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某日，粤军填平壕沟，将云梯十六座搭上城头，邕军照常以雷石滚木御敌。忽而，城下抛上许多竹筒，不少士兵被它砸中，心中不由疑惑：这粤军也傻，竹筒又不硬，为么不扔石头？小兵窦某捡起一个，看了看，口中嘟囔：‘什么东西’？
‘什么东西’？这便是他最后话语——竹筒爆炸，当场毙命。上千枚竹雷同时具作，瞬时炸翻六成守军。粤军趁机一拥而上，一举击败土司官兵。守将参猛身负重创，前后去路均被堵住，幸得她娘子岑氏武艺超群，领两百僮兵击破重围，救出生天。岑氏领残部往西逃遁，此时鹅城兵马已在路上，郑书全恐路上有埋伏，不予追击。
原来工部在新《圣典》中查到‘鞭炮历史’一文，说：上古古时，即上文明纪远古时，彼时未曾有纸也无火药，先祖以火烧竹，使之爆裂作响，以驱邪祟瘟神，因而得名‘爆竹’，后来才有‘纸爆竹’。老军匠返古还原，将两物合而为一，做成火器‘竹筒雷’。比之陶罐石雷，竹雷造作简易，且能徒手投远，只是火力稍逊。
数年前，邕城土知府参卫志，为长子参猛求娶，鹅城土官岑章独女。岑章很不情愿，说要男方入赘，否则土司无继，实则另有情由。原来这参猛，文不成武不就，难配岑家千金。岑章虽未言明，但参知府听地出他言外之意，后来以过继次子为约，方成。如此两家合成一家，参家有难，岑氏必定来救。
话说，僮族乃是当今第二大族，在籍人口约四百万，倍数于其他小族，大多居于云贵两广，而南藩侨民不在其列。三土司治下两兆僮民，许多居在高山大壑之间，生计艰难民风悍勇。岭南深处，山高路绝，瘴气弥漫，毒虫肆虐，是流官刺配的好去处。虑及此处山地贫薄，朝廷向来恩惠有加，除非土司叛乱自立。
此战粤军损伤不小，众将深感僮兵慓勇，纷纷谏言：广西多数良田都已到手，余下尽是深山老寨，土司在彼经营多年，再打下去得不偿失。
话说西北，刘卜竹发动大军伐木烧炭，探洞取硫，开山挖硝，全军上下忙得如火如荼。军匠从碳窑搬出火炭，经石碾、石磨碾磨成粉，再装入大缸。另有军匠取碳、硫、硝粉，秤重配比，搅拌均匀，装入陶罐。
老匠姜钟琉于火药堆三面，各取一勺做样，灌入三眼火铳，塞入小铅弹丸，到靶场试了三响。甘州军缴得霹雳火炮百余门，三眼火铳五千柄。须赶在东出前，置备火药两万桶、弹丸五十万粒。兵仗厂日产火药两三百桶、弹珠三四千粒，年前能勉强备齐。
刘豫舟领万二部下上山砍树，甘军将柴枝扎缚成捆，而后统一削平晾晒，最后运回大营堆码。以人均日砍五捆来计，每日六万捆，十日六十万。起初，官兵不以为意，以为仅是准备过冬柴火，月半后，柴堆垒叠成山，一年都烧不完，才意识到古怪，先后推演数次，却不知意欲何为。
边军推动轒輼徐徐前进，官兵投下竹雷石块，打得轒輼轰然大震。那轒輼车做得极厚，又在顶上加了圆木，堪能抵抗百斤大石，然而却不能走出半步，否则一颗石子就足以毙命。边军露不得头，官兵下不了城，两军隔空对垒，各自奈何不得。
