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启元2003年九月下旬，粤军接管贺州，众将议取桂林：
奉衡高指着舆图道：“桂林城中，叠彩山和独秀峰都有军营，南北四里，东西三里，四面环水，有居民两万户。漓江王张芸锐是第十代，王府三护卫有一万五千人。漓江王贪财好利，爱搜罗古玩、玉器和苗人银饰，后妃宫嫔均着苗装，带银冠以博王宠。属官为求青眼，四处打探、采集苗人银饰。但凡有上品见光，很快就有官差上门，软硬兼施百般设计，总要到手才肯罢休。苗民只有献出传家宝才能免去官灾。治下苗民但有精致银冠都不敢示人，都趁夜挖个洞埋藏起来。附近苗民无论婚嫁、节庆，都不敢用银饰。”
唐桥辛二莂不屑道：“漓江王奢靡无度，拿下桂林城岂不是很容易？”
奉道：“张芸锐虽然荒唐，也不问政事，都由是世子张宗南主事，张宗南自小师从名士程寂郝，性情暴戾，但学识不浅，武艺也不低。”
郑道：“大家说说。”
盘锦驰二莂道：“攻城最好是能里应外合。”
郑道：“此事早有安排，只是未得到呼应。”
奉道：“这招前面刚用过，他们必然会防备，希望不大。”
家柳金三贵道：“可化成流民混进去。”
奉道：“城墙四面环水，东面是漓江，其他三面是桂湖，只能走桥进去，敌军在桥头桥尾都设了卡，盘查行人，没有户籍没有保山不给进。”
虞尚聪道：“还是强攻得了。”
郑道：“需要征船，最好是楼船，在楼上架云梯，直接搭上城头。”
众人都惊呼‘绝妙’，才记得总督是老桂林！
郑又道：“奉先生你怎么看。”
奉道：“属下认为，可建桥头堡围困，再填平桂湖强攻。”
众人面面相觑，都说，‘此举费时费力，何必舍易求难’。总督也如是想，却没有多说话，只道：“我们还是先去看过再议吧。”
奉急忙问道：“大人要走那条路？”
总督道：“自然是西北直行最快。”
奉道：“最好绕道荔浦先渡过漓江，若在桂东渡江，恐敌军埋伏。”
总督道：“有探马在城外日夜监视，并未发现有敌兵出城，放心吧，桂林是我老家，城内城外，我闭着眼睛都能走，他们若真敢出来，那是最好，省得攻城麻烦。”
奉衡高向来谨小慎微，宁愿多绕十里，也不涉险一步，正是长短同一。总督已然决意，何必再多赘言，众将领兵开拔，望向漓江而来。
出城当日，郑氏族人自银殿山赶到，总督派出百辆牛车，护送族人前往肇兴。去岁十月，接到女婿送来信函，预计钦差已在路上。个人事小家族事大，当即派快马通知族长，请他务必带走族小，可借名遁入银殿山，投靠瑶寨寨主金银卡。金寨主与刘家有旧，数年前为躲避重税，带五百人上银殿山，在险要处筑墙扎寨。官兵围剿数次未果，空白搭上许多性命，后来没再轻易进山。刘家全族两百八十口借住瑶寨一年，如今才得团聚，郑书全送上五千贯，以作酬谢。
话说‘避税’自古有之，新出《圣典》略有提及，却与当今上山落草为寇，大不相同。说大盛世许多商号，为避税而远赴海岛，一曰西欧国卢森堡，二曰西洋开曼群岛，三曰爱格兰马恩岛，四曰英吉利泽西岛。学院学生说：出海避税不同落草为寇，不用那般简单粗暴，既合国法又免重税，商贾无不趋之若鹜。有人猜那避税孤岛：遥迢僻恶，蛮荒未化，逐水聚落，穴居野处，不闻钟鼓礼乐之声，不知天朝上邦之名，又岂知税收课订之用。与夷争利仁心有愧，共和朝廷自然不会，千里迢迢跑去征税！
