营中，细细推演才觉得不妥。若是将粤军隐在甘军营中，不使人知道，再请亲家派出全部人马，官兵以为营中无人，必然会来偷营……
某日，张宗丹主动出战，古育隆领兵应战，夹谷觉毕登台观阵。两军竟使同一阵法：前军以盾牌在前，长枪在后，徐徐推进，后军抛射辅助，阵长三四里。两军势均力敌，打得难分难舍。张命后军将二十万铁蒺藜投到敌军阵中，刘豫舟令后军捡起，反投回敌阵。
铁蒺藜：大小多样，一体四锥，大枚伤蹄，小枚伤足，数量极多，不好避让。官兵今日特意穿了加厚军履，铁蒺藜不能伤及足底，而叛军畏惧脚下刺，缩手缩脚不能专心杀敌。张宗丹瞄准战机，挥师猛攻。甘军败退成势，刘豫舟带一千骑兵，抄敌阵后方。毕建复见状，急忙率两千轻骑来战。此战官兵小胜。
两军均在敌营地附近安插大量眼线，以防误入陷阱。张派小股精兵频繁夜袭，令得甘军长夜不得安生，数日后，将士多犯困倦。话说张宗丹是皇族远支，十三岁丧父。母亲勤俭持家，将他送入洛京学院。丹为报母恩，苦修文武，深得得大儒咸知行喜爱，收为亲弟子。
粤军全力攻打阎山大营，刘、郑相约，对龙门山大营一概不理。龙门山营寨背临伊水又居高临下，可谓易守难攻，守将也是有恃无恐。
二月末，伊水解冰，冰面只剩不足两寸。此时人不能走，舟不能行，守夜兵放心瞌睡。是夜夜黑风高，粤军将长木板铺上冰面，充作浮桥，。
乌期朗达、隆尼桑久等人选在龙门山最陡处攀岩而上，属下正将放下软梯。
“等下”，乌期朗达忽然止住。
“怎么了”？隆尼桑久悄声问道。
“保命要紧，先看看有没有哨兵”。
粤军沿绳梯爬上山顶，等待时机。
郑总督传讯亲家。粤、甘各出兵两万，合力攻打龙门山。守将调兵遣将仓促应战。见守卫撤走，乌、隆放下软梯。五千粤军已在悬崖下等候多时。
炮声一响，全城皆知，张宗丹提议及时驰援，右相拿不准，原先中了几次伏击，深怕又是敌军诡计。先后派出五百骑沿途探查，均回报：陆上有小股敌军，未见伏兵。‘路上果然有敌军’，右相又怕中了围点打援之计，不敢贸然出营。龙门山距西门不足十里，有官兵三万战马三千，火炮足备器械精良，又得山体地利。凭自身兵力也能坚守半年，一时之急不必太过惊慌。
五千粤军摸进营帐，趁营中空虚迅速抢占军库，随后里外夹攻，官兵顿时大败。守将连发三道求救令，忽而觉得不够稳妥，又把所有烽火点上。话说烽火以‘烟’、‘火’、‘多’、‘少’传递敌情。各朝烽火传讯有所不同，古时只用‘烟’、‘火’二号，如今已有号炮，所以仿明朝之法：‘若见敌一、二人至百余人举放一烽一炮，五百人二烽二炮，千人以上三烽三炮，五千以上四烽四炮，万人以上五烽五炮’。快马已被敌军截住，附近两营等不到求救信，但看那烽火尽燃鼓声骤疾，才知道他万分危急。
右相见了烽火才决定支援。阎山援军赶到半路，突然四面炸响，先是一阵炮石，随后被团团围困。西门守军去而复返，回报：龙门山大营已失，阎山援军被困……
此役大获全胜，粤军尽得其资：火炮百门、火药八百桶、兵甲三万件、战马三千匹……
隆尼桑久抚摸大炮，哼叹不止，道：“哇，宝贝啊，宝贝啊。”
乌期朗达抱其一端，使劲挣扎却丝毫未动，道：“这怎么重，得多少贯钱啊。”
隆尼桑久道：“大哥，什么时候也给我也分一炮？”
“谁都分不到，全归火炮营。”
“啊？”
“想放炮，可以申请去做炮手。”
“呵呵，那算了吧。”
三月上旬，刘、郑各出兵三万，陈兵夏都。右相不想重蹈覆辙，推倒阎山、叶沟二营，汇同夏都大营，共十二万大军。终于等来大决战，都懒得再偷鸡摸狗。所谓长痛不如短痛，恨不得一战定乾坤，是胜是败各看天命。
注说：
1、国之四维。国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。倾可正也，危可安也，覆可起也，灭不可复错也。何谓四维，一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。
2、登州。特指威海。
3、市舶……货贿。引自宋史料。
4、关于高挂免战牌的说法，战国以前是‘礼战’，都约好时间，大打一场，不以杀人和灭国为目的，而是争强好胜，争一口气，打到认输算赢，此时或许真有‘免战牌’。