启元2003年十一月三十日，冬至，阴极阳生，日短影长。刘帅筹谋已久，只待今日。三军饱食一顿，誓师开拔。边军饭饱力足，雄赳赳气昂昂，杀向城关。云梯在前轒輼殿后，一连数次冲击城头，官兵投下密集雷石，将谷内边军死死压制。过去，边军顶不住三面围攻，常常都是浅尝则止。官兵看他们毫无新意却死缠烂打，早已烦躁不堪。
突然，数万边军头顶柴捆，冲入峡谷直扑城下。官兵不知何意，张晟希却惊呼‘完了，快拦住他们’！一阵密鼓过后，官兵得令，愈加卖力投石。碎石如暴雨般落下，砸翻谷内许多人。然而柴捆虽重，却远比盾牌能抗，即便被落石击中，也无多大损伤，边军重拾柴捆继续前冲！边军将柴堆到城下，顶着盾牌走出峡谷，数万将士往复搬运，柴堆愈堆愈高，很快直逼女墙。
边军意图一望而知：垒木成坡上坡攻城！边军势不可挡，城池危如悬丝。张晟希命人搬出所有火药、烈酒，引燃柴堆挡住叛军！然而司库来报：两样都已不多。张晟希怒吼：那就把硫磺、硝粉都搬上来！情急万分之下，军匠打开所有桶罐，顾不上配方，全倒做一堆，胡乱搅一阵，便送上城头。
上古古时，大军常备石脂、滚油守护城池，那石脂遇火即燃，遇水更烈，需用沙土才能扑灭。然而本纪有史以来，神州大地茫茫无际，却不曾有人探得泉井。烈酒不同石脂，火势轻弱释水则灭，守军刚举火点燃，便被敌兵打水扑灭，你来我往，运水不断，倒酒不息。然而，军资毕竟有极，任你流淌如溪，也不及江水万一，最后，连酒桶也被抡砸出去。寒冬腊月，泼水成冰，水木相合，结成一体，坚固异常。
杂役怀抱药桶慌慌乱乱，上城急救。一阵北风刮过，火把蹦出一粒火星，正好落入桶中。轰——轰——轰！天助叛军，点燃火药。爆炸摧毁城楼，炸死守将吕有为，掀翻守军……
边军俘虏敌将张晟希及官兵五千。麦积山大营独木难支，退守西安。
郑书全派数将守桂南，防范土兵来犯，自领大军回端。端即端州，肇庆也。
年中，朝廷探知粤匪演练水战，急令闽、浙水师加紧备战。福建水师总督罗水基，被王命唬得寝食难安：满编四万，阙员两成，老弱三分，又艨艟老朽，帆索枯烂，怎下得海！只好硬着头皮求助闽王，闽王一顿痛骂，最后与巡抚计议，决定招募两万乡勇充数。九月，四万水师入海演习。
闽浙两省凑合十万水师，以六百楼船、艨艟、斗舰为将，以千余小船为兵，昼夜演练。福州马尾镖师章佳通应召入伍，因武艺出众熟习水战挂千总职。
此前，粤军有大船五十、小船三百，船力不及官兵十一。若要打造数百战舰，不仅耗费巨大，而且延宕很久。总督用奉衡高计：只造小龙舟，征用大渔船！
十二月初六，五万边军出天水，三军直指洛阳城。
十二月十五，二千龙舟聚广州，两广总督图帝都。
听说要登舟，众将哗然：
郭赞跳出谏言：“大人，此举欠妥，敌军有六百艘战舰，上千艘小船，我军只有五十艘战舰，两百艘渔船只能运兵（）运粮，不能打仗啊！”
水师总兵郑跃军：“敌我悬殊，我也认为不妥，海战历来是大船压小船，多船打少船，海面辽阔四处都能走，不比内湖能利用潮汐和地形用计。”
除刘豫环外，家柳金三贵、虞尚聪、萧寿资、赵庚妮等人也纷纷劝阻。总督正色危言道：“诸位所说都是正理，我自有安排，请安心备战，不必多言。”
说完散会，家柳金三贵起身欲言，总督已快步走出，众人面面相觑惶惶无措。随后围做一团窃窃私语……
当晚，郑跃军回府邸劝请父亲，郭赞闯奉宅劝告先生，瑶将堵侯家劝阻首领。
郑府：“阿爷，新练的水师虽然下过水但没打过大仗，敌军足足十万啊，怎么打呀！”
奉宅：“先生啊，我知道是你的主意，就算你有孔明计，有张良谋，都太冒险了，就那几条破船打不了仗，敌军快船一撞就全散架了，你不能拿几万条人命来赌啊！”
侯家：“大首领，打仗我没话说，也不用那么急嘛，现在去，就是白白葬送儿郎们性命！”
郑府：“我来指挥，你有什么好怕的。”
“阿爷……”
奉宅：“郭大人，两军对垒你死我活，谁敢说必胜，总督大人不是鲁莽之人，你不信我还不信大人吗？”
“你考虑后果吗，你我都有家室，万一……”
侯家：“你们都看到了，广西几万人没几个能打的，朝廷官兵不堪一击，总督大人不是鲁莽的人，放心吧。”
“大首领，早上只说了要打仗，都没说要怎么打，我们心里还是没底啊。”
“这次不同，上了船，大人自会分说……”
侯大构留守肇庆，郑书全领兵登船。匆匆忙忙上战船，风风火火就开战，众将不明所以，兵卒多怀不安。北风甚急，刮得船舶摇摆不定，许多将士首次登船，两脚不稳晃晃荡荡，只觉天摇地动头晕腹闷，终究没能忍住，哗啦啦狂吐而出。七万将士默坐不语，并非无话，只因军纪严苛，莫敢违犯。
有十七禁，五十四斩，其七便是：‘谣言诡语，捏造鬼神，假托梦寐，大肆邪说，蛊惑军士，此谓淫军，犯者斩之。’
所谓，知己知彼，百战不殆。行军布阵，极重保密。大军登船后，总督才说如何布阵，如何用兵，众将领命回船。此时船已出海，细作虽已探得机要，却只能望洋兴叹。
快船来报：闽、浙水师合兵十万，乘风南下，预计明日午后在厦门海域遭遇。
中国历来讲究先礼后兵，福建水师总督罗水基、浙江水师总督姜忠友，派小船过来问话。罗、姜是封疆大吏，郑本是先皇国丈，双方往来虽不多，但彼此都曾见过。
罗道：“将军贵为国丈，理应守护朝纲，捍卫皇权，为何犯上作乱，侵犯我境。”
郑道：“我是张家的臣子，不是叶氏的奴才，叶氏毒害正宫，滥杀重臣，把持朝政，汝等即手握重兵，何不随我一道杀入西京，铲除叶党，匡扶正统！”
姜道：“太后受先皇遗命，协理朝政，只等皇上亲政，自会退居内宫。”
郑道：“叶氏无嗣，本无权干政，与当今皇上又无血缘，大权在握，岂会轻易松手，两位将军莫要助纣为虐，否则不但性命难保，还会留下千古骂名。”
罗道：“国丈大人，你我本无仇怨，没有必要交兵，只要你原路返回，我绝不冒犯。”
余三妹姚妙妹相视一笑，小声道：“他倒识时务，只要不走水路，就跟他们没关系。”
赵庚妮道：“这叫不战而屈人之兵。”
姜道：“郑将军，你还是回去吧，我看你这几条破船不堪一击，几万条性命何必白白送死！”
郑道：“你既不想打，那就放我们过去。”
罗道：“守卫海疆是我等职责，你休想再进半分。”
姜道：“莫要为一己之私葬送无辜！”
总督愤道：“既然两位将军偏袒叶氏，多说无益，那请布阵吧！”
各自返回，收帆布阵。官兵以艨艟四十列五行置于前阵，楼船二十列十行居中，斗舰十列十行分置左右。每艘大船都有四五艘小船环护四周。
郑、奉登台观察敌阵。
郑道：“这艨艟航速很快，又加装了撞角，他是想硬拼啊。”
“意料之中。”
“那就依计行事。”
……
帅舰升起令旗，鼓手擂鼓传讯。粤军使两百渔船居首，五十舰船随后，两千龙舟在左右。那渔船以船尾面敌，而‘龙舟’并无‘龙雕’与‘龙纹’，因与民间‘赛龙舟’相似而得名。
罗水基不禁一笑：“这国丈大人也不傻嘛，还没开打就准备好逃命。”
部将辛嘉楚道：“大人打算要全歼叛军吗？”
“废话，就几条破渔船，他还想上岸吗，待会艨艟全速行进，一鼓作气撞碎他，然后直取中军主将，千万别把头功弄丢了。”
……
姜忠友道：“今天捡了个大便宜，待会要把他们围起来，要是放跑一条，就不能算赢。”
部将屠鲁道：“总督大人，你看敌军的小船跟我们的不太一样。”
姜总督看敌阵小船果然怪异：那船像独木舟，两头各套一根竹筒，顶上盖篷板，两侧各有十扇荷叶窗，窗上有数小孔，方便观察。
姜道：“小船再多也没什么用，只要逮了大鱼，这些小龙虾自然散去，升旗擂鼓，开战！”
艨艟迅疾驰来，粤军列阵静候，小兵马虎手握驽弓，紧绷心弦，战战发抖。总旗隆尼桑久抚他肩膀道：“不要慌，我们一定赢。”
“诺！”
桅顶瞭望兵，大声报距：“九十丈！”
“八十丈！”
……
“五十丈！”
“放！”
一声炮响，水师扣动扳机，箭矢破声飞来。隆尼桑久大叫：“躲避”！兵卒贴紧木女墙蹲下。粤军在渔船上添装三层挡板，充做女墙，又在甲板上铺满湿沙防火，另置几口木箱，内藏玄机。水师使出飞天喷筒，无数弹丸爆射而出。
话说这‘飞天喷筒’，乃水战神兵，其制法如下：取二寸径老竹为筒，筒长一尺五寸，内通铁棒，外缠麻绳，尾安手柄，柄长五尺。另制三种火药，一为慢燃药，二为发射（）药，三为毒火药。慢燃药，碳多硝少，做隔垫，充作引信。发射（）药，配比适量，以射远为佳。毒火药，将硝石、硫磺、雄黄、樟脑等发烟之物，搅合，压成饼，又可换做引火弹丸。先在两侧预埋药引，再以慢火药，发射（）药，毒火药，依次分层填装、压实。每筒装填五枚。
弹丸坠到船上，冒起浓黄毒烟。呛得粤军咳嗽不止，涕泪满面，小兵拎来水桶，众人各取一条手巾，蒙住口鼻，随后铲沙填埋药丸。
“三十丈！”
粤军帅舰拉起令旗，擂鼓传讯，传令兵大喊：“打！”
一甲持飞天喷筒，另一甲放箭。
水师打水灭烟，两军相互射击。有士兵受伤倒下，被同袍拖下船舱……
“十丈！”
官兵传令：“换刀戒备，撞击准备！”
升旗、擂鼓、喊号，桨手使出全身力气，船速已快到极致。
郑书全下令：“撞击准备，起帆，撤退，别让他们追上！”
粤军升旗、擂鼓、喊号……
粤军迅速拉起船帆，那帆布使用多年，缝缝补补，不知多少零碎。某船因年久失修，缆绳风化，拉起一半就断了。那帆骨颇重，落下时刚好击中小兵，当场打晕过去。又有一面帆不经风力，北风一吹，破开丈余豁口，好不狼狈。旁眼一看，像是官兵追乞儿，不免害人心酸。