九月二十五日，粤军抵达桂林南，当晚驻扎七星镇。守军收桥固守，各自相安，一夜无事。翌日清晨，探马回报：敌军全在城内，不曾出城一步，方圆四十里内，未现非常踪迹。总督命大军先过漓江，选在侯山、西山高处筑营。
话说，桂林城外有三座大桥，连通东西两岸，最北称大面圩桥，中间称解放桥，城南称穿山桥。穿山桥后有漓江桥，此桥全长八十一丈，秋冬水浅露出浅滩，此时水面仅有十丈。
乌期朗达、隆尼桑久属部顺利通过漓江桥。
“阿弟，这次千万别错过，等会，和我一起冲在前头。”
“大哥放心，听说王府三卫跟贺州城的没什么两样，大首领特意让我们打前锋，好争头功。”
“呵呵，逗你呢，别总想着军功，保命要紧。”
……
一万前锋安然过桥，郑、侯、奉三人勒马督军，催促大军快速过桥。上游不远处，不知何时漂出五艘货船，悠悠洋洋向下漂来。奉衡高突然失声：“不好！”
郑、侯应声回顾，一齐问道：“先生何事？”
“快拦住船！”
二人猛然醒悟，随即抓了两千弩手，沿岸戒备。粤卒大喊：“船上的人听着，赶紧掉头，否则炸了你。”
喊了数声无人回应，船橹像受惊之鲨，猛地摇头摆尾，船速随之加快。岸上士兵不断射箭，打得甲板噔噔作响，那船航丝毫不为所动，眼看还有十五六丈，总督急得暴跳如雷。苗兵抱起陶罐跑上大桥，点燃布盖掷向货船，陶罐砰然破碎，点燃其中火药，炸得船体左右大摆，激起江面数圈大波，却只炸断几片甲板……
棋差一着满盘皆输，临机应变为时已晚。底舱注水填沙，船头暗藏撞角，船势借得水力，轰然撞断桥墩。桥上兵卒应声落水，幸好秋水不急，各自攀附桥板，重回岸上。货船顺江而下，又将下方净瓶山桥、龙门桥、桂磨桥悉数撞断。突然一声炮响，西、南、北三门大开，桂军如大江泄洪，狂涌而出。亲王三卫指挥使周钦、王安秋、赵风平各领两百重骑，冲在最前，一万军士随后，山呼海啸般杀来。粤军被漓江一分为二，西岸粤军就地列阵，郑侯三人被挡在东岸，隔江张望别无他法。
奉先生原以为，一时阻断倒也无妨，架起浮桥便能过江，岂料世子张宗南，远远超乎他所料。只见桂军以重骑开道，瞬间冲垮阵线，桂军借势掩杀，入无人境。眼看粤军溃不成军，总督急得拍脑顿足，催促众将快快搭桥。
隆尼桑久道：“大哥，大首领他们过不来，怎么办啊，这下死定了。”
乌期朗达慌慌愣愣道：“保命要紧，保命要紧……前军垮了……垮了，我们要换个办法，否则真死在这了。”
乌千总急忙向下属几句，十位把总得令后分头散去。
家柳金三贵见他遣散部下，跑马问罪：“不战而逃，斩！”
亲兵各捉一臂正要拉走，乌急忙释道：“将军听我解释。”
“说！”
“敌军的重骑厉害，我部前锋没带辎重又没有骑兵，根本挡不住，属下让他们去收集东西堵住路口，他们一会就回，军情紧急，未来得及通报，请将军恕罪！”
“你这办法好，那你放手去做，回头再说。”
“谢将军！”
桂军转眼即到，总算及时赶回，牛车、树枝、禾干草、柴火、桌椅、石头，鸡零狗碎，一切可堆之物，将道路堵得齐肩高。隆尼桑久走慢半步，一时找不到趁手物件，闯进一家农舍，见檐下一把犁，扛起就走，屋主一家隔着门缝瞧，也不敢吱声。老人胯下压着狗，双手牢牢紧捂狗嘴，使牠动不了叫不得。隆回走时见天井两只木桶，顺手拎了一只。
周钦领兵杀到，却被路障堵住，两军隔墙互搠。瑶人贯使短刀，很少练习枪矛，所谓一寸长一寸强，不消多久便输了阵。桂军越过路障，冲击粤军，朗达领兵败逃，周钦纵马追杀，朗达不习马鞍，逃命尚且不足，更不说马上对战。路边隆尼桑久向路障放了一支火箭，那乱堆以木料居多，还夹杂了少量干草，底下又洒了烈酒，遇火即燃。桂军被大火阻隔，周钦这头不到两百骑，粤军调头杀回，他这才知道中计。粤军将桂军团团围困，一千对两百，五个打一个。桂军顾得了头顾不了尾，左一枪右一剑，被戳下马来。周钦果然骁勇，看左右悉数阵亡，他舍了坐骑，助跑一阵，以枪为杆一撑而起，竟然蹿起一丈多高，直越过火堆。
哇！……看那身轻如燕、飞转流畅的身姿，可知他是百年难遇、天赋异禀的撑竿跳高奇才。可惜新《圣典》尚未录完，‘奥运’之名也不为人知。或许他就是那种被当兵耽误了的跳高运动员，若能加入中国奥运兵团，当兵、跳高两不误，才可称得上是两全其美。
前锋溃败，死伤惨重，一水之隔，却触不可及。众将各出奇谋：
“就近抢船摆渡！”
“上下六十里河段的渔船都被敌军藏起来了！”
“还是修桥来得快！”
“一时半会修不好！”
“竹排竹排最快！”
……
粤军就近砍伐新竹，胡乱扎缚成捆，装车运到桥头。人多力量大，果真是不差，万人各一下，便是上千打。展开平铺足足二里，可谓投鞭断流、落瓢竭湖，区区江面，未半已满。不消多时浮桥便已扎好，正要渡江，却见上游放出几艘战船，粤军趁此间隙飞奔渡过。渡不到五六千，浮桥又被撞断，粤军指船咒骂，问候他十八辈祖宗，口遁费力伤身，不能损敌分毫。
张宗南既然设下这‘断桥绝援’之计，又怎料不到粤军架桥，就等着他搭好桥，再放船撞断，好将他气死在岸。
奉衡高左右无着，只得派骑兵绕远驰援。刘豫环赶到上游大面圩桥，见桥头拦了数十层拒马，又有一支弩手看守。想：这桥上设了机关，必是想损我兵力，绝不能中他奸计。于是继续北上，跑马二十余里，见到灌江桥，庆幸桥上无人，正要过桥，忽而又觉得不妥：这不会又是陷阱？可谓实而虚之，虚而实之，实实虚虚，真真假假，令人疑心四起，草木皆兵。
奉衡高苦思未果，偶见水上竹排，蓦然又生一计：于是命将士将余下竹子破开，再扎成捆投入江中。此法果然奏效，很快填平江面，粤军踏竹而过。
桂军想故技重施，不料那竹片水坝，并不能轻易撞跨，反被粤军逮杀了。粤军过江救援，张宗南在城上看得亲切，兵力悬殊不宜久战，只好差人鸣金收兵。
刘豫环绕行百里，日斜时才到西岸。粤军在西山挖壕建营，众人正忙得火热，一女子却在四处寻觅。余三妹好容易在大军中找到隆尼桑久，泪眼汪汪道：“姚妙妹说你死了，问过乌千总也说你死了，我不信，害我找了好久，真以为你死了，这个怎么能开玩笑呢！”
“也别恨他们，存心逗你的，要不是大哥用火堵住敌军，真会死。”
……
只因他一时大意，伤亡四五千将士，郑书全恼恨烦闷，无心处理诸军务。侯奉二人围绕桂林看了几圈，暗暗叫难：城墙坚固，四周环水，面临漓江，背靠桂湖，水宽数十丈，战船百余艘，欲取此坚城，非半载之功。
侯以瑶语说道：“我现在才明白你说的话，易守难攻，只有围城。”
奉道：“被一座小城拖住，实属下策，朝廷在加紧练兵，再等下去就被动了。”
“你说怎么办。”
“撤兵。”
“总督不愿放弃桂林。”
“那就推他一把。”