部将众人失声大笑，罗水基亦笑，道：“渔船跑得最慢，拿它做前锋，头一回听说，呵呵……”
“叛军起帆了，哈哈哈，这不是自寻死路吗？”
“他已经没招了，不起帆死得更快，还等什么，烧了它！”
四千战船铺天盖地，火光四射硝烟弥漫，大海为之变色。官兵点燃火箭，射向敌船帆布。北风助势，星火燎燃，风帆顷刻焚烧殆尽。渔船没了帆，逃跑不及，被艨艟追尾撞上，两船应时大震，震倒许多将士。大水灌入船舱，桨手跑上甲板。官兵跳上渔船击杀叛军，粤军不敌，且战且退。
郑书全见时机已到，传令换旗，响鼓。粤军得令，打开木箱，点燃引线，退到船头。官兵不知是计，紧追不舍。渔船爆炸，顷刻震飞数千水兵，重伤落水者呼唤求救。粤军趁机反杀，抢夺军舰。两千龙舟突然逆行，插入乱阵之中。
龙舟细长进退轻快，比艨艟更胜三分，能轻易避开小船，直取战舰。罗水基等人不明敌意：“难道叛军想用龙舟撞我军舰不成”？大船长三十丈，高达四十尺，最多可载三千人。小小龙舟宽不过四尺，长不足五丈，全重不及大船百分之一。如同蚍蜉撼大树——可笑不自量。
龙舟不顾一切，具时奋力猛冲，大船微微一震，只开裂少许。战舰选材上乘，工艺精良，坚固耐用，厚达六七寸，绝非轻舟小船所能撼动。龙舟撞上大船，前端竹筒嘣然破碎，暗藏的钢钎刺入船壁。水手拔去销钉，点燃引线，反向划水，远离大船。此时官兵才晓得，这是‘连环舟’。连环舟可拆分成三段，常用作纵火之用。未他反应过来，‘龙头’已牢牢钉上船壁。龙舟退远后，‘龙头’突然炸响，将大船炸开数尺大洞，海水直灌而入。
战况急转直下，罗、姜惊慌失措，速令小船围堵连环舟，又传讯全军：不惜一切代价摧毁‘龙头’。官兵使出一切可用之物，弓弩、火箭、标枪、挠钩、飞虎爪尽数打来，打翻许多龙舟。龙舟以杉、松等轻质木材为体，翻而不沉，水兵扶舟划行。官兵为拔除‘龙头’，以竹竿、长枪击打，但丝毫不动。那‘龙头’钢钉大如棒槌，龙舟虽小也有十一人，人舟合重不下两千斤，如此猛烈一撞，少说也有数千斤力，岂是几根竹竿所能挑动！
水师小船蜂拥拦截，粤军水手不屑一顾：撞击，钉牢，分离，逆行，点火，炸！官兵为守住战舰，弃车保帅，一时炸毁无数。整片海域飘满碎板、浮尸。两千条龙舟，四千只‘龙头’，四千桶火药，足以炸毁两倍官船。龙舟航速极快，军舰无处可逃，小船只能顶一时之急，但不能力挽狂澜。
……
潮夏海战迅速传遍中原，许多有学之士捶胸哀叹：王师沉溺，皇朝没日！奋笔疾书，写道：
念潮夏
闽浙雄师斗志高，两广狼兵夺路逃。
坚船利刃顺风涛，破舟烂帆逆水潮。
左右并发抢头功，东西不辨争橹摇。
戏笑敌阵脆如糕，转眼血海艳似烧。
注说：
1、山呼：《汉书·武帝本纪》记载:元封元年春，武帝登临嵩山，随从的吏卒们都听到了山中隐隐传来了三声高呼万岁的声音。所以"山呼"又称"嵩呼"，后世“山呼”特指称颂帝王的礼节。文中“三呼”指三声大喊。
2、甲。水兵行伍。
3、内藏木桶。桶必须“藏”否则容易引火自焚。
4、普通海船比较薄，战船厚一些，如郑和宝船厚340mm左右。此时海战没用炮，所以相对薄一些，以后炮战普及自然加厚。