奉、侯差人在各处桥头构筑土墙，又在沿岸埋下重重竹钉和鹿角，两军僵持无事。
十月十五日，奉、侯忽向总督禀报：“柳州已拿下。”
总督大惑不解：“你们不曾离开桂林，何时去的柳州？”
原来二人议定：先取桂南各州，再伺机取桂林。九月末，差遣家柳金三贵、赵庚妮等人乔装商人，携重金到柳城一带，置办客船画舫。十月初八，家、赵两部昼伏夜行，赶往柳城。十日清晨，刘豫环引五千骑出发。十一日夜半，两部在南丹村登船，是夜顺柳江而下。
柳州城守军三千，东西南三面环水，柳江水阔且很深，北城墙尤其高大，守城兵盘查极严。次日清晨，乌期朗达同其部下，扮成粮商走近北门。等守卫来查时，点燃车下引信。上百斤火药同时炸响，将城关路障一齐炸飞，气浪掀翻三十余人。余下各车扯去粮袋，只载火药冲到关前，清除残存障碍。城上守军搭箭射杀，粤军以车板顶在头上，挡阻挡箭矢。守军试图关闭城门，见满车火药迎面撞来，当即一哄而散。前头几个离得太近，没跑出几步，便被炸成黑炭。船上伏兵闻声而动，冲出船仓杀向北门。北门离岸仅一里半，朗达部以火药开路，只为援军争取片时。两军势均力敌，互不相让，等刘豫环部赶到，守军才败出南门。
柳州已克，加之侯、奉再三劝谏，郑书全最终同意南下。除去邕城，余下玉林、贵港、钦州等皆属小城，各城守军仅一千或数百。粤军走马夺城，只花去半月时间。
十月二十九，粤军兵围邕城。邕城城位于青秀山西五里，邕江拐弯处，有东西二城，均方圆五里。有僮、汉守军万二，兼新征民夫三万，守将参卫志为邕城僮族土官。朝廷为缓解各族龃龉，沿用历朝土官制。广西有三大土官，各自驻守邕城、鹅城、宜山。土官由本族大土司兼任，全权掌管军、政、税三务，父死子继世袭罔替，实为割据一方的诸侯。邕城参氏、鹅城岑氏、宜山黄氏均为僮族大家族，参、岑、黄三家累世联姻，互为依托。三大土司掌管广西四成疆域，治下人口两百多万，其中僮民七成，苗、瑶、侗、傣等族占一成半。
总督派人劝降，守将差人打出，土官称霸一方，亦如未冕之王，岂能轻易投降。若被朝廷削官夺爵，后世子孙将永失承袭。粤军日夜不停，赶造云梯、木幔、轒輼、攻城槌、吕公车、抛石机。守军则收集雷石、滚木、烈酒、火药，检修甲胄、兵器，演练战阵。
十一月十二，邕城竟下了一场小雪，邕城地处南疆，常年酷暑，罕有霜雪。当地百姓隐约记得，上次落雪像是1992年。难得一场雪，孩童不顾寒冷，都欢天喜地的跑出来玩雪，好不容易推出碗大的雪人，中午日头一晒，全化了，惹哭不少小儿少女。少年不知愁滋味，大人却忧心忡忡。
几声雷响，全城惊怖，九万将士，决战邕城！
刀兵相击，弓弩对射，粤军以攻城槌撞击北门，守军搬出巨石堵死城门。日日鏖战，夜夜袭扰。到月末，守军死两千伤五千，粤军伤亡不下两倍，将士疲于战事，私下多有怨声。
某日，探子来报：鹅城土司已集结两万兵马，预计五日后抵达邕城。总督急召部下商讨军机，众人闷坐半日，无计可出。正当此时，甘肃密使来函，总督读罢拍案大笑：“哈哈，有此利器，攻城将易如反掌！”
刘豫环站起问道：“阿爷说了什么？”
“你自己看吧。”
“果然是件利器，朝廷没想到，他们发现这东西还没派上用场，就被用在自己身上了！”
“给我看看……”
注说：
1、邕城，南宁。鹅城，百色。宜山，河